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Whisper AI hat es offiziell gemacht: Das Unternehmen kündigte seinen Kunden heute an, dass es Whisper Hearing Systems freiwillig zum 8. Juni einstellen wird. Das Unternehmen wird Berichten zufolge auch vollständige Rückerstattungen bis zum 1. Dezember 2023 an diejenigen ausstellen, die das Produkt gekauft haben (siehe Details unten).
Letzte Woche, wie von HearingTracker's Abram Bailey auf LinkedIn vermerkt, kontaktierte Whisper Hörakustiker, die das Whisper Hearing System vertrieben, und informierte sie über einen freiwilligen Marktrückzug ihres Produkts. Whisper gibt an, dass es keine bekannten Sicherheitsprobleme mit den Hörgeräten gibt, aber die Ankündigung bedeutet, dass das Unternehmen das Gerät nicht mehr warten oder produzieren wird.
In der heutigen Ankündigung an Kunden schreibt Whisper-CEO Andrew Song:
Vielen Dank, dass Sie ein loyaler Whisper-Kunde sind. Wir haben es genossen, Menschen besser hören zu helfen, haben aber die Entscheidung getroffen, einen freiwilligen Marktrückzug unserer Hörsysteme durchzuführen, da sich unsere Geschäftsausrichtung ändert, gültig ab 8. Juni 2023. Machen Sie sich keine Sorgen, es gibt keine bekannten Sicherheitsbedenken mit den Geräten, aber dies bedeutet, dass wir das Whisper Hearing System nicht mehr warten, produzieren oder unterstützen.
Wir hoffen, dass Sie schnell ein neues Ersatzhörgerät finden, das Ihren Anforderungen entspricht, und um Unannehmlichkeiten zu minimieren, bieten wir Ihnen eine vollständige Rückerstattung für Ihr Whisper Hearing System.
Sollten Sie Fragen haben, werden wir bis 1. Dezember 2023 einen eingeschränkten Kundenservice-Support zur Verfügung stellen, um Produktrückgaben und Rückerstattungen zu erleichtern. Danach werden wir keinen Support mehr für Ihr Hörsystem anbieten.
- Wir bitten Sie, Ihr Hörsystem so bald wie möglich an Whisper zurückzugeben, damit wir es ordnungsgemäß entsorgen können, spätestens aber bis 1. Dezember 2023.
- Sie haben Anspruch auf eine Rückerstattung, unabhängig davon, ob Sie Ihr Hörsystem an Whisper zurückgeben oder nicht.
So tätigen Sie eine Rückgabe
In den nächsten zwei Wochen erhalten Sie einen Rücksendekarton und ein Porto bezahltes Etikett, um Ihr Hörsystem zur Entsorgung an uns zurückzuschicken. Sie können den Karton an jeder FedEx-Filiale abgeben. Wenn sich Ihre Versandadresse geändert hat, wenden Sie sich bitte unter 844-936-4327 oder per E-Mail an support@whisper.ai an den Whisper-Kundendienst, um Ihre Adresse zu aktualisieren und sicherzustellen, dass Sie den Rücksendekarton erhalten.
Informationen zur Rückerstattung des Systems
Als Allegro Credit-Finanzierungskunde werden keine zukünftigen Zahlungen auf Ihrem Konto verarbeitet und Sie erhalten eine vollständige Rückerstattung für alle geleisteten Zahlungen, einschließlich Steuern und Servicegebühren. Diese Rückerstattung wird von Allegro Credit innerhalb der nächsten 3 bis 6 Wochen auf Ihre hinterlegte Zahlungsmethode übertragen, und alle ausstehenden Zahlungssalden werden in Ihrem Namen bezahlt.
Sie haben Anspruch auf eine Rückerstattung, unabhängig davon, ob Sie Ihr Hörsystem an Whisper zurückgeben oder nicht.
Wenn Sie Fragen haben, wenden Sie sich bitte unter support@whisper.ai an uns oder rufen Sie uns unter 844-936-4327 an.
Vielen Dank nochmals, dass Sie Teil unserer Reise sind.
— Andrew Song, CEO, Whisper
Whisper startete sein Hörsystem am 15. Oktober 2020. Zu dieser Zeit war es das erste große neue Hörhilfeunternehmen, das ein Produkt speziell für die professionelle Dispensierung vermarktete, seit InSound Medical XT Lyric 2007 startete (es wurde später von Sonova erworben).
Das Whisper AI Hearing System war sowohl in seinem Design als auch in seinem abonnementbasierten Verkaufsmodell einzigartig. Das Hörgerät nutzte das Whisper Brain—eine separate tragbare KI-Verarbeitungseinheit—, die eine KI-gesteuerte Sound Separation Engine ausführte, um den Sound zu optimieren und dann das Signal in Echtzeit an die Hörgeräte zu übertragen. Das Whisper-Abonnementzahlungsmodell für Verbraucher umfasste laufende Betreuung durch einen lokalen Hörakustiker, einen Mietvertrag für das Whisper Hearing System, regelmäßige Softwareaktualisierungen und eine 3-Jahres-Garantie, die das System abdeckt, einschließlich Verlust und Beschädigungen. Das Unternehmen bot die Hörgeräte für 179 US-Dollar pro Monat für einen 3-Jahres-Zeitraum an, bot aber regelmäßig Sonderpreise an.
