Starkey Hearing Foundation richtet den Fokus auf die globale Hörgesundheit

Als Richard Brown auf einer Mission der Starkey Hearing Foundation zum ersten Mal Patienten mit Hörgeräten versorgte, wusste er, dass es kein Zurück mehr geben würde. „Es war der Ausdruck auf ihren Gesichtern, als sie zum ersten Mal Geräusche hörten, die alle anderen für selbstverständlich halten“, sagt Brown, heute Präsident und Vorstandsvorsitzender der Stiftung. „Es gibt kein besseres Gefühl auf der Welt.“

Brown traf den Gründer von Starkey Hearing Technologies, William Austin, bei einer Jefferson Awards-Zeremonie in Minnesota, bei der beide für ihren Einsatz für die Gemeinschaft geehrt wurden. Er wusste von Austins lebenslangem philanthropischem Bestreben, Tausenden von Menschen in Entwicklungsländern kostenlose Hörgeräte zur Verfügung zu stellen. Und wie viele andere Bewohner der Twin Cities wurde Brown regelmäßig mit Nachrichtenberichten konfrontiert, die die von Prominenten geprägten Missionsreisen und Spendengala-Veranstaltungen der Starkey Hearing Foundation hervorhoben.

Doch erst als Brown eine Einladung annahm, Austin auf einer rasanten Drei-Länder-Tour zu begleiten, verstand er das Ausmaß der Vision und Ambition der Starkey Hearing Foundation. „Ich konnte einfach nicht glauben, was sie alles taten“, sagt Brown.

Kostenlose Hörgesundheitsdienste für eine Million Patienten waren nur der Anfang

Auf dieser Reise erfuhr er, dass der bisherige Erfolg der Stiftung, mehr als einer Million Patienten in mehr als 100 Ländern kostenlose Hörgesundheitsdienste anzubieten, nur der Anfang war. Bill Austin und seine Frau Tani, Chief Philanthropy Officer von Starkey Hearing Technologies, hatten größere Pläne. Wahrer Erfolg würde an ihrer Fähigkeit gemessen werden, beim Aufbau einer globalen öffentlichen Infrastruktur für Hörgesundheit zu helfen, die in der Lage ist, ganze unterversorgte Bevölkerungsgruppen über Jahrzehnte hinweg zu versorgen.

Es dauerte nicht lange, Brown, den Eigentümer eines erfolgreichen Finanzberatungsunternehmens in Minneapolis, davon zu überzeugen, der Stiftung beizutreten und einen Plan zu entwickeln, um Austins Vision zu verwirklichen. Heute, sechs Jahre später, widmet er fast die Hälfte seiner Zeit der Organisation.

Gemeindebasierte Hörversorgung schließt die Lücke

„Als wir Sambia zum ersten Mal besuchten, gab es in einem Land, in dem 750.000 Menschen Hörversorgung benötigten, nur einen Audiologen“, sagt Brown. „Wir stellten ihn ein, kauften ein Grundstück, eröffneten eine Schule und entwickelten ein neunmonatiges Programm zur Zertifizierung von Fachkräften für Hörversorgung.“

Das Starkey Hearing Institute in Lusaka, Sambia, unter der Leitung von Executive Director Dr. Alfred Mwamba, hat in den vergangenen drei Jahren 30 Fachkräfte für Hörversorgung aus 15 afrikanischen Ländern ausgebildet. Absolventen des Institute kehren in ihre Heimatländer zurück, um den langwierigen Prozess der Einrichtung von Hörversorgungsdiensten zu beginnen, wo es zuvor keine gab.

Brown nennt es das Community-Based Hearing Healthcare Model der Stiftung. Es basiert auf der alten Vorstellung, dass man einen Menschen einen Tag lang ernährt, wenn man ihm einen Fisch gibt; doch wenn man ihm das Fischen beibringt, ernährt man ihn ein Leben lang.

Auf einem Kontinent, auf dem die unsichtbare Beeinträchtigung durch Hörverlust oft nicht anerkannt und völlig unbehandelt bleibt, mag dies wie ein kleiner Anfang erscheinen. Aber es könnte auch der Beginn von etwas Großem sein. „Es ist erstaunlich, wie schon ein wenig Hilfe das Leben so vieler Menschen verändern kann“, sagt Brown.

Hörversorgungsdienste nahezu nicht vorhanden

Die World Health Organization sagt, dass weltweit 466 Millionen Menschen einen beeinträchtigenden Hörverlust haben, wobei die höchste Verbreitung in Entwicklungsländern besteht. Und weniger als drei Prozent dieser Bevölkerung haben Zugang zu Hörversorgung und können sich ein Hörgerät leisten.

An vielen abgelegenen Orten werden Menschen mit Hörverlust noch immer ausgegrenzt und stigmatisiert als „gehörlos und stumm“, sagt Brown. Doch wenn ein junger Mensch, der mit Hörgeräten versorgt wurde, als regulärer Schüler in die Schule zurückkehrt, verschwinden diese alten Stereotypen schnell.

