Assistive Listening Technology einsetzen, um die Ohren aller bei Konzerten zu schützen

Warum muss es immer so laut sein? Diese Frage stelle ich mir seit mehr als zwei Jahrzehnten. Und ich glaube, ich habe endlich die Antwort gefunden. Ich frage mich, ob du zustimmst.

Das erste Mal, dass ich intensiv über diese Frage nachdachte, war damals in Deutschland, wo ich aufgewachsen bin. Mit 18 hatte ich mein erstes Unternehmen gegründet, eine Booking-Agentur für DJs und Musiker, und legte bei einer Hochzeit auf. Einer der Gäste kam auf mich zu und brüllte — da er direkt vor dem Lautsprecher stand —: „Hey! Kannst du lauter machen?“ Ich war verwirrt. War es nicht schon laut genug? Ich stand hinter den Lautsprechern und überlegte, meine Ohrstöpsel einzusetzen. Dennoch wollte er irgendwie, dass die Musik lauter wurde. Wusste er nicht, dass er einen lärmbedingten Hörverlust riskierte? Warum musste es lauter sein? Ich konnte es nicht nachvollziehen. Ich ahnte nicht, welche Reise ich antreten würde, um die Antworten zu finden.

Ihre Ohren schützen

Anfang 20 begann ich, immer mehr Konzerte und Nachtclubs zu besuchen, um anderen DJs zuzuhören und Inspiration für meine eigene Arbeit zu finden. Fast jedes Mal setzte ich als Erstes, nachdem ich durch die Tür gegangen war, meine maßgefertigten Ohrstöpsel ein. Diese bequemen Silikonteile, ausgestattet mit einem speziellen Filter, der Ende der 1980er Jahre von Mead Killion erfunden wurde, sind als Musiker-Ohrstöpsel bekannt. Sie bewahren die Klarheit des Klangs und reduzieren dabei im Wesentlichen die Lautstärke von allem um Sie herum. Wann immer ich vergaß, meine Ohrstöpsel mitzunehmen, verließ ich den Veranstaltungsort geistig erschöpft. Meine Ohren klingelten, und die Sprache aller klang gedämpft. Wieder fragte ich mich: Warum muss es immer so laut sein? Warum hören Menschen gerne Musik in Lautstärken, die meinen Ohren buchstäblich wehtun?

Eines Morgens Anfang 2012, als ich inzwischen als Doktorand in Santa Barbara lebte, stellte ich mir ähnliche Fragen. Ich frühstückte mit einigen Freunden. Einer von ihnen, ein professioneller Fotograf, beklagte sich über sein immer noch klingelndes Ohr nach dem Konzert, das er am Abend zuvor im Santa Barbara Bowl, einem Amphitheater mit 4,500 Sitzplätzen, fotografiert hatte. Er hatte direkt vor den Lautsprechern gestanden, um die besten Aufnahmen der Band zu machen. Ich fragte ihn: „Nun, benutzt du keine Ohrstöpsel?“ Als er antwortete: „Nein, sie dämpfen den Klang,“ sagte ich: „Du musst die richtigen tragen.“ Ich zeigte meinen Freunden am Tisch meine maßgefertigten Ohrstöpsel; niemand wusste überhaupt, dass es dieses Produkt gab. Unser Frühstück endete damit, dass ein anderer Freund fragte: „Warum gründest du damit nicht ein Unternehmen?“ Herausforderung angenommen! Zwei Monate später war OTOjOY geboren.

Vom Gehörschutz zum besseren Hören

Während OTOjOY als einfache Diskussion unter Freunden über Gehörschutz begann, wurde ich bald mit dem Santa Barbara Chapter of the Hearing Loss Association of America (HLAA) bekannt gemacht, wo ich etwas über Induktionsschleifensysteme lernte. Diese Form unterstützender Hörtechnologie nimmt den Ton aus dem Soundsystem eines Veranstaltungsortes auf und sendet ihn direkt und drahtlos an ein Hörgerät oder Cochlea-Implantat eines Zuhörers — ohne Verzerrung, Echo oder Störgeräusch. Der Zuhörer hört ausschließlich kristallklaren Ton direkt aus dem Soundsystem.

