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Ein neues, winziges, KI-gestütztes, Bluetooth-fähiges In-Ear-Hörsystem, das nahezu alle Anforderungen erfüllt – Oticon Zeal – wurde in Phoenix (23.-25. Januar) vor etwa 700 Audiologen und Hörakustikern vorgestellt. Zeal sieht auf den ersten Blick wie ein sofortpassendes, vollständig im Gehörgang sitzendes (CIC) Gerät aus, hat aber einen modularen Körper und eine „übergroße" Antenne, die sich um die Concha wickelt. Aber Oticon machte während des Wochenendes eine klare Aussage: Dies ist keine nostalgische Rückkehr zu CICs und „klein um des Kleinseins willen"; es ist eine Erklärung, dass ein winziges, unsichtbares Hörsystem nicht mehr wie eines wirken muss.
Es ist ein großer Ehrgeiz für ein winziges Gerät, und es passte perfekt zum Thema der Konferenz: „Das Spiel verändern." In seiner Eröffnungskeynote sagte Demant-Präsident und CEO Søren Nielsen dem Publikum, dass „das Spiel zu verändern nicht nur bedeutet, besser zu sein, sondern sich einen ganz neuen Regelwerk und ein ganz neues Spielfeld vorzustellen."
Oticon Global Brand President Ole Asboe Jørgensen, der wie Nielsen ein erfahrener Branchenvetrteran ist, der in den letzten zwei Jahrzehnten bei der Einführung hocherfolgreicher Produkte beteiligt war – darunter Oticon Opn und das DNN-gesteuerte Oticon More – sagte mir: „Opn und More waren Spielwechsel für uns. Aber ich denke, Zeal ist größer; die Technologie, der Nutzen für die Verbraucher, all die Innovation, die in dieses Projekt floss. Es ist größer."
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„Wir werden von einem einzigen Zweck angetrieben: lebensverändernde Hörlösungen," sagte Oticon U.S. President Ty Lee zu den Teilnehmern und bezog sich dabei auf Oticons Innovation „kombiniert mit Ihrer Leidenschaft und Sorgfalt für Patienten in Ihren Praxen."
Historisch gesehen haben CIC/IIC-Geräte Kompromisse erzwungen – Laufzeit, Verstärkung/Rückkopplungsspielraum, Komfort/Okklusion, Feuchtigkeitsbeständigkeit und Wireless/App-Zuverlässigkeit – weil Miniaturisierung und Gehörgangsphysik weitgehend die angebotenen Funktionen und Leistungen bestimmen.
Wie Oticon VP of Marketing Lisbeth Meng Collignon während ihrer Präsentation sagte: „Bisher musste ein Patient, der in Ihre Praxis kommt, entweder einen Kompromiss bei der Diskretion oder der Funktionalität eingehen… Ab jetzt existiert dieser Kompromiss mit Zeal nicht mehr."
Mit einigen radikalen Designänderungen möchte Zeal „das Spiel verändern", indem es in einem ultra-kompakten Gerät Folgendes bietet:
Meine erste Übersicht über Zeals Kernattribute finden Sie in einem früheren Artikel über seine Einführung im Oktober 2025 auf dem jährlichen deutschen EUHA Congress. Mein Kollege Matthew Allsop beschreibt Zeal auch in seinem Video unten und nennt ihn „den perfekten Mittelweg zwischen einem Receiver-im-Ohr und einem benutzerdefinierten In-Ear-Hörsystem."
Aber das Event „Changing the Game" in Phoenix zeigte, worauf es Klinikern ankommt: Wie Oticon behauptet, die alten Probleme gelöst zu haben, um zu dem zu gelangen, was es „das diskreteste, vollständigste Hörsystem der Welt" nennt – und was das für Hörsystem-Nutzer bedeutet.
In der Kern-Audiologiesitzung der Konferenz stellte Oticon VP of Audiology (U.S.) Virginia Ramachandran, AuD, PhD, Zeal als Formfaktor-Shift dar: „Oticon Zeal ist eine neue Kategorie von Hörsystemen, die wir als NXT bezeichnen… wir hatten bisher noch nie wirklich eine Kategorie für einen flexiblen ITE-Stil… etwas, das alles im Ohr hat, aber die gleiche Flexibilität wie ein Receiver-im-Ohr (RIC) Gerät haben kann."
Oticons Global VP of Audiology Thomas Behrens, MSc, unterstrich diesen Punkt: Ja, es gab vorher auch nicht-kundenspezifische In-Ear-Lösungen, aber um diese Flexibilität mit einem vollständigen modernen Funktionssatz zu verbinden, war ein „vollständiges Umdenken unseres Ansatzes zum Hörsystem-Design erforderlich, einschließlich eines völlig neuen Herstellungsprozesses."
Dieses „Umdenken" ist die Technik-Geschichte von Zeal – und es ist auch der Grund, warum Oticon versucht, das Produkt von der mentalen Kategorie zu distanzieren, auf die viele Kliniker standardmäßig zurückgreifen, wenn sie „winziges Intra-Kanal" hören: eine kleinere Lösung mit kleineren Erwartungen.
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Wenn Zeal erfolgreich ist, könnte es daran liegen, dass Oticon die Herstellung als Grundlage behandelt hat – nicht als Nachgedanken. Behrens verwendete eine Analogie, die haften blieb, weil sie sowohl Haltbarkeit als auch Platzeffizienz erklärt: Bernstein. Er zeigte eine Folie, wie sich altes Harz um ein Objekt verhärtet (wie in Jurassic Park demonstriert), sodass „es keine hohlen Räume gibt" und das Objekt von allen Elementen versiegelt und geschützt ist. Er verband das dann direkt mit Zeal-Hörsystemen: „Die Komponenten sind vollständig von der verhärteten Verkapselungsmaterial bedeckt, und alle Räume im Gerät sind gefüllt. Als Ergebnis sind die Komponenten an einem bestimmten Ort fixiert und geschützt."
Die klinische Relevanz ist nicht nur „es ist robuster". Es geht auch um Wiederholbarkeit: bei traditionellen benutzerdefinierten Hörsystemen variiert die Komponentenplatzierung je nach Kanalform und der Grundplatte im Gerät; bei Zeal gibt es nach Aussage von Behrens „keine Abweichung", und Oticon kann alles auf „die optimale Weise" platzieren. Es bietet auch einen größeren, vollständig versiegelten wiederaufladbaren Lithium-Ionen-Akku.
Als ich Demant-CEO Søren Nielsen fragte, was ihn an Zeal wirklich begeisterte, nannte er dies sofort: „Wir sprechen typischerweise von Innovation im Bereich der Signalverarbeitung… aber Verkapselung ist eine große Sache für Hörsysteme. Es war super schwierig und hat zahlreiche Iterationen gekostet, um es richtig zu machen."
Jørgensen machte den gleichen Punkt aus einer Produktpositionierungsperspektive: Um die Unannehmlichkeiten vollständig kundenspezifischer Abdrücke, Bearbeitungszeit und „kein gleichtägiges Anpassen" zu vermeiden, brauchte Oticon eine standardisierte Lösung, die immer noch kleiner war als das, was die Branche oft „Sofortpassform" nennt. Seine Erklärung, wie sie dorthin gelangten: Elektronik „vollständig, kompakt um die Batterie" packen, dann das gesamte System in einem Schutzmaterial verkapseln – eine Technologie, die er mit dem vergleicht, das in anderen Branchen wie Herzschrittmachern und Raumfahrzeugen verwendet wird.
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„KI in einem winzigen Gerät" ist nur relevant, wenn Stromversorgung – und die damit verbundene Akustik – in der realen Welt stabil bleiben. In Präsentationen in Phoenix argumentierte Oticon, dass Zeals Verkapselung mehr als nur eine Haltbarkeitsstory ist; sie ist der aktivierende Schritt, der es ihnen ermöglicht, genug Batterie und Elektronik in ein CIC-großes Gerät zu packen, ohne moderne Verarbeitung zu opfern. Dr. Ramachandran verband Aufladbarkeit direkt mit der neuen Grunderwartung: es ist das, was „den ganzen Tag über, immer aktive KI-Signalverarbeitung" ermöglicht.
