Hörverlust und COVID-19

Ein Zusammenhang zwischen COVID-19 und Hörsturz zeichnet sich zunehmend ab. In dieser Folge des Hearing Tracker Podcast sprechen wir direkt mit führenden Forschern, um ein besseres Verständnis dieser Verbindung zu gewinnen. Außerdem unterhalten wir uns mit jemandem, der einen Hörsturz selbst erlebt hat.

Podcast-Transkript

Steve Taddei: Ende 2019 geschah das Undenkbare: Ein Coronavirus namens SARS-CoV-2 breitete sich weltweit aus und veränderte unser Leben für immer. In den USA haben wir rund 40 Millionen Fälle erlebt, und weltweit haben fast 3 Millionen Menschen durch SARS-CoV-2 ihr Leben verloren.

Die Symptome und Auswirkungen, die Menschen verspüren, die sich mit COVID-19 infizieren, variieren stark. Und es zeichnet sich ein Trend ab, der darauf hindeutet, dass es einen Zusammenhang zwischen COVID-19 und Hörverlust geben könnte. In dieser Folge werden wir diesen Zusammenhang untersuchen und darlegen, was die Forschung bisher nahelegt. Wir hören außerdem von jemandem, der einen plötzlichen Hörsturz mit Schallempfindungsschwerhörigkeit erlebt hat, und besprechen, was Sie tun sollten, wenn Ihnen das passiert.

Antonio: Es fing also ganz normal im Fitnessstudio an, an einem gewöhnlichen Tag beim Training ...

Steve Taddei: Das ist Antonio, und er erzählte mir eine ziemlich schockierende Geschichte aus seinen frühen Zwanzigern.

Antonio: Ich glaube, ich war an der Smith-Maschine und machte gerade Bankdrücken, mit meinen In-Ear-Kopfhörern. Daran erinnere ich mich, als wäre es gestern gewesen. Ich war fertig und stieg ab. Ich erinnere mich, dort einen Freund von mir gesehen zu haben, also nahm ich die Kopfhörer ab, um mit ihm zu reden. Und genau da wusste ich, dass etwas nicht stimmte. Ich konnte nicht genau sagen, was es war, aber irgendetwas fühlte sich überhaupt nicht richtig an.

Ich ließ den Tag weiterlaufen, ging nach Hause, alles war in Ordnung. Aber als ich am nächsten Morgen aufwachte, hatte ich einen vollständigen Hörverlust, gar nichts, keinen Ton oder irgendetwas. Es war einfach wie ... Stille.

Steve Taddei: Antonio hatte einen plötzlichen Hörsturz mit Schallempfindungsschwerhörigkeit erlebt, von dem jedes Jahr etwa einer von 5,000 Menschen aufgrund eines Problems im Innenohr betroffen ist.

Antonio: Dann ging ich zum Unterricht, hatte an diesem Tag einen Test, und ich erinnere mich, dass alles irgendwie aus dem Ruder lief, sobald ich im Unterricht ankam, um den Test zu schreiben, weil ich sehr starken Schwindel bekam. Mir war sehr übel. Ich wusste nie, was Schwindel ist. In diesem Moment fand ich sehr schnell heraus, was das war. Der Raum drehte sich. Alles drehte sich. Ich wurde zum Arzt gebracht. Selbst im Auto war es unvorstellbar verstärkt.

Als sie es untersuchte, schaute sie in mein Ohr und machte den üblichen Test, den sie normalerweise machen. Und sie sagte, es sei nur eine Ohrenentzündung. Also gab sie mir das allgemeine Steroid, das sie vermutlich, nehme ich an, jedem geben würden. Dann schickte sie mich einfach wieder weg.

Steve Taddei: Menschen mit einem plötzlichen Hörsturz mit Schallempfindungsschwerhörigkeit können Symptome wie ein Völlegefühl in den Ohren, Tinnitus – oder Klingeln –, Schwindel, wie Antonio ihn erlebt hat, bei dem es sich anfühlt, als würde sich der Raum um einen drehen, sowie eine allgemeine Verschlechterung des Hörens erleben. Dies kann in einem oder beiden Ohren auftreten. Leider werden diese Symptome auch mit anderen, harmloseren Problemen wie einer gewöhnlichen Ohrenentzündung in Verbindung gebracht. Daher kann das eigentliche zugrunde liegende Problem übersehen und anschließend falsch behandelt werden.

