Oticon Zeal Launch: NXT Design zum „Spielwechsel" für unsichtbare, wiederaufladbare Hörgeräte

Ein neues, winziges, KI-gestütztes, Bluetooth-fähiges In-Ear-Hörsystem, das nahezu alle Anforderungen erfüllt – Oticon Zeal – wurde in Phoenix (23.-25. Januar) vor etwa 700 Audiologen und Hörakustikern vorgestellt. Zeal sieht auf den ersten Blick wie ein sofortpassendes, vollständig im Gehörgang sitzendes (CIC) Gerät aus, hat aber einen modularen Körper und eine „übergroße" Antenne, die sich um die Concha wickelt. Aber Oticon machte während des Wochenendes eine klare Aussage: Dies ist keine nostalgische Rückkehr zu CICs und „klein um des Kleinseins willen"; es ist eine Erklärung, dass ein winziges, unsichtbares Hörsystem nicht mehr wie eines wirken muss.

Es ist ein großer Ehrgeiz für ein winziges Gerät, und es passte perfekt zum Thema der Konferenz: „Das Spiel verändern." In seiner Eröffnungskeynote sagte Demant-Präsident und CEO Søren Nielsen dem Publikum, dass „das Spiel zu verändern nicht nur bedeutet, besser zu sein, sondern sich einen ganz neuen Regelwerk und ein ganz neues Spielfeld vorzustellen."

Oticon Global Brand President Ole Asboe Jørgensen, der wie Nielsen ein erfahrener Branchenvetrteran ist, der in den letzten zwei Jahrzehnten bei der Einführung hocherfolgreicher Produkte beteiligt war – darunter Oticon Opn und das DNN-gesteuerte Oticon More – sagte mir: „Opn und More waren Spielwechsel für uns. Aber ich denke, Zeal ist größer; die Technologie, der Nutzen für die Verbraucher, all die Innovation, die in dieses Projekt floss. Es ist größer."

„Wir werden von einem einzigen Zweck angetrieben: lebensverändernde Hörlösungen," sagte Oticon U.S. President Ty Lee zu den Teilnehmern und bezog sich dabei auf Oticons Innovation „kombiniert mit Ihrer Leidenschaft und Sorgfalt für Patienten in Ihren Praxen."

Die Regeln für „unsichtbare" In-Ear-Lösungen verändern

Historisch gesehen haben CIC/IIC-Geräte Kompromisse erzwungen – Laufzeit, Verstärkung/Rückkopplungsspielraum, Komfort/Okklusion, Feuchtigkeitsbeständigkeit und Wireless/App-Zuverlässigkeit – weil Miniaturisierung und Gehörgangsphysik weitgehend die angebotenen Funktionen und Leistungen bestimmen.

Aber das Event „Changing the Game" in Phoenix zeigte, worauf es Klinikern ankommt: Wie Oticon behauptet, die alten Probleme gelöst zu haben, um zu dem zu gelangen, was es „das diskreteste, vollständigste Hörsystem der Welt" nennt – und was das für Hörsystem-Nutzer bedeutet.

Der „NXT"-Anspruch: Warum Oticon beharrt, dass dies nicht nur ein weiteres CIC ist

In der Kern-Audiologiesitzung der Konferenz stellte Oticon VP of Audiology (U.S.) Virginia Ramachandran, AuD, PhD, Zeal als Formfaktor-Shift dar: „Oticon Zeal ist eine neue Kategorie von Hörsystemen, die wir als NXT bezeichnen… wir hatten bisher noch nie wirklich eine Kategorie für einen flexiblen ITE-Stil… etwas, das alles im Ohr hat, aber die gleiche Flexibilität wie ein Receiver-im-Ohr (RIC) Gerät haben kann."

Oticons Global VP of Audiology Thomas Behrens, MSc, unterstrich diesen Punkt: Ja, es gab vorher auch nicht-kundenspezifische In-Ear-Lösungen, aber um diese Flexibilität mit einem vollständigen modernen Funktionssatz zu verbinden, war ein „vollständiges Umdenken unseres Ansatzes zum Hörsystem-Design erforderlich, einschließlich eines völlig neuen Herstellungsprozesses."

Dieses „Umdenken" ist die Technik-Geschichte von Zeal – und es ist auch der Grund, warum Oticon versucht, das Produkt von der mentalen Kategorie zu distanzieren, auf die viele Kliniker standardmäßig zurückgreifen, wenn sie „winziges Intra-Kanal" hören: eine kleinere Lösung mit kleineren Erwartungen.

Mikroverschließung: Warum Zeal aufladbar, langlebig und kabellos sein kann

Wenn Zeal erfolgreich ist, könnte es daran liegen, dass Oticon die Herstellung als Grundlage behandelt hat – nicht als Nachgedanken. Behrens verwendete eine Analogie, die haften blieb, weil sie sowohl Haltbarkeit als auch Platzeffizienz erklärt: Bernstein. Er zeigte eine Folie, wie sich altes Harz um ein Objekt verhärtet (wie in Jurassic Park demonstriert), sodass „es keine hohlen Räume gibt" und das Objekt von allen Elementen versiegelt und geschützt ist. Er verband das dann direkt mit Zeal-Hörsystemen: „Die Komponenten sind vollständig von der verhärteten Verkapselungsmaterial bedeckt, und alle Räume im Gerät sind gefüllt. Als Ergebnis sind die Komponenten an einem bestimmten Ort fixiert und geschützt."

KI-gesteuert, aber mit Aufladbarkeit

„KI in einem winzigen Gerät" ist nur relevant, wenn Stromversorgung – und die damit verbundene Akustik – in der realen Welt stabil bleiben. In Präsentationen in Phoenix argumentierte Oticon, dass Zeals Verkapselung mehr als nur eine Haltbarkeitsstory ist; sie ist der aktivierende Schritt, der es ihnen ermöglicht, genug Batterie und Elektronik in ein CIC-großes Gerät zu packen, ohne moderne Verarbeitung zu opfern. Dr. Ramachandran verband Aufladbarkeit direkt mit der neuen Grunderwartung: es ist das, was „den ganzen Tag über, immer aktive KI-Signalverarbeitung" ermöglicht.

Zeal wird von dem gleichen KI-gesteuerten Chip wie Oticon Intent angetrieben, verfügt aber über ein Single-Mikrofon-Design, das nicht auf traditionellem Dual-Mikrofon-Beamforming angewiesen ist. Stattdessen beginnt es mit dem natürlichen Pinna-Effekt für räumliche Hinweise und nutzt dann seine immer aktive DNN-Rauschunterdrückung als primäres Sprache-im-Rauschen-System. Behrens erklärte, dass das DNN an Millionen von verrauschten Sprachsamples trainiert ist, um Sprache zu „bereinigen", und dass das neuere DNN 2.0 mit vielfältigeren realen Beispielen und viel feinerer Analyse (256 Kanäle vs. 24) trainiert wurde, was Oticon ermöglicht, „aggressiver" mit Rauschunterdrückung umzugehen – bis etwa 12 dB in komplexen Umgebungen, während der Sound natürlicher bleibt. Um Zeals Single-Mic-Leistung zu quantifizieren, verwies Ramachandran auf Ausgabe-SNR-Enhancementmessungen, die etwa 4,8 dB Verbesserung bei Standardeinstellungen und bis zu ca. 6 dB bei Maximum zeigen – wichtigerweise gemessen gegen ein offenes, ungechecktetes Ohr (damit der Pinna-Vorteil effektiv aufgehoben wird).

Behrens bestätigte, dass KI zwar viel Strom verbraucht, Oticon dies aber durch sorgfältiges Training des DNN und den Aufbau einer Plattform „speziell für spezifische Sprache in Hintergrundgeräusch-Herausforderungen entwickelt… ohne übermäßigen Stromverbrauch" behoben hat. Er beschrieb die Lithium-Ionen-„312 Plus"-Batterie als im Wesentlichen eine 312, die „ein wenig dicker ist und daher mehr Leistung bieten kann", und Ramachandran sagte, Zeal liefert „bis zu 20 Stunden Batterielaufzeit bei typischem Streaming." Die Ladetechnologie ermöglicht auch schnelle Aufladungen und bietet 4 Stunden Nutzung mit nur 15 Minuten Laden oder 8 Stunden mit 30 Minuten.