Während diese Technologie in Skandinavien und dem U.K. seit Jahrzehnten eingesetzt wird, hatten nur wenige Gebiete in den Vereinigten Staaten Induktionsschleifen eingeführt. Als ich OTOjOY gründete, war noch kein einziger Veranstaltungsort in der Gegend von Santa Barbara mit einem System ausgestattet. Ich wusste intuitiv, dass diese Technologie einen bedeutenden Einfluss auf diese Gemeinschaft haben könnte. Gemeinsam mit dem lokalen HLAA-Chapter und einer weiteren gemeinnützigen Organisation beschlossen wir, das Bewusstsein für die Herausforderungen im Zusammenhang mit Hörverlust zu schärfen und damit zu beginnen, die Technologie an Veranstaltungsorten in ganz Santa Barbara zu installieren. Innerhalb weniger Jahre wurde Santa Barbara zur hörfreundlichsten Stadt im Bundesstaat Kalifornien, wofür OTOjOY 2014 den Santa Barbara Mayor’s Award for Outstanding Effort erhielt. Doch was hat das alles mit der großen Frage zu tun — warum muss es immer so laut sein?

Ein Schlüsselausdruck, der sowohl in meiner wissenschaftlichen Forschung als auch in meiner Arbeit mit OTOjOY immer wieder auftauchte, war „Signal-Rausch-Verhältnis“. Im Wesentlichen beschreibt dieser Begriff die Beziehung zwischen der Lautstärke der Dinge, die Sie hören möchten, und der Dinge, die Sie nicht hören möchten. Mit Induktionsschleifentechnologie verbessern wir das Signal-Rausch-Verhältnis erheblich, ähnlich wie es geräuschunterdrückende Kopfhörer tun. Sie beseitigt die Distanz zur Klangquelle und den Nachhall im Raum sowie ablenkende Geräusche wie Menschen, die hinter Ihnen sprechen, und das Klirren ihrer Gläser. Anstatt jedoch zu versuchen, Geräusche auszublenden, lässt sie diese gar nicht erst herein. Als ich über dieses Konzept nachdachte, wurde mir etwas klar. Warum muss es immer so laut sein? Weil wir die Musik und nur die Musik hören wollen. Und da wir die Geräusche nicht leiser drehen können, bleibt uns nur die Möglichkeit, die Musik lauter zu drehen. Aber — ist das wirklich so? Ich dachte, es ginge auch anders.

Die Art und Weise verändern, wie wir Live-Musik erleben

Unsere Mission, bei Konzerten und Veranstaltungen einen besseren Zugang zum Hören zu ermöglichen, brachte einige neue Ideen ans Licht. Wir haben Induktionsschleifentechnologie bei einigen der größten Musikfestivals Amerikas bereitgestellt, darunter Coachella und Stagecoach. Die Dinge begannen sich während der 4th International Hearing Loop Conference in Berlin im Oktober 2017 zu verändern, als wir einige Teilnehmer einluden, ODESZA live zu sehen und unser neuestes Produkt, OTOjOY LoopBuds, auszuprobieren. Diese Ohrhörer ermöglichen es Menschen, über eine Smartphone-App auf den Klang einer Induktionsschleife zuzugreifen — mit einem deutlich besseren Signal-Rausch-Verhältnis als bei der Nutzung von Lautsprechern in einem großen Raum. Als wir Menschen im Publikum dieser Shows ihre Lieblingsband mit verbesserter Klarheit erleben ließen und ihnen zugleich die Kontrolle über die Lautstärke gaben, fiel ihnen die Kinnlade herunter. Wie sich herausstellte, entschieden sich die meisten von ihnen dafür, das Konzert mit einer deutlich niedrigeren Lautstärke zu hören als über die Lautsprecher gespielt wurde.

OTOjOY LoopBuds iPhone App

Nachdem wir mit dem Management von ODESZA und den Musikern selbst bekannt gemacht worden waren, erfuhren wir, dass sie ihre Shows nicht nur für alle ihre Fans zugänglicher machen möchten, damit diese vollständig in die Musik eintauchen können, sondern auch offen dafür sind, „intelligentes“ und sicheres Musikhören zu fördern. Die zentrale Frage, die in unserer Diskussion aufkam, war: „Welche anderen Optionen gibt es außer Ohrstöpseln?“ Wir glauben, dass die Antwort „Hörunterstützung für alle“ lautet. Indem wir klare, hochauflösende Musik näher an die Ohren der Menschen bringen und gleichzeitig andere Geräusche ausblenden, können wir die Lautstärke der Lautsprecher senken, die Show für alle angenehmer gestalten und zugleich das Gehör der Menschen schützen.

Die Innovation im Bereich der Induktionsschleifen-Technologie in den vergangenen fünf Jahren half mir, die Antwort auf die Frage zu finden, die mich seit Jahrzehnten beschäftigte: Warum muss es immer so laut sein? Die Antwort lautet: Muss es nicht.

Über ODESZA

Die in Seattle ansässigen Harrison Mills und Clayton Knight sind ODESZA und haben eine GRAMMY-Nominierung sowie Gold-Singles in den U.S. und Australien erhalten. Mehr dazu unter odesza.com.