Antonio: Es zog sich, ich glaube, zwei Wochen bis einen Monat hin, und ich hatte immer noch nichts zurück. Alles war weiterhin nicht richtig. Also ging ich schließlich zu meinem damaligen Hausarzt, und er schaute in mein Ohr, machte seine Untersuchungen und sah mich dann einfach an und sagte: Du musst sofort zu einem Fachmann gehen. Aber er gab mir noch eine Spritze ins Ohr, als letzten Versuch, es zu retten. Er sagte, wenn ich früher gekommen wäre, wären die Ergebnisse wahrscheinlich besser gewesen, wenn ich damals die richtige Diagnose erhalten hätte.

Steve Taddei: Dieser letzte Teil war wirklich wichtig. Fehldiagnosen und verzögerte Behandlungen kommen häufiger vor, als man erwarten würde. Und obwohl sich einige plötzliche Hörverluste spontan zurückbilden, ist das selten. Bei etwa 90 % dieser Hörverluste ist es schwer zu sagen, was unser Hörsystem beeinträchtigt. Es kann eine Autoimmunerkrankung, eine Infektion, ein Problem der Blutzirkulation oder eine andere Störung im Innenohr sein. Und deshalb verwenden wir Steroide. Sie sollen hoffentlich Entzündungen verringern und eine homöostatische Wirkung haben. Letztlich soll dadurch langfristiger Schaden für unser Gehör verringert werden.

Wenn die Behandlung also erst mehrere Wochen später erfolgt, wie bei Antonio, nimmt der Nutzen der Behandlung deutlich ab, weil der Schaden bereits entstanden ist.

Was hat das nun mit COVID-19 und dem zu tun, womit wir im vergangenen Jahr zu kämpfen hatten? Nun, COVID-19 ist eine Virusinfektion, die unser Atemsystem betrifft. Sie kann auch eine starke Immunreaktion auslösen, da unser Körper versucht, sie zu bekämpfen. Wenn Sie sich erinnern, waren dies einige der Probleme, die einen plötzlichen Hörverlust verursachen können. Darüber hinaus haben einige Menschen nach einem Krankenhausaufenthalt im Zusammenhang mit COVID-19 eine Veränderung ihres Hörens oder Tinnitus bemerkt. Dies sind nur einige der Gründe, warum Wissenschaftler den möglichen Zusammenhang zwischen COVID-19 und Hörverlust untersuchen.

Francisco Alves de Sousa: Es ist sehr gut möglich, dass SARS-CoV das Innenohr beeinträchtigen kann.

Steve Taddei: Das ist Dr. Francisco Sousa. Er ist HNO-Arzt in Weiterbildung in Portugal. Seit Beginn dieser Pandemie arbeitet er unermüdlich daran, COVID zu bekämpfen und seinen Patienten zu helfen.

Francisco Alves de Sousa: Als ich wusste, dass ich tatsächlich bei der Behandlung symptomatischer, COVID-19-positiver Patienten helfen würde, dachte ich, es wäre vielleicht eine gute Idee, diese Patienten zu untersuchen, die tatsächlich eine hochgradige oder mittelgradig-hochgradige Erkrankung hatten. Bevor ich mit der Studie begann, gab es viele anekdotische Berichte über Episoden plötzlichen Hörverlusts. Jemandem geht es gut, und dann hat er plötzlich auf einem oder auf beiden Ohren einen Hörverlust. Unsere Studie stimmte mit dem überein, was bei den asymptomatischen Patienten beschrieben wurde. Unsere Ergebnisse zeigten keinen sehr, sehr, sehr großen Unterschied, aber es gab einen Unterschied, insbesondere im Hochfrequenzbereich. Zwischen 4,000 und 6,000 und 8,000 war der Unterschied am größten, aber tatsächlich begann der Unterschied bereits bei 1000. Wenn man auf 2000, 3000, 4,000 bis hin zu 8,000 geht, wurde es immer schlimmer.

Steve Taddei: Die Forschung von Dr. Sousa legt also nahe, dass SARS-CoV-2 unser Hörsystem beeinträchtigen könnte, und zwar insbesondere die höheren Frequenzen, die für die Sprachverständlichkeit sehr wichtig sind. In seiner Forschung konzentrierten sie sich hauptsächlich auf Patienten, die eine mittelgradig-hochgradige Reaktion auf die Infektion erlebten. Was könnte in diesen Fällen diesen Hörschaden verursachen?

Francisco Alves de Sousa: Wenn man davon ausgeht, dass es sich um eine echte virale Beeinträchtigung handelt oder dass das Virus tief in die Strukturen der Cochlea eindringt, etwa in die Haarzellen, äußeren Haarzellen oder inneren Haarzellen, könnte es sein, dass bei mittelgradigen bis hochgradigen Patienten die Viruslast größer ist, da die Erkrankung schwerer ist, richtig? Deshalb sind sie im Krankenhaus. Und diese größere Viruslast würde erklären, dass sich die Infektion auch auf den niedrigeren Frequenzbereich ausdehnt, nicht nur auf 8,000 oder 6,000. Eine andere Erklärung ist, dass die Patienten aufgrund einer Reaktion unseres Immunsystems auf das Virus krank sind. Und wenn Sie eine stärkere Reaktion haben, würde dies eine schwerere Erkrankung und beispielsweise eine stärkere Infektion der Cochlea auslösen. Und eine weitere Möglichkeit ist, dass es eine bereits bestehende Neigung zu einer stärkeren Ausprägung geben könnte.

Es ist möglich, dass dies eine vorübergehende Infektion ist, dass Sie aus irgendeinem Grund, so wie Sie bei COVID-19 den Geruchssinn verlieren und sich viele Patienten erholen, auch eine vorübergehende Infektion Ihrer Cochlea-Zellen haben könnten. Wir wissen es nicht. Ich denke, es ist wirklich wichtig, das zu wissen und nicht wegen der Situation in Panik zu geraten. Haben Sie also keine Angst und denken Sie nicht, dass jemand nur deshalb, weil er COVID-19 bekommt, irgendeinen tiefgreifenden, irreversiblen oder gefährlichen Hörverlust erleiden wird. Das ist nicht das, was wir tatsächlich in der Klinik sehen. Ich denke, es ist gut, dass wir motiviert sind, die Auswirkungen dieses neuen Virus auf unser System zu untersuchen.

Steve Taddei: Nach der Pause sprechen wir mit Dr. Kevin Monro, einem weiteren Forscher, der untersucht, wie diese Infektion unser Gehör beeinflussen kann. Außerdem sprechen wir erneut mit Antonio, damit wir den Rest seiner Geschichte hören und erfahren können, was er getan hat, um mit seinem Hörverlust umzugehen und daraus entstehende Hindernisse zu überwinden.

Bisher haben wir in dieser Folge von Antonio über seinen plötzlichen Hörsturz mit Schallempfindungsschwerhörigkeit gehört. Und obwohl dieser nichts mit COVID zu tun hatte, veranschaulicht er, wie eine Virusinfektion oder eine starke Autoimmunreaktion unseren Hörmechanismus beeinträchtigen kann. Anschließend sprachen wir mit Dr. Francisco Sousa und erfuhren, dass seine Arbeit während der Pandemie darauf hindeutet, dass SARS-CoV-2 bei mittelgradigen bis mittelgradig-hochgradigen Infektionsfällen Hörverlust verursachen kann. Ich wollte genauer untersuchen, was die Forschung über COVID aussagt. Deshalb sprach ich mit Dr. Kevin Monro, Professor für Audiologie, Direktor des Manchester Center for Audiology and Deafness und stellvertretender Direktor des NIHR Manchester Biomedical Research Center.

Dr. Kevin Monro: Natürlich wusste ich vor einem Jahr, wie die meisten Menschen auf der Welt, überhaupt nicht viel über Coronaviren, aber dann traf uns diese Pandemie. Mitglieder der Öffentlichkeit begannen, mir E-Mails zu schreiben und nach Hörverlust und Tinnitus zu fragen, die sie erlebten und die ihrer Meinung nach mit einer COVID-19-Erkrankung zusammenhingen.

Und zu dieser Zeit stellten wir fest, dass bei den anderen Coronaviren, die wir kannten, wie SARS, das vor fast 20 Jahren auftrat und 800 Menschen tötete ... keine Hinweise darauf vorlagen, dass SARS irgendwelche Ohrprobleme verursachte. Und dann MERS, das Middle East Respiratory Syndrome von 2012. Es gab ungefähr ... ich glaube, 8,000 Todesfälle. Aber auch hier gab es nichts, was darauf hindeutete, dass dies mit Ohrproblemen zusammenhing.

Als wir jedoch recherchierten, stießen wir auf sieben Artikel. Es gab Menschen, die angaben, dass ihr Gehör beeinträchtigt sei, dass Tinnitus und Schwindel verursacht würden.

Steve Taddei: Um mehr darüber zu erfahren, wie COVID Menschen betrifft, arbeitete Kevin mit dem Krankenhaus zusammen, um 121 Erwachsene zu identifizieren, die wegen des Coronavirus aufgenommen worden waren.

