KI und Hörtechnologie

In Episode 1 des Hearing Tracker Podcast hatten wir das Vergnügen, Dr. Achin Bhowmik, CTO und Executive Vice President of Engineering bei Starkey Hearing Technologies, zu interviewen. Bevor er 2017 zu Starkey kam, war Dr. Bhowmik VP und GM bei Intels Perceptual Computing Group, wo er an Machine Learning (ML), Artificial Intelligence (AI) und fortschrittlichen Sensorinitiativen arbeitete. Bei Starkey war Dr. Bhowmik daran beteiligt, bahnbrechende AI- und fortschrittliche Sensortechnologien in das neue Starkey Livio Hörgerät zu integrieren, das vom Time Magazine zu einer der Best Inventions of 2019 ernannt wurde.

Nur-Audio-Version

Episodentranskript

Steve Taddei (Moderator): Dies ist der Hearing Tracker Podcast von HearingTracker.com. Vielen Dank an alle fürs Einschalten. In dieser Folge begrüßen wir Dr. Achin Bhowmik. Er ist Chief Technology Officer und Executive Vice President of Engineering bei Starkey und außerdem außerordentlicher Professor an der Stanford University. Dr. Achin, vielen Dank, dass Sie bei uns sind. Es ist eine Freude, Sie hier zu haben.

Dr Achin Bhowmik: Es ist mir eine Freude, Steve, mit Ihnen zu sprechen und mit Ihrem Publikum in Kontakt zu treten.

Moderator: Bevor wir beginnen: Würden Sie uns kurz etwas über Ihren Hintergrund erzählen?

Bhowmik: Ja, also, wissen Sie, ich bin ausgebildeter Ingenieur. Nach meinem Doktorabschluss begann ich als Forscher bei Intel und arbeitete mich dort hoch, während ich an fortschrittlichen Technologien und Computing, Rechengeräten sowie Prozessortechnologie arbeitete. In meinen letzten etwa 10 Jahren dort war ich Vice President und General Manager der Perceptual Computing Group, wo ich an maschinellem Lernen und künstlicher Intelligenz sowie an fortschrittlichen Sensoren arbeitete, um Maschinen dabei zu helfen, die Welt um sie herum zu verstehen und wahrzunehmen.

Ich sage gerne, dass ich von der Aufgabe, Maschinen zu helfen, die Welt besser zu verstehen, dazu übergegangen bin, Menschen dabei zu helfen, andere Menschen und die Welt besser zu verstehen. Im Sommer 2017 kam ich zu Starkey, um Chief Technology Officer zu werden. Ich bin für Forschung, Produktentwicklung und Engineering bei Starkey verantwortlich, wo wir die Möglichkeit haben, an fortschrittlichen Technologien zu arbeiten, um Menschen dabei zu helfen, Menschen zu verstehen und mit ihnen in Kontakt zu treten.

Moderator: Ein großer Teil davon, über den ich Sie heute befragen wollte: Maschinelles Lernen und künstliche Intelligenz sind in der Welt der Hörgeräte relativ neu. Aufgrund Ihres Hintergrunds waren Sie in diesem Bereich ein wichtiger Innovator. Können Sie mir etwas über KI- bzw. Initiativen im Bereich künstlicher Intelligenz erzählen, woran Sie bei Starkey arbeiten und wie diese Initiativen Verbrauchern helfen, besser zu hören?

Bhowmik: Absolut. Für mich lässt sich KI am besten so erklären: Statt Algorithmen vorab zu entwerfen, lässt man die Maschine aus Daten lernen und selbst den besten Weg bestimmen. Das verläuft fast parallel dazu, wie wir Menschen unseren Alltag bewältigen.

Unsere Eltern haben uns beispielsweise beigebracht, Katzen von Hunden zu unterscheiden. Als Sie zum ersten Mal eine Katze sahen, sagte Ihre Mutter: „Schau, das ist eine Katze.“ Und was Sie taten: Sie brachten sich selbst bei, dass ein Bild wie dieses, das Sie mit Ihren Augen erfassen, im visuellen Kortex im hinteren Bereich Ihres Gehirns mit diesen Mustern abgeglichen wird. Und jedes Mal, wenn Sie von da an eine Katze sehen, erkennen Sie, dass es eine Katze ist. Dasselbe gilt für jede andere sensorische Verarbeitung im menschlichen Kopf. Wenn Sie zum ersten Mal Ihre Hand ins Feuer hielten, verursachte das Schmerz, und Sie lernten, das nicht wieder zu tun.

Wir Menschen waren lange Zeit einzigartig. Das unterschied Menschen von Maschinen: Menschen lernten aus Informationen und Daten. Maschinen hingegen waren dumm, und wir mussten ihnen sagen, was sie tun sollten. Die Welt der KI, die in der Technologiewelt im vergangenen Jahrzehnt und insbesondere in den letzten Jahren so viel Begeisterung ausgelöst hat, besteht darin, dass wir nun lernen, Maschinen beizubringen, aus Daten zu lernen, und die Durchbrüche sind phänomenal.

Man hört davon, dass Autos selbstständig fahren, autonome Autos lernen, noch sicherer als menschliche Fahrer zu werden, oder dass Drohnen und Roboter aus Informationen lernen. Für uns war es eine Gelegenheit, diese Fortschritte im maschinellen Lernen und in der künstlichen Intelligenz in Hörgeräte zu bringen.

Es gab drei Dinge, bei denen wir ungenutzte Möglichkeiten für Im-Ohr-Geräte sahen. Erstens hatte ich das Gefühl, dass wir durch maschinelles Lernen und künstliche Intelligenz deutlich besser dabei werden könnten, Menschen zu helfen, besser zu hören. Es ist ein Schlagwort, das wir hören: Hörgeräte helfen Menschen, besser zu hören – aber nicht einfach dadurch, dass jeder Ton verstärkt wird. Ein Algorithmus für maschinelles Lernen mit künstlicher Intelligenz macht die Geräte intelligenter, damit sie verstehen, welcher Ton welcher ist. Welcher Ton sollte verstärkt werden? Welcher Ton sollte nicht verstärkt werden? Hier kommen maschinelles Lernen und künstliche Intelligenz ins Spiel, wenn es darum geht, Menschen zu helfen, besser zu hören.

Dann gab es weitere Möglichkeiten. Wir hatten die Gelegenheit, das Gerät von einem Produkt zur Tonverstärkung mit einer einzigen Funktion in ein multifunktionales Gesundheitsgerät zu verwandeln. Das Gerät sollte in der Lage sein, meine Gesundheit, meine körperlichen Aktivitäten und mein Training zu verfolgen. Wenn unsere älteren Patienten mit Hörgeräten stürzen, kann die in Livio Edge AI-Geräte integrierte Technologie der künstlichen Intelligenz den Sturz automatisch erkennen und Angehörige benachrichtigen.

Und zu guter Letzt verbinden wir den Patienten über unsere Hörgeräte mit der Welt der Informationen. Sie müssen nur zweimal auf Ihr Ohr tippen und eine Frage stellen, etwa: „Wie ist das Wetter draußen?“, und Sie erhalten die Antwort direkt in Ihr Ohr gesprochen. Das Gerät kann einen Selbsttest durchführen. Und wissen Sie was? Es erinnert Sie an Ihre Medikamente. Sie könnten sagen: „Erinnere mich um 8:00 pm daran, dass ich, wissen Sie, das und das Medikament einnehmen muss.“ Es wird Sie um 8:00 PM daran erinnern.

Und heute haben wir eine neue Ergänzung zu dieser intelligenten Technologie angekündigt: Wenn Sie Ihr Smartphone verlieren – ich verliere meines ständig, es ist quasi sichtbar unter meinem Kissen oder hinter meinem Schreibtisch verschwunden –, kann ich einfach meine Hörgeräte fragen: „Wo ist mein Telefon?“ Dann lässt es das Telefon klingeln.

Wir nutzen also Technologie der künstlichen Intelligenz, um Hörgeräte cool zu machen und ihnen Funktionen zu geben, durch die Menschen ein solches Gerät haben wollen – nicht nur, weil sie besser hören müssen, sondern weil sie mit Technologie der künstlichen Intelligenz viel besser hören. Gleichzeitig bietet dieses Gerät in Ihrem Alltag so viel mehr Nutzen, dass Sie ein solches Gerät haben wollen. Das nimmt dem Gerät das Stigma.

Moderator: Mhm, ich wollte hoffentlich eine Verbindung zwischen den beiden Dingen ziehen oder sie einfach besser verstehen. Ich weiß, dass die Menschen bereits sehr vertraut damit sind, dass Hörgeräte eine automatische Programmumschaltung haben. Und ich denke, die durchschnittliche Person versteht, dass ein Hörgerät, egal ob Sie sich bei Störgeräuschen befinden oder Musik hören, die Umgebung analysiert und dann Anpassungen vornimmt, um möglichst passend zu reagieren. Was Sie also mit künstlicher Intelligenz sagen: Es ist nicht einfach so, dass wir bei Störgeräuschen zu einem Störgeräuschprogramm wechseln. Vielmehr hört das Gerät mit und versucht, diese Klanglandschaften in seinem Speicher zu erstellen, sodass es diese Anpassungen anschließend genauer vornehmen kann?

Bhowmik: Das ist sehr schön beschrieben. Ich würde es so sagen: In den alten Paradigmen hatte man die Möglichkeit, aus einer kleinen Bibliothek von Einstellungen auszuwählen. Nehmen wir an, ich habe den Restaurantmodus in meinem Speicher eins gespeichert, weil ich festgestellt habe, dass dies die Art von Einstellungen und Anpassungen sind, die mir in der vergangenen Woche im Restaurant am besten geholfen haben. Also habe ich ihn angepasst und Restaurantmodus genannt, und das ist mein Speicher eins. So funktionierte das früher. Dann habe ich vielleicht in Speicher zwei meinen Zuhause-Modus, weil ich zu Hause mit meinen Einstellungen herumgespielt und entschieden habe, dass dies die beste Anpassung für mein Zuhause ist. Nehmen wir dann an, ich habe einen Büromodus, einen Maschinengeräuschmodus und einen Modus für das Zuhause meines Freundes. Wie viele dieser Modi kann man haben?

Selbst danach steht Ihnen nur eine kleine Anzahl von Bibliotheken zur Verfügung. Und als Nächstes müssen Sie sich fragen: Gibt es überhaupt so etwas wie einen Restaurantmodus? Oder gibt es so etwas wie Maschinengeräusche? Was aber, wenn es eine Kombination verschiedener Dinge ist? Was Sie wirklich wollen, ist die Fähigkeit des Geräts, automatisch zu erkennen, welche Einstellungen verschiedener Parameter in einer bestimmten Umgebung, in der Sie sich befinden, am besten geeignet sind.

