Hörverlust und Demenz: Sind sie verbunden?

Altersbedingter Hörverlust kann viele Aspekte des Lebens beeinflussen, von der Teilnahme an Gesprächen über den Genuss von Unterhaltung bis hin zur Aufrechterhaltung des Gleichgewichts. Experten zufolge kann jedoch eine Schwerhörigkeit auch eine Rolle beim kognitiven Abbau spielen – ein Begriff, der Demenz umfasst, eine Gruppe von progressiven, irreversiblen Erkrankungen, die Gedächtnisstörungen, Persönlichkeitsveränderungen und beeinträchtigtes Denkvermögen verursachen.

Dies stellt ein erhebliches Risiko für die alternde Bevölkerung Amerikas dar, da einer von drei Erwachsenen zwischen 65 und 74 Jahren Hörverlust hat, wie das National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD) berichtet. Um Sie informiert zu halten, hier sind die wichtigen Nachrichten, die Experten mit Hearing Tracker geteilt haben.

Die Verbindung zwischen Hörverlust und kognitiven Problemen

Eine kritische Studie wurde im Februar 2019 von Forschern der University of California San Diego veröffentlicht; sie untersuchte das Vorhandensein von Hörstörungen und kognitiven Beeinträchtigungen bei 1.164 Personen über mindestens 20 Jahre. Erwachsene Versuchspersonen, die keine Hörgeräte trugen, wurden zunächst zwischen 1992 und 1996 auf ihre kognitiven Funktionen und ihr Hörvermögen untersucht; sie wurden im Laufe der Jahre bis zu fünf Mal erneut bewertet. Am Ende der Studie hatten 49,8 Prozent einen leichten Hörverlust und 16,8 Prozent einen moderaten bis schweren Hörverlust.

Teilnehmer mit altersbedingtem Hörverlust erlebten einen kognitiven Abbau mit einer schnelleren Rate – bis zu etwa sieben Jahren früher – als diejenigen mit normalem Hörvermögen, wie Mitautor Dr. Linda McEvoy, Professorin am Center for Life Course and Vulnerable Population Research der UC San Diego, berichtet. „Menschen mit leichtem Hörverlust zeigten einen steileren Rückgang [als diejenigen ohne Hörverlust], und diejenigen mit schwererem Hörverlust zeigten [einen] schwereren Rückgang", sagte sie Hearing Tracker. „Ein Defizit von sieben Jahren würde bedeuten, dass jemand im Alter von 80 Jahren wie 87 Jahre alt abschnitt."

Dr. McEvoys Studie ist nicht die einzige, die zeigt, dass altersbedingter Hörverlust ein Risikofaktor für Demenz ist. Eine aktuelle Veröffentlichung in der Lancet Commission, einer internationalen wissenschaftlichen Zeitschrift, bestätigte diesen Befund. Sie zeigte, dass „das größte zurechenbare Risiko für Demenz der Hörverlust ist, was ihn zum größten beeinflussbaren Risikofaktor unter allen anderen macht", erläutert Dr. Nicholas Reed, Assistenzprofessor in den Abteilungen für Epidemiologie an der Johns Hopkins University Bloomberg School of Public Health und Otolaryngologie-Kopf- und Halschirurgie an der School of Medicine der Universität. Um das volle Ausmaß dieser Auswirkung zu zeigen, fügt er hinzu: „Wenn Sie alle Hörverluste auf der Welt eliminieren würden, würden Sie acht Prozent der Demenz auf der Welt eliminieren."

Erweiterung unserer Perspektive auf Demenz

Während Hörverlust als Risikofaktor für Demenz angesehen wird, suchen Forscher auch danach, welche anderen Kräfte die Wahrscheinlichkeit eines schwerhörigen Menschen, diese Art von kognitiven Abbau zu entwickeln, erhöhen könnten. Zum Beispiel stand das Zusammenspiel von altersbedingtem Hörverlust, Depression und Demenz im Mittelpunkt einer Studie, die im September 2020 veröffentlicht und von Dr. Katharine Brewster, Late-Life Neuropsychiatry T32 Research Fellow am Columbia University College of Physicians and Surgeons in New York, geleitet wurde.

„Wir denken, dass die Kombination aus Hörverlust und Depression Sie einem noch höheren Risiko aussetzt, kognitiven Abbau zu entwickeln", sagte Dr. Brewster Hearing Tracker. Sie und ihr Team entdeckten einen besonders unerwarteten Befund: Behandelter, nicht unbehandelter Hörverlust war mit einem erhöhten Risiko für Depression und Demenz verbunden. Nach Aussage von Dr. Brewster zeigt diese überraschende Nachricht die Bedeutung einer fortgesetzten Forschung, um die Verbindung zwischen Hörverlust und kognitiven Beeinträchtigungen zu verstehen.

Eine weitere Korrelation zu beachten: Menschen mit dualem Sinnesverlust könnten ein noch höheres Risiko für die Entwicklung von Demenz haben. „Ältere Erwachsene mit sowohl Hör- als auch Sehbehinderungen haben ein höheres Demenzrisiko als diejenigen mit nur einer Behinderung oder ohne Sinnesbeeinträchtigungen", war ein wichtiger Befund in einer Studie vom Juli 2020, geleitet von Phillip Hwang, einem Doktoranden der University of Washington in Epidemiologie. Wie bei Dr. McEvoys Befunden zum Zusammenhang zwischen dem Ausmaß des Hörverlusts und kognitiven Beeinträchtigungen stellte Hwang fest, dass „diejenigen mit größerem Schweregrad von Hör- und Sehbeeinträchtigungen mit erhöhtem Risiko für den Schweregrad" von Demenz verbunden waren.

Beantwortung der „Aber warum?" Fragen

Während es keine harten Antworten zur Verbindung zwischen Hörverlust und Demenz gibt, gibt es Hypothesen. Hörverlust könnte zum Verlust von Gehirnzellen, speziell Neuronen, führen, sagte Dr. Frank Lin, Direktor des Cochlear Center for Hearing and Public Health am Johns Hopkins Medicine, in einem JHM-Artikel. „Gehirnscans zeigen uns, dass Hörverlust zu einer schnelleren Atrophie im Gehirn beitragen kann", erklärte Lin. „Hörverlust trägt auch zur sozialen Isolation bei. Sie möchten vielleicht nicht so viel mit Menschen zusammen sein, und wenn Sie es tun, können Sie sich möglicherweise nicht so sehr in Gespräche einlassen. Diese Faktoren können zu Demenz beitragen."

Die Bedeutung von Intervention

Während unklar ist, ob altersbedingter Hörverlust tatsächlich Demenz verursacht, spielt eine frühzeitige Intervention eine Rolle bei der Optimierung des Lebens des Patienten. Nach Angaben der Centers for Disease Control können Hörgeräte dabei helfen, Hörverlust zu bewältigen und zu verlangsamen – eine Ansicht, die alle Experten, die mit Hearing Tracker sprachen, bestätigten.

„Wir haben gesehen, dass bereits nach nur sechs Monaten bis einem Jahr Hörgerätenutzung einige dieser Veränderungen in Ihrem Gehirn, die mit Hörverlust verbunden sind, gemildert und beseitigt werden können", erklärte Dr. Brewster.

Falls Forschung später anzeigt, dass Hörverlust zu Demenz beiträgt, sagte Hwang, dass es noch entscheidender sein wird, Maßnahmen zu ergreifen. „Frühzeitige Intervention und Behandlung dieser Erkrankungen", sagte er, „können möglicherweise einen wichtigen Einfluss auf die Verringerung des Demenzrisikos bei älteren Erwachsenen haben."