Behrens fügte hinzu, dass der Akku „etwa 2000 Ladezyklen… deutlich über 5 Jahre" Betrieb unterstützen sollte, dank eines intelligenten Ladegeräts, das das Laden optimiert. Er merkte an, dass das Gehäuse genug Leistung für mindestens drei vollständige Ladungen unterwegs speichern kann.

Bluetooth LE Audio, Fast Pair und Auracast

Bluetooth-Audio-Streaming ist in einer CIC-ähnlichen Bauform selten. In den Präsentationen zeigte Oticon zwar Konnektivität, aber nicht so sehr als Ruhmesblatt, sondern weil Kliniken oft eine "Smartphone-Unterstützungsgebühr" zahlen.

Auracast wurde als der nächste praktische Sprung positioniert: Übertragung von Audio in öffentlichen Räumen und gemeinsamen Umgebungen. Gade erläuterte das Modell als Sender/Assistent/Empfänger – und die wichtigste Benutzerfreundlichkeitsbrücke ist die Oticon Companion App, die als Auracast Assistant fungieren kann, auch auf Telefonen, die LE Audio nicht nativ unterstützen, einschließlich älteren Android-Geräten und iPhones.

Zeals einzigartige umlaufende Antenne ist nicht kosmetisch; sie ist ein übergroßes 3-in-1-Kabel, das die In-Ear-Physik und die leitenden Eigenschaften des Körpers nutzt. Es dient auch als Haltearm und Extraktionskabel. Nach etwa einem Tag Benutzung formt sich die flexible Antenne natürlicherweise an das Ohr des Benutzers an und sorgt für einen sicheren Sitz. Schließlich dient sie als Bluetooth LE Audio-Antenne und ermöglicht direktes Streaming, freihändige Anrufe und Kompatibilität mit der Oticon Companion App für schnelle Anpassungen von Lautstärke, Höhen, Bässen und Programmeinstellungen.

Behrens erläuterte das Engineering hinter dem Design: Oticon hat die Steifheit und Biegung so gestaltet, dass der Hautkontakt erhalten bleibt, denn "wenn mindestens 50% der Antennenlänge die Haut berühren, dann haben Sie viel bessere Antennenreichweite und stabile Verbindung." Er merkte an, dass die Antenne bei Bedarf ausgetauscht werden kann, obwohl "unser Standard ist, das nicht tun zu müssen."

Fitting-Kandidatur von Zeal

Für Kliniker ist die erste Frage bei kleinen ITEs oft die Kandidatur, die häufig durch die Anpassung im Gehörgang bestimmt wird. Otitons konservative Fit-Erwartung: "ein guter Sitz bei zwei von drei Personen" mit einer Dome, laut Behrens.

Zeal bietet etwa 40 dB Verstärkung, verglichen mit 41 dB für das Oticon Intent microRITE. Das ergibt einen Anpassungsbereich von etwa 55-65 dB HL mit den Sofort-Fit-Domes und bis zu 75 dB HL mit Mikromolds. In der Praxis können Zeals Sofort-Fit-Dome-Anpassungen grob mittelstarke bis mittelschwere Hörverluste unterbringen, während kundenspezifische Ohrstöpsel die Anpassungen in den unteren Bereich der schweren Hörverluste ausweiten könnten, je nach Hörverlust-Konfiguration und anderen Faktoren.

Behrens sagte, dass "Fit" über mehrere Kriterien definiert wurde, einschließlich Komfort/Retention, Mikrofonexposition und korrekter Antennenpositionierung. Was "wie unsichtbar" Zeal ist betrifft, beschrieb er eine Sichtbarkeitsbewertung relativ zum Tragus aus einem "plus oder minus 30 Grad" Betrachtungswinkel: Zeal war "in fast drei Vierteln nicht sichtbar" insgesamt und "entweder nicht sichtbar oder leicht sichtbar in 94%" der Ohren, bei denen ein guter Fit vorhanden war.