„Viele Menschen brauchen gar nicht so viel Verstärkung“, sagt Brown. Und ein gutes Paar Hörgeräte kann den entscheidenden Unterschied machen. „Es gibt so viele Kinder, denen Sie möglicherweise den Übergang in den Regelunterricht ermöglichen können.“

Schneller, kosteneffizienter Anpassungsprozess

Um Patienten schnell und kosteneffizient mit Hörgeräten zu versorgen, entwickelte die Stiftung die sogenannte Wide Frequency Audibility (WFA®)-Anpassungsmethode. Sie ist kostengünstiger und weniger zeitaufwendig als eine herkömmliche Hörgeräteanpassung, und das Endergebnis sind lebensverändernde Hörverbesserungen für Tausende von Hörgeräteträgern.

Die Fachkraft für Hörgeräteanpassung interagiert mit dem Patienten, um einen angenehmen Sitz und eine ausreichende Verstärkung sicherzustellen. Wenn zwei Hörgeräte angepasst werden, überprüft die Fachkraft die Balance der Geräte, um die Wahrscheinlichkeit zu erhöhen, dass der Empfänger in Lärm gut hört und Geräusche orten kann. Schließlich speichert die Fachkraft die Hörgeräteeinstellungen und bietet eine grundlegende Einweisung in die Nutzung der Hörgeräte.

Brown sagt, dass viele Empfänger nur eine geringere Verstärkungsstufe benötigen. Personen, die geringere Verstärkungsstufen benötigen, sind am einfachsten anzupassen, was zu hohen Erfolgsraten führt.

Ein vierstufiges gemeindebasiertes Modell der Hörversorgung

Die Identifizierung von Patienten, die Hörhilfe benötigen, und ihre Versorgung mit Hörgeräten sind nur die ersten beiden Schritte im vierstufigen Community-Based Hearing Healthcare Model. Die nächsten beiden Schritte – wirksame Nachsorge und die Entwicklung von Fähigkeiten zur Integration in den Regelunterricht – sind ebenso wichtig.

Sobald Fachkräfte der Stiftung ausgebildet sind, gewinnen sie Freiwillige in ihren Gemeinschaften, die am dritten Schritt des Programms teilnehmen – der Nachsorge für Patienten in den Wochen und Monaten, nachdem sie ihre Hörgeräte erhalten haben. Lehrkräfte, Angehörige, Geistliche und Beschäftigte im Gesundheitswesen in Kliniken können alle lernen, potenzielle Probleme zu erkennen, die Stiftung für weiterführende Unterstützung zu kontaktieren und andere fortlaufende Hilfe zu leisten, während Patienten die Lernkurve durchlaufen. Im Jahr 2018 führte die Stiftung weltweit mehr als 200.000 Nachsorgesitzungen durch, sagt Brown.

Mit dem vierten Schritt ihres Modells ergänzt die Stiftung die Nachsorge durch Integrations- Schulungen in Anpassung, Zuhören, Sprechen und Spracherwerb. Im Rahmen dieser Initiative hat die Stiftung 15 akademische Partner auf der ganzen Welt gewonnen, um bewährte Verfahren des gemeinschaftsbasierten Modells der Hörgesundheitsversorgung auszutauschen und zu verbreiten.

Aufbau nationaler Pläne für die Hörgesundheitsversorgung

Angesichts des Ausmaßes der globalen Herausforderung mögen dreißig Absolventen im Bereich Hörgesundheit aus 15 verschiedenen Ländern, die versuchen, in mehreren Ländern auf dem afrikanischen Kontinent Veränderungen herbeizuführen, wie ein kleiner Tropfen auf den heißen Stein erscheinen. Doch hier setzt die nächste Phase des Programms der Stiftung an.

Eine Familienangelegenheit

Seit Austin das Tagesgeschäft von Starkey Hearing Technologies vor zwei Jahren an seinen Stiefsohn Brandon Sawalich übergeben hat, kann er weiterhin den Löwenanteil seiner Zeit darauf verwenden, die Botschaft seiner Stiftung zu verbreiten und ihre Reichweite auszubauen. Sollte es derweil Zweifel an der Zukunft der Starkey Hearing Foundation geben, stellt Sawalich schnell klar, dass er sich mit demselben Engagement einsetzt.

Als technikaffiner Manager Mitte vierzig, der einen Spitzenmanager von Intel als neuen Chief Technology Officer von Starkey angeworben hat, ist Sawalich regelmäßig in den sozialen Medien aktiv. Im vergangenen März sah er einen LinkedIn-Beitrag über ein Kind in Nigeria, das dringend Hörgeräte benötigte; ihre Mutter berichtete, dass sie dreieinhalb Jahre alt sei und noch immer nicht spreche. Sawalich rief sofort Brown an, der die Stiftung veranlasste, die Mutter des kleinen Mädchens zu kontaktieren, um einen Termin für die Anpassung eines Hörgeräts zu vereinbaren.

Innerhalb von zwei Wochen wurde ihr Termin für eine Anpassung bei der nächsten Mission der Starkey Hearing Foundation festgelegt, und Brown hatte die Mutter des Kindes angeworben, sich freiwillig für das Nachsorgeprogramm der Stiftung zu engagieren.

„So macht man es nachhaltig“, sagt Brown. „Ein Patient nach dem anderen.“