Was ist Frequenzkompression in Hörgeräten?

Frequenzkompression ist der Prozess, bei dem Schall von einer Tonhöhe in eine andere verschoben wird, um Sprachlaute besser hörbar zu machen. Die meisten altersbedingten Hörverluste treten in den hohen Tonlagen auf, weshalb Frauenstimmen für Menschen mit einem typischen altersbedingten Hörverlust schwerer zu hören sind. Die Verstärkung hochtoniger Sprachlaute ist die übliche Abhilfe, aber aufgrund der fortschreitenden Verschlechterung des Innenohrs kann Sprache bei hochgradigem Hörverlust undeutlich bleiben. Als Ausweichlösung kann es hilfreich sein, hochtonige Sprachlaute in tiefere Tonlagen zu verschieben, wo die fehlenden Konsonanten wieder gehört werden können.

Unterstützung für die Technologie

„Frequenzkompression [Absenkung] ist eine raffinierte Funktion, von der nur wenige Hörgeräteträger wissen, dass sie existiert“, sagt Dr. Steven Sederholm, ein Audiologe aus Boynton Beach, Florida, der selbst hochgradigen Hörverlust hat. „Aber sie ist in vielen Hörgeräten verfügbar, die in den vergangenen etwa zehn Jahren hergestellt wurden, und ist in den letzten anderthalb Jahren wirklich populär geworden. Resound, Phonak, Siemens, Starkey, Widex haben sie. Wahrscheinlich noch einige andere.“

„Es gibt viele verschiedene Bezeichnungen dafür“, fuhr Senderholm fort, „Frequenzverschiebung, Frequenzkompression, Klangwiederherstellung. Verschiedene Unternehmen haben unterschiedliche Wege, es zu beschreiben. Die Technologie ist hervorragend für Sprache im Lärm, was die größte Herausforderung ist, der die meisten Hörgeräteträger gegenüberstehen. Viele Hörgeräteträger, die davon profitieren könnten, haben sie nicht aktiviert.“

Fragen zur Wirksamkeit

Andere Audiologen sind nicht ganz so begeistert von der Frequenzabsenkung. Joshua M. Alexander, ein Assistenzprofessor für Audiologie an der Purdue University in West Lafayette, Indiana, sagte Audiology Online: „…wir wissen noch nicht wirklich, wer von dieser Technologie profitieren wird und wer nicht. Ein Teil des Grundes dafür ist, dass es nur etwa ein Dutzend begutachtete Studien zu modernen Techniken der Frequenzabsenkung gibt. Darüber hinaus mangelt es an Konsistenz zwischen den Studien und manchmal innerhalb derselben Studie hinsichtlich der Frage, wie die Einstellungen zur Frequenzabsenkung für jede Forschungsperson ausgewählt wurden.“

Dr. Alexander erklärt, dass die Ergebnisse auch je nach den verwendeten Kriterien variieren können. „Es kann einen großen Unterschied machen, ob wir die Erkennung des Plural-‚s‘ in einem kontrollierten Laborexperiment mit Bewertungen der wahrgenommenen Sprachverständlichkeit in realen Umgebungen vergleichen.“

Wie funktioniert es?

Um Frequenzkompression zu verstehen, müssen Sie die Grundlagen des menschlichen Hörens und der Verstärkung durch ein Hörgerät verstehen. Das Ohr eines Säuglings kann Frequenzen von 20 Hz (Hertz) bis 20.000 Hz wahrnehmen; ein durchschnittlicher erwachsener Mensch kann Geräusche zwischen 20 Hz und 16.000 Hz hören. Mit zunehmendem Alter verlieren wir zunehmend die Fähigkeit, hohe Töne zu hören. Ein großer Prozentsatz der Sprachlaute, die zum Verstehen von Kommunikation benötigt werden, wie die Laute „f“, „s“ und „th“, liegt bei 3000 Hz und darüber – einem Bereich des Tonhöhenbereichs, der bei Menschen mit starkem Hörverlust häufig beeinträchtigt ist. Leider gehören diese hochfrequenten Konsonantenlaute auch zu den leisesten im durchschnittlichen Sprachspektrum, was bedeutet, dass oft eine hohe Verstärkung durch ein Hörgerät erforderlich ist, um sie hörbar zu machen.

