Hörverlust und Demenz: Besteht ein Zusammenhang?

Altersbedingter Hörverlust kann so viele Aspekte des Lebens beeinträchtigen – von der Teilnahme an Gesprächen über den Genuss von Unterhaltung bis hin zur Aufrechterhaltung des Gleichgewichts. Doch Experten zufolge könnte eine Hörschwierigkeit auch beim kognitiven Abbau eine Rolle spielen – ein Begriff, der Demenz umfasst, eine Gruppe fortschreitender, irreversibler Erkrankungen, die Gedächtnisstörungen, Persönlichkeitsveränderungen und beeinträchtigtes Denkvermögen verursachen.

Dies stellt ein erhebliches Risiko für die alternde Bevölkerung Amerikas dar, da laut The National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD einer von drei Erwachsenen zwischen 65 und 74 Jahren an Hörverlust leidet. Damit Sie informiert bleiben, finden Sie hier die wichtigen Neuigkeiten, die Experten mit Hearing Tracker geteilt haben.

Der Zusammenhang mit Hörverlust

Eine wichtige Studie wurde veröffentlicht im Februar 2019 von Forschern der University of California San Diego; sie untersuchte bei 1.164 Personen über mindestens 20 Jahre das Vorliegen von Hörbeeinträchtigungen und kognitivem Abbau. Erwachsene Probanden, die keine Hörgeräte trugen, wurden zwischen 1992 und 1996 erstmals hinsichtlich ihrer kognitiven Funktion und ihres Hörvermögens beurteilt; im Laufe der Jahre wurden sie bis zu fünf weitere Male untersucht. Am Ende der Studie hatten 49,8 Prozent einen geringgradigen Hörverlust und 16,8 Prozent einen mittelgradigen bis hochgradigen Hörverlust.

Teilnehmer mit altersbedingtem Hörverlust erlebten einen schnelleren kognitiven Abbau – bis zu etwa sieben Jahre früher – als Personen mit normalem Hörvermögen, sagt Mitautorin Dr. Linda McEvoy, Professorin am Center for Life Course and Vulnerable Population Research der UC San Diego. „Menschen mit geringgradigem Hörverlust zeigten einen stärkeren Abbau [als jene ohne Hörverlust], und Menschen mit stärkerem Hörverlust zeigten einen [noch] stärkeren Abbau“, sagte sie gegenüber Hearing Tracker. „Ein Rückstand von sieben Jahren würde bedeuten, dass jemand im Alter von 80 Jahren so leistungsfähig wäre, als wäre er 87 Jahre alt.“

Die Studie von Dr. McEvoy ist nicht die einzige, die zeigt, dass altersbedingter Hörverlust ein Risikofaktor für Demenz ist. So bestätigte beispielsweise ein kürzlich erschienener Bericht in der Lancet Commission, einer internationalen Wissenschaftszeitschrift, diese Erkenntnis. Er zeigte, „dass Hörverlust das größte zurechenbare Demenzrisiko darstellt und damit der größte beeinflussbare Risikofaktor von allen ist“, erklärt Dr. Nicholas Reed, Assistenzprofessor in den Departments of Epidemiology an der Johns Hopkins University Bloomberg School of Public Health sowie Otolaryngology-Head and Neck Surgery an der School of Medicine der Universität. Um das volle Ausmaß dieser Auswirkungen zu verdeutlichen, fügt er hinzu: „Wenn man weltweit jeden Hörverlust beseitigen würde, würde man weltweit acht Prozent der Demenzfälle verhindern.“

Unser Verständnis von Demenz erweitern

Während Hörverlust als Risikofaktor für Demenz gilt, suchen Forscher auch danach, welche anderen Einflüsse die Wahrscheinlichkeit einer hörbeeinträchtigten Person erhöhen könnten, diese Art des kognitiven Abbaus zu entwickeln. Beispielsweise stand das Zusammenspiel von altersbedingtem Hörverlust, Depression und Demenz im Mittelpunkt einer im September 2020 veröffentlichten Studie, die von Dr. Katharine Brewster, Late-Life Neuropsychiatry T32 Research Fellow am Columbia University College of Physicians and Surgeons in New York, geleitet wurde.

