Unsichtbare Eargo 7 OTC-Hörgeräte konkurrieren mit Premium-Rezeptprodukten

Ein Paar unsichtbarer Eargo 6 Hörgeräte kostet derzeit satte $2,600, Hunderte oder Tausende Dollar mehr als die meisten anderen Angebote auf dem neuen Markt für frei verkäufliche (OTC) Hörgeräte. Und obwohl Eargo den Preis für ein Paar seiner kürzlich angekündigten Eargo 7 Hörgeräte noch nicht bekannt gegeben hat, werden sie die einzigartige Position des Unternehmens als teuerster Anbieter von OTC-Hörgeräten sicherlich beibehalten.

Was steckt hinter der Premiumproduktstrategie?

In einem Interview mit HearingTracker sagte Eargo CEO Christian Gormsen, dass das Unternehmen mit Herstellern teurerer traditioneller Rezept-Hörgeräte konkurriert, indem es ein einzigartiges OTC-Produkt mit umfassendem Kundensupport kombiniert. Anstatt direkt mit preisgünstigen Herstellern von OTC-Hörgeräten zu konkurrieren, konkurriert Eargo mit teureren maßgefertigten Hörgeräten, die in Kliniken von Audiologen und zugelassenen Hörgeräteakustikern verkauft werden.

Obwohl seine Preise höher sind als die anderer OTC-Hörgeräte, strebt Eargo danach, ein höheres Serviceniveau zu bieten, mit lebenslangem telemedizinischem Fernsupport durch eigene zugelassene Audiologen und Hörgeräteakustiker. Gleichzeitig unterbietet es die Preise der Premiumlösungen, die von Vor-Ort-Kliniken verkauft werden, und bietet dabei wettbewerbsfähige Niveaus an professionellem Fernsupport, sagte Gormsen.

„Eargo 7 ist ein hochwertiges Produkt, das speziell für die OTC-Ära entwickelt wurde“, sagte Gormsen und wies darauf hin, dass Eargo-Produkte kürzlich die FDA 510(K)-Zulassung als selbstanpassbare OTC-Hörgeräte erhalten haben. „Es kombiniert die Spitzentechnologie und den persönlichen Service von High-End-Geräten zu einem erschwinglicheren Preis im Vergleich zu konkurrierenden Hörgeräten, die über traditionelle Vertriebskanäle erworben werden.“

Ein unsichtbares OTC-Hörgerät, das mit hochwertigen Rezeptprodukten konkurriert

Eargo ist bekannt für seine Hörgeräte, die tief im Gehörgang sitzen und über patentierte weiche Ohrstöpsel aus Silikon verfügen, die für einen bequemen Sitz den ganzen Tag über entwickelt wurden. Unsichtbare Hörgeräte auf Rezept, die vollständig im Gehörgang sitzen (CIC), gehören zu den teuersten maßgefertigten Hörgeräten, die bei Audiologen erhältlich sind. Seit 2018 konkurriert das Unternehmen mit diesen Rezeptlösungen, indem es fortschrittliche Technologie und Leistung in einem extrem kleinen Gehäuse vereint, das es direkt an Verbraucher über seinen Online-Shop und über Händler wie Best Buy verkauft.

Gormsen sagte, dass die Hörgeräte der siebten Generation Eargo 7 des Unternehmens im Vergleich zu Eargo 6 erhebliche Verbesserungen bieten. Angetrieben von einem neuen Algorithmus zur Klangverarbeitung, der eine sehr schnell wirkende Störschallunterdrückung und Rückkopplungsunterdrückung ermöglicht, bieten sie Nutzern verbesserte Vorteile:

• „Sound Adjust+ with Clarity Mode“ analysiert die Klangumgebung in lauten Umgebungen und entscheidet automatisch, ob Sprache hervorgehoben oder Geräusche für mehr Komfort reduziert werden sollen.
• Schnellere Störschallunterdrückung ermöglicht besseres Hören in Restaurants, bei der Arbeit und in anderen Umgebungen, in denen Sprache schwer verständlich sein kann.
• Eine Wasserbeständigkeitsklasse von IPX7 bietet Schutz bei bis zu 30 Minuten Einwirkung in einer Wassertiefe von bis zu einem Meter.
• Wiederaufladbare Batterien bieten bis zu 16 Stunden ununterbrochene Energie für den ganztägigen Einsatz, und ein tragbares Ladeetui ermöglicht zwei Aufladungen.