Zeal wird von dem gleichen KI-gesteuerten Chip wie Oticon Intent angetrieben, verfügt aber über ein Single-Mikrofon-Design, das nicht auf traditionellem Dual-Mikrofon-Beamforming angewiesen ist. Stattdessen beginnt es mit dem natürlichen Pinna-Effekt für räumliche Hinweise und nutzt dann seine immer aktive DNN-Rauschunterdrückung als primäres Sprache-im-Rauschen-System. Behrens erklärte, dass das DNN an Millionen von verrauschten Sprachsamples trainiert ist, um Sprache zu „bereinigen", und dass das neuere DNN 2.0 mit vielfältigeren realen Beispielen und viel feinerer Analyse (256 Kanäle vs. 24) trainiert wurde, was Oticon ermöglicht, „aggressiver" mit Rauschunterdrückung umzugehen – bis etwa 12 dB in komplexen Umgebungen, während der Sound natürlicher bleibt. Um Zeals Single-Mic-Leistung zu quantifizieren, verwies Ramachandran auf Ausgabe-SNR-Enhancementmessungen, die etwa 4,8 dB Verbesserung bei Standardeinstellungen und bis zu ca. 6 dB bei Maximum zeigen – wichtigerweise gemessen gegen ein offenes, ungechecktetes Ohr (damit der Pinna-Vorteil effektiv aufgehoben wird).
Behrens bestätigte, dass KI zwar viel Strom verbraucht, Oticon dies aber durch sorgfältiges Training des DNN und den Aufbau einer Plattform „speziell für spezifische Sprache in Hintergrundgeräusch-Herausforderungen entwickelt… ohne übermäßigen Stromverbrauch" behoben hat. Er beschrieb die Lithium-Ionen-„312 Plus"-Batterie als im Wesentlichen eine 312, die „ein wenig dicker ist und daher mehr Leistung bieten kann", und Ramachandran sagte, Zeal liefert „bis zu 20 Stunden Batterielaufzeit bei typischem Streaming." Die Ladetechnologie ermöglicht auch schnelle Aufladungen und bietet 4 Stunden Nutzung mit nur 15 Minuten Laden oder 8 Stunden mit 30 Minuten.
Behrens fügte hinzu, dass der Akku „etwa 2000 Ladezyklen… deutlich über 5 Jahre" Betrieb unterstützen sollte, dank eines intelligenten Ladegeräts, das das Laden optimiert. Er merkte an, dass das Gehäuse genug Leistung für mindestens drei vollständige Ladungen unterwegs speichern kann.
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Bluetooth-Audio-Streaming ist in einer CIC-ähnlichen Bauform selten. In den Präsentationen zeigte Oticon zwar Konnektivität, aber nicht so sehr als Ruhmesblatt, sondern weil Kliniken oft eine "Smartphone-Unterstützungsgebühr" zahlen.
Dr. Ramachandran sagte es deutlich: "Als Audiologe bin ich nicht angetreten, um ein Experte in Smartphone-Menüs zu werden, aber Konnektivität ist für Patienten unglaublich wichtig geworden... Sie erwarten vollständig, dass sie in jedem Gerät verfügbar ist, das sie auf oder in den Ohren haben... [aber] es funktioniert nur, wenn die Benutzerfreundlichkeit gut ist – und es darf keine Hindernisse für die audiologische Versorgung schaffen, die zur Unterstützung von Patienten erforderlich ist."
Oticon arbeitet eng mit der Bluetooth SIG und großen Herstellern von Unterhaltungselektronik zusammen, um die Konnektivitätserfahrung für Hörgeräteträger zu verbessern. Heidi Gade, Senior Project Manager für Konnektivität bei Oticon A/S, beschrieb das Ziel als "nahtlose, zuverlässige Verbindungen ohne Kompromisse bei der Audiologie". Googles Fast Pair ist so konzipiert, dass es sich sofort mit Android-Telefonen und Geräten koppelt, ohne dass der Patient sein Telefon durchsuchen muss. Für Patienten mit älteren Telefonen und Tablets bietet Oticon den Easy LE Adapter, der einen eleganten USB-Stecker-Weg zum LE Audio-Streaming bietet.
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Auracast wurde als der nächste praktische Sprung positioniert: Übertragung von Audio in öffentlichen Räumen und gemeinsamen Umgebungen. Gade erläuterte das Modell als Sender/Assistent/Empfänger – und die wichtigste Benutzerfreundlichkeitsbrücke ist die Oticon Companion App, die als Auracast Assistant fungieren kann, auch auf Telefonen, die LE Audio nicht nativ unterstützen, einschließlich älteren Android-Geräten und iPhones.
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Zeals einzigartige umlaufende Antenne ist nicht kosmetisch; sie ist ein übergroßes 3-in-1-Kabel, das die In-Ear-Physik und die leitenden Eigenschaften des Körpers nutzt. Es dient auch als Haltearm und Extraktionskabel. Nach etwa einem Tag Benutzung formt sich die flexible Antenne natürlicherweise an das Ohr des Benutzers an und sorgt für einen sicheren Sitz. Schließlich dient sie als Bluetooth LE Audio-Antenne und ermöglicht direktes Streaming, freihändige Anrufe und Kompatibilität mit der Oticon Companion App für schnelle Anpassungen von Lautstärke, Höhen, Bässen und Programmeinstellungen.
Behrens erläuterte das Engineering hinter dem Design: Oticon hat die Steifheit und Biegung so gestaltet, dass der Hautkontakt erhalten bleibt, denn "wenn mindestens 50% der Antennenlänge die Haut berühren, dann haben Sie viel bessere Antennenreichweite und stabile Verbindung." Er merkte an, dass die Antenne bei Bedarf ausgetauscht werden kann, obwohl "unser Standard ist, das nicht tun zu müssen."
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Für Kliniker ist die erste Frage bei kleinen ITEs oft die Kandidatur, die häufig durch die Anpassung im Gehörgang bestimmt wird. Otitons konservative Fit-Erwartung: "ein guter Sitz bei zwei von drei Personen" mit einer Dome, laut Behrens.
Zeal bietet etwa 40 dB Verstärkung, verglichen mit 41 dB für das Oticon Intent microRITE. Das ergibt einen Anpassungsbereich von etwa 55-65 dB HL mit den Sofort-Fit-Domes und bis zu 75 dB HL mit Mikromolds. In der Praxis können Zeals Sofort-Fit-Dome-Anpassungen grob mittelstarke bis mittelschwere Hörverluste unterbringen, während kundenspezifische Ohrstöpsel die Anpassungen in den unteren Bereich der schweren Hörverluste ausweiten könnten, je nach Hörverlust-Konfiguration und anderen Faktoren.
Behrens sagte, dass "Fit" über mehrere Kriterien definiert wurde, einschließlich Komfort/Retention, Mikrofonexposition und korrekter Antennenpositionierung. Was "wie unsichtbar" Zeal ist betrifft, beschrieb er eine Sichtbarkeitsbewertung relativ zum Tragus aus einem "plus oder minus 30 Grad" Betrachtungswinkel: Zeal war "in fast drei Vierteln nicht sichtbar" insgesamt und "entweder nicht sichtbar oder leicht sichtbar in 94%" der Ohren, bei denen ein guter Fit vorhanden war.
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Zeal bietet auch das Versprechen, die Praxis-Workflows zu verbessern. Ramachandran wies darauf hin, was viele Kliniken erleben: Nur kundenspezifische ITEs schaffen Hindernisse für Demonstrationen und Same-Day-Bewegungen. Mit Zeal, sagte sie, "können Sie am selben Tag mit einer Dome anpassen... oder Sie können mit der Dome beginnen und zu einem kundenspezifischen Mold wechseln. Oder Sie können einfach von Anfang an einen kundenspezifischen Mold machen. Die Wahl liegt bei Ihnen."