HearingTracker hat von Personen, die der Situation nahe stehen, erfahren, dass Whispers Technologie wahrscheinlich in irgendeiner anderen Form neu aufleben wird. Obwohl Details nicht verfügbar sind, steht eine Ankündigung bezüglich einer „Änderung ihrer Geschäftsausrichtung" aus. Eine Notiz des Whisper-Teams auf der Website des Unternehmens besagt teilweise:
Die Geschichte von Whisper hat viele verschiedene Kapitel, jedes mit seinen eigenen Momenten der Veränderung auf dem Weg. Heute beginnen wir ein neues Kapitel in unserer Geschichte. Obwohl wir aufregende Pläne für all die Technologie haben, die wir entwickelt haben, werden wir unseren unmittelbaren Fokus von Hörgeräten weg verschieben und den Support unseres Produkts, des Whisper Hearing System, freiwillig einstellen. Dies ist ein süßbitterer Moment für uns hier bei Whisper – wir haben es geliebt, täglich mit jedem unserer Kunden und Partner zusammenzuarbeiten, um besseres Hören in der Welt zu ermöglichen... An alle unsere Partner: Danke, dass Sie Teil der Whisper-Geschichte waren und uns über die Jahre unterstützt haben. Sie haben uns ermutigt, mutig zu sein, während wir in Frage stellten, wie Hörtechnologie gestaltet wurde, und uns vorwärts trieben, während wir mit Ihnen und Ihren Gemeinschaften zusammenarbeiteten.
Laut einer Quelle innerhalb des Unternehmens bot das Whisper Hearing System viel in Bezug auf Soundqualität und Rauschmanagement, und es gibt viele verschiedene Anwendungen für diese Art von Audiotechnologie. Es wird jedoch nicht in der „Form wiederauftauchen, die Sie in unseren bestehenden Produkten sehen."
Angesichts der Tatsache, dass Whisper seinen Kunden vollständige Rückerstattungen ausstellt, scheint es eine sichere Annahme zu sein, dass das Unternehmen einen größeren Tech- oder Hörindustriepartner mit einer neuen Richtung für seine Technologie gefunden hat.
Aber für diejenigen in der Hörindustrie ist der freiwillige Rückzug von Whisper keine große Überraschung: Das Unternehmen gesellt sich zu einer ehrwürdigen Gruppe hinzu, die nicht genug Fortschritt auf dem kommerziellen Hörheilkunde-Markt erzielen konnte, mit Namen von Panasonic bis Bausch & Lomb bis RCA Labs (Songbird Medical). Der Satz „Hardware ist schwierig" ist eine bekannte Klage im Silicon Valley – mit der Bedeutung, dass Software und Apps viel weniger riskante Geschäftsideen sind als physisch hergestellte digitale Geräte. Der amerikanische Hörheilkunde-Markt bleibt ein hartes Geschäft, auch wenn er Unternehmen mit dem Sirenenruf dessen lockt, was ein „ungenutzter Markt von 24 bis 48 Millionen verzweifelter Verbraucher" zu sein scheint (siehe z. B. die Randleiste in Brent Edwards Artikel von 2006 darüber, wie Außenstehende unsere Industrie sehen).
Das Whisper-Team war keine Gruppe von Leichtgewichten. Mitgründer und CEO Song ist ein Ingenieur- und Mathematik-Absolvent der renommierten University of Waterloo in Kanada und machte seine Erfahrungen bei der Entwicklung von Facebook Messenger. Whisper-Mitgründer und Vorsitzender Dwight Crow war der vorherige Mitgründer und CEO von Carsabi.com, das 2012 von Facebook gekauft wurde; danach leitete er Facebooks eCommerce-Werbung und trug dazu bei, die Einnahmen auf über 1 Milliarde US-Dollar pro Quartal zu steigern. Zusammen mit anderen Führungskräften mit beeindruckenden Lebenslauf wurde das Whisper-Team später von respektierten Hörindustrieveteranen Jim Kothe, Audiologe Don Schum, PhD und Ingenieur Andreas Thelander verstärkt, über den HearingTracker erst vor einem Monat über KI in Hörhilfeanwendungen sprach.
Die anfängliche Finanzierung des Unternehmens stammte aus Investitionen, die sich auf 53 Millionen Dollar durch Quiet Capital, Sequoia Capital, First Round Capital, IVP und andere summierten.
Herausgebervermerk: Eine frühere Version dieses Artikels besagte fälschlicherweise, dass das Lyric-Gerät 2003 unmittelbar nach Erhalt der FDA-Genehmigung gestartet wurde. Das Gerät wurde 2007 als Lyric gestartet und dann 2010 von Sonova gekauft. Danke an unsere Freundin Susan Whichard für die Klarstellung.
Karl Strom ist der Chefredakteur von HearingTracker. Er war Gründungsredakteur des The Hearing Review und berichtet seit über 30 Jahren über die Hörhilfeindustrie.
