Neues Verfahren zur Klassifizierung von Tinnitus nutzt EEGs, um Patienten zu verstehen und zu diagnostizieren

Eine neue Studie eines internationalen Forscherteams unter der Leitung von Andrea Soddu könnte laut einer Pressemitteilung der Western University in Ontario, Kanada, ein klareres Bild davon vermitteln, wie stark die Belastung ist, die Tinnitus-Betroffene erleben. Soddu, ein Medizinphysiker an der Western University, und seine Mitarbeitenden haben ein neues Klassifizierungsverfahren für Tinnitus-Patienten entwickelt, das Daten nutzt, die mittels Elektroenzephalographie (EEG) erhoben wurden – einer Technik, die die elektrische Aktivität im Gehirn mithilfe kleiner Elektroden misst, die auf der Kopfhaut angebracht werden.

Die Ergebnisse und das neue EEG-Testverfahren wurden am 1. Februar in der Fachzeitschrift Brain Communications veröffentlicht.

Obwohl Tinnitus besonders häufig bei älteren Erwachsenen vorkommt, kann Tinnitus – ein potenziell verheerendes Klingeln in den Ohren – Menschen jeden Alters betreffen. Etwa 1 von 5 Menschen in Nordamerika erlebt Tinnitus, der in der Regel durch eine zugrunde liegende Erkrankung wie altersbedingten Hörverlust, eine Ohrenverletzung oder Herzerkrankungen verursacht wird. Da das Geräusch, das eine betroffene Person hört, nicht durch einen externen Schall verursacht wird und keine erkennbaren Biomarker vorhanden sind, ist es für Kliniker äußerst schwierig, Tinnitus zu beurteilen, zu diagnostizieren und zu behandeln.

EEG ist einfacher anzuwenden, kostengünstiger und weitaus zugänglicher als die funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRI), die häufig als Standard in der medizinischen Branche gilt.

„Tinnitus ist in der Regel die Folge äußerer Schäden am Ohr, und einige Schallfrequenzen können nicht mehr richtig übertragen werden“, sagte Soddu, Professor für Physik und Fakultätsmitglied des Western Institute for Neuroscience. „Das Gehirn versucht, den Informationsmangel zu verstehen, und entwickelt seine eigene Interpretation, weshalb Sie dieses ständige Pfeifen im Ohr bekommen. Ihr Gehirn versucht zu helfen, aber tatsächlich verschlimmert es die Situation.“

Das neue Verfahren, das von Andrea Piarulli, Postdoktorand an der University of Pisa (Italien), entwickelt wurde, erforderte zwei Klassifikatoren auf Grundlage der elektrischen Gehirnaktivität, die Tinnitus-Patienten zuverlässig von gesunden Kontrollpersonen sowie Tinnitus-Patienten mit niedrigem und hohem Belastungsniveau unterscheiden können.

„Die Klassifikatoren, die zur Erkennung der Gehirnpathologie bei Tinnitus eingesetzt wurden, stützten sich auf ganz andere elektrophysiologische Parameter als jene, die zur Klassifizierung des Belastungsniveaus verwendet wurden. Wir sind überzeugt, dass dieses neue Verfahren auch bei anderen neurologischen Erkrankungen wie posttraumatischer Belastungsstörung (PTSD), chronischen Schmerzen und Bewusstseinsstörungen anwendbar sein wird, da es Belastungsbiomarker präzise identifizieren kann“, sagte der Western-Doktorand und Mitautor der Studie Idan Nemirovsky.

Für die Studie wurden EEG-Aufzeichnungen von 129 Tinnitus-Patienten und 142 gesunden Kontrollpersonen erhoben. Der Klassifikator für gesunde Kontrollpersonen und Tinnitus-Patienten erreichte eine durchschnittliche Genauigkeit von 96 % bzw. 94 % für die Trainings- und Testdatensätze. Für den Belastungsklassifikator betrugen diese durchschnittlichen Genauigkeiten 89 % bzw. 84 %.