Warum Apple Watch Hörgerät-Steuerung ein großer Durchbruch ist

Als ReSound, Beltone und Starkey Apps für die neue Apple Watch bereitstellten, taten sie Kunden, die ihre Made-for-iPhone Hörgeräte gekauft hatten, einen großen Gefallen. Die Smart app von ReSound für seine Linx2 Hörgeräte, die HearPlus app von Beltone für seine Legend Hörgeräte und die TruLink Hearing Control App von Starkey für seine Halo Hörgeräte ermöglichen es Nutzern alle, Lautstärke- und Programmeinstellungen mit einem einfachen Tippen auf das Zifferblatt der Apple Watch zu ändern.

Auf den ersten Blick wirken die neuen Apple Watch-Apps ziemlich einfach — vielleicht sogar redundant oder unnötig. Schließlich gibt es bereits andere Möglichkeiten, Ihre programmierbaren Hörgeräte zu steuern, darunter eine große Auswahl an Smartphone-Apps, sehr brauchbare Tasten direkt am Hörgerät und verschiedene individuelle Steuergeräte, die Sie in Ihrer Tasche mit sich führen. Was ist also so besonders daran?

Tatsächlich ist die Integration der Hörgeräte-Steuerung in eine intelligente Armbanduhr eine sehr große Sache, weil sie ein wachsendes Problem bei der Benutzeroberfläche löst, das die Kundenzufriedenheit mit Hörgeräten eingeschränkt hat.

Die heutigen programmierbaren Hörgeräte sind vollgepackt mit Funktionen und Leistungsmerkmalen. Zunächst einmal können Nutzer aus mehreren Programmen für eine Vielzahl von Hörsituationen wählen, den Fokus ihrer Richtmikrofone anpassen, die Lautstärke an einem oder beiden Hörgeräten einstellen, sie ausschließlich für die Nutzung mit dem Telefon einstellen und die Einstellungen optimieren, die die drahtlose Interaktion zwischen den beiden Hörgeräten steuern.

Doch paradoxerweise gilt, wie bei vielen anderen Unterhaltungselektronikgeräten: Je mehr Funktionen die Hörgeräte haben, desto schwieriger sind sie für Kunden zu bedienen. Wenn Sie sich schon einmal ratlos gefragt haben, wie man die Uhr einstellt oder die erweiterten Funktionen an Ihrem Thermostat oder programmierbaren Mikrowellenherd nutzt, wissen Sie, warum viele Nutzer einfach aufgeben und sich nicht die Mühe machen, viele individuelle Steuerungsoptionen zu nutzen, die darauf ausgelegt sind, die bestmögliche Leistung aus ihren Hörgeräten herauszuholen.

Infolgedessen befinden sich Hörgerätehersteller in einem Dilemma. Sie produzieren ständig bessere Hörgeräte und berechnen Kunden Tausende zusätzliche Dollar für spannende neue Funktionen, aber viele Kunden nutzen die zusätzliche Funktionalität nicht. Und es gab eine vorhersehbare Gegenreaktion gegen hohe Preise für Funktionen, die Kunden nicht nutzen.

Die neuen Apps für die Apple Watch (und hoffentlich in naher Zukunft auch für andere intelligente Armbanduhren) gehen dieses Problem auf drei wesentliche Arten sehr effektiv an:

1. Winzige Tasten sind kein Problem mehr. Das Hantieren mit einer, zwei oder drei Tasten am Hörgerät ist ein Rezept für Frustration und Fehler. Ältere Nutzer, die einen Teil ihres Tastsinns verloren haben, können manchmal nicht einmal die richtigen Tasten finden. Und jüngere Digital Natives finden es lästig, ständig an ihren Hörgeräten herumzufummeln und darauf herumzudrücken. Tatsächlich gilt: Je mehr Sie die digitalen Möglichkeiten Ihrer Hörgeräte nutzen, desto häufiger stecken Sie sich den ganzen Tag über die Finger in die Ohren. Es ist keine Überraschung, dass selbst digital versierte Verbraucher oft schließlich sagen: „Warum sich die Mühe machen?“ und ihre Hörgeräte bei einer Grundeinstellung belassen, ohne zusätzliche Funktionen zu nutzen.
2. Sie müssen kein zusätzliches Gerät mit sich führen. Als Hörgerätehersteller erkannten, dass Tasten für Nutzer oft nicht ausreichten, um das Beste aus ihren Hörgeräten herauszuholen, produzierten sie tragbare Steuergeräte für die Tasche. Diese Steuergeräte erleichterten es, individuelle Programmeinstellungen zu verändern sowie die Lautstärke per Tastendruck auf eine (deutlich größere) Taste zu erhöhen oder zu senken. Doch der Hörgeräte-Controller war ein weiteres Gerät, das Sie stets bei sich tragen mussten. Viele Kunden, die es bereits leid waren, mehrere andere elektronische Geräte mit sich herumzuschleppen, machten sich einfach nicht die Mühe.
3. Sie können Ihr Smartphone in der Tasche lassen. Als Smartphones und ihre Apps allgegenwärtig wurden, hofften Hörgerätehersteller, endlich eine einfache Lösung für das Problem zu haben. Sie entwickelten pfiffige Apps, die Ihr Telefon in einen hochfunktionalen Controller für Ihre Hörgeräte verwandelten. Der grafische Touchscreen erleichterte die Verwaltung mehrerer Programme erheblich im Vergleich zum Drücken der winzigen Tasten an Ihren Hörgeräten, und da Sie Ihr Telefon ohnehin bei sich trugen und auf Dutzende andere Arten nutzten, mussten Sie kein zusätzliches Gerät mitnehmen. Es gab nur ein Problem. Nutzer, die es bereits leid waren, ihre Taschen auszuleiern, indem sie bei jeder Textnachricht, E-Mail oder Kalenderbenachrichtigung ihr Telefon hervorholten, brauchten keine weitere Unterbrechung.