Dr. Kevin Monro: Im Rahmen der routinemäßigen Nachsorge stellte ihr Arzt ihnen viele Fragen zu Müdigkeit und Atemnot. Und unter all den anderen Fragen fragte er sie, ob sie der Meinung seien, dass es Veränderungen beim Hören oder beim Tinnitus gegeben habe. Und was uns überraschte: Von den 121 Erwachsenen sagten mehr als einer von 10, etwa 13 %, dass sich etwas an ihrem Gehör verändert habe.

Steve Taddei: Alles deutete auf einen Zusammenhang zwischen Hörverlust und COVID-19 hin. Kevin und sein Team wollten jedoch einen direkten Vergleich zwischen Menschen anstellen, die wegen COVID im Krankenhaus waren, und Menschen, die aus anderen Gründen im Krankenhaus waren.

Dr. Kevin Monro: Es ist uns erfreulicherweise gelungen, Forschungsgelder für unsere eigene Studie zu sichern. Und wir werden einen speziell ausgestatteten mobilen Forschungswagen für Höruntersuchungen einsetzen, der über alle Einrichtungen verfügt, die wir benötigen. So können wir zu den Wohnungen der Personen fahren. Unser Plan ist, etwa 100 Personen zu rekrutieren, die mit COVID im Krankenhaus waren. Wir werden sie testen. Dann werden wir außerdem 100 Personen testen und mit ihnen vergleichen, die im Krankenhaus waren, aber kein COVID hatten. Das könnten zum Beispiel Menschen sein, die weiterhin Atemnot hatten, weil sie eine gewöhnliche Lungenentzündung hatten, aber nicht SARS-CoV-2. Und wir werden sie vergleichen. Das werden wir im Laufe dieses Jahres tun.

Wir versuchen wirklich zu verstehen, warum sie diese Probleme berichten. Liegt es daran, dass das Virus tatsächlich irgendwo ihren Hörweg geschädigt hat, entweder die Cochlea oder den Nerv? Wird ihr Gehör indirekt durch eine ungewöhnlich starke Immunreaktion geschädigt, einen Zytokinsturm, bei dem der Körper das Virus bekämpft? Oder sind es andere Dinge, die im Krankenhaus passieren, etwa Sauerstoffmangel oder ototoxische Medikamente, die sie möglicherweise erhalten haben und die ihr Gehör schädigen könnten? Oder Menschen, die auf einer Intensivstation waren, haben einfach alle möglichen gesundheitlichen Probleme.

Und es ist auch möglich, dass manche Menschen vielleicht bereits einen bestehenden Hörverlust hatten, aber jetzt trägt jeder Gesichtsmasken. Sie werden ins Krankenhaus gebracht. Sie sind ängstlich. Sie befinden sich in einer lauten Umgebung mit Beatmungsgeräten. Menschen sprechen mit Ihnen und verwenden Begriffe, die Sie noch nie zuvor gehört haben.

Steve Taddei: Kevins Forschung wird helfen einzuschätzen, wie häufig Hörstörungen bei Menschen auftreten, die COVID bekommen. Darüber hinaus wird sie dazu beitragen, die Frage zu beantworten: Schädigt das Coronavirus unser Hörsystem? Wenn ja, worin besteht dieser Schaden und was können wir dagegen tun? Obwohl alle Anzeichen darauf hindeuten, dass COVID Hörschäden verursachen kann, sagte Dr. Kevin, wir sollten bei der Interpretation der verfügbaren Daten vorsichtig bleiben.

Dr. Kevin Monro: Unsere Literaturübersicht scheint darauf hinzudeuten, dass etwa 10 % der Menschen diese Probleme berichten. Aber es gab noch keine derartigen endgültigen, hochwertigen Studien, deshalb müssen wir etwas vorsichtig sein und nicht sagen, dass einer von 10 Menschen mit COVID diese Probleme bekommt. Denn in ein oder zwei Jahren könnten die Menschen zurückblicken und sagen, das sei völliger Unsinn gewesen. So sieht es im Moment aus, aber wir müssen vorsichtig sein, bis wir diese anderen Studien durchgeführt haben, um bei diesen Zahlen sicher zu sein. Daher wäre ich diesbezüglich einfach vorsichtig.