Deshalb haben wir unsere Edge-Technologie der künstlichen Intelligenz eingeführt. Die Edge AI-Engine analysiert die akustische Umgebung alle sechs Millisekunden. Wenn Sie sich entscheiden, diesen Modus zu aktivieren – indem Sie einfach auf Ihr Gerät tippen oder eine Taste drücken, je nachdem, wie Ihr Fachpersonal die Aktivierung des Edge-Modus konfiguriert hat –, passt er sich automatisch an, ohne dass Sie aus einer kleinen Bibliothek von Einstellungen auswählen müssen.

Heute haben wir eine Erweiterung dazu vorgestellt, die bei Masken hilft. Lassen Sie mich das kurz erklären, denn vor sechs Monaten hätten wir uns nicht vorstellen können, dass dies ein Problem sein könnte, richtig?

Wenn Sie heute in eine Umgebung gehen, interagieren Sie mit Menschen, die alle Masken tragen. Dabei passieren mehrere Dinge. Für Menschen mit Hörbeeinträchtigung, die sich bisher teilweise auf Lippenlesen verlassen haben, um Sprache zu verstehen, sind die Lippen nun von Masken bedeckt. Darüber hinaus dämpfen Masken Sprachsignale. Sie sprechen mit unterschiedlichen Frequenzen auf unterschiedlichen Pegeln. Es gibt also eine dynamische Komponente. Erschwerend kommt hinzu, dass keine zwei Masken gleich sind. Ihre Stoffmaske unterscheidet sich von Ihrer N95-Maske, die sich wiederum von Ihrem Plastik-Gesichtsschutz unterscheidet. Wir konnten uns selbst herausfordern, dieses Problem mit maschinellem Lernen zu lösen.

Mit Edge Mode, also dem heute eingeführten Edge Mode: Wenn Sie diesen Edge Mode aktivieren und beispielsweise von Sprechern mit unterschiedlichen Masken umgeben sind, liefert er für diesen bestimmten Moment, für diese wenigen Millisekunden, die angemessene Kompensation für die Masken um Sie herum, weil er eine Momentaufnahme der Sprachsignale erfasst. Er erkennt diese als Sprache.

Und er hat ein dynamisches Verständnis davon entwickelt, wie ein korrektes Sprachsignal aussehen sollte, weil er mit maschinellem Lernen und KI trainiert wurde. Er bietet eine dynamische Kompensation, statt sich auf einen Maskenmodus verlassen zu müssen, bei dem Sie feste Verstärkungswerte pro Frequenz anwenden können. Das würde jedoch nur für einen bestimmten Modus und eine bestimmte Maske funktionieren, für die er optimiert wurde. Ich könnte aber auf verschiedene Arten von Masken treffen. Das ist ein perfektes Beispiel dafür, wo künstliche Intelligenz und maschinelles Lernen eine Lösung bieten können. Vor sechs Monaten war das noch kein Problem, heute ist es ein großes Problem.

Moderator: Das ist großartig, und ich glaube ehrlich gesagt nicht, dass es einen einzigen aktuellen Hörgeräteträger gibt, der nicht auf Probleme beim gleichzeitigen Tragen von Hörgeräten und einer Gesichtsmaske gestoßen ist. Achin, ich sehe wöchentlich Menschen, die zunächst einmal Probleme damit haben, dass das Hörgerät bei Verwendung von Gesichtsmasken sicher an den Ohren bleibt, aber auch Kommunikationsabbrüche erleben, weil, wie Sie erwähnt haben, die Lippen bedeckt sind. Wir haben nun verändert, wie der Schall den Mund verlassen kann. Es ist großartig zu sehen, dass ein Hersteller dies so ernst nimmt und so schnell eine mögliche Alternative oder Lösung anbietet. Sind Ihnen noch andere Techniken begegnet, die Menschen bei der Kommunikation mit Masken geholfen haben – für diejenigen, die diese neue Edge-Technologie möglicherweise nicht haben?

Bhowmik: Wenn man die auditive Kommunikation betrachtet, besteht ein Problem darin, wenn das Signal herauskommt, das ich verstehen soll. Wir haben keinen Einfluss darauf, wer um uns herum ist und wer spricht. Wenn ich also von einer Umgebung in eine andere wechsle und vielleicht Dutzende von Menschen um mich herum habe, die unterschiedliche Arten von Masken tragen, dann könnte natürlich bereits vorhandene Technologie in unserem Portfolio helfen. Vielleicht erinnern Sie sich an unser Tischmikrofon, das wir im Januar eingeführt haben. Es ist ein erstaunliches Gerät mit einer Anordnung von Mikrofonen rund um den Umfang des Geräts, die eine starke Richtwirkung ermöglicht. Mit den eingebauten Mikrofonen bietet es zusätzlich zwischen sieben und 10 dB Signal-Rausch-Abstand. Das kann bereits einen Nutzen bringen.

Zusätzlich zu den Vorteilen Ihres Hörgeräts selbst – das ist also die Empfängerseite – könnten Sie den Edge Mode verwenden, um ein dynamisches Verständnis und eine dynamische Anpassungsfähigkeit an die konkrete Umgebung zu ermöglichen, in der Sie sich gerade befinden. Diese kann sich schon in einer oder zwei Sekunden oder nach einer halben Stunde wieder verändern, und das System liefert dann andere Anpassungen. Das ist in Bezug auf die beste Kompensation für die Umgebung, in der Sie sich zu diesem Zeitpunkt befinden, wirklich die beste Lösung.

