Covid-19 schafft neue Herausforderungen für Menschen mit Hörverlust

Während die Pandemie die normalen Muster des Lernens, Arbeitens und der sozialen Kontakte für fast alle verändert hat, gehörten Menschen mit Hörverlust zu den am stärksten betroffenen Gruppen. Da Gespräche über Videokonferenzen und hinter Schutzmasken ins Internet verlagert wurden, waren Menschen mit Hörverlust zunehmend von Isolation und Kommunikationsschwierigkeiten betroffen. Als Gemeinschaft stellen wir uns diesen neuen Herausforderungen und klären zugleich die hörende Bevölkerung über unsere Bedürfnisse auf.

Virtuelle Treffen bieten notwendige soziale Interaktion

Als die Anordnungen zum Zuhausebleiben in Kraft traten, war keiner von uns vorbereitet. Alltägliche Aktivitäten wie Lebensmitteleinkäufe, Geburtstagsfeiern oder das Feiern religiöser Feiertage wurden komplizierter und einsamer. Menschen mit Hörverlust stehen auch in normalen Zeiten vor Kommunikationsherausforderungen, doch die Pandemie brachte neue Schwierigkeiten mit sich.

Um der Isolation entgegenzuwirken, kamen wir als Gemeinschaft bei virtuellen Regionalgruppentreffen zusammen, die der gesamten Gemeinschaft von Menschen mit Hörverlust offenstanden. Sie begannen im kleinen Rahmen, getragen von einer Handvoll Freiwilliger, wurden jedoch bald von Hearing Loss Association of America, der größten Interessenvertretung für Menschen mit Hörverlust, unterstützt.

Gastredner teilten Tipps, wie man das Beste aus der Quarantäne macht, einschließlich Möglichkeiten, trotz der Vorgabe zur körperlichen Distanzierung mit Freunden und Familie in Verbindung zu bleiben. Es gab Sitzungen zum Umgang mit Hörverlust im Gesundheitswesen und zu den neuesten hörfreundlichen Technologien. Wir führten sogar eine kurze Gruppenmeditation durch, um Covid-19-Stress zu lindern.

Der beste Teil jedes Treffens ist es, die lächelnden Gesichter der Teilnehmenden zu sehen, während wir Geschichten austauschen, Kommunikationstipps teilen und einander unterstützen. Einzelheiten zum nächsten Treffen finden Sie auf der Website von HLAA.

Transparente Masken erleichtern manchen das Gespräch

Masken erschweren die Kommunikation aus verschiedenen Gründen — und alle sind für Menschen mit Hörverlust problematisch. Erstens dämpfen sie den Schall physisch – je nach Maskentyp um bis zu 20 dB. Zweitens verdecken sie Hinweise zum Absehen, etwa Lippenbewegungen und Gesichtsausdrücke. Dadurch verlieren wir unsere Geheimwaffe zum Verstehen von Sprache, die wir nicht hören können. Die Regeln zur sozialen Distanzierung von sechs Fuß machen dies noch schwieriger. Ebenso Gesichtsschutzschilde und jene Plexiglasbarrieren, die zunehmend in Supermärkten und anderen Orten auftauchen.

Transparente Masken machen für manche Menschen mit Hörverlust einen großen Unterschied, weil sie die durch andere Maskentypen blockierten Hinweise zum Absehen wieder sichtbar machen. Allerdings gibt es einen Nachteil, da transparente Masken den Schall nachweislich stärker beeinträchtigen als Stoff- oder OP-Masken. Transparente Masken sind zudem weiterhin schwer zu finden, insbesondere im medizinischen Bereich. Es gibt keine einfache Lösung, doch da Masken für die öffentliche Sicherheit erforderlich sind, können wir erwarten, dass sie noch einige Zeit bleiben werden.

Glücklicherweise ist Not die Mutter der Erfindung. Einige einfallsreiche Audiologen haben Maskenprogramme für Hörgeräte entwickelt, die die durch Masken am häufigsten blockierten hochfrequenten Töne verstärken. Wie ein Hörgeräteprogramm für Restaurants oder zum Musikhören können Maskenprogramme bei Bedarf von der tragenden Person aktiviert werden. Technologische Lösungen wie Speech-to-Text-Apps sind ebenfalls hilfreich. Ebenso wie einfache Lösungen wie Papier und Stift.

Der wichtigste Teil der Kommunikation mit Masken ist, zu lernen, für sich selbst einzutreten. Da Hörverlust unsichtbar ist, werden Menschen nicht wissen, dass wir Schwierigkeiten haben, sie zu hören, wenn wir es ihnen nicht mitteilen. Wir müssen klar und mit einem Lächeln um die Unterstützung bitten, die wir benötigen. In diesen herausfordernden Zeiten hat jeder zu kämpfen. Einer freundlichen Bitte wird eher entsprochen.

Kostenlose Untertitel werden auf Zoom weiterhin benötigt

Aufgrund der sozialen Distanzierung verlagerten sich Arbeit und soziale Interaktionen während der Pandemie ins Internet, was für Menschen mit Hörverlust aufgrund fehlender Untertitel zusätzliche Herausforderungen schuf. Um auf dieses Thema aufmerksam zu machen und die größten Akteure der Branche dazu aufzufordern, kostenlose automatische Untertitel auf ihren Plattformen anzubieten, startete ich auf change.org eine Petition mit dem Titel „Provide Free Captions for People with Hearing Loss on Video Conferencing Platforms“.

Die Petition wurde Mitte April gestartet, und kurz darauf stellte Google seine Google Meet-Plattform mit hervorragenden automatischen Untertiteln kostenlos für alle zur Verfügung. Zuvor war diese Funktion nur für kostenpflichtige Geschäftskonten verfügbar. Ende Mai tat Microsoft dasselbe für Microsoft Teams. Zoom hinkt hinterher.

Im Juni führte Zoom hochwertige automatische Untertitel auf seiner Plattform ein, jedoch nur für kostenpflichtige Geschäfts- und Unternehmenskonten, wodurch diese wichtige Funktion für viele Menschen mit Hörverlust unerreichbar blieb und seine Plattform in Bezug auf Barrierefreiheit deutlich zurückblieb. Die Petition erreichte diese Woche 54,000 Unterschriften. Bitte unterzeichnen und teilen, um weiterhin Druck auf Zoom auszuüben, damit die Plattform für Menschen mit Hörverlust angemessen barrierefrei gestaltet wird.