Weitere Optionen für den Workflow: RIC-ähnliche Flexibilität in In-Ear-Anpassungen

Zeal bietet auch das Versprechen, die Praxis-Workflows zu verbessern. Ramachandran wies darauf hin, was viele Kliniken erleben: Nur kundenspezifische ITEs schaffen Hindernisse für Demonstrationen und Same-Day-Bewegungen. Mit Zeal, sagte sie, "können Sie am selben Tag mit einer Dome anpassen... oder Sie können mit der Dome beginnen und zu einem kundenspezifischen Mold wechseln. Oder Sie können einfach von Anfang an einen kundenspezifischen Mold machen. Die Wahl liegt bei Ihnen."

Behrens fügte hinzu, dass Zeal mit "den gleichen Domes kompatibel ist, die Sie für Intent verwenden, so dass Sie sich keine Gedanken über die Lagerung von etwas Neuem machen müssen." Für Fälle, in denen Sie eine kontrollierte akustische Anpassung wünschen, beschrieb Oticon Zeal-spezifische "Mikromolds" in mehreren Materialien.

In diesem Kontext wird Zeal Teil eines größeren Ehrgeizes: nicht einfach "Oticon versucht, ein größeres Stück vom Kuchen zu bekommen," sondern "versucht, einen größeren Kuchen zu backen," indem etwas angeboten wird, das zögernde Patienten endlich nutzen möchten.

Wird Zeal "das Spiel verändern"?

Die Zeal-Veranstaltung in Phoenix bot viel mehr für teilnehmende Hörakustiker, einschließlich Präsentationen zum Thema Beratung von Jessica DeFauw, Marketingmaterialien für Zeal von Lisbeth Meng Collignon, eine Perspektive auf Hörverlust von Matt Hay und ein informativer und unterhaltsamer Roundtable mit drei Hörakustikern, die Zeal in ihren Praxen anpassen.

In vielerlei Hinsicht ist Zeal im Wesentlichen ein Versuch, die alte Im-Gehörgang-Gleichung neu zu schreiben:

• Beginnen Sie mit dem Formfaktor, den viele Patienten nachfragen: diskret, einteilig, fast unsichtbar
• Entfernen Sie den benutzerdefinierten Engpass, wenn Sie ihn nicht benötigen: Dom-First, same-day, mit Micro-Molds als Option
• Behalten Sie das, was moderne Patienten erwarten: KI-Verarbeitung, Aufladbarkeit und zuverlässige Konnektivität
• Machen Sie die Gehörgangumgebung weniger belastend: Kapselung, die entwickelt wurde, um Feuchtigkeits- und mechanische Spannungsrisiken zu reduzieren
• Verringern Sie die Konnektivitätsbelastung der Klinik: Fast Pair, LE Audio-Optionen und Auracast-Zugriff über die Companion-App

Ob Zeals NXT-Design die Kategorie letztendlich verändert, hängt davon ab, was Kliniker im Feld sehen: Kandidaten-Grenzen, Komfort und Okklusions-Management, Feedback, Streaming-Qualität, Reparaturquoten und Rückläufe. Unser unabhängiges HearAdvisor Lab hatte noch keine Gelegenheit, Zeal zu testen, aber wir hoffen, bald darüber zu berichten.

Die Veranstaltung in Phoenix hat jedoch eines deutlich gemacht: Oticon ist nicht länger zufrieden mit "kleines ITE" bedeutet "kleine Erwartungen." Wenn Zeal so funktioniert, wie Oticon glaubt, wird "das Spiel verändern" nicht nur ein Konferenzthema sein – es wird zu einer echten, praktischen Antwort für Patienten, die immer noch in Kliniken hereinkommen und die gleiche Frage stellen: "Haben Sie ein Hörgerät, das niemand sehen wird?"