Wird 2020 das Jahr sein, in dem Medicare beginnt, Hörgeräte zu übernehmen?

Jeder, der Tausende von Dollar für Hörgeräte ausgegeben hat, kann Ihnen sagen, dass private Krankenversicherungen selten einen großen Teil übernehmen — oder überhaupt etwas — der Kosten. Und wie viel der Kosten wird Ihrer Meinung nach die Medicare-Versicherung übernehmen, wenn Sie 65 Jahre alt werden?

Sie haben es erraten: nichts, null, nada.

Zwei Mitglieder des U.S. House of Representatives haben sich vorgenommen, diese belastende Realität für Millionen von Senioren mit unbehandeltem Hörverlust. zu ändern. In der vergangenen Woche verabschiedete der House Energy and Commerce Committee den Medicare Hearing Act of 2019 (H.R. 4618). Der von Rep. Lucy McBath (D-Georgia) und Rep. Debbie Dingell (D-Michigan) unterstützte Gesetzentwurf ändert den Social Security Act, um Versicherungsschutz für Hörgeräte und Dienstleistungen zur Hörgesundheit im Rahmen von Part B des Medicare-Programms bereitzustellen.

Es ist nur der erste Schritt in einem langen Gesetzgebungsprozess, und es gibt einige bemerkenswerte Einschränkungen beim Versicherungsschutz, aber es ist ein vielversprechender Anfang. Und da täglich 10,000 Baby Boomers 65 werden, kommt dies zu einer Zeit, in der Gesetzgeber sich zunehmend des wachsenden Problems von Hörverlust in der U.S.-Bevölkerung bewusst werden.

Verhinderung verheerender medizinischer Folgen von Hörverlust

„Viel zu viele Menschen kommen ohne Hörgerät aus, weil sie zu teuer sind“, sagte Rep. McBath in einer Pressemitteilung. Rep. Dingell fügte hinzu, dass der Versicherungsschutz notwendig sei, weil Hörverlust „zu einem Gefühl der Isolation und anderen negativen gesundheitlichen Auswirkungen führen kann“.

Die beiden Vertreter stützten sich auf bahnbrechende Forschungsergebnisse, die von Frank R. Lin, M.D., Ph.D, und anderen an der Johns Hopkins University entwickelt wurden, um ihre Argumentation zu untermauern, dass Medicare-Leistungen für Hörgeräte dazu beitragen können, verheerende medizinische Folgen von Hörverlust zu verhindern:

• Hörverlust betrifft fast 48 Millionen Amerikaner und hat unbehandelt „schwerwiegende emotionale, soziale und medizinische Folgen für ältere Erwachsene“.
• Ältere Erwachsene mit Hörverlust benötigen mit einer um 32 % höheren Wahrscheinlichkeit einen Krankenhausaufenthalt, haben ein um 24 % erhöhtes Risiko für kognitive Beeinträchtigungen und leiden zunehmend unter Isolation und Depressionen.
• Eine 10-jährige Längsschnittstudie der Johns Hopkins University ergab, dass Patienten mit Hörverlust eine höhere Wahrscheinlichkeit hatten, Demenz zu entwickeln, wobei die Wahrscheinlichkeit mit zunehmendem Schweregrad des Hörverlusts stieg.

Ältere Menschen, die mit Hörgeräten versorgt sind, weisen dagegen geringere Raten sozialer Isolation und anderer negativer Auswirkungen von Hörverlust auf. Eine Studie aus dem Jahr 2019 an der University of Michigan ergab, dass ältere Erwachsene, die mit Hörgeräten versorgt sind, ein geringeres Risiko haben, mit Demenz, Depressionen oder Angstzuständen diagnostiziert zu werden, sowie ein geringeres Risiko, sturzbedingte Verletzungen zu erleiden, als diejenigen, die ihren Hörverlust unbehandelt lassen.

Der Schwung für eine gesetzliche Lösung nimmt zu

Die Abgeordneten McBath und Dingell sind nicht die einzigen Gesetzgeber, die sich mit dem Problem des Hörverlusts befassen. Im U.S. Senate sind Elizabeth Warren (D-Massachusetts) und Rand Paul (R-Kentucky) ein weiteres politisches Duo, das sich für Hörunterstützung einsetzt. Ihr Medicare Audiologist Access and Services Act of 2019 stellt sicher, dass ältere Menschen und Menschen mit Behinderungen, die Medicare nutzen, Zugang zu einem umfassenden Spektrum an Hör- und Gleichgewichtsgesundheitsdiensten haben, die von zugelassenen Audiologen erbracht werden.

Ein vielversprechender Start auf einem langen Weg zur Verabschiedung von Gesetzen

Der Medicare Hearing Aid Act hat noch einen langen Weg vor sich, bevor er Gesetz wird. Er benötigt noch eine Abstimmung durch das gesamte House of Representatives. Dann muss der U.S. Senate dieselbe Gesetzgebung prüfen und verabschieden. Und schließlich muss der Präsident das neue Gesetz unterzeichnen.

Der Act hat jedoch bereits einen starken Start hingelegt, da er mit der erfolgreichen Ausschussabstimmung einen wichtigen ersten Meilenstein erreicht hat. Und es ist erwähnenswert, dass der 1795 gegründete House Energy and Commerce Committee zufällig der älteste ununterbrochen bestehende ständige Ausschuss im House of Representatives ist. Außerdem verfügt er über die weitreichendste Zuständigkeit aller ermächtigenden Ausschüsse im Congress. Wenn er sich zu einem Gesetzentwurf äußert, hört der Rest des Congress zu.

Einschränkungen des Versicherungsschutzes

Der Medicare Hearing Act von 2019 enthält die folgenden Einschränkungen des Versicherungsschutzes:

• Medicare zahlt nur alle fünf Jahre für ein Paar Hörgeräte
• Versicherungsschutz wird nur Personen mit hochgradiger bis an Taubheit grenzender Schwerhörigkeit gewährt
• Frei verkäufliche Hörgeräte sind nicht abgedeckt
• Eine schriftliche Verordnung eines Arztes oder qualifizierten Audiologen ist erforderlich

Update: In einer früheren Version dieses Artikels wurde Rep. Debbie Dingell fälschlicherweise als Republikanerin bezeichnet. Die Einschränkungen des Versicherungsschutzes wurden in einer Überarbeitung hinzugefügt.