Moderator: Und mir gefällt dieses Konzept, beispielsweise Fernmikrofone zu verwenden, sehr gut, denn in der Praxis erleben wir sehr häufig, dass ein Hörgerät zwar Verstärkung oder Lautstärke bereitstellt, um den Hörverlust einer Person auszugleichen, aber es nicht immer möglich ist, eine Einheitslösung zu finden. Dieses Hörgerät wird Ihnen helfen, Sprache klarer zu hören. Dasselbe Hörgerät soll eine angemessene Klangqualität für Musik liefern. Dasselbe Hörgerät soll beim Tragen sehr natürlich sowie transparent oder unauffällig sein. Das kann sehr schwierig sein. Und ich glaube, dass es künftig unterschiedliche Programme und unterschiedliche Geräte geben wird, die alle miteinander integriert werden, um die bestmöglichen Ergebnisse für einen Patienten zu erzielen. Ich denke daher, dass Hörgeräte künftig mehr als Verstärkung sein sollten. Sie sollten sich in unseren Alltag integrieren und in gewissem Sinn transparent sein.

Bhowmik: Ja, absolut. Ich nenne es Perceptual Computing, denn all diese Geräte sind Computer, Mini-Computer in Ihrem Ohr. Und durch die Integration von Technologien der künstlichen Intelligenz bringen wir sie näher an die Funktionsweise des auditiven Kortex eines gesunden Menschen heran. Denken Sie an eine normalhörende Person; ich versuche, das aus der Perspektive eines Ingenieurs zu beschreiben. Wir sind eine Kombination aus Sensoren und Prozessoren. In diesem konkreten Fall sprechen wir über Ohren als Geräte zur Schallumwandlung. Im Wesentlichen gelangen Schwingungen in der Luft hinein, werden in neuronale Signale umgewandelt, und dann geschieht eine Art Magie in unserem auditiven Kortex.

Wenn man darüber nachdenkt, führt der auditive Kortex einer gesund hörenden Person nicht für alle Geräusche dieselben Schallverarbeitungsalgorithmen aus. Schließen Sie in einer komplexen Hörumgebung mit vielen Sprechern einfach die Augen und denken Sie darüber nach, wie wir, ohne es überhaupt zu merken, unsere Fähigkeiten zur Verbesserung des Signal-Rausch-Abstands in unserem auditiven Kortex einsetzen, um Geräusche zu unterdrücken, die wir nicht hören wollen, und den Sprachsignalen Aufmerksamkeit zu schenken, die wir hören wollen. Und zwar so sehr, dass Sie nicht einmal merken, dass jemand spricht, wenn Sie so stark auf etwas konzentriert sind. Wenn Sie Musik hören, stellt sich Ihr auditiver Kortex automatisch darauf ein und hilft Ihnen, die in der Musik enthaltenen Übergänge zu schätzen. Sie wechseln also vom Verstehen von Sprache zum Genießen von Musik und zum Unterdrücken dieses störenden Maschinengeräuschs.

Was wir mit KI bei Hörgeräten tun, bringt sie also näher an dieses Niveau eines gesunden menschlichen auditiven Kortex heran – zusätzlich zur Klangverstärkung. Das Gerät muss wissen, welcher Klang welcher ist, und eine bestimmte Art von Algorithmen für die Verstärkung und für eine bestimmte Art von Musik anwenden. Das ist nur ein Teil der Erkennung bei den unterschiedlichen Arten von Masken. Sie müssen wissen: Bei einer N95-Maske höre ich, als ob jemand diese Art von Maske trägt. Daher möchte ich um einen bestimmten Betrag kompensieren. Ich brauche also wirklich dieses intelligente System, das in verschiedenen Umgebungen hilft.

Heute habe ich über eine neue Funktion gesprochen, die wir heute eingeführt haben: IntelliVoice. Dies ist die fortschrittlichste Deep-Neural-Network-Technologie der Branche, die bisher nie Teil des Hörgeräte-Ökosystems war. Sie war Teil von Technologien für autonomes Fahren, autonome Roboter und Gesichtserkennung, Sprachverstehen mit autonomer Spracherkennung und so weiter, für Technologien persönlicher Assistenten. Zum ersten Mal verwenden wir sie, um Sprache in Ihrem Hörgerät zu verbessern, wenn es mit einem iPhone gekoppelt ist.

Moderator: Was genau macht das? Bietet es bessere Signal-Rausch-Abstände oder im Grunde einfach klarere Sprache für Menschen?

Bhowmik: Gute Frage. Es verbessert Sprachsignale. Wenn man betrachtet, was ein Sprachsignal im Vergleich zu anderen Signalen ist: Sprache hat eine bestimmte Signatur, insbesondere durch die häufigen Übergänge in höheren Frequenzen. Aber auch hier gilt das alte Paradigma: Nun, wenn das so ist, werde ich Sprachverbesserung anwenden. Die wenigen Algorithmen, die unsere Branche lange Zeit hatte, stehen der Erkenntnis gegenüber, dass keine zwei Menschen auf dieselbe Weise sprechen. Ich habe einen einzigartigen Akzent, und Sie haben einen anderen Akzent. Es gibt also keine Möglichkeit für Menschen zu wissen, wie unterschiedlich die Sprache verschiedener Personen ist.

Sie benötigen daher ein autonomes, automatisches System, das die konkrete Art von Sprache verstehen kann, der es ausgesetzt ist. Deshalb haben wir ein tiefes neuronales Netzwerk entwickelt und mit allen Arten von Sprachsignalen trainiert. Es kann dynamisch den Signal-Rausch-Abstand bereitstellen, der für das Sprachverstehen dieses bestimmten Sprechers und dieses bestimmten Zuhörers in dieser bestimmten Umgebung relevant ist. Es ist also eine völlig andere Art, Sprache mit einem tiefen neuronalen Netzwerk zu verbessern, als traditionelle Ansätze der Sprachverarbeitung.

Moderator: Und ich denke, eines der schönsten Dinge daran ist, dass all das im Hintergrund geschieht. Traditionell sind Patienten und Verbraucher daran gewöhnt, diese Kontrolle zu haben und möglicherweise zwischen Programmen umzuschalten. Aber ich glaube nicht, dass die durchschnittliche Person unbedingt alles über die verschiedenen Arten von Modulationen wissen möchte, die innerhalb der Sprache stattfinden. Die durchschnittliche Person möchte ihre Hörgeräte einfach einsetzen und vergessen, dass sie überhaupt etwas trägt.

Bhowmik: Genau darum geht es. Ich denke, der Heilige Gral für uns Technologen besteht darin, die Technologie verschwinden zu lassen. Technologie sollte in den Hintergrund treten. Sie sollten sich nicht genau darum kümmern müssen, was zu tun ist, an Tasten herumfummeln und für das Gerät entscheiden müssen, was es tun soll. Das Gerät sollte intelligent werden. Das ist der Heilige Gral für uns Technologen. Das reicht von selbstfahrenden Autos, damit ich meine Arbeit erledigen kann, bis zu einem Hörgerät, das mit fortschrittlicher Technologie entscheidet, welche Algorithmen anzuwenden sind, ohne dass ich mir Gedanken darüber machen muss, denn ich möchte einfach besser hören. Ich möchte einfach ein besseres Leben führen.

Und wenn ich älter bin und dazu neige zu stürzen und mich zu verletzen, möchte ich die Sicherheit haben, dass meine Angehörigen automatisch benachrichtigt werden, falls ich stürze, weil ich ein intelligentes Gerät habe, das meinen Sturz erkennt. Und andere Dinge: Ich möchte mir nicht merken müssen, wann ich meine Medikamente nehmen muss. Mein Hörgerät sollte mir das sagen können. Wenn ich mein Smartphone verloren habe, sollte ich einfach mein Hörgerät fragen können: „Hey, wo ist mein Telefon?“, und es lässt mein Telefon klingeln. Oder ich möchte wissen, wann mein Termin mit Steve ist. Ich muss ihn mir nicht merken. Es sagt mir: „Ihr Treffen mit Steve ist um 2:00 pm.“ Technologie sollte also in den Hintergrund treten und mich einfach besser dazu befähigen, das zu erreichen, was ich erreichen möchte.

Moderator: Richtig, sie sollte uns nun helfen, da Technologie über das hinausgeht, was wir als Menschen verarbeiten konnten. Ja, sie sollte wirklich dieses stereotypische Science-Fiction-Bild sein: Wie sieht die Welt von morgen aus, in der sie uns einfach ermöglicht, leichter und freier zu leben?

Bhowmik: Das ist eine großartige Frage. Ich denke, es gibt hier ein paar Dinge. Ich möchte darauf hinweisen, dass es eine Kombination aus Software und Hardware ist, die die Magie ermöglicht, dass Technologie verschwindet. Ich gab heute ein Beispiel dafür, wie das wiederaufladbare maßgefertigte Hörgerät funktioniert. Ich erklärte, dass ich bis zu unserer Einführung dieses Geräts in diesem Jahr Dinge hörte wie: „Das ist unmöglich; das ist schwierig. Wenn Sie ein maßgefertigtes Hörgerät möchten, bekommen Sie keine Wiederaufladbarkeit.“ Möchten Sie ein wiederaufladbares Hörgerät? Dann nehmen Sie ein Hinter-dem-Ohr-Gerät oder ein großes Gerät. Oder Sie möchten 2.4 Gigahertz-Internet finden? Nun, Sie können nicht sowohl Wiederaufladbarkeit als auch 2.4 Gigahertz-Konnektivität in einem maßgefertigten Formfaktor haben.

Ich sage gerne: Wenn es schwierig ist, arbeiten wir sofort daran. Wenn es unmöglich ist, dauert es vielleicht etwas länger. Das ist der Hardware-Teil. Wir wollen die Grenzen dessen verschieben, was gestern noch als unmöglich galt. Wir wollen es heute möglich machen. Und dann nutzen wir die Magie und die Leistungsfähigkeit künstlicher Intelligenz. Plötzlich wird Ihr personalisiertes Im-Ohr-Gerät zum Mittel dafür, dass Technologie verschwindet und Sie zu einem Übermenschen macht. Es gibt Ihnen die Fähigkeit, Klänge zu verstehen, die Sie nie gehört oder von denen Sie nie gedacht hätten, dass sie da sind, hilft Ihnen, sich besser mit Menschen zu verbinden und zu kommunizieren, und hilft Ihnen, gesünder zu sein, indem es Ihre Übungen verfolgt, wie Ihr Fitbit es tut – aber mit einem Gerät weniger, um dessen Aufladen Sie sich kümmern müssen. Ihr Hörgerät übernimmt das für Sie. Es gibt Ihren Betreuern mit Ihrer Erlaubnis Sicherheit: Sie wissen, wie gesund Sie gewesen sind. Sprechen Sie, sind Sie sozial mit Menschen verbunden oder nicht? Wenn Sie gestürzt sind, werden sie benachrichtigt. Und natürlich verbindet es Sie, wie wir besprochen haben, mit der Welt der Informationen.

