Gehen Sie in die Offensive: Selbstvertretung und Hörverlust

Mit 11 Jahren schaffte ich es in das All-Star-Team beim Basketballcamp von Michael Jordan – ein unvergesslicher Moment für jeden jungen Sportler. Doch als MJ die Bühne betrat, um seine einstündige Keynote über Denkweise und Größe zu halten, wurde mir etwas Herzzerreißendes klar: Von meinem Platz aus konnte ich ihn weder hören noch verstehen. Als Kind mit einer an Taubheit grenzenden Schwerhörigkeit saß ich schweigend da und verpasste jeden Satz meines Idols.

Diese Frustration – und der Wunsch, Momente wie diesen vollständig erleben zu können – weckten mein lebenslanges Engagement für Barrierefreiheit, Selbstvertretung und das, was ich heute meine „Be On Offense“-Denkweise nenne.

Mein verpasster Moment mit MJ

So erinnere ich mich daran: „Meine Damen und Herren, der einzigartige … Michael Jorrrrdannnn!“

Alle standen zu stehenden Ovationen auf, während MJ die Bühne betrat, um eine Keynote über Denkweise und Größe zu halten. Doch als er zu sprechen begann, wurde mir sehr schnell klar ... ich konnte ihn nicht hören. Jedenfalls nicht deutlich.

Ich war sechs Jahre nach meiner Diagnose einer an Taubheit grenzenden Schwerhörigkeit, und von meinem 40–50 Fuß entfernten Platz aus war Lippenlesen nahezu unmöglich. Es gab keine Live-Untertitel. Keine vergrößerten Bildschirme. Keine Dolmetscher. Nur ich, der dort saß und verpasste, was mein Idol sagte.

Ein Betreuer ging den Gang auf und ab. Meine Mutter hatte mir immer gesagt: „Setz dich für dich selbst ein und bitte um Hilfe, wenn du sie brauchst.“ Das tat ich in der Schule, aber nicht in diesem Moment. Stattdessen blieb ich still, und wenn meine Teamkollegen lachten, lachte ich. Wenn sie lächelten, lächelte ich.

Warst du schon einmal in einer solchen Situation?

Hast du jemals so getan, als würdest du lachen, nur um dazuzugehören?

Rückblickend hat dieser Moment alles geprägt. Damals entwickelte ich mein persönliches lebenslanges Motto: „Be on offense.“ Mir wurde klar, dass ich auf diesen Sitzen in der Defensive war, und das musste sich ändern.

Diese Erfahrung und unzählige andere wie sie haben mich dazu bewegt, mir selbst und anderen dabei zu helfen, für sich selbst einzutreten und selbstbewusster zu kommunizieren – insbesondere am Arbeitsplatz.

Von der Diagnose des Hörverlusts zur Interessenvertretung

Meine Reise mit Hörverlust begann, als ich fünf Jahre alt war. Ein Hörtest in der Schule zeigte etwas Ungewöhnliches. Daraufhin folgte eine umfassende Untersuchung am Boston Children’s Hospital, und bei mir wurde hochgradiger beidseitiger Hörverlust diagnostiziert. Kurz darauf wurde ich mit meinem ersten Paar Hörgeräte versorgt.

Wie viele Kinder wollte ich einfach dazugehören. Ich war ein Multisport-Athlet, trat ständig gegen meinen älteren Bruder an und wollte nicht als „das Kind mit Hörgeräten“ gesehen werden. Ich wollte dafür bekannt sein, wie ich spielte, nicht dafür, was ich in meinen Ohren trug.

Und was noch wichtiger ist: Es erinnerte mich daran, „in die Offensive zu gehen.“

Technologie und Wandel

Alles veränderte sich, nachdem ich bei einem in Boston ansässigen Unternehmen zu arbeiten begann, das sich auf digitale Barrierefreiheit konzentrierte. Ich sah, wie assistive Technologien, Untertitel, Transkripte, ASL-Dolmetschen und barrierefreie Inhalte Leben verändern – und nicht nur für diejenigen von uns mit Hörverlust!

Wussten Sie, dass 82% der Menschen, die Untertitel nutzen, nicht gehörlos oder schwerhörig sind?

Als jemand, der Technologie (und Klang!) wirklich schätzt, verlasse ich mich auf eine Mischung aus Funktionen und Strategien, um verbunden zu bleiben: Bluetooth-Streaming, Untertitel bei allen Videos, Lippenlesen und gute alte Selbstvertretung. Für alle, die gerade erst eine Diagnose erhalten haben oder bei Hörtechnologie zögern: Vertrauen Sie mir – die richtige Unterstützung, der richtige Audiologe und die richtige Technologie können alles verändern.

Gründung von HearsDustin

2023 gründete ich mein eigenes Vortragsunternehmen, HearsDustin LLC, in dem ich meine Geschichte teile und Organisationen dabei helfe zu verstehen, wie sich Hörverlust auf die Kommunikation am Arbeitsplatz, Barrierefreiheit, psychische Gesundheit und die Kultur der gesamten Organisation auswirkt. Ich habe bei Unternehmen wie Converse, NBCUniversal, Liberty Mutual, Sony und Peloton gesprochen und den umfangreichen Prozess durchlaufen, um HearsDustin LLC über die Organisation Disability:IN als Disability-Owned Business Enterprise (DOBE) zertifizieren zu lassen.

Ich helfe Menschen, anders über Hörverlust und die damit verbundenen Stigmata nachzudenken. Wenn Menschen klar und selbstbewusst kommunizieren können, leisten sie bessere Arbeit, bilden stärkere Teams und fühlen sich stärker verbunden — bei der Arbeit und im Leben.

Warum „Be On Offense“ wichtig ist

Heute ermutige ich alle, die mit Hörverlust oder einer Kommunikationsherausforderung umgehen, das zu tun, was ich mit 11 Jahren nicht konnte: Sich zu Wort melden. Proaktiv sein. Neue Technologie ausprobieren. Fragen stellen. Andere Menschen helfen lassen.