Steve Taddei: Was also, wenn Sie infolge von COVID oder aus einem unbekannten Grund einen plötzlichen Hörverlust haben? Suchen Sie zunächst sofort einen medizinischen Behandler auf. Lassen Sie Ihr Gehör überprüfen, damit Sie wissen, was die Veränderung verursacht und wie sie richtig behandelt werden kann. Auch wenn es etwas so Einfaches wie Ohrenschmalz sein könnte, kann es auch etwas Hochgradigeres sein, das eine sofortige Behandlung erfordert. Und wie wir zuvor besprochen haben, muss die Behandlung bei plötzlichen Hörverlusten so schnell wie möglich erfolgen.

Sollten Sie tatsächlich einen dauerhaften Hörverlust erleiden, denken Sie daran, dass erstaunliche Technologien und Therapien verfügbar sind. Es gibt fast immer etwas, das getan werden kann. Hörgeräte sind äußerst fortschrittliche technische Geräte, die eine verordnete Lautstärke bereitstellen, um Ihre Hörschädigung auszugleichen. Selbst wenn Ihr Hörverlust über das hinausgeht, wobei ein Hörgerät helfen kann, gibt es spezialisierte Geräte, die Schall von Ihrem schlechteren Ohr zu Ihrem besseren Ohr übertragen können.

In Antonios Fall hat er gelernt, sehr gute Bewältigungsstrategien anzuwenden, und ein Hörinstrument benutzt, um sein schlechteres Ohr zu unterstützen.

Antonio: Wenn ich mit Kunden oder Kollegen spreche und sie auf der rechten Seite meines Ohres stehen und in einer für sie normalen Lautstärke oder etwas leiser sprechen, kann ich sie nicht hören. Ich werde nichts von dem aufnehmen können, was sie sagen. Aber mit der Zeit habe ich gelernt, gewissermaßen über mein linkes Ohr zuzuhören und zu versuchen, aufzufangen, was mein rechtes Ohr auffangen würde. Es gibt also Zeiten, in denen ich vielleicht einen Ausschnitt von etwas mitbekomme und sie anschaue und weiß, dass sie etwas gesagt haben.

Ich hatte ein Hörgerät, und es war tatsächlich hilfreich, denn obwohl ich auf dem rechten Ohr nichts höre, kann ich bei einer bestimmten Lautstärke trotzdem Dinge hören. Wenn ich zum Beispiel auf ein Konzert gehe, werde ich es nicht so klar hören können, aber mein rechtes Ohr nimmt es trotzdem noch auf, und ich kann es tatsächlich irgendwie hören.

Steve Taddei: Wenn wir auf das vergangene Jahr zurückblicken, ist es leicht, sich darauf zu konzentrieren, wie sich unser Leben verändert hat. Doch mit jedem Tag lernen wir mehr über COVID und darüber, wie wir es bekämpfen können. Wir sehen inmitten der Pandemie regelmäßig Fortschritte, und jetzt, mit der Einführung von Impfstoffen, scheint eine Rückkehr zur Normalität fast greifbar. Neue Forschung, wie die von Dr. Francisco Sousa und Dr. Kevin Monro durchgeführten Studien, wird uns einen noch größeren Vorteil im Kampf darum verschaffen zu verstehen, wie das Virus unsere Hörmechanismen beeinträchtigen könnte und was wir dann dagegen tun können. Es bleibt also noch mehr zu tun, aber das Ende ist in Sicht, und wir können das gemeinsam schaffen.

Der Hearing Tracker Podcast wird von mir, Steve Taddei, moderiert. In jeder Folge sprechen wir mit Menschen mit Hörschwierigkeiten und/oder Branchenführern über das Hörsystem, innovative Technologien und darüber, was als Nächstes kommt. Diese Folge wurde von mir geschrieben, produziert und klanggestaltet, mit Unterstützung von Abram Bailey und TJ Belek.

Wir möchten Antonio dafür danken, dass er seine Geschichte mit uns geteilt hat, und allen von Ihnen da draußen, die zuhören. Wir möchten außerdem Dr. Francisco Sousa und Dr. Kevin Monro für ihren unermüdlichen Einsatz während der Pandemie danken. Wir freuen uns darauf, in Zukunft mehr von ihrer Arbeit zu sehen.

Wenn Sie eine besondere Geschichte im Zusammenhang mit Ihrem Gehör haben oder wenn es ein anderes Thema gibt, über das Sie gerne eine Sendung hören würden, teilen Sie es uns mit und schreiben Sie an steve@hearingtracker.com.

Zum Schluss. Sie finden noch viel mehr hilfreiche Inhalte und können auf dem Laufenden bleiben, indem Sie uns auf Facebook, Twitter oder HearingTracker.com besuchen. Danke fürs Zuhören.