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Eine neue Studie, die in der Ausgabe vom 9. Juli des Journal of the American Geriatrics Society veröffentlicht wurde, deutet darauf hin, dass ältere Erwachsene mit schlechterem Hörvermögen häufiger Anzeichen von Gebrechlichkeit zeigen – dieser Zusammenhang scheint jedoch schwächer zu sein bei Menschen, die Hörhilfen verwenden.
Die Studie „Hearing Aid Use Attenuates the Association Between Hearing Loss and Frailty" analysierte Daten von 2.644 Erwachsenen im Alter von 65 Jahren und älter, die zwischen 2003 und 2018 an der National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) teilnahmen. Im Gegensatz zu vielen früheren Studien, die sich auf Selbstauskünfte über Hörschwierigkeiten stützten, verwendete diese Analyse die Reinton-Audiometrie, den Standard-Hörtest in der klinischen Praxis. Die Höhfähigkeit basierte auf dem Reinton-Durchschnitt des besseren Ohrs bei 500, 1000, 2000 und 4000 Hz – Frequenzen, die für das Sprachverständnis wichtig sind.
Die Forscher verwendeten auch eine breite Definition von Gebrechlichkeit. Anstatt sich nur auf physische Anzeichen wie Schwäche, Erschöpfung oder langsames Gehen zu konzentrieren, verwendeten sie einen 52-Punkte-„Gebrechlichkeitsindex" basierend auf der Ansammlung von Gesundheitsdefiziten. Diese Defizite umfassten kognitive, physische, funktionelle, medizinische und Labormessungen. Die Teilnehmer wurden anhand ihrer Gebrechlichkeitsindex-Werte als robust, pre-frail oder frail klassifiziert.
Insgesamt wurden 22,5% der älteren Erwachsenen in der Studie als gebrechlich eingestuft, und 39,7% wurden als pre-frail eingestuft. Nach Anpassung für Alter, Rasse und ethnische Herkunft, Bildung, Geschlecht und berufliche Lärmbelastung war jede Erhöhung der Hörschwelle um 10 dB (schlechteres Hörvermögen) mit 24% höheren Chancen auf Gebrechlichkeit im Vergleich zu Robustheit verbunden. Bei der Analyse von Gebrechlichkeit als kontinuierliches Ergebnis war eine Verschlechterung des Hörvermögens um 10 dB mit einem 6,9% höheren Gebrechlichkeitsindex-Wert verbunden.
White, Gupta, Andrea et al.Diese Studie zeigte eine positive Assoziation zwischen Hörschwelle und Gebrechlichkeit, wobei schlechteres Hörvermögen (höhere Schwellen) mit größerer Gebrechlichkeit verbunden war. Die Verwendung von Hörhilfen schwächte diese Assoziation ab und unterstreicht die Notwendigkeit für besseren Zugang zu Hörversorgung und informiert die Entwicklung von Gebrechlichkeits-Screening-Tools.
Der bemerkenswerteste Befund betraf die Verwendung von Hörhilfen. Bei Teilnehmern mit mindestens leichtem Hörverlust war schlechteres Hörvermögen bei Menschen, die keine Hörhilfen verwendeten, mit höheren Gebrechlichkeitswerten verbunden. Bei Nichtnutzern war jede Verschlechterung des Hörvermögens um 10 dB mit einem 17,9% höheren Gebrechlichkeitsindex-Wert verbunden. Bei Nutzern von Hörhilfen war diese Assoziation hingegen im Wesentlichen nicht vorhanden: Der entsprechende Schätzwert war -4,2%, mit einem Konfidenzintervall, das Null überquert. Mit anderen Worten: Bei Nichtnutzern war eine Verschlechterung des Hörvermögens mit größerer Gebrechlichkeit verbunden, bei Nutzern von Hörhilfen jedoch nicht.
White, Gupta, Andrea et al.Bei Nichtnutzern von Hörhilfen entsprach jede Erhöhung der Hörschwelle um 10 dB einem 17,9% höheren Gebrechlichkeitsindex-Wert (95% CI: 1,9, 36,5%). Bei Nutzern von Hörhilfen war das entsprechende Ergebnis null bei −4,2% (95% CI: −10,1, 2,2%).
Die Autoren untersuchten auch, ob sich die Hörverlust-Gebrechlichkeits-Beziehung je nach Geschlecht unterschied. Das war nicht der Fall. Obwohl Hörverlust und Gebrechlichkeit Männer und Frauen unterschiedlich beeinflussen können, fand die Studie keine Hinweise darauf, dass das Geschlecht die Assoziation zwischen schlechterem Hörvermögen und Gebrechlichkeit verändert.
Für Verbraucher ist die Hauptaussage nicht, dass Hörhilfen nachweislich Gebrechlichkeit verhindern. Dies war eine Querschnittsstudie, das heißt Hörvermögen, Verwendung von Hörhilfen und Gebrechlichkeit wurden zu ungefähr demselben Zeitpunkt gemessen. Aus diesem Grund kann die Studie nicht nachweisen, ob Hörverlust zu Gebrechlichkeit führt, ob Gebrechlichkeit die Wahrscheinlichkeit einer Person für die Verwendung von Hörhilfen beeinflusst, oder ob andere Faktoren beides beeinflussen. Die Autoren wiesen auch darauf hin, dass die Verwendung von Hörhilfen nicht konsistent über alle Erhebungsjahre gemessen wurde; in den meisten Zyklen fragte NHANES, ob die Teilnehmer jemals Hörhilfen verwendet hatten, nicht ob sie aktuelle oder konsistente Nutzer waren.
Trotz dieser Einschränkungen tragen die Ergebnisse zu einer wachsenden Zahl von Forschungen bei, die Hörgesundheit mit breiteren Aspekten des gesunden Alterns verbinden. Gebrechlichkeit ist nicht nur ein Thema des Alterns; sie spiegelt die verminderte Reserve einer Person und ihre erhöhte Anfälligkeit für Stressoren wie Krankheit, Stürze, Krankenhausaufenthalt, kognitiven Verfall oder funktionalen Verlust wider. Es ist möglich, dass Hörverlust zu dieser Anfälligkeit durch mehrere Wege beiträgt, einschließlich sozialer Isolation, kognitiver Belastung, verminderter Situationsbewusstsein, Depression, Stürzen und verminderter Aktivität. Die Autoren argumentieren, dass ein verbesserter Zugang zu Hörhilfen dazu beitragen könnte, die nachgelagerten Auswirkungen von Hörverlust und Gebrechlichkeit zu reduzieren, die beide zur Last der altersbedingten Behinderung beitragen.
Für Audiologen und Hörversorgungsfachleute unterstreicht die Studie die Bedeutung, Hörverlust als mehr als nur ein isoliertes Sinnesorgan-Problem zu behandeln. Eine Hörevaluation kann nützliche Informationen nicht nur über Kommunikationsbedarf liefern, sondern auch über die allgemeine funktionelle Gesundheit eines älteren Erwachsenen. Das Papier hebt auch den potenziellen Wert hervor, Hördaten in elektronische Gesundheitsakten und Gebrechlichkeits-Screening-Tools zu integrieren – besonders, da Krankenhäuser auf altergerechte Pflegeanforderungen reagieren.
Obwohl die Studie nicht nachweist, dass Hörhilfen Gebrechlichkeit verhindern, stärkt sie die These, dass Hörverlust ein potenziell modifizierbarer Risikofaktor für gesundes Altern ist – und dass verbesserter Zugang zu Hörversorgung Vorteile bringen kann, die über verbessertes Hörvermögen allein hinausgehen.
Originalzitierung des Papiers: White CL, Gupta S, Andrea SB, Karasek D, Miura LN, Reavis KM. Hearing aid use attenuates the association between hearing loss and frailty: A 2003–2018 NHANES cross sectional analysis. J Am Ger Soc. 2026 Jul 9:1-9.
Karl Strom ist der Chefredakteur von HearingTracker. Er war Gründungsredakteur des The Hearing Review und berichtet seit über 30 Jahren über die Hörhilfeindustrie.
