Warum ich Hörgeräte vermieden habe

Vor etwas mehr als einem Jahr besuchten meine Frau und ich eine Feiertagsparty in unserer Heimatstadt Park City, Utah. Obwohl ich nie wirklich ein „Partymensch“ war, entdeckte ich an diesem Abend erfreut einen Bekannten, mit dem ich mich unterhalten wollte. Ich ging hinüber. Als wir anfingen zu plaudern, stellte ich fest, dass ich kein einziges Wort unterscheiden konnte. Stattdessen wurde ich von einem Wirrwarr dröhnender Geräusche überrollt. Ich versuchte nach besten Kräften, mich durch das Gespräch zu nicken.

Ich begann, mich unruhig zu fühlen, und meine Frau bemerkte es sofort, wie sie es immer tut. Sie sah mich an, als wolle sie sagen: „Ist alles in Ordnung?“

Es war nicht in Ordnung. Mir ging es nicht gut.

Ich spürte eine neue Art von Schmerz, der von meinen Ohren kam – oder meinem Kopf? Ich war mir nicht sicher, ob es eine Panikattacke war oder mein Gehirn einfach überlastet reagierte. Es fühlte sich an, als würde ich von all den Geräuschen erstickt.

„Wir müssen gehen“, sagte ich zu meiner Frau. Etwas stimmte nicht, ganz und gar nicht.

Diesen furchtbaren Abend verstehen

Das war neu für mich – eine Party verlassen zu müssen. Aber schon lange vor diesem Abend hatte ich laute soziale Situationen gemieden. Wenn meine Frau und ich zu Veranstaltungen eingeladen wurden, bei denen es laut sein würde, sagte ich ab und verbrachte vielleicht Zeit mit den Kindern, während meine Frau ohne mich hinging. Bei kleineren Zusammenkünften überstand ich es irgendwie, indem ich mich auf die Personen direkt neben oder vor mir konzentrierte.

Das hatte sich über ein paar Jahre hinweg zunehmend verstärkt. Wenn mir der Gedanke kam, dass ich vielleicht eine Hörbeeinträchtigung haben könnte – oder wenn meine Frau sich das fragte, nachdem ich mich über den Geräuschpegel in einem Raum beschwert hatte –, verdrängte ich ihn mit Verleugnungen und Ausreden. Ich mag einfach Gespräche in kleinen Gruppen. Das gefällt mir besser. Auf keinen Fall verliere ich mein Gehör, redete ich mir ein. Schließlich hatte ich Musik immer in sