Tinnitus und Beschäftigung: Studie zeigt Produktivitätsbelastung, reduzierte Arbeitszeiten und Arbeitsplatzverlust

Eine neue Tinnitus-Studie der Anglia Ruskin University (ARU) legt nahe, dass die Erkrankung weit über das Ohr hinausreichen kann – indem sie Konzentration, Kommunikation und sogar die langfristige Teilhabe am Arbeitsleben beeinträchtigt. In einer Befragung von Erwachsenen mit Tinnitus gab fast 1 von 5 an, aufgrund von Symptomen, die sie der Erkrankung zuschrieben, entweder ihre Arbeitszeit reduziert oder das Arbeitsverhältnis beendet zu haben.

Die in Brain Sciences veröffentlichte Forschung wurde von Eldre Beukes und Jennine Sharpe an der ARU durchgeführt, in Zusammenarbeit mit Gerhard Andersson von der Linköping University und Vinaya Manchaiah von der University of Colorado. Das Team wollte besser verstehen, wie Tinnitus die tägliche Funktionsfähigkeit im Beruf und das arbeitsbezogene Wohlbefinden beeinflusst – ein Bereich, der oft weniger Aufmerksamkeit erhält als das klinische Symptommanagement.

Umfrageergebnisse: reduzierte Arbeitszeit, Ausscheiden aus dem Beruf und Produktivitätseinbußen

An der Studie nahmen 449 Erwachsene mit Tinnitus teil, die zu den Auswirkungen auf ihre Beschäftigung befragt wurden. Insgesamt berichteten 7%, dass Tinnitus dazu beigetragen habe, dass sie ihre Beschäftigung vollständig aufgegeben hätten, während weitere 11% angaben, deshalb ihre Arbeitszeit reduziert zu haben.

Bei der Beschreibung, wie sich Tinnitus im Arbeitsumfeld anfühlt, berichteten die Teilnehmenden von mehreren praktischen Herausforderungen. Viele sagten, es sei schwieriger, sich zu konzentrieren, produktiv zu bleiben oder Aufgaben im gleichen Tempo wie zuvor zu erledigen. Auch Kommunikation erwies sich als Problembereich – insbesondere bei Besprechungen und Gruppendiskussionen –, bei denen das Verfolgen von Gesprächen und das aktive Mitwirken selbst ohne aufdringliche innere Geräusche anspruchsvoll sein können.

Die Befragten beschrieben außerdem, dass sie sich bei der Arbeit stärker ermüdet fühlten, länger für die Erledigung von Aufgaben benötigten und eher Fehler machten. Über diese direkten Auswirkungen hinaus wiesen einige Teilnehmende auf sekundäre Folgen hin, die die Arbeitsleistung weiter beeinträchtigen können, darunter Angstzustände, schlechter Schlaf, Reizbarkeit und sozialer Rückzug. Mehrere berichteten, sich aus Gruppeninteraktionen zurückgezogen zu haben, was sowohl die Arbeitszufriedenheit als auch die Zusammenarbeit beeinträchtigen kann.

Obwohl einige Teilnehmende Wege zur Anpassung fanden – etwa durch veränderte Verantwortlichkeiten, angepasste Routinen oder Bewältigungstechniken –, wurde Tinnitus weiterhin weithin als Hindernis wahrgenommen. In offenen Antworten beschrieben etwa drei Viertel der Teilnehmenden ihr Arbeitsleben aufgrund von Tinnitus als schwieriger.

Internetbasierte CBT mit verbesserten Arbeitsergebnissen verbunden

Eines der bemerkenswertesten Ergebnisse betraf ein internetgestütztes Programm der kognitiven Verhaltenstherapie (oft als ICBT bezeichnet). Die Forschenden berichteten, dass der Abschluss des Programms mit bedeutsamen Verbesserungen der Arbeitsproduktivität verbunden war.

Nach der Intervention berichteten weniger Teilnehmende, ihre Arbeitszeit reduzieren zu müssen. Die Studie verzeichnete zudem Verbesserungen bei mehreren symptombezogenen Messgrößen, darunter Tinnitus-Belastung und häufig damit verbundene Probleme wie Angstzustände, Depressionen, Schlaflosigkeit und allgemeines Wohlbefinden. Die Rückmeldungen der Teilnehmenden deuteten darauf hin, dass sie sich nach dem Programm besser in der Lage fühlten, am Arbeitsplatz mit Tinnitus umzugehen.

Die Hauptautorin der Studie, Eldre Beukes, PhD, außerordentliche Professorin für Audiologie an der ARU, sagt: „Unsere Ergebnisse verdeutlichen, dass Tinnitus für manche Menschen weit mehr als ein anhaltendes Geräusch ist; er kann ein Hindernis für die Aufrechterhaltung einer stabilen Beschäftigung und des Wohlbefindens am Arbeitsplatz darstellen und tritt häufig gemeinsam mit Hörverlust, Angstzuständen oder Schlafproblemen auf.

„Dies hat wichtige Auswirkungen für Arbeitgeber und politische Entscheidungsträger. Arbeitsplätze sollten Tinnitus als eine Erkrankung anerkennen, die die Produktivität beeinträchtigen kann und möglicherweise angemessene Anpassungen erfordert. Maßnahmen zur Unterstützung flexibler Arbeitsmodelle, der Zugang zu hörbezogenen Technologien und ein verbessertes Bewusstsein bei Führungskräften könnten es Betroffenen erleichtern, berufstätig zu bleiben.

„Obwohl unsere Ergebnisse vorläufig sind und eine Kontrollgruppe erforderlich wäre, um die Effekte zu bestätigen, liefern sie vielversprechende Hinweise darauf, dass gezielte Tinnitus-Interventionen Menschen dabei helfen können, in ihren Berufen leistungsfähig und engagiert zu bleiben. Rechtzeitige Unterstützung könnte zudem die persönlichen Kosten und die umfassenderen finanziellen Auswirkungen auf die Wirtschaft verringern, die mit einer reduzierten Arbeitsfähigkeit verbunden sind.“

Anglia Ruskin University (ARU)