Studie verknüpft die Nutzung von Hörgeräten mit einem geringeren Gebrechlichkeitsrisiko

Eine neue Studie, die in der Ausgabe vom 9. Juli des Journal of the American Geriatrics Society veröffentlicht wurde, deutet darauf hin, dass ältere Erwachsene mit schlechterem Hörvermögen eher Anzeichen von Gebrechlichkeit zeigen – dass dieser Zusammenhang jedoch bei Menschen, die Hörgeräte verwenden, schwächer zu sein scheint.

Die Studie „Hearing Aid Use Attenuates the Association Between Hearing Loss and Frailty“ analysierte Daten von 2,644 Erwachsenen im Alter von 65 Jahren und älter, die von 2003 bis 2018 an der National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) teilnahmen. Im Gegensatz zu vielen früheren Studien, die auf Selbstauskünften über Hörschwierigkeiten beruhten, verwendete diese Analyse die Reinton-Audiometrie, den Standard-Hörtest in der klinischen Praxis. Das Hörvermögen wurde anhand des Reinton-Durchschnitts des besser hörenden Ohrs bei 500, 1000, 2000 und 4000 Hz bestimmt – Frequenzen, die für das Sprachverstehen wichtig sind.

Die Forschenden verwendeten außerdem eine umfassende Definition von Gebrechlichkeit. Statt sich nur auf körperliche Anzeichen wie Schwäche, Erschöpfung oder langsames Gehen zu konzentrieren, nutzten sie einen „Gebrechlichkeitsindex“ mit 52 Elementen, der auf der Anhäufung gesundheitlicher Defizite basiert. Zu diesen Defiziten gehörten kognitive, körperliche, funktionelle, medizinische und Laborwerte. Die Teilnehmenden wurden anhand ihrer Gebrechlichkeitsindexwerte als robust, vor-gebrechlich oder gebrechlich eingestuft.

Insgesamt wurden 22.5% der älteren Erwachsenen in der Studie als gebrechlich und 39.7% als vor-gebrechlich eingestuft. Nach Anpassung an Alter, Race und Ethnizität, Bildung, Geschlecht und berufsbedingte Lärmbelastung war jede Erhöhung der Hörschwelle um 10 dB (schlechteres Hörvermögen) im Vergleich zu einem robusten Zustand mit einer um 24% höheren Wahrscheinlichkeit für Gebrechlichkeit verbunden. Wurde Gebrechlichkeit als kontinuierlicher Wert analysiert, war jede Verschlechterung des Hörvermögens um 10 dB mit einem um 6.9% höheren Gebrechlichkeitsindexwert verbunden.

Die Nutzung von Hörgeräten senkt das Risiko für Gebrechlichkeit

Der bemerkenswerteste Befund betraf die Nutzung von Hörgeräten. Unter den Teilnehmenden mit mindestens geringgradigem Hörverlust war schlechteres Hören bei Personen, die keine Hörgeräte nutzten, mit höheren Gebrechlichkeitsscores verbunden. Bei Nichtnutzern war jede Verschlechterung des Hörvermögens um 10 dB mit einem um 17,9 % höheren Gebrechlichkeitsindexscore verbunden. Bei Nutzern von Hörgeräten war dieser Zusammenhang jedoch im Wesentlichen nicht vorhanden: Die entsprechende Schätzung betrug -4,2 %, mit einem Konfidenzintervall, das null einschloss. Mit anderen Worten: Eine Verschlechterung des Hörvermögens war bei Nichtnutzern, nicht jedoch bei Nutzern von Hörgeräten, mit größerer Gebrechlichkeit verbunden.

Die Autoren untersuchten auch, ob sich der Zusammenhang zwischen Hörvermögen und Gebrechlichkeit nach Geschlecht unterschied. Dies war nicht der Fall. Obwohl Hörverlust und Gebrechlichkeit Männer und Frauen unterschiedlich betreffen können, fand die Studie keine Hinweise darauf, dass das Geschlecht den Zusammenhang zwischen schlechterem Hörvermögen und Gebrechlichkeit verändert.

Für Verbraucher lautet die zentrale Botschaft nicht, dass Hörgeräte nachweislich Gebrechlichkeit verhindern. Es handelte sich um eine Querschnittsstudie, das heißt, Hörvermögen, Hörgerätegebrauch und Gebrechlichkeit wurden ungefähr zum selben Zeitpunkt gemessen. Daher kann die Studie nicht beweisen, ob Hörverlust zur Gebrechlichkeit beiträgt, ob Gebrechlichkeit die Wahrscheinlichkeit beeinflusst, dass eine Person Hörgeräte verwendet, oder ob andere Faktoren beides beeinflussen. Die Autoren merkten außerdem an, dass der Hörgerätegebrauch nicht in allen Erhebungsjahren einheitlich gemessen wurde; in den meisten Erhebungszyklen fragte NHANES, ob die Teilnehmer jemals Hörgeräte benutzt hatten, und nicht, ob sie diese aktuell oder regelmäßig nutzten.

Trotz dieser Einschränkungen tragen die Ergebnisse zu einer wachsenden Zahl von Forschungsarbeiten bei, die die Hörgesundheit mit umfassenderen Aspekten des gesunden Alterns in Verbindung bringen. Gebrechlichkeit betrifft nicht nur das Altern; sie spiegelt die verringerte Reserve einer Person und ihre erhöhte Anfälligkeit gegenüber Belastungen wie Krankheiten, Stürzen, Krankenhausaufenthalten, kognitivem Abbau oder Funktionsverlust wider. Es ist möglich, dass Hörverlust über mehrere Wege zu dieser Anfälligkeit beiträgt, darunter soziale Isolation, kognitive Belastung, verringerte Situationswahrnehmung, Depressionen, Stürze und reduzierte Aktivität. Die Autoren argumentieren, dass ein verbesserter Zugang zu Hörgeräten dazu beitragen könnte, die Folgeeffekte von Hörverlust und Gebrechlichkeit zu verringern, die beide zur Belastung durch altersbedingte Behinderung beitragen.

Für Audiologen und Fachkräfte der Hörversorgung unterstreicht die Studie, wie wichtig es ist, Hörverlust als mehr als ein isoliertes sensorisches Problem zu behandeln. Eine Höruntersuchung kann nicht nur nützliche Informationen über Kommunikationsbedürfnisse liefern, sondern auch über die allgemeine funktionelle Gesundheit eines älteren Erwachsenen. Die Arbeit hebt außerdem den potenziellen Nutzen hervor, Hördaten in elektronische Gesundheitsakten und Instrumente zum Screening auf Gebrechlichkeit zu integrieren – insbesondere da Krankenhäuser auf Anforderungen an eine altersfreundliche Versorgung reagieren.

Obwohl die Studie nicht beweist, dass Hörgeräte Gebrechlichkeit verhindern, stärkt sie die Argumentation dafür, dass Hörverlust ein potenziell veränderbarer Risikofaktor für gesundes Altern ist – und dass ein verbesserter Zugang zur Hörversorgung Vorteile bieten kann, die über ein verbessertes Hörvermögen allein hinausgehen.