Hörverlust unter älteren Medicare-Begünstigten weiter verbreitet als bisher angenommen

Im Vergleich zu früheren Studien zeigen die Ergebnisse deutlich höhere Prävalenzschätzungen in den ältesten Altersgruppen: 76.7% bei den 80-84-Jährigen, 91.0% bei den 85-89-Jährigen und 96.2% bei den 90-Jährigen und Älteren. Der Schweregrad des Hörverlusts bei Personen ab 80 Jahren war ebenfalls höher als in einigen früheren Schätzungen aus NHANES-Daten: 35.8% hatten geringgradigen, 38.8% mittelgradigen und 9.6% hochgradigen oder stärkeren Hörverlust. Die Autoren gehen davon aus, dass der Unterschied auf die Einbeziehung unterrepräsentierter Bevölkerungsgruppen in der Studie zurückzuführen sein könnte, einschließlich der ältesten und einkommensschwächeren Personen. Sie erörterten außerdem die Verwendung unterschiedlicher kategorialer Definitionen für Hörverlust; die Anwendung der aktualisierten Hörschwellen der World Health Organization (WHO) führt zu noch höheren Prävalenzschätzungen.

„Das auffälligste Ergebnis ist, dass wir wussten, dass die Prävalenz von Hörverlust mit dem Alter zunimmt, aber bis jetzt wussten wir sehr wenig über die Prävalenz bei Personen über 80 Jahren“, sagte Dr. Reed gegenüber HearingTracker. „Das liegt hauptsächlich daran, dass wir bisher keine Studie wie NHATS hatten, die Hörmessungen einbezieht. NHATS ist einzigartig, weil sie sich auf die hochbetagten Amerikaner konzentriert und Hausbesuche im ganzen Land durchführt, sodass Teilnehmende mit Reiseeinschränkungen nicht ausgeschlossen werden. Jetzt sehen wir, dass Hörverlust im Alter von 90 Jahren und älter nahezu allgegenwärtig ist — über 95% haben Hörverlust.

„Doch die detaillierteren Zahlen sind bemerkenswert“, sagt Reed. „Bei den über 90-Jährigen haben etwa 75% einen mittelgradigen oder stärkeren Hörverlust. Dies kehrt die traditionelle Annahme um, dass die Prävalenz von Hörverlust zwar hoch, aber überwiegend geringgradig ist. Diese Art von Daten benötigen wir, um Public-Health- und politische Maßnahmen zur Behandlung von Hörverlust in den Vereinigten Staaten angemessen zu planen.“

Die Studie weist außerdem auf die Notwendigkeit differenzierterer Klassifikationen des Schweregrads von Hörverlust hin — insbesondere für die ältesten Altersgruppen. Die Autoren sind der Ansicht, dass eine Abkehr von einer binären Beschreibung (d. h. „Hörverlust“ oder „kein Hörverlust“) zugunsten einer detaillierteren Erfassung des Schweregrads von Hörverlust zu einem besseren Verständnis dieser wichtigen, wachsenden Patientengruppe führen und eine gezielte Public-Health-Planung sowie Ressourcenallokation unterstützen sollte.

Diese Ergebnisse legen nahe, dass Hörverlust bei den hochbetagten Erwachsenen (d. h. ab 80 Jahren) weiter verbreitet ist als bisher angenommen und eine eingehendere Betrachtung diskreter Schweregradmessungen von Hörverlust in dieser Population rechtfertigt, anstatt binäre Terminologie für Hörverlust zu verwenden."

Ein weiterer Schwerpunkt der Studie ist, dass etwa zwei Drittel der Erwachsenen über 71 Jahren und fast alle über 85 Jahren Hörverlust haben, aber relativ wenige Hörgeräte nutzen. Dies hat wichtige Auswirkungen auf hörbezogene Richtlinien und Initiativen, wie den Over-the-Counter Hearing Aid Act und die Medicare-Abdeckung für Hörgeräte, so die Autoren. Genaue Prävalenzschätzungen sind entscheidend, damit solche Initiativen die Bedürfnisse von Personen mit Hörverlust wirksam ansprechen und berücksichtigen können.

Während künftige Studien mit größeren Stichproben die Präzision der Schätzungen in den ältesten Altersgruppen erhöhen könnten, weisen die Autoren darauf hin, dass diese Studie einen bedeutenden Fortschritt für ein besseres Verständnis des tatsächlichen Ausmaßes von Hörverlust bei älteren Erwachsenen in den USA darstellt.