Umfassende professionelle Telecare-Unterstützung

Die Eargo 7 Hörgeräte verfügen über vier voreingestellte, vom Nutzer auswählbare Programme, die auf unterschiedliche Grade von geringgradigem bis mittelgradigem Hörverlust abgestimmt sind. Anschließend können Sie sie über die Funktion Sound Match des Produkts in der Eargo-Smartphone-App genauer auf Ihr individuelles Hörprofil abstimmen. Eine zusätzliche Anpassung ist möglich, indem personalisierte „Umgebungsprogramme“ für anspruchsvolle Hörsituationen wie Restaurants oder die Nutzung des Telefons erstellt werden.

Die Hörfachleute des Unternehmens stehen den Nutzern bei jedem Schritt zur Verfügung, um sie bei ihren Anpassungen zu unterstützen. Gormsen sagte, dass dieser umfassende Online- und Telefonsupport entscheidend für die Akzeptanz und den Erfolg bei Kunden gewesen sei. Zusätzlich zur Ersteinrichtung ihrer Selbstanpassungsprogramme benötigen Kunden häufig Hilfe bei deren Anpassung, um die besten Ergebnisse zu erzielen, wenn sich ihre Bedürfnisse im Laufe der Zeit verändern. Deshalb bietet das Unternehmen lebenslangen Fernsupport durch Fachleute, die sie durch den Anpassungsprozess begleiten können.

Er merkte außerdem an, dass professionelle Unterstützung die Produktrückgaben deutlich reduziert. Wie viele Unternehmen bietet Eargo eine 45-tägige Testphase an. Statistiken zeigen, dass traditionelle Hörgeräte, die von Hörakustikern abgegeben werden, eine Rückgabequote gegen Gutschrift von etwa 15-20% aufweisen, während einige schätzen, dass die Rückgabequoten bei OTC-Hörgeräten bis zu 30% betragen können – was für Hörgerätehersteller erhebliche zusätzliche Kosten verursacht.

„Jeder, der Hörgeräte kennt, weiß, dass das Produkt nur 20 oder 25 Prozent der Lösung ausmacht“, sagte Gormsen. „Angemessene fortlaufende Unterstützung ist der Schlüssel zum Erfolg.“

Neue OTC-Hörgerätevertriebslösungen

Der Verkauf über Einzelhändler kann es schwieriger machen, die Art von Kundenbetreuung zu bieten, die hochwertige Hörgeräte erfordern. Aus diesem Grund sagte Gormsen, dass Eargo Einzelhändler dazu ermutigt, Eargos fortlaufenden Telecare-Support zu bewerben, wenn sie die Hörgeräte verkaufen.

Er verwies auf die Ankündigung im November über Eargos Partnerschaft mit Victra, einem autorisierten Verizon-Wiederverkäufer mit 1,500 Filialen. Victra stellt geschultes Verkaufspersonal und eine Verkaufsstelle für Eargo-Hörgerät-Kunden bereit, die ein stationäres Einkaufserlebnis wünschen. Zu den Filialen gehören interaktive Displays, die selbst durchgeführte Hörtests, Demogeräte und Bildungsinhalte ermöglichen. Nachdem Verbraucher Eargo-Geräte jedoch direkt im Geschäft gekauft haben, können sie sich umgehend an Eargos Telecare-Supportteam wenden.

Im Dezember 2022 schloss Eargo außerdem eine Vereinbarung mit NationsBenefits, einem führenden Anbieter von Zusatzleistungen, Finanzierungshilfen und Lösungen zur Mitgliederbindung für Krankenversicherungen. Die Partnerschaft ermöglicht es Mitgliedern von Krankenversicherungen, die von NationsBenefits betreut werden, ihre Leistungsansprüche für den Kauf von Eargo-Hörgeräten zu nutzen und gleichzeitig Telecare-Support von Eargo zu erhalten.

