Meteorologin Meaghan Thomas über ihren Weg mit Hörverlust

Manche kennen Meaghan Thomas vielleicht als Meteorologin der Morgensendung beim ABC-Partner WKRN News 2 in Nashville, Tennessee. Doch zunehmend wird sie dafür bekannt, dass sie unter Hörverlust leidet und sich leidenschaftlich für Menschen mit Hörbeeinträchtigung einsetzt. Kürzlich hat sie ihren eigenen gemeinnützigen Verein gegründet und sogar ein Kinderbuch geschrieben, das die Inklusion von Menschen mit Hörverlust fördert.

Mutig mit Hörverlust umgehen

Thomas, 32, gehört zu den geschätzten 2 bis 3 von jeweils 1.000 Kindern in den USA, die mit Hörverlust geboren werden. Ihr Hörverlust ist erblich; sowohl ihr Vater als auch ihre Großmutter sind ebenfalls betroffen. Sie hat einen hochgradigen sensorineuralen Hörverlust im linken Ohr und einen hochgradigen Hörverlust im rechten Ohr.

Im Jahr 2021 beschloss Thomas, das Wort „mutig“ zu verkörpern, und diese Furchtlosigkeit führte zu einer neuen Offenheit in Bezug auf ihren Hörverlust. Im April 2021 bat sie ihre beste Freundin, ein Foto von ihr zu machen, auf dem sie ihre Hörgeräte in den Händen hält. Sie veröffentlichte das Foto auf ihren Konten bei Instagram, Facebook und Twitter, und am nächsten Morgen wachte sie mit Tausenden von Likes und Nachrichten von Menschen aus aller Welt auf.

„Ich hatte keine Ahnung, welche Wirkung das haben würde, und mir war auch nicht bewusst, welchen Einfluss all diese positiven Worte auf mich haben würden“, erzählte sie HearingTracker. Nachdem sie jahrelang versucht hatte, ihren Hörverlust zu verbergen, erkannte sie, dass es andere Menschen wie sie gab. Hörverlust ist nicht nur eine „Sache für ältere Menschen“, bemerkte sie. „Es ist eine Sache für alle, von Jung bis Alt.“

Mit den Kosten von Hörverlust umgehen

Während ihres Aufwachsens entwickelte Thomas Bewältigungstechniken, die ihr halfen, ihr Leben mit Hörverlust zu meistern. Sie wurde Expertin im Lippenlesen und schaute mit Kopfhörern fern, sodass sie die Lautstärke kontrollieren konnte. Da auch ihr Vater Hörverlust hatte, sprach ihre Mutter im Familienhaus besonders deutlich und erhob stets ihre Stimme. „Ich glaube, meine Eltern haben einfach nicht erkannt, dass ich all diese Hilfsmittel zu Hause nutzte“, sagte Thomas.

Im Alter von 23 Jahren erhielt Thomas ihr erstes Hörgerät für ihr linkes Ohr, als sie erkannte, dass sie Verstärkung benötigte, um in ihrer ersten TV-Rolle erfolgreich sein zu können. Ihre Eltern halfen ihr bei den Kosten, die sie sich als junge Erwachsene am Beginn ihrer Karriere nicht leisten konnte.

Thomas’ Hörverlust schritt fort. Als sie 26 war, merkte sie, dass ihr viele Informationen entgingen, was bei der Arbeit Schwierigkeiten verursachte. Es war Zeit für beidseitige Hörgeräte. Sie nahm an einem beruflichen Rehabilitationsprogramm teil, das das Ausfüllen von Formularen, Beratungen mit Audiologen und weitere Hörtests umfasste.

Obwohl die Hälfte des Preises für die Hörgeräte übernommen werden sollte, würden sie immer noch $2,500 kosten. Sie beantragte eine Kreditkarte, um sie zu bezahlen. „Ich stand kurz davor, Kreditkartenschulden für etwas zu machen, das ich brauchte, um meinen Alltag zu leben“, erinnerte sich Thomas.