Die Verstärkung durch ein Hörgerät ist das Ausmaß der Verstärkung beziehungsweise die zusätzliche Lautstärke, die auf bestimmte Sprachlaute angewendet wird. Die Verstärkung ist entscheidend dafür, Töne in unterschiedlichen Tonhöhen hörbar zu machen. Zu viel Verstärkung kann Rückkopplungen verursachen – jene schrillen Geräusche, die Träger von Hörgeräten verrückt machen – und (wie oben erwähnt) zu viel Verstärkung kann Verzerrungen im Innenohr verursachen, was zu einer geringeren Sprachklarheit führt. Hier wird die Frequenzkompression zu unserem Freund. Anstatt diese hochtonigen Sprachlaute übermäßig zu verstärken, können wir sie in einen anderen Tonhöhenbereich verschieben, in dem sie mit weniger Verstärkung (und Verzerrung/Rückkopplung) gehört werden können. Der Nachteil ist, dass die Laute möglicherweise nicht ganz gleich klingen. Sie können mechanisch oder blechern wirken. Ob sich dieser Kompromiss lohnt oder nicht, hängt von der jeweiligen Person ab.

Wer kommt für Frequenzkompression infrage?

Hersteller von Hörgeräten verwenden einen Algorithmus, um festzustellen, wann diese Funktion aktiviert werden sollte. Sie berücksichtigen den Grad des gesamten hochfrequenten Hörverlusts und wie viel Verstärkung für den hochfrequenten Bereich verordnet ist. Die verordnete Verstärkung bietet eine allgemeine Richtlinie dafür, ob es möglich ist, ein bestimmtes Signal mit herkömmlicher Verstärkung hörbar zu machen.

Wer kommt möglicherweise NICHT infrage?

• Neue Hörgeräte – Neue Nutzer von Hörgeräten finden es schwierig, sich anzupassen an die frequenzabgesenkten Laute. Deshalb wird die Frequenzkompression nicht in allen Hörgeräten automatisch aktiviert. Träger von Hörgeräten müssen ihren Audiologen möglicherweise proaktiv nach Frequenzkompression fragen, um herauszufinden, ob sie für sie empfohlen wird.
• Menschen mit geringgradigem bis mittelgradigem Hörverlust – Wenn Sie in den hohen Frequenzen einen geringgradigen oder mittelgradigen Hörverlust haben, ist es keine gute Idee, die Frequenzkompression zu aktivieren. Wenn Sie hohe Töne noch hören können, gibt es keinen Grund, die Tonhöhe von Sprachlauten abzusenken. Einige Menschen im Grenzbereich möchten es jedoch vielleicht ausprobieren, um zu sehen, ob es ihnen hilft.

Woher wissen Sie, dass Ihre Frequenzkompression funktioniert?

Das beste Verfahren, um festzustellen, dass das Frequenzkompressionsprogramm in Ihren Hörgeräten wirksam funktioniert, ist die In-situ-Messung, bei der eine Mikrofonsonde verwendet wird, um das Signal zu untersuchen, das den Gehörgang erreicht. Der Audiologe sollte den verstärkten Schall bei ein- und ausgeschalteter Frequenzkompression messen und die Hörbarkeit des „s“-Lauts bestätigen. Wenn die Frequenzkompression Ihnen hilft, leisere hochtonige Konsonantenlaute zu hören, lohnt es sich wahrscheinlich, sie dauerhaft zu aktivieren.

Hörgeräte mit Frequenzkompression

Für Verbraucher, die nach Technologie zur Frequenzkompression (oder Frequenzabsenkung) suchen, gibt es viele Optionen. In den letzten Jahren haben viele Hersteller diese Funktion in ihr Hauptproduktangebot aufgenommen. Nachfolgend finden Sie eine Liste der neuesten Hörgeräte mit Frequenzkompressionstechnologie.

Fragen Sie Ihren Audiologen nach Frequenzkompression

Möglicherweise müssen Sie Ihren Audiologen nach Frequenzkompression fragen. „Viele Kliniker schalten die Frequenzkompression nicht gern ein, weil man hochfrequente Energie nicht verstärkt – was der übliche Weg ist –, sondern sie auf eine andere Frequenz verschiebt – was für viele Audiologen gegen den Strich geht“, erklärt Sederholm. „Aber es ist eine fantastische Technologie, die Hörgeräteträgern erklärt und bei Bedarf eingeschaltet werden sollte.“ Wenn Sie glauben, dass Frequenzkompression Ihnen helfen könnte, sprechen Sie mit Ihrem Audiologen. Sie könnte den entscheidenden Unterschied machen.