3M vor Gericht wegen unzureichenden Schutzes des Gehörs von Soldaten

Der erste Prozess gegen den multinationalen Konzern 3M wegen seiner mangelhaften, für das Militär ausgegebenen Ohrstöpsel begann gestern. Es gibt über 229,397 Klagen von Veteranen und Soldaten, die behaupten, dass 3M Soldaten wissentlich mangelhafte Ohrstöpsel für den Einsatz im Kampf gegeben hat. Zwei weitere Prozesse werden im Mai und Juni stattfinden.

Die von der 3M-Tochtergesellschaft Aearo Technologies verkauften Ohrstöpsel „Combat Arms CAEv2“ wurden für den Einsatz durch das US-Militär entwickelt und zwischen 1999 und 2015 an die US-Regierung verkauft. Die Star Tribune berichtet, dass die Schäden im Zusammenhang mit den fehlerhaften Ohrstöpseln „sich auf Hunderte Millionen Dollar oder mehr belaufen könnten, basierend auf dem Ausgang anderer großer Sammelklageverfahren in den letzten Jahren“. Die Kläger des ersten Prozesses sind Veteranen, überwiegend im Alter zwischen 30 und 49.

Ein Kläger, der US-Kampfveteran Dave Henderson, begann nach der Verwendung der Combat Arms-Ohrstöpsel im Einsatz ein Klingeln in den Ohren zu verspüren und hatte Schwierigkeiten, Menschen zu hören. Henderson sagte Reuters, dass „wir keine andere Wahl hatten, als die 3M-Ohrstöpsel zu verwenden“, weil die Soldaten „darauf vertrauten, dass unsere Ausrüstung funktionieren würde“. Henderson sagte Reuters, dass er mit einem Ventilator schlafen müsse, um den Tinnitus zu lindern, und manchmal nicht hören könne, wenn seine Kinder weinen.

Die Kläger behaupten, dass 3M Produktmängel – nämlich dass der CAEv2-Ohrstöpsel nicht immer richtig passte – wissentlich vor dem U.S. Department of Defense verborgen habe. Aearos eigene Labortests, die 2000 durchgeführt wurden, zeigten, dass die Ohrstöpsel nicht wirksam waren, sofern sie nicht „auf eine bestimmte Weise“ angepasst wurden. Laut Star Tribune behauptete 3M, das Militär über „Passformprobleme“ informiert zu haben, doch „in einem Bericht aus 2018 kam die Armee zu dem Schluss, dass die Regierung die Combat Arms-Ohrstöpsel möglicherweise nicht gekauft hätte, wenn sie von den Tests […] gewusst hätte“. 3M zahlte außerdem im Rahmen eines Vergleichs mit einem Whistleblower eine Strafe von $9.1 million, räumte jedoch keine Haftung ein. 3M zahlte außerdem im Rahmen eines Vergleichs mit einem Whistleblower eine Strafe von $9.1 million, räumte jedoch keine Haftung ein.

Richter M. Casey Rodgers vom U.S. District Court für Nordflorida, der alle drei zusammengefassten Klagen verhandeln wird, wird 3M nicht gestatten, sich auf die „government contractor defense“ zu berufen, die laut der American Bar Association. potenziell „Schutz vor Produkthaftungsklagen nach einzelstaatlichem Recht bieten würde, die aus der Einhaltung eines Vertrags mit der Bundesregierung durch einen Auftragnehmer entstehen“.

Der zentrale Punkt in diesem Prozess ist, ob 3M wusste, dass die Combat Arms-Ohrstöpsel mangelhaft waren. Hörverlust ist ein großes Problem für Veteranen und eine kostspielige dienstbedingte Verletzung für die VA. Das U.S. Department of Veteran’s Affairs berichtete, dass am Ende des Haushaltsjahres 2014 „mehr als 933,000 Veteranen eine Invaliditätsentschädigung für Hörverlust erhielten und fast 1.3 million eine Entschädigung für Tinnitus erhielten“.