Hier kommt die Apple Watch ins Spiel. Frühe Rezensenten der Apple Watch stellen fest, dass Dutzende häufige oder wiederkehrende Aufgaben — etwa das Lesen einer Textnachricht oder das Anzeigen des nächsten Termins in Ihrem Kalender — so einfach werden wie ein Blick auf die Uhr am Handgelenk. Und alle Rezensenten erwähnen die Erleichterung, ihre Smartphones die meiste Zeit in der Tasche lassen zu können.

Nach diesen Maßstäben ist die Hörgeräte-Steuerung eine nahezu perfekte Smartwatch-App. Hat jemand die Hintergrundmusik im Restaurant lauter gestellt? Tippen Sie unauffällig auf Ihre Uhr, und Ihr Programm zur Störschallunterdrückung wird aktiviert. Können Sie den Lautsprecher am weit entfernten Rednerpult nicht hören? Tippen Sie ein paar Mal auf Ihre Uhr, bis die Lautstärke Ihren Vorstellungen entspricht. Teilen Ihnen Ihre Bluetooth-fähigen Hörgeräte mit, dass Sie zu einem ungünstigen Zeitpunkt einen Anruf erhalten? Tippen Sie auf Ihre Armbanduhr, um den Anruf an die Mailbox weiterzuleiten. Es ist leicht, sich zahlreiche Situationen vorzustellen, in denen eine Smartwatch-App den Unterschied ausmachen würde zwischen der optimalen Nutzung Ihrer Hörgeräte und dem Verzicht darauf.

Sind Smartwatch-Apps zur Hörgeräte-Steuerung für alle geeignet? Noch nicht, natürlich. Derzeit ist die Apple Watch ein Luxusartikel, ebenso wie ein Paar Made-for-iPhone Hörgeräte für $6,000. Sie können ausgezeichnete Hörgeräte für deutlich weniger Geld bekommen. Aber wenn Sie alle Extras wünschen und bereit sind, dafür zu bezahlen, ist die Nutzung einer Smartwatch zur Aktivierung all dieser zusätzlichen Funktionen eine großartige Möglichkeit sicherzustellen, dass Sie sie problemlos nutzen können.

Werden weitere Smartwatch-Hörgeräte-Apps kommen? Vorerst ist Apple der einzige Anbieter, und ReSound, Beltone und Starkey sind die einzigen Marken, die sich vollständig der Made-for-iPhone/Apple Watch-Hörgeräteintegration verschrieben haben. Sie können jedoch mit weiteren Angeboten rechnen, nicht nur in der Apple-Umgebung, sondern auch in der größeren Welt der Geräte, die auf dem Android-Betriebssystem basieren.

Made-for-Android Hörgeräte gibt es noch nicht, aber führende Hörgerätehersteller und Hersteller von Android-Smartphones beobachten den Erfolg von Apple auf dem Hörgerätemarkt und machen ihre ersten Schritte.

ReSound bietet bereits eine Version seiner Smart-App für das Samsung Galaxy S5 Telefon im Google Play Android-App-Store an, mit der Galaxy S5-Nutzer ReSound Linx, Linx2 und Enzo Made-for-iPhone Hörgeräte steuern können. Kann eine ReSound Smart-App für die mit dem Galaxy 5s kompatible Samsung-Smartwatch noch lange auf sich warten lassen?

Und der Big-Six-Hörgerätehersteller Oticon hat seine Connectline-Reihe von Peripheriegeräten bereits über seine eigene neue App im Google Play Store mit Android-Telefonen kompatibel gemacht. Die App steuert Hörgeräte nicht direkt, ermöglicht jedoch Samsung- und anderen Android-Telefonen die Steuerung des zwischengeschalteten Streamers, der Bluetooth-Audio an Oticon Hörgeräte überträgt.

Wenn mehr Hersteller sowohl in den Made-for-iPhone- als auch in den Made-for-Android-Markt einsteigen, werden die Preise zwangsläufig sinken. Hoffentlich dauert es nicht lange, bis Mainstream-Kunden nicht nur von der Hörgeräte-/Smartphone-Integration profitieren können, sondern auch von erschwinglichen Smartwatch-Apps, die es leichter denn je machen, die Leistung und volle Funktionalität ihrer digitalen Hörgeräte auszuschöpfen.