Whisper AI kündigt freiwilligen Marktrückzug des Whisper Hörgerät-Systems an; wird Käufern Rückerstattungen gewähren
Das Unternehmen erklärt, dass es seine Ausrichtung ändert und Käufern den vollen Kaufpreis erstattet. Die Technologie von Whisper wird voraussichtlich mit einem neuen Partner aus der Technologie- oder Hörgerätebranche wieder auftauchen.)
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Whisper AI hat es offiziell gemacht: Das Unternehmen gab heute seinen Kunden bekannt, dass es Whisper Hearing Systems mit Wirkung zum 8. Juni freiwillig vom Markt nehmen wird. Berichten zufolge wird es außerdem bis zum 1. Dezember 2023 vollständige Rückerstattungen an diejenigen leisten, die das Produkt gekauft haben (siehe Details unten).
Letzte Woche kontaktierte Whisper, wie angemerkt von HearingTracker’s Abram Bailey auf LinkedIn, Hörakustiker, die das Whisper Hearing System abgaben, und informierte sie über eine freiwillige Marktrücknahme ihres Produkts. Whisper sagt, dass keine bekannten Sicherheitsprobleme mit den Hörgeräten bestehen, doch die Ankündigung bedeutet, dass das Gerät nicht länger gewartet oder produziert wird.
In der heutigen Ankündigung an Kunden schreibt Whisper CEO Andrew Song:
Vielen Dank, dass Sie ein treuer Whisper-Kunde sind. Wir haben es genossen, Menschen dabei zu helfen, besser zu hören, haben jedoch aufgrund einer Änderung unserer geschäftlichen Ausrichtung beschlossen, unsere Hearing Systems mit Wirkung zum 8. Juni 2023 freiwillig vom Markt zu nehmen. Keine Sorge, es gibt keine bekannten Sicherheitsbedenken hinsichtlich der Geräte, aber dies bedeutet, dass wir das Whisper Hearing System nicht länger warten, produzieren oder unterstützen werden.
Wir hoffen, dass Sie schnell ein neues Ersatz-Hörgerät finden, das Ihren Bedürfnissen entspricht, und um Unannehmlichkeiten zu minimieren, bieten wir Ihnen eine vollständige Rückerstattung für Ihr Whisper Hearing System an.
Sollten Sie Fragen haben, werden wir bis zum 1. Dezember 2023 weiterhin eingeschränkten Kundendienst anbieten, um Produktrücksendungen und Rückerstattungen zu ermöglichen. Danach werden wir keinen Support mehr für Ihr Hearing System anbieten.
- Wir bitten Sie, Ihr Hearing System so schnell wie möglich, jedoch spätestens bis zum 1. Dezember 2023, an Whisper zurückzusenden, damit wir es ordnungsgemäß entsorgen können.
- Sie haben Anspruch auf eine Rückerstattung, unabhängig davon, ob Sie Ihr Hearing System an Whisper zurücksenden oder nicht.
So führen Sie eine Rücksendung durch
Innerhalb der nächsten zwei Wochen erhalten Sie einen Rücksendekarton und ein vorfrankiertes Etikett, damit Sie Ihr Hearing System zur Entsorgung an uns zurücksenden können. Sie können den Karton an jedem FedEx-Standort abgeben. Wenn sich Ihre Versandadresse geändert hat, kontaktieren Sie bitte den Whisper-Kundendienst unter 844-936-4327 oder per E-Mail an support@whisper.ai, um Ihre Adresse zu aktualisieren und sicherzustellen, dass Sie den Rücksendekarton erhalten.
Informationen zur Systemrückerstattung
Als Allegro Credit-Finanzierungskunde werden keine weiteren Zahlungen über Ihr Konto abgewickelt, und Sie erhalten eine vollständige Rückerstattung für alle geleisteten Zahlungen, einschließlich Steuern und Servicegebühren. Diese Rückerstattung wird von Allegro Credit innerhalb der nächsten 3 bis 6 Wochen über Ihre hinterlegte Zahlungsmethode ausgezahlt, und alle ausstehenden Zahlungssalden werden in Ihrem Namen beglichen.
Sie haben Anspruch auf eine Rückerstattung, unabhängig davon, ob Sie Ihr Hearing System an Whisper zurücksenden oder nicht.
Wenn Sie Fragen haben, kontaktieren Sie uns bitte unter support@whisper.ai oder rufen Sie uns unter 844-936-4327 an.
Vielen Dank nochmals, dass Sie Teil unserer Reise sind.
— Andrew Song, CEO, Whisper
Ein einzigartiges Hörsystem
Whisper brachte sein Hörgerätesystem am 15. Oktober 2020 auf den Markt. Damals war es das erste neue große Hörgeräteunternehmen, das ein Produkt vermarktete, das speziell für die professionelle Abgabe konzipiert war, seit InSound Medical XT 2007 Lyric auf den Markt brachte (es wurde anschließend von Sonova übernommen).
Das Whisper AI Hearing System war sowohl aufgrund seines Designs als auch seines abonnementbasierten Verkaufsmodells einzigartig. Das Hörgerät nutzte das Whisper Brain – eine separate, taschengroße KI-Verarbeitungseinheit –, auf der eine KI-gesteuerte Sound Separation Engine lief, um den Klang zu optimieren, und übertrug das Signal dann in Echtzeit an die Hörgeräte. Das Whisper-Abonnementzahlungsmodell für Verbraucher umfasste fortlaufende Betreuung durch einen örtlichen Hörakustiker, das Leasing des Whisper Hearing System, regelmäßige Software-Upgrades und eine 3-jährige Garantie für das System, einschließlich Verlust und Beschädigung. Das Unternehmen bot die Hörgeräte für $179/Monat bei einer Laufzeit von 3 Jahren an, bot jedoch regelmäßig Sonderpreise an.