„Wir glauben, dass die Kombination aus Hörverlust und Depression Sie einem noch höheren Risiko aussetzt, kognitiven Abbau zu entwickeln“, sagte Dr. Brewster gegenüber Hearing Tracker. Sie und ihr Team entdeckten einen besonders unerwarteten Befund: Behandelter statt unbehandelter Hörverlust war mit einem erhöhten Risiko für Depression und Demenz verbunden. Laut Dr. Brewster zeigt diese überraschende Nachricht die Bedeutung weiterer Forschung, um den Zusammenhang zwischen Hörverlust und kognitivem Abbau zu verstehen.

Eine weitere bemerkenswerte Korrelation: Menschen mit einem doppelten Sinnesverlust könnten ein noch höheres Risiko haben, an Demenz zu erkranken. „Ältere Erwachsene mit sowohl Hör- als auch Sehbeeinträchtigungen haben ein höheres Demenzrisiko als Personen mit einer der beiden Beeinträchtigungen oder ganz ohne Sinnesbeeinträchtigungen“, lautete ein zentrales Ergebnis einer im Juli 2020 veröffentlichten Studie, die von Phillip Hwang, einem Doktoranden für Epidemiologie an der University of Washington, geleitet wurde. Ähnlich wie die Ergebnisse von Dr. McEvoy zum Zusammenhang zwischen dem Ausmaß des Hörverlusts und dem kognitiven Abbau stellte Hwang fest, dass „Personen mit stärker ausgeprägten Hör- und Sehbeeinträchtigungen mit einem erhöhten Risiko für einen höheren Schweregrad“ der Demenz verbunden waren.

Antworten auf die Fragen nach dem „Warum?“

Obwohl es keine eindeutigen Antworten auf den Zusammenhang zwischen Hörverlust und Demenz gibt, existieren Hypothesen. Hörverlust könnte zum Verlust von Gehirnzellen, insbesondere Neuronen, führen, sagte Dr. Frank Lin, Direktor des Cochlear Center for Hearing and Public Health bei Johns Hopkins Medicine, in einem JHM-Artikel. „Gehirnscans zeigen uns, dass Hörverlust zu einer schnelleren Rate der Atrophie im Gehirn beitragen kann“, erklärte Lin. „Hörverlust trägt auch zur sozialen Isolation bei. Vielleicht möchten Sie nicht mehr so viel mit Menschen zusammen sein, und wenn Sie es sind, beteiligen Sie sich möglicherweise weniger an Gesprächen. Diese Faktoren können zu Demenz beitragen.“

Die Bedeutung von Interventionen

Obwohl unklar ist, ob altersbedingter Hörverlust tatsächlich Demenz verursacht, spielt eine frühzeitige Intervention eine Rolle bei der Optimierung des Lebens der Patienten. Laut dem Center for Disease Control kann das Tragen von Hörgeräten dabei helfen, Hörverlust zu bewältigen und zu verlangsamen – eine Ansicht, die alle Experten teilten, die mit Hearing Tracker gesprochen haben.

„Wir haben gesehen, dass einige dieser mit Hörverlust verbundenen Veränderungen im Gehirn bereits nach nur sechs Monaten bis einem Jahr der Nutzung eines Hörgeräts gemildert und rückgängig gemacht werden können“, erklärte Dr. Brewster.

Sollte die Forschung später darauf hindeuten, dass Hörverlust zu Demenz beiträgt, sagte Hwang, dass Maßnahmen noch entscheidender sein werden. „Eine frühzeitige Intervention und Behandlung dieser Erkrankungen“, sagte er, „kann potenziell einen wichtigen Einfluss auf die Verringerung des Demenzrisikos bei älteren Erwachsenen haben.“