Die Hilfe erhalten, die sie brauchte

Sie erinnert sich daran, im Wartebereich gesessen zu haben, als ihr Audiologe mit überraschenden Neuigkeiten zurückkam: „Mir wurde gesagt: ‚Wir haben mit einigen Leuten gesprochen, und wir werden alle Kosten übernehmen.‘“, sagte Thomas. „Ich fing in der Praxis an zu schluchzen. Die finanzielle Belastung, die mir einfach von den Schultern genommen wurde … ich dachte nur: ‚Oh mein Gott!‘“

Thomas trägt ein Paar Signia Hörgeräte, die sie als „phänomenal“ beschreibt. Besonders erkennt sie die positive Wirkung an, die ihre Hörgeräte auf ihre Arbeit haben. Das gilt insbesondere, wenn sie Veranstaltungen in lauten Umgebungen besucht. Sie kann eine Einstellung verwenden, um Störgeräusche zu reduzieren und sich auf die Person zu konzentrieren, mit der sie spricht.

Gründung ihrer gemeinnützigen Organisation, The Heart of Hearing

Da Hörgeräte für Erwachsene in den USA derzeit als „freiwillige“ Leistung und nicht als Notwendigkeit eingestuft werden, werden sie in der Regel nicht von Krankenversicherungen übernommen. Das großartige Gefühl, dass ihr mitgeteilt wurde, die Kosten für ihre Hörgeräte würden übernommen, möchte Thomas anderen schenken.

„Ich möchte anderen diese finanzielle Freiheit ermöglichen“, erzählte sie HearingTracker. Und so entstand die Idee, eine gemeinnützige Organisation zu gründen, die genau das tut.

Im Dezember 2021 wurde The Heart of Hearing, Inc. zu einer offiziellen 501(c)(3)-Organisation, was bedeutet, dass sie offiziell gemeinnützig ist. Der Name der gemeinnützigen Organisation entstand, weil Thomas jemanden missverstand, als die Person den Ausdruck „hard of hearing“ sagte – eine treffende Wahl für einen Zweck, der ihr so sehr am Herzen liegt. Die Mission ist klar und einfach: Gelder zu sammeln, um jungen Berufstätigen, die sie sich nicht leisten können, Hörgeräte bereitzustellen.

Die gemeinnützige Organisation steht noch am Anfang, veranstaltet jedoch Events und nimmt Spenden an, um Gelder zu sammeln. Die größte Spendenaktion des Jahres wird ein Golfturnier sein, das im Oktober stattfinden wird. Ziel der Organisation ist es, Menschen in Tennessee zu helfen, mit der Hoffnung, den Service im Laufe der Zeit auszuweiten und weitere Bundesstaaten zu erreichen. Es gibt ein Bewerbungsverfahren, um für Unterstützung bei den Kosten für Hörgeräte berücksichtigt zu werden. Um sich zu bewerben, müssen Sie zwischen 20 und 45 Jahre alt sein, in Vollzeit arbeiten und im Umkreis von 30 Meilen um Nashville wohnen.

Ein Buch über das Leben mit Hörverlust schreiben

Um Geld für diese Mission zu sammeln und das Stigma anzugehen, das häufig mit Hörverlust und Hörgeräten verbunden ist, schrieb Thomas ein Buch für Kinder mit dem Titel The Heart of Hearing. Dieses illustrierte Bilderbuch zeigt Tierfiguren, die alle Hörgeräte tragen, mit denen sie die Welt um sich herum hören können.

„Ich wollte Kindern einfach noch einmal sagen, dass wir aus einem bestimmten Grund so geschaffen sind und dass ihr diese Superkräfte — eure magischen Ohren — nutzen und annehmen solltet. Ich denke auch, dass dieses Buch großartig für ‚hörende‘ Kinder ist, weil es ihnen vermittelt, dass diese kleinen Kinder sie nicht hören können, wenn sie ihre Ohren nicht tragen. Es kann helfen, Inklusion zu vermitteln“, sagte Thomas.

Thomas liest aus ihrem Buch und spricht mit Kindern an örtlichen Schulen für gehörlose und schwerhörige Kinder und hofft, seine Botschaft weiterhin zu verbreiten. Was sie all diesen Kindern sagen möchte, ist: „Denkt daran, ihr seid fähig, wertvoll und stark. Feiert das, was euch anders macht, und ‚Ein Hoch auf eure Ohren!‘“