Könnte ein Hearing Dog Ihnen helfen?

Seit Jahrhunderten gelten Hunde als „der beste Freund des Menschen“ und schenken ihren Menschen Gesellschaft, Loyalität und Liebe. Aber wussten Sie, dass clevere Hunde auch den mehr als 10 % der Bevölkerung mit Hörverlust helfen können?

HearingTracker wollte mehr über eine besondere Art von Assistenzhund erfahren, die als Hörhund (oder Signalhund) bekannt ist. Wir sprachen mit Vertretern von International Hearing Dog, Inc.(IHDI), Paws with a Cause (PAWS) und Hearing Dogs for Deaf People. Eine Anmerkung vorab: Hörhunde sind für die als ihre Partner bezeichneten Menschen kostenlos; die Kosten werden durch die Großzügigkeit von Einzelpersonen, Unternehmen und Fördermitteln von Stiftungen getragen.

Was macht ein Hörhund?

Mit Hörverlust zu leben kann isolierend und manchmal sogar gefährlich sein. „Ein Hörhund schenkt Unabhängigkeit, Liebe, Gesellschaft und emotionale Unterstützung und gibt gehörlosen Menschen das Selbstvertrauen, wieder Kontakt zu ihrer Familie, ihren Freunden und ihrer Gemeinschaft aufzunehmen und das Leben zu führen, das sie führen möchten“, erklärte Lorna Armstrong, Sprecherin von Hearing Dogs for Deaf People.

Die Hunde leisten auf vielfältige Weise Unterstützung. Sie sind mehr als nur eine freundliche Begleitung. Indem sie auf wichtige Geräusche reagieren, ermöglichen diese Assistenztiere Menschen mit Hörverlust, in ihrer Umgebung sicherer zu sein und bedeutsame Interaktionen mit anderen nicht zu verpassen.

„Hearing Dogs helfen Menschen mit Hörverlust, indem sie sie auf wichtige Geräusche in ihrer Umgebung aufmerksam machen, etwa wenn ein Baby weint, auf die Sirene eines Krankenwagens, ein Klopfen an der Tür, wenn ihr Name gerufen wird oder ein Telefon klingelt. Sie tun dies, indem sie ihren Klienten mit der Pfote berühren oder ihn mit der Nase anstupsen“, sagte Cara Birchmeier, Koordinatorin für Öffentlichkeitsarbeit und soziale Medien bei PAWS, gegenüber HearingTracker. In diesem Video können Sie sehen, wie Hörhunde ihre Partner aufmerksam machen. Viele Hörhunde tragen Dienstwesten oder ein orangefarbenes Halsband und/oder eine Leine.

Wie wird ein Hund zum Hörhund? Welche Ausbildung ist erforderlich?

Der Weg eines Hörhundes beginnt in ehrenamtlichen Pflegefamilien, wo er versorgt wird und das Leben in einer häuslichen Umgebung kennenlernt. Die Hunde absolvieren tägliche Trainingseinheiten an Ausbildungsstätten, zu Hause, in öffentlichen Räumen und in Arbeitsumgebungen. Dabei kommt positives, belohnungsbasiertes Lernen zum Einsatz, bei dem Spiele, Futter und Lob verwendet werden, um das Verständnis des Hundes zu fördern und zu festigen. Durch dieses Training üben die Hunde Gehorsamsfähigkeiten und lernen, Menschen auf Geräusche aufmerksam zu machen.

Ebenso wichtig ist es, dass die Hunde lernen, sozial zu interagieren. „Unsere Freiwilligen und Trainer verbringen Zeit damit, unseren neuen Schützlingen beizubringen, wie sie in der Nähe von Kindern ruhig bleiben, andere Tiere kennenlernen und sich bei Verkehr und vielen anderen Reizen entspannen können“, sagte Armstrong gegenüber HearingTracker.

Der Ausbildungs- und Pflegeprozess variiert je nach Organisation und individuellem Hund, kann aber zwischen acht Monaten und zweieinhalb Jahren dauern. Jede Organisation arbeitet daran, ihre eigenen sowie internationale Standards für Assistenzhunde zu erfüllen. Dadurch können sie ihre Hunde und Partner akkreditieren und den Erfolg sicherstellen.

Welche Rassen eignen sich am besten als Hörhunde?