Es wird erwartet, dass die Whisper AI technology in anderer Form wieder auftaucht
HearingTracker hat von Personen mit Kenntnis der Situation erfahren, dass die Technologie von Whisper wahrscheinlich in anderer Form wieder auftauchen wird. Obwohl keine Details verfügbar sind, steht eine Ankündigung bezüglich „einer Änderung seiner Geschäftsausrichtung“ bevor. Eine Mitteilung des Whisper-Teams auf der Website des Unternehmens besagt unter anderem:
Die Geschichte von Whisper hat viele verschiedene Kapitel, jedes mit seinen eigenen Momenten des Wandels auf dem Weg. Heute beginnen wir ein neues Kapitel in unserer Geschichte. Obwohl wir spannende Pläne für die Zukunft aller von uns entwickelten Technologien haben, werden wir unseren unmittelbaren Fokus von Hörgeräten weg verlagern und die Unterstützung für unser Produkt, das Whisper Hearing System, freiwillig einstellen. Dies ist ein bittersüßer Moment für uns hier bei Whisper – wir haben es geliebt, täglich mit jedem unserer Kunden und Partner zusammenzuarbeiten, um besseres Hören in die Welt zu bringen … An alle unsere Partner: Vielen Dank, dass Sie Teil der Whisper-Geschichte waren und für Ihre Unterstützung über die Jahre. Sie haben uns ermutigt, mutig zu sein, als wir die Art und Weise, wie Hörtechnologie entwickelt wurde, infrage stellten, und haben uns vorangebracht, während wir mit Ihnen und Ihren Gemeinschaften zusammenarbeiteten.
Laut einer Quelle innerhalb des Unternehmens hatte das Whisper Hearing System in Bezug auf Klangqualität und Geräuschmanagement viel zu bieten, und es gibt viele verschiedene Anwendungen für diese Art von Audiotechnologie. Allerdings wird sie nicht „in der Art von Form wieder auftauchen, die Sie in unseren bestehenden Produkten sehen“.
Angesichts der Tatsache, dass Whisper seinen Kunden vollständige Rückerstattungen gewährt, scheint die Annahme sicher, dass das Unternehmen zusammen mit einer neuen Ausrichtung für seine Technologie einen größeren Partner aus der Technologie- oder Hörbranche gefunden hat.
Hören ist schwierig
Für diejenigen in der Hörbranche kommt der freiwillige Rückzug von Whisper jedoch nicht als große Überraschung: Das Unternehmen schließt sich einer beachtlichen Gruppe an, die auf dem kommerziellen Markt für Hörgesundheitsversorgung keine ausreichenden Fortschritte erzielen konnte, mit Namen von Panasonic über Bausch & Lomb bis RCA Labs (Songbird Medical). Die Aussage „Hardware is hard“ ist eine bekannte Klage im Silicon Valley – sie bedeutet, dass Software und Apps deutlich weniger riskante Geschäftsmodelle sind als physisch hergestellte digitale Geräte. Der US-amerikanische Markt für Hörgesundheitsversorgung bleibt schwer zu knacken, selbst wenn er Unternehmen mit dem Sirenengesang eines scheinbar „unerschlossenen Marktes von 24 bis 48 million verzweifelten Verbrauchern“ lockt (siehe beispielsweise die Seitenleiste in Brent Edward’s Artikel von 2006 darüber, wie Außenstehende unsere Branche sehen).
Das Whisper-Team war keineswegs eine Gruppe von Leichtgewichten. Mitgründer und CEO Song ist Absolvent der Ingenieurwissenschaften und Mathematik an der angesehenen University of Waterloo in Canada und sammelte seine ersten Erfahrungen bei der Entwicklung von Facebook Messenger. Whisper-Mitgründer und Chair Dwight Crow war zuvor Mitgründer und CEO von Carsabi.com, das 2012 von Facebook gekauft wurde; anschließend leitete er den eCommerce-Werbebereich von Facebook und trug dazu bei, den Umsatz auf über $1 billion pro Quartal zu steigern. Neben anderen Führungskräften mit beeindruckenden Lebensläufen wurde das Whisper-Team später durch die angesehenen Veteranen der Hörbranche Jim Kothe, den Audiologen Don Schum, PhD, und den Ingenieur Andreas Thelander ergänzt, den HearingTracker erst letzten Monat über AI in Anwendungen der Hörversorgung interviewte.
Die anfängliche Finanzierung des Unternehmens stammte aus Investitionen von Quiet Capital, Sequoia Capital, First Round Capital, IVP und anderen, die sich auf $53 million dollars beliefen.
Anmerkung der Redaktion: In einer frühen Version dieses Artikels wurde fälschlicherweise angegeben, dass das Lyric device 2003 direkt nach der FDA-Zulassung eingeführt wurde. Das Gerät wurde 2007 als Lyric eingeführt und 2010 von Sonova gekauft. Vielen Dank an unsere Freundin Susan Whichard für die Klarstellung.
Karl Strom
ChefredakteurKarl Strom ist der Chefredakteur von HearingTracker. Er war Gründungsredakteur von The Hearing Review und berichtet seit über 30 Jahren über die Hörgerätebranche.