Patrick Freuler und die gewagte Reise von Audicus Hearing Aids

Patrick Freuler hat keine Angst, Risiken einzugehen oder sich einer Herausforderung zu stellen. Ob beim Wintersurfen im eisigen Meer oder beim anstrengenden Triathlon mit Laufen, Radfahren und Schwimmen – der Gründer des Hörgeräteunternehmens Audicus wird von einem Wettbewerbsgeist angetrieben.

Diesen Antrieb brachte er auch in seine Geschäftskarriere ein und nahm 2012 eine Herausforderung an, die die Hörindustrie verändern würde. Freuler war als Gesundheitsinvestor bei Bain Capital tätig, als er einen wachsenden Bedarf erkannte und eine Gelegenheit entdeckte.

Freuler erkannte, dass der Erwerb eines Hörgeräts ein kostspieliger und komplexer Prozess war, was ihn zur Gründung von Audicus führte. Er basierte es auf einem einfachen Prinzip: „Hochwertige Hörgeräte sollten einfach, zugänglich und bezahlbar sein."

Heute verfügt Audicus über eine Erfolgsbilanz bei der Unterstützung von Hundertausenden von Kunden, und das Unternehmen schätzt, dass es Verbrauchern insgesamt etwa 50 Millionen Dollar eingespart hat.

Das Unternehmen hat auch einige bahnbrechende Innovationen eingeführt. 2017 führte Audicus einen der ersten Online-Hörtests ein, um vollständig maßgeschneiderte Hörgeräte mit Unterstützung durch Hörgeräteakustiker bereitzustellen. Dann führte das Unternehmen 2020 als erstes einen Abonnementservice ein. Im Austausch für eine monatliche Gebühr erhalten Kunden kostenlose Upgrades auf das neueste Modell alle 18 Monate, eine regelmäßige Versorgung mit Reinigungs- und Wartungsprodukten und priorisierten Support.

Freuler sprach mit HearingTracker aus seinem Büro in New York City.

Ich weiß, dass Sie einen arbeitsreichen und stressigen Job haben, also lassen Sie uns mit etwas Spaßigem beginnen: Was machen Sie gerne, um sich zu entspannen?

Freuler: Zunächst verbringe ich gerne viel Zeit in der Natur. Ich denke, das ist sehr, sehr wichtig. Obwohl wir in New York City ansässig sind, muss ich nicht weit gehen, um Wildnis zum Wandern zu finden.

In der High School und im College spielte ich Wettkampfsport und war immer sehr an Ausdauersport interessiert. Ich begann als Wettkampfschwimmer. Ich schwimme immer noch ein wenig, aber nur als Teil von Amateur-Triathlons.

Heißt das, wir werden Sie bei den Olympischen Spielen in Paris sehen?

Freuler: Nein, nein. Ich denke, das würde ein Doppelleben erfordern [lacht]. Und es gibt einfach nicht genug Stunden am Tag.

Aber ich weiß, dass Sie viel gereist sind. Man könnte sagen, Sie hatten eine geografisch verwirrende Kindheit, nicht wahr?

Freuler: Ja, meine Eltern sind Schweizer und haben ziemlich viel Entwicklungshilfearbeit in Lateinamerika geleistet. Ich wurde in São Paulo, Brasilien, geboren und bin dort aufgewachsen. Irgendwann kehrten wir für eine gute Zeit in die Schweiz zurück, dann beschlossen meine Eltern, noch einen Versuch zu unternehmen, im Ausland zu leben, und wir zogen nach Spanien und in die Niederlande.

Sie gründeten Audicus 2012, und es war damals eine völlig andere Branche.

Freuler: Richtig, Hörgeräte waren immer noch sehr, sehr teuer, und die Benutzerfreundlichkeit war sehr geheimnisvoll. Ich betrachtete es aus der Perspektive eines Außenstehenden und dachte, es muss einen besseren Weg geben, um mehr Menschen Zugang zu geben und die Technologie zu nutzen. In den letzten 10 Jahren hat sich diese Dynamik erheblich verschoben.

Als wir am ersten Tag unsere Türen öffneten und unsere Kunden begannen, unsere Hörgeräte zu einem Bruchteil der Kosten anderer Anbieter zu erhalten, begann ich zu erkennen, welch großen Einfluss wir auf das Leben der Menschen hatten.

Irgendwann erkennt man, dass man nicht weit schauen muss, um Menschen zu finden, die mit Hörverlust kämpfen, und wahrscheinlich sind sie in der eigenen Familie. Meine Großmutter zum Beispiel. Ihr Hörvermögen verschlechterte sich sehr schnell, und sie zog sich immer mehr zurück und sah sich einem beschleunigten kognitiven Verfall ausgesetzt. Natürlich haben wir das so gut wie möglich mit Hörgeräten abgemildert.

Es ist nicht nur die Technologie, die sich in den letzten zehn Jahren verändert hat. Haben Sie bemerkt, dass sich auch Ihre Kunden verändern?

Freuler: Wissen Sie, ein durchschnittlicher 60-Jähriger denkt sehr anders über sich selbst nach als vor 10 Jahren. Sie möchten länger gesünder bleiben; sie möchten länger sozial aktiv bleiben.

Sie sind technikaffiner. Wir haben es also mit einer Bevölkerungsgruppe zu tun, die auch andere Erwartungen an die Art hat, wie sie leben möchte.

Alles ändert sich und wird für den Verbraucher besser. Dies ist eine sehr spannende Zeit.

Es gibt jetzt Zehntausende von Menschen, die Audicus-Hörgeräte tragen. Gibt es Geschichten von ihnen, die Sie erzählen können?

Freuler: Es gibt viele Geschichten, natürlich. Eine, die mir in Erinnerung bleibt, war eher ein Zufall.

Vor ein paar Jahren war ich in Las Vegas auf dem Weg, eine Rede über Hörverlust auf der Consumer Electronics Show (CES) zu halten. Ich geriet mit meinem Uber-Fahrer ins Gespräch und bemerkte, dass er tatsächlich eines unserer Hörgeräte trug. Ich war wie, wow, das ist wirklich cool. Er konnte seine Arbeit ausführen und mit seinen Kunden in seinem Auto kommunizieren.

Begegnungen wie diese beruhigen mich und lassen mich erkennen, dass ich das Richtige getan habe, indem ich Audicus gegründet habe.

Letztendlich geht es darum, einen positiven Einfluss auf das Leben der Menschen zu haben – und nicht nur ein wenig, sondern sehr viel.