Moderator: Und es ist interessant: Zu Beginn scheint es gewisse Widerstände gegen Technologie zu geben, etwa bei Smartphones. Ich kenne viele Menschen, die sich dagegen gewehrt haben, und dann wird man davon abhängig. Aber es wird Teil unseres Lebens und integriert sich so gut, dass wir, wenn es entfernt wird, das Gefühl haben, nicht mehr vollständig zu sein.

Bhowmik: Ja, ja, entschuldigen Sie. Ich sollte hinzufügen: Egal, welchen Bereich man betrachtet, es ist erst dann, wenn man ein Gerät von einem Gerät, das man braucht, in ein Gerät verwandelt, das man haben möchte. Und das ist die Herausforderung bei unseren Hörgeräten. Ich glaube, dass all diese fortschrittlichen Technologien und integrierten Mehrfachfunktionen das Gerät für Sie so viel wertvoller machen – vom besseren Hören über ein besseres Leben bis zu all den intelligenten Technologien, die Ihnen im Alltag helfen. Wir befinden uns auf einem Weg, das Hörgerät zu einem Gerät zu machen, das Sie wollen und das nicht länger das Stigma trägt, das historisch mit ihm verbunden war.

Moderator: Richtig, und genau darauf wollte ich hinaus. Wenn das Hörgerät stärker zu einem Teil von uns wird, fast wie ein Sekretär, den wir bei uns tragen, und es auch Familienmitgliedern auf gute Weise hilft, uns im Blick zu behalten, dann haben Sie meiner Meinung nach absolut recht. Es wird die Stigmatisierung verringern, weil es einfach Teil der neuen menschlichen Erfahrung wird. Es lässt uns besser hören. Es funktioniert nahtlos mit unseren Mobiltelefonen, die inzwischen ebenfalls zu einem Teil von uns geworden sind.

Bhowmik: Ja, kann ich nur sagen: Wie Sie sagten, ist es Ihr ganz eigener Assistent, Ihr ganz persönlicher Assistent. Tatsächlich fühlten wir uns erst letzte Woche geehrt, diesen Preis für einen Durchbruch in künstlicher Intelligenz zu erhalten, für den es über 2,200 Nominierte gab. Sie wählten uns als besten persönlichen Assistenten aus, denn unsere Patienten haben diese Geräte immer in ihrem Ohr. Es wird zu Ihrem allgegenwärtigen persönlichen Assistenten, der Ihnen in Ihrem Leben hilft. Wir sind wirklich stolz auf das, was wir mit diesem Gerät tun.

Moderator: Wie sehen Sie, dass KI die Zukunft von Hörgeräten in den nächsten fünf bis 10 Jahren prägen wird?

Bhowmik: Das ist eine gute Frage. Ich bin fest davon überzeugt, dass wir erst am Anfang dieser Reise stehen. Mit allem, was wir in den letzten 2 1/2 Jahren seit der Einführung von Livio bis heute durch die Einführung neuer Technologien getan haben, stehen wir erst am Anfang dessen, was möglich ist. Und wie Sie sagten, Technologie entwickelt sich mit rasender Geschwindigkeit. Was heute als möglich gilt, war noch vor wenigen Jahren ein Traum. Und das Tempo nimmt so schnell zu. Wir haben viele Tricks in der Hinterhand, an denen wir arbeiten. Ich wünschte, ich könnte Ihnen alles erzählen, aber dann würde ich auch meine Wettbewerber informieren.

Moderator: Sicher.

Bhowmik: Aber ich werde Ihnen Folgendes sagen: Wenn man diese Vision eines Im-Ohr-Geräts betrachtet, das Ihnen die Superkraft des Hörens verleiht – Klänge zu hören, von denen Sie nicht dachten, dass sie da sind, oder Ihnen hilft, mit Menschen in Kontakt zu treten –, dann höre selbst ich als jemand ohne Hörverlust mit den modernsten Livio Edge AI-Hörgeräten besser, weil sie mir in einem lauten und geräuschvollen Restaurant einen verbesserten Signal-Rausch-Abstand geben. Ich höre und unterhalte mich besser, selbst ohne Hörverlust.

Denken Sie nun an das Edge, das wir mithilfe eines tiefen neuronalen Netzwerks Menschen mit mehr als 50 dB Hörverlust beim Sprachverstehen bieten, sowie an Gesundheitsüberwachung. Sie können sich all die physiologischen Parameter vorstellen, die wir in naher Zukunft erfassen und verfolgen können, und dann können wir Sie auf Probleme hinweisen, bevor Sie wissen, dass sie Ihnen passieren werden. Das Ohr ist der beste Ort für physiologische Erfassung, nicht Ihr Handgelenk. Was passiert heute, wenn Sie zum Arzt gehen? In den ersten fünf Minuten werden Ihre Vitalwerte und all diese Informationen über Ihre Gesundheit erfasst. Was wäre, wenn wir das kontinuierlich wüssten? Was wäre, wenn Sie alle möglichen Probleme passiv überwachen und Sie warnen könnten, bevor sie auftreten, und Ihnen die Informationen senden könnten, die Sie wissen müssen?

Und kombinieren Sie das mit einem persönlichen Assistenten, der sich mit rasanter Geschwindigkeit entwickelt, sodass Sie nichts anderes brauchen. Sie hätten die Informationen direkt in Ihrem Ohr und jederzeit griffbereit. Sie fragen einfach, und Sie erhalten die Antwort. Das ist die Möglichkeit. Und jeder von uns wird ein solches Gerät, eine solche Technologie wollen. Technologie wird in den Hintergrund treten, und wir werden zu Übermenschen. Das ist die Reise, auf der wir uns befinden. Sie sehen, wie wir Technologien einführen und mit rasantem Tempo Grenzen durchbrechen. Ich bin wirklich begeistert von dem, was kommt.

Moderator: Ich war neugierig: Es gibt viele Hörgerätealternativen auf dem Markt, und viele Unternehmen beschäftigen sich damit, etwa die Bose Hearphones, die Nuheara IQbuds squared MAX. Viele davon verfügen über Apps, die persönliche Klangverstärkung bieten, bei denen Verbraucher ihr eigenes Gehör per Fernzugriff über ihr Telefon testen können, ohne überhaupt zu einem Audiologen oder Hörakustiker gehen zu müssen. Anschließend können sie Geräte erhalten, die auf Grundlage einer sehr ähnlichen Verarbeitung wie Hörgeräte angepasst werden. Glauben Sie, dass diese Geräte die Zugänglichkeit verbessern, was eines der Hauptprobleme oder zumindest ein sehr bedeutendes Problem in diesem Bereich ist?

Bhowmik: Ja, das tun sie. Tatsächlich freue ich mich sehr darüber, dass viele Unternehmen der Unterhaltungselektronik Funktionen zur Barrierefreiheit anbieten und der Zugänglichkeit für Menschen mehr Aufmerksamkeit schenken. Ich bin besonders stolz auf unsere Arbeit mit Apple und Google, bei der wir Audio-Streaming direkt von Smartphones auf Hörgeräte ermöglichen. Aber ich bin auch all den Consumer-Earbuds sehr dankbar. Denken Sie darüber nach: Bevor Apple Earbuds einführte, wären Geräte in Ihrem Ohr undenkbar gewesen. Wie oft drehen Sie sich heute im Flugzeug um und sehen, dass fast jeder etwas an seinem Ohr hängen hat?

Moderator: Sicher, ja.

Bhowmik: Das nimmt dem Tragen von etwas im Ohr das Stigma. All diese gemeinsamen Bemühungen, Menschen auf Technologie aufmerksam zu machen, sind sehr hilfreich, denn wissen Sie, was sie nicht sind? Sie sind keine Hörgeräte. Nehmen wir nur ein Beispiel: Die besten Earbuds auf dem Markt bieten vielleicht drei oder vier Stunden Akkulaufzeit. Unsere Hörgeräte bieten 24 Stunden Akkulaufzeit. Außerdem sind sie so konzipiert, dass sie perfekt an Ihr Ohr angepasst sind, sowohl mechanisch bei maßgefertigten Geräten als auch akustisch durch die Kompensation Ihres individuellen Hörverlusts. Diese Consumer-Earbuds sind also keine Hörgeräte, die Menschen helfen werden, die Schwierigkeiten beim Sprachverstehen haben. Aber sie helfen uns dabei, das Bewusstsein für Zugänglichkeit auf dem Markt zu fördern.

Hörgeräte und unsere Geräte befinden sich auf einer anderen Seite. Technologien, die man vor einigen Jahren nur für Unterhaltungselektronikgeräte erwartet hätte, bringen wir nun in Hörgeräte. Diese Kombination der beiden Bereiche wird sehr vielen Menschen helfen. Und ein weiterer Punkt, den ich erwähnen sollte: Sie wissen das sehr gut, und Ihr Publikum sollte es auch wissen: Laut World Health Organization haben fast eine halbe Milliarde Menschen einen beeinträchtigenden Hörverlust. Es gibt also eine so große Zahl von Menschen, denen wir gemeinsam helfen können, während wir heute kaum helfen. Ich freue mich sehr darauf, diese Technologien einer großen Zahl von Menschen zugänglich zu machen, einer viel größeren Zahl als heute.

Moderator: Ich stimme Ihnen völlig zu. Menschen mit Hörverlust sind eine so große, unterversorgte Bevölkerungsgruppe, und es verbessert die Sichtweise auf Hörverlust oder einfach auf Geräte für die Ohren, weil mehr Menschen sie tragen. Es ist inzwischen schwierig, in ein Geschäft zu gehen und nicht jemanden Jüngeren mit kabellosen Earbuds in den Ohren herumlaufen zu sehen. Und es verringert die Stigmatisierung, absolut. Es lenkt mehr Aufmerksamkeit darauf, was dann hoffentlich die Kosten weiter senken wird, indem mehr Menschen diese Technologie nutzen.

Und selbst für diejenigen, die derzeit nicht die Mittel haben oder kein Interesse daran haben, ein professionell angepasstes Hörgerät zu nutzen, gefällt mir die Aussicht, dass diese anderen Geräte nun vielleicht etwas Feinabstimmung für Menschen anbieten, um ihnen eine passendere Verstärkung zu geben, falls sie einen Hörverlust haben. Denn es gibt viele Menschen – ich sehe sie täglich –, die aus welchem Grund auch immer, sei es, weil sie die Schwierigkeiten, die sie derzeit haben, nicht akzeptieren wollen, oder wegen finanzieller Probleme, nun Alternativen auf dem Markt haben. Diese sind vielleicht nicht so gut wie ein professionell angepasstes Hörgerät, aber es gibt zumindest eine Option für sie.

Bhowmik: Sicher, auf welche Weise auch immer man Menschen helfen kann. Eine weitere Unterscheidung zwischen Hörgeräten und diesen Geräten ist die Latenz, denn ein Hörgerät verfügt über die gesamte integrierte Verarbeitung direkt im Gerät, mit sofortiger Bereitstellung und Kompensation des Schalls. Technologien, die Apps verwenden, haben eine Verzögerung von etwa hundert Millisekunden. Aber ja, das ist das Tempo des technologischen Fortschritts, das dies ermöglichen wird.