„Wir haben enorm viel Arbeit geleistet, um unseren Einzelhandelspartnern die Werkzeuge bereitzustellen, die sie benötigen, um Hörgerät-Kunden zu unterstützen“, sagte Gormsen. „Verbraucher verdienen ein erstklassiges persönliches Erlebnis, das Aufklärung, fachkundige Verkaufsberatung, selbst durchgeführte Hörtests und hervorragenden Support nach dem Kauf umfasst.“

Wettbewerb mit günstigeren OTC-Produkten

Gormsen sagte, das Unternehmen habe die Preisgestaltung konkurrierender OTC-Hörgeräte genau beobachtet, während diese auf den Markt kamen. Mehrere hochwertige Angebote sind in der Preisspanne von $800 bis $1,200 verfügbar geworden. Beispielsweise arbeitete Sony mit WS Audiology, einem der fünf weltweit führenden Hörgerätehersteller, zusammen, um seine selbstanpassenden OTC-Hörgeräte CRE-C10 und CRE-E10 zu entwickeln.

Wie die Eargo 7 sind die Sony CRE-C10 unsichtbare, vollständig im Gehörgang sitzende Hörgeräte, die eine hochwertige Klangverarbeitung bieten. Mit einem Preis von $999.99 gehören sie zu den wenigen bislang auf dem Markt verfügbaren unsichtbaren Hochleistungs-OTC-Hörgeräten. Wie Eargo werden sie mit einer Smartphone-App geliefert, die die Erstanpassung und Feinabstimmung durch den Nutzer erleichtert, bieten jedoch kein Streaming von Audioinhalten oder Telefongesprächen.

Die Sony CRE-C10 kosten weniger als die Hälfte der Eargo-Hörgeräte. Sie sind jedoch nicht wiederaufladbar und benötigen stattdessen Einweg-Hörgerätebatterien der Größe 10. Und obwohl Sony einen guten telefonischen Verkaufsservice bietet, bietet es nicht das Ausmaß an fortlaufender professioneller Unterstützung für die Hörgesundheit, das Eargo bereitstellt.

Gormsen sagte, dass Eargos Wiederaufladbarkeit und lebenslanger professioneller Support wichtige Unterscheidungsmerkmale sind. Er sagte, dass Kunden zusätzlich zu wirklich unsichtbaren Lösungen im Allgemeinen wiederaufladbare Hörgeräte bevorzugen. Und viele, die Eargos professionelle Anpassungshilfe und fortlaufenden Support genutzt haben, sind zu Wiederholungskäufern geworden, die vor dem höheren Preis nicht zurückschrecken, sagte Gormsen.

Neue Finanzierung für Produkt- und Marktentwicklung

Die Bereitstellung umfassenden Kundensupports aus der Ferne zusammen mit leistungsstarken Produkten ist teuer. Um das Versprechen seiner High-End-Strategie einzulösen, schloss Eargo kürzlich ein Angebot von Stammaktien ab, das 32,3 Millionen US-Dollar an neuen Finanzierungsmitteln zur Unterstützung seiner Geschäftstätigkeit im Jahr 2023 einbrachte. Das Angebot wurde von Patient Square Capital unterstützt, einem Investmentfonds, der nun die Mehrheit der ausstehenden Aktien von Eargo hält.

Die Transaktion half Eargo dabei, die Untersuchung des US Department of Justice aus dem letzten Jahr zu Vorwürfen hinter sich zu lassen, das Unternehmen habe unzulässige Erstattungsansprüche bei verschiedenen Gesundheitsplänen für Bundesangestellte eingereicht, um die Hörgeräte von Kunden zu bezahlen. Eargo bestritt die Vorwürfe und erzielte einen finanziellen Vergleich, der kein Eingeständnis einer Haftung erforderte.

Die Finanzierung verschafft Eargo eine solidere Grundlage, um auf dem zunehmend umkämpften OTC-Hörgerätemarkt zu konkurrieren. Als früher Anbieter von Hörgeräten im Direktvertrieb an Verbraucher war Eargo ein Vorreiter beim lange erwarteten Übergang der Branche zum Verkauf ohne Rezept. Nun investiert das Unternehmen sowohl in die Produktentwicklung als auch in den Kundensupport, um seine Strategie zu verfolgen und im entstehenden Premiumsegment des brandneuen OTC-Hörgerätemarkts erfolgreich zu sein.

„Es ist noch früh“, sagte Gormsen. „Aber bislang haben wir uns definitiv behauptet.“

Alles, was es über Eargo 7 zu wissen gibt

Der HearingTracker-Audiologe Matthew Allsop hat gerade diesen neuen ausführlichen Test des neuen Eargo 7 veröffentlicht: