Multi-Beamforming-Technologie: Ergebnisse aus der Praxis mit der Integrated Xperience (IX) Plattform von Signia

Die Verbesserung des Sprachverstehens in Lärm – insbesondere in dynamischen Situationen mit mehreren Sprechern – bleibt das große Ziel für die weltweit führenden Hörgerätehersteller. Signias neue Plattform Integrated Xperience (IX), die letztes Jahr von WS Audiology (WSA) vorgestellt wurde, verspricht Fortschritte durch die Unterstützung von Echtzeit-Beamforming für mehrere Gesprächspartner, selbst wenn der Zuhörer seinen Kopf nicht bewegt, um dem Gesprächsverlauf zu folgen. Im Februar brachte das Unternehmen Signia IX BCT auf den Markt, das universelle Konnektivität mit der Sprachverstehensleistung der IX-Plattform in Lärm kombiniert und damit mehr Auswahl und weniger Kompromisse bietet.

Signia hat kürzlich eine Reihe von Veröffentlichungen herausgegeben, die die Leistung der IX-Plattform in Lärm objektiv bestätigen und die Vorteile der Technologie des Unternehmens aufzeigen.^1-3 Vor diesem Hintergrund hielt HearingTracker es für eine gute Idee, mit der Chief Clinical Officer von WSA, Sheena Oliver, AuD, MBA, und Eric Branda, AuD, PhD, Director of Hearing Technology and Research, zu sprechen. Ich kenne und arbeite seit über 15 Jahren mit diesen beiden angesehenen Audiologen zusammen, und wir besprachen zwei aktuelle Studien, die zeigen, wie die Signia IX-Technologie sowohl in kontrollierten als auch in realen Umgebungen funktioniert. Wir sprachen auch darüber, was dies für die breitere Hörversorgungs-Community bedeutet, einschließlich Audiologen, die innerhalb des VA-Systems arbeiten.

HearingTracker: Beginnen wir mit der Forschung. Eric, kannst du mich durch die Hauptstudie führen, die die Mehrsprecher-Technologie von IX validiert hat?

Eric Branda: Die strengste laborbasierte Studie wurde am Hörzentrum Oldenburg in Deutschland durchgeführt.¹ Unsere Forscher simulierten ein lautes Restaurant mit zwei Zielsprechern – einer vor dem Zuhörer und einer schräg versetzt – und unterlegten dies mit Hintergrundgeräuschen einer Cafeteria über acht umliegende Lautsprecher. Um es noch schwieriger zu machen, fügten wir zwei zusätzliche Sprachgemurmelquellen hinter dem Zuhörer hinzu.

Ziel war es zu testen, wie gut die Teilnehmer dynamischen Gruppengesprächen folgen konnten. Das ist wichtig, weil Gespräche nicht immer unter vier Augen stattfinden; vielmehr sind häufig mehrere Personen beteiligt, die in anspruchsvollen Hörumgebungen sprechen, einschließlich Personen, die sich in die Gruppe hinein- und aus ihr herausbewegen.

Mithilfe des Oldenburger Satztests stellten wir im Vergleich zu einem führenden Wettbewerber, der KI-basierte Coprozessor-Technologie verwendet, eine Verbesserung des SRT-50 um 1.5 dB fest. Das entspricht einer Verbesserung der Sprachverständlichkeit um etwa 24%. Und 86% der Teilnehmer erzielten mit IX bessere Ergebnisse. Das stellt einen großen Nutzen dar.

HearingTracker: Also nicht nur eine bessere durchschnittliche Leistung, sondern die Mehrheit der Trägerinnen und Träger hat einen echten Nutzen festgestellt?

Branda: Genau. Und es geht nicht nur um die Laborwerte. In der zweiten Studie – durchgeführt vom Team von Susan Scollie an der University of Western Ontario – trugen die Teilnehmenden dieselben Geräte in einem lauten Food Court eines Einkaufszentrums.² Das war eine Art „A“-gegen-„B“-Test, bei dem der einzige Unterschied darin bestand, ob die RealTime Conversation Enhancement (RTCE) ein- oder ausgeschaltet war. Die Menschen bemerkten den Unterschied, und die meisten Teilnehmenden bevorzugten eindeutig das Erlebnis mit aktivierter RTCE.

HearingTracker: Was unterscheidet RTCE von standardmäßigem Beamforming?

Branda: Die meisten Systeme verwenden einen einzelnen Strahl und fokussieren sich auf einen Lautsprecher, wobei sie sich darauf verlassen, dass der Nutzer den Kopf dreht, um dem Gespräch zu folgen. Unser System verwendet mehrere Strahlen gleichzeitig. Dadurch kann es mehreren Sprechern in einer Gruppe folgen, anstatt den Nutzer dazu zu bringen, den Kopf zu bewegen, um einen Lautsprecher aufzunehmen. Es reagiert sogar auf das allererste Wort, das ein neuer Sprecher sagt.

Sheena Oliver: Und das ist auch für Erstanwender entscheidend. Es nimmt Patienten bei Gesprächen wirklich das Rätselraten ab. Bei anderer Technik muss man ständig den Kopf drehen, um den Sprecher zu finden und sich auf ihn zu konzentrieren. Signia IX übernimmt vieles davon für Sie. Es verfolgt den Sprecher im Hintergrund anhand von Bereich und Bewegung, und das automatisch.

HearingTracker: Das bringt einen guten Punkt zur Sprache: Viele der neueren AI-Systeme verlassen sich darauf, dass der Nutzer in der App eine Taste drückt, um einen speziellen Sprach-im-Lärm-Modus zu aktivieren. Aber IX funktioniert automatisch?

Branda: Ja. Das System passt sich in Echtzeit an die Umgebung und die Position der Sprecher an. Es gibt manuelle Optionen, aber die meisten Menschen bevorzugen die Einfachheit, die Technik die Arbeit erledigen zu lassen.

Oliver: Ich denke, das war für alle Nutzer attraktiv, insbesondere aber für Erstanwender. Sie möchten nicht mit Tasten oder Apps herumhantieren – sie möchten einfach, dass es sofort funktioniert. Sie möchten zu ihrem Leben zurückkehren, ohne ihr Verhalten an das Hörgerät anpassen zu müssen.

HearingTracker: Sheena, Sie arbeiten eng mit Audiologen in staatlichen Diensten zusammen. Was hören Sie von VA-Audiologen über diese Technologie?

Oliver: Das Feedback von VA-Audiologen war unglaublich. Jetzt – insbesondere mit der Einführung von Signia IX BCT – haben sie zum ersten Mal seit langer Zeit das Gefühl, die Audiologie an erste Stelle setzen zu können. Bluetooth-Streaming von Audioinhalten und Telefonanrufen war ein großer Vorteil für moderne Hörgeräte, aber die Bluetooth-Kompatibilität hat den Anpassungs- und Auswahlprozess komplizierter gemacht.

Früher mussten Anbieter fragen: „Welche Art von Telefon haben Sie?“ Das Smartphone war ein wesentlicher Faktor bei der Entscheidung, welches Gerät sie anpassen konnten. Signia IX BCT hat das verändert. Heute können sie mit der Audiologie beginnen, auswählen, was klinisch am besten für den Patienten ist, und sich anschließend um die Konnektivität kümmern.

Wir sehen auch eine großartige Resonanz auf praktische Verbesserungen wie die LED-Leuchtanzeige und sichtbare Fenster für Seriennummern. Ich weiß, dass diese wie kleine Funktionen erscheinen, aber sie sparen in Kliniken mit hohem Patientenaufkommen viel Zeit.

HearingTracker: Die Batterielaufzeit ist mit KI-gestützten Hörgeräten zu einem noch größeren Faktor als je zuvor geworden. Was erleben Sie bei echten Nutzern von Signia IX?

Oliver: Nutzer erhalten eine ganztägige Leistung selbst bei recht viel Streaming. In Labortests wurde festgestellt, dass IX 36 Stunden mit mehr als 5 Stunden Streaming bietet – das ist sowohl für Patienten als auch für Versorger eine große Sache.

Das bedeutet nicht nur, dass Signia IX Nutzer sicher sein können, dass ihre Hörgeräte während eines ganzen Tages Strom haben werden, sondern es hat auch wichtige Auswirkungen auf die Langlebigkeit der Geräte. Wie jeder mit einem Smartphone weiß, nimmt die Kapazität von Lithium-Ionen-Batterien mit der Zeit ab, sodass man nach etwa 5-6 Jahren möglicherweise nur noch etwa halb so viel Nutzungszeit hat wie bei neuen Geräten. Mit einer anfänglichen Batterielaufzeit von über 36 Stunden sorgen wir für Zuverlässigkeit und Langlebigkeit.

HearingTracker: Lassen Sie uns über Tinnitus-Linderung sprechen – etwas, wofür Signia mit seiner Notch Therapy bei tonal tinnitus recht bekannt ist. Was unterscheidet den Ansatz von IX, insbesondere für Veteranen?

Branda: Im Gegensatz zu herkömmlichen Tinnitus-Maskern, die Störgeräusche hinzufügen, verfolgt Signias Notch Therapy einen gezielteren Ansatz. Wenn jemand ein gleichmäßiges Klingeln oder Pfeifen hört, reduziert das Hörgerät die Verstärkung genau bei der Frequenz dieses Tons. Diese Art der Therapie nutzt die sogenannte kortikale laterale Inhibition, ein schicker Begriff für die Verringerung der Aktivität in den überstimulierten Bereichen des Gehirns, die vermutlich für viele Arten von Tinnitus verantwortlich sind – und Notch Therapy hat sich in klinischen Studien als hochwirksam erwiesen. Mit der Zeit kann sie dem Gehirn helfen, sich nicht mehr auf das Geräusch zu fixieren, fast so, als würde man ihm beibringen, den Tinnitus von selbst auszublenden.

Oliver: Ich erkläre es Patienten so: Tinnitus ist, als würde man ein dauerhaftes Pfeifen hören. Unser Ziel ist es, dieses eine kleine Geräusch zu beseitigen, ohne alles andere zu entfernen. Notch Therapy leistet genau das – und sie findet bei Audiologen, die mit Veteranen arbeiten, großen Anklang.