Hörhunde werden auf unterschiedliche Weise ausgewählt: Einige stammen aus gezielten Zuchtprogrammen, andere aus örtlichen Tierrettungen und Tierheimen. Geeignete Rassen sind Labradors, Cocker Spaniels, Miniature Poodles und Cockapoos.

Kendra Plaschko, Director of Development bei IHDI, erklärte: „Für unser Programm für Hörassistenzhunde suchen wir Hunde, die gerne Zeit mit Menschen verbringen, es lieben, Neues zu lernen, und neugierig auf die Welt um sie herum sind, sich aber zugleich in der Öffentlichkeit wohlfühlen.“

Birchmeier bietet eine weitere Perspektive auf den Auswahlprozess: „Eines der Dinge, auf die unsere Trainer bei Hörhunden achten, ist eine starke Motivation durch Spielzeug oder Leckerlis!“

Die Vorteile eines Hörhundes

Hören wir von einigen Menschen, die aus erster Hand wissen, wie lebensverändernd eine Partnerschaft mit einem Hörhund sein kann:

Molly und Mater

Molly, die in ihrer frühen Kindheit durch eine Hirnhautentzündung ihr Gehör verlor, sagte HearingTracker, dass es „ein Kampf mit unterstützender Technologie war, die gelegentlich versagte und größtenteils umständlich war“, nach dem College zu lernen, selbstständig zu leben.

Nachdem Molly von PAWS erfahren hatte, erkannte sie, dass sie in dieser Situation nicht allein war, und Mater trat in ihr Leben. „Mater macht den Unterschied zwischen dem leichtsinnigen Anbrennen meines Essens und dem Genuss einer guten Mahlzeit aus, weil er mich auf meine Timer aufmerksam machen kann. Er weckt mich morgens auch entweder durch das Weinen meines Kindes oder durch den Alarm meines Telefons … je nachdem, was zuerst kommt! Einen individuell ausgebildeten Assistenzhund zu haben, gibt mir ein Gefühl der Sicherheit, das ich zuvor nie hatte“, erklärte sie.

Darwin und Crispy

Darwin, der Crispy von IHDI erhielt, sagt, dass sein Hund seine Arbeitsweste trägt und überall mit Darwin hingeht, wodurch die Menschen wissen: „Diese Person ist hörbehindert und kann nicht alles verstehen, was Sie sagen. Hörverlust ist eine unsichtbare Behinderung, aber Crispy macht ihn sichtbar. Die Menschen sind rücksichtsvoller und geduldiger geworden.“

Gaynor, Indigo und Velma

Gaynors erster Hund, Indigo, von Hearing Dogs for Deaf People ist jetzt 11 Jahre alt und im Ruhestand, nachdem er neun Jahre lang als Gaynors Ohren gearbeitet hat. Gaynor, die als Bewährungshelferin in einem Gefängnis tätig ist, hat kürzlich Indigos Nachfolgerin Velma willkommen geheißen, die „in große Fußstapfen treten muss!“

„Bevor Indigo in den Ruhestand ging, machte er als Hörhund im Strafjustizsystem einen ganz besonderen Unterschied. Menschen, die wegen einer Straftat verurteilt wurden, fühlen sich manchmal von der Gesellschaft ausgegrenzt und verurteilt. Wenn sie mich sehen, eine Fachkraft mit einer Behinderung, können sie offener über ihre eigenen Herausforderungen sprechen“, sagte Gaynor gegenüber HearingTracker. Sie fügte hinzu, dass sie sich früher für ihre Gehörlosigkeit geschämt habe, aber jetzt, mit Indigo und Velma an ihrer Seite, „bin ich stolz darauf, gehörlos zu sein. Es ist Teil meiner Identität.“

Wie qualifiziert sich eine Person für einen Hörhund?

Auch wenn die Kriterien je nach Organisation leicht unterschiedlich sind, müssen Sie in der Regel mindestens 18 Jahre alt sein, einen beidseitigen Hörverlust haben (gewöhnlich hochgradig bis an Taubheit grenzend) und in der Lage sein, einen Hörhund zu versorgen und auszuführen, um sich für einen Hörhund zu qualifizieren. Außerdem – und vielleicht am wichtigsten – müssen Sie Hunde mögen!