Ich wollte noch auf das Beispiel eingehen, das Sie genannt haben: Heute sieht man überall Menschen mit Bluetooth-Headsets. Nachdem wir das maßgefertigte wiederaufladbare Hörgerät eingeführt hatten, bekamen wir Kommentare wie: Dieses Gerät sieht aus und fühlt sich an wie Ihr Consumer-Bluetooth-Earbud, jedoch mit allen Technologien von Hörgeräten und 24 Stunden Akkulaufzeit. Jetzt erhalten wir Anfragen wie: „Können Sie das Gerät in Schwarz herstellen?“

Moderator: Okay.

Bhowmik: Richtig. Früher lautete die Frage: „Können Sie die Farbe so an meinen Hautton anpassen, dass niemand merkt, dass ich ein Gerät in meinem Ohr trage?“ Jetzt sehen wir Nachfrage danach, das Gerät auffällig zu gestalten, etwa weiß oder schwarz, weil es sich in Ihrem Ohr befindet. Es ist maßgefertigt, es sitzt in Ihrem Ohr, es ist wiederaufladbar, und niemand weiß: Ist es Ihr Hörgerät oder Ihr Gerät zum Musikhören?

Moderator: Ja.

Bhowmik: Das ist ein interessanter Vorteil, den wir von all den Consumer-Earbuds sehen, die es gibt und die auch der Hörgerätebranche helfen.

Moderator: Ja, und das hätte ich nicht unbedingt erwartet. Es gab diesen populären Vergleich mit Brillen. Manche Menschen tragen inzwischen tatsächlich Brillen nur wegen ihres Aussehens. Sie sind ein Accessoire. Es klingt, als würde die zunehmende Zahl von Menschen, die Hörtechnologie nutzen, dazu führen, dass sich dies überschneidet und Hörgeräte ebenfalls in diese Richtung gehen. Sie sind kein Accessoire, aber etwas, das nicht versteckt werden muss. Wenn Sie eine Farbe wählen, soll sie auffälliger sein. Es soll ein Statement sein.

Bhowmik: Es ist dieses alte Stigma, das verschwindet, weil es nun cool ist. Es kann nun viel mehr als nur Schall verstärken. Es gleicht nicht einfach nur Ihre Beeinträchtigung aus, sondern gibt Ihnen Fähigkeiten, die Sie haben möchten, all diese anderen Möglichkeiten. Es hilft Ihnen, gesund zu bleiben. Es überwacht, es macht alles, was Ihr Fitbit oder Ihre Apple Watch macht, und es verbindet Sie mit der Welt der Informationen. Es macht all diese Dinge, also ist es nicht mehr nur ein Hörgerät mit einer einzigen Funktion. Das nimmt das Stigma. Menschen möchten es haben. Und wir würden hinzufügen: Sie möchten es zeigen, richtig? Die Farben, die es nicht verstecken.

Moderator: Ja, in den kommenden Jahren gibt es viel, worauf man sich freuen kann, während die Technologie mit Mobiltelefonen, kabelloser Konnektivität und Klangqualität weiter voranschreitet. Es gibt also viel, wofür wir Augen und Ohren offen halten können. Gab es noch etwas, das Sie hinzufügen oder uns zu diesem Zeitpunkt mitteilen wollten?

Bhowmik: Ja, eine Sache, über die ich heute, glaube ich, noch nicht sprechen konnte: Wir haben gerade das wiederaufladbare BTE-Gerät eingeführt, das eine Verstärkung von 70 dB bietet. Es gibt eine kleine Zahl von Menschen, die diese Leistung benötigen. Wenn sie diese Leistung brauchten, wenn Sie einen Patienten mit 70 dB Verstärkung anpassen mussten, hatten Sie früher nicht die Möglichkeit eines wiederaufladbaren Geräts, das auch über 2.4 Gigahertz-Funk verfügt und unser Audio direkt von Ihren iPhones und neuesten Android-Telefonen streamt. Heute haben wir ein solches Produkt eingeführt. Es ist das kleinste der Branche, 30% kleiner als das nächstgelegene Konkurrenzgerät. Tatsächlich ist es 22% kleiner als unser eigenes Zinc Air BTE-Gerät, das wir auf dem Markt haben und das sehr beliebt ist. Es ist ein wirklich kleines Gerät, und wir konnten es so entwickeln, dass es die höchsten Verstärkungswerte der Branche bietet. Es wird nur einer kleinen Zahl von Menschen zugutekommen, aber ich freue mich sehr, dass wir ihnen mit diesem Gerät helfen können. Das ist das Letzte, das ich unbedingt erwähnen wollte.

Moderator: Und Sie sagten, die Akkulaufzeit ist wiederaufladbar?

Bhowmik: 24 Stunden!

Moderator: Und es sind 24 Stunden.

Bhowmik: Ja, überhaupt kein Kompromiss.

Moderator: Nein, ganz und gar nicht. Vielen Dank. Es war eine echte Freude, Sie in der Sendung zu haben, mit Ihnen zu sprechen und von den neuen Initiativen und technologischen Fortschritten bei Starkey zu hören sowie davon, was Sie persönlich mit maschinellem Lernen und künstlicher Intelligenz in dieses Feld eingebracht haben. Vielen Dank.

Bhowmik: Und ich freue mich darauf, wieder mit Ihnen zu sprechen.

Moderator: Absolut, ebenso. Nun, vielen Dank an alle fürs Einschalten. Dies ist der Hearing Tracker Podcast.