Behrens fügte hinzu, dass Zeal mit "den gleichen Domes kompatibel ist, die Sie für Intent verwenden, so dass Sie sich keine Gedanken über die Lagerung von etwas Neuem machen müssen." Für Fälle, in denen Sie eine kontrollierte akustische Anpassung wünschen, beschrieb Oticon Zeal-spezifische "Mikromolds" in mehreren Materialien.
Der Punkt ist nicht, dass kundenspezifisch obsolet ist; es ist, dass Zeal den Anbieter und Patienten entscheiden lässt, wann kundenspezifisch notwendig ist, anstatt es am Anfang zu erzwingen.
Die Hörgeräteverkäufe in den USA waren langsamer als normal. Adam Fitzsimmons, Geschäftsführer und VP der USA bei Oticon, sagte, dass das Branchenwachstum typischerweise zwischen 3% und 6% liegt, aber 2025 war es flach oder leicht negativ, je nach Segment. In meinem Interview beschrieb Nielsen die USA als "gedämpfter oder unter normal" und führte die Schwäche auf breitere politische und wirtschaftliche Unsicherheit zurück, die Verbraucher dazu führen kann, Kaufentscheidungen zu verschieben.
Deshalb positionierte Fitzsimmons Zeal und die NXT-Bauform als Akzeptanzhebel – nicht nur als Nischenstil. Er verwies auf langfristige Fortschritte – die Hörgeräte-Akzeptanzrate in den USA hat sich seit den frühen 1990er Jahren fast verdoppelt und liegt jetzt bei 39% – aber er betonte, dass die Kernherausforderung bleibt: Weniger als 2 von 5 Personen, die von Hörgeräten profitieren könnten, nutzen sie. Seine Ansicht ist, dass Stigma weiterhin ein großes Hindernis bleibt, und dass Kliniker, besonders für neue Benutzer, "Menschen dort treffen müssen, wo sie sind" – was häufig eine diskrete oder unsichtbare Lösung rechtfertigt.
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In diesem Kontext wird Zeal Teil eines größeren Ehrgeizes: nicht einfach "Oticon versucht, ein größeres Stück vom Kuchen zu bekommen," sondern "versucht, einen größeren Kuchen zu backen," indem etwas angeboten wird, das zögernde Patienten endlich nutzen möchten.
Die Zeal-Veranstaltung in Phoenix bot viel mehr für teilnehmende Hörakustiker, einschließlich Präsentationen zum Thema Beratung von Jessica DeFauw, Marketingmaterialien für Zeal von Lisbeth Meng Collignon, eine Perspektive auf Hörverlust von Matt Hay und ein informativer und unterhaltsamer Roundtable mit drei Hörakustikern, die Zeal in ihren Praxen anpassen.
In vielerlei Hinsicht ist Zeal im Wesentlichen ein Versuch, die alte Im-Gehörgang-Gleichung neu zu schreiben:
Ob Zeals NXT-Design die Kategorie letztendlich verändert, hängt davon ab, was Kliniker im Feld sehen: Kandidaten-Grenzen, Komfort und Okklusions-Management, Feedback, Streaming-Qualität, Reparaturquoten und Rückläufe. Unser unabhängiges HearAdvisor Lab hatte noch keine Gelegenheit, Zeal zu testen, aber wir hoffen, bald darüber zu berichten.
Die Veranstaltung in Phoenix hat jedoch eines deutlich gemacht: Oticon ist nicht länger zufrieden mit "kleines ITE" bedeutet "kleine Erwartungen." Wenn Zeal so funktioniert, wie Oticon glaubt, wird "das Spiel verändern" nicht nur ein Konferenzthema sein – es wird zu einer echten, praktischen Antwort für Patienten, die immer noch in Kliniken hereinkommen und die gleiche Frage stellen: "Haben Sie ein Hörgerät, das niemand sehen wird?"
Karl Strom ist der Chefredakteur von HearingTracker. Er war Gründungsredakteur des The Hearing Review und berichtet seit über 30 Jahren über die Hörhilfeindustrie.
