Kann COVID-19 Wirklich Dauerhaften Hörverlust Verursachen?

Es besteht kein Zweifel daran, dass COVID-19 in uns allen Angst ausgelöst hat. „Werde ich es bekommen?“ und „Wie werde ich damit zurechtkommen?“ sind Fragen, die den meisten von uns irgendwann durch den Kopf gegangen sind. Doch je mehr Menschen an der Krankheit erkranken und sie überleben, desto mehr neue Sorgen entdecken wir, etwa die Symptome, die Menschen betreffen, die als „Long Haulers“ bekannt sind — diejenigen, die Wochen oder Monate nach ihrer Genesung mit Symptomen zu kämpfen haben.

Es ist gut dokumentiert, dass einige Patienten ihren Geruchs- und Geschmackssinn verlieren. Eine offene Frage zu den Auswirkungen von COVID-19 auf die Sinne bleibt jedoch: Kann das Coronavirus Hörverlust verursachen? Fachleute, die mit Hearing Tracker sprachen, berichteten, dass die Hinweise zwar vorläufig und nicht eindeutig seien, frühe Daten jedoch darauf hindeuteten, dass es einen Zusammenhang geben könnte.

Was die Forschung zeigt

Eine aktuelle Studie im International Journal of Audiology ergab, dass 16 Erwachsene — aus einer Gruppe von 121 wegen COVID-19 hospitalisierten Personen — nach dem Krankenhausaufenthalt Veränderungen des Hörens oder Tinnitus berichteten. Laut dem leitenden Forscher Dr. Kevin J. Munro, Direktor des Manchester Centre for Audiology and Deafness (ManCAD) und stellvertretender Direktor des NIHR Manchester Biomedical Research Centre, lassen sich die Ergebnisse jedoch möglicherweise nicht auf die Allgemeinbevölkerung übertragen.

Viele der Patienten, die Veränderungen des Hörens erlebten, hatten Begleiterkrankungen wie Diabetes, von denen Dr. Munro annimmt, dass sie der Entwicklung schwerwiegenderer Symptome und Komplikationen durch COVID-19 zugrunde liegen könnten. „Sie waren anfälliger für Schäden, weil ihr Körper diese anderen gesundheitlichen Probleme hat“, erklärte Dr. Munro. Aufgrund der kleinen Stichprobengröße warnte Dr. Munro davor, seine Ergebnisse zu stark zu verallgemeinern.

Dr. Stefania Koumpa, Assistenzärztin für Hals-Nasen-Ohren-Heilkunde am Royal National Throat Nose and Ear Hospital in England, dokumentierte den Fall eines 45-jährigen Patienten ohne Vorgeschichte von Hörverlust, der nach einem einwöchigen Aufenthalt auf der Intensivstation zur COVID-19-Behandlung einen plötzlichen Hörsturz durch Schallempfindungsschwerhörigkeit erlitt (also aufgrund einer Schädigung des Innenohrs oder des Nervs vom Ohr zum Gehirn). Der Patient hatte linksseitigen Tinnitus und plötzlich auftretenden Hörverlust, der sich leider auch nach der Einnahme oraler Steroide nicht besserte.

„Selbst ein einseitiger Hörverlust kann erhebliche Auswirkungen auf die Lebensqualität haben“, erklärte Dr. Koumpa. „Er beeinträchtigt viele Funktionen, auf die wir angewiesen sind, beispielsweise Gespräche in lauten Umgebungen zu hören, durch Alarme und sich bewegende Fahrzeuge gewarnt zu werden und erkennen zu können, aus welcher Richtung ein Geräusch kommt.“

Zu früh, um die ganze Geschichte zu kennen?

Auch wenn Fälle wie diese sicherlich ernüchternd sind, sagen die medizinischen Fachleute, mit denen wir gesprochen haben, dass es zu früh sei, Schlussfolgerungen zu ziehen. Das Verständnis von COVID-19 steckt trotz des großen Bedarfs an Informationen und Antworten noch in den Kinderschuhen. Wie Dr. Nicholas Reed, Assistenzprofessor für Epidemiologie an Johns Hopkins Medicine, sagt: „Das Medienklima und alles rund um COVID-19 sind so fordernd, dass viele Dinge veröffentlicht werden und Menschen möglicherweise Schlussfolgerungen ziehen, bevor wir wirklich etwas wissen“, sagte Dr. Reed. „Es ist nicht so, dass die Forschung schlecht ist; sie informiert über den nächsten Schritt. Es ist nicht so, dass COVID keinen Hörverlust verursacht. Wir wissen es nicht.“

Bei COVID-19-Patienten, die selbst Hörverlust angeben, stellt Dr. Munro außerdem die Frage, ob die Müdigkeit, die COVID-19-Long Haulers erleben können, zu einem wahrgenommenen Hörverlust beitragen könnte. „Ich habe mich gefragt, ob sie ein Hörproblem haben oder ob es wirklich daran liegt, dass sie so müde und erschöpft sind und sich nicht konzentrieren können“, sagte Dr. Munro.

Wenn ein Hörsturz auftritt

Derzeit lautet der Rat, dass jemand, der während oder nach einer COVID-19-Erkrankung einen Hörsturz erlebt, dieselben Schritte befolgen sollte wie unter allen anderen Umständen. „Melden Sie es einem Arzt, damit es zunächst medizinisch behandelt werden kann“, sagt Dr. Reed und betont die Bedeutung einer professionellen Untersuchung. „Ich würde sagen, dass audiologische Überlegungen wie Hörgeräte an zweiter Stelle stehen.“

Laut Dr. C. Matthew Stewart, außerordentlicher Professor für Hals-Nasen-Ohren-Heilkunde an Johns Hopkins Medicine, wäre in der Regel eine Höruntersuchung wie ein Audiogramm ein entscheidender Schritt, um das Ausmaß des Verlusts festzustellen, bevor eine Behandlung beginnt. „Die bekannten Behandlungen für plötzlichen Hörsturz durch Schallempfindungsschwerhörigkeit umfassen eine hohe Steroiddosis, typischerweise in Form eines oralen Medikaments wie Prednison“, erklärte Dr. Stewart. „Arbeiten aus dem Vereinigten Königreich haben bei COVID-19-Patienten eine Erholung des Hörvermögens gezeigt.“

Diese vielversprechende Nachricht ist Teil einer „Keine Panik“-Perspektive hinsichtlich der Frage, ob es eine Korrelation zwischen Hörverlust und COVID-19 gibt. Dr. Stewart ist nicht der Ansicht, dass übermäßig beunruhigt werden sollte, was wie eine seltene Komplikation erscheint. „Ich denke nicht, dass unnötige Sorgen angebracht sind, aber wenn eine Person Hinweise auf Hörverlust hat, sollte sie unbedingt eine Behandlung suchen.“

Forschungsupdate: Feb 2021

Update vom Redaktionstisch: Am 3. Februar 2021 wurde im begutachteten Journal of Otology ein Vorabartikel mit dem Titel SARS-CoV-2 and hearing: an audiometric analysis of COVID-19 hospitalized patients veröffentlicht. In dem Artikel erläutern die Autoren die Hörergebnisse von 60 Patienten (120 Ohren) — Patienten mit mittelgradigen bis hochgradigen COVID-19-Krankheitssymptomen und Kontrollpersonen — und stellten fest, dass die Gruppe mit mittelgradigen bis hochgradigen Symptomen im Vergleich zur Kontrollgruppe ein deutlich schlechteres Hörvermögen hatte, selbst nach Anpassung an Alter, Geschlecht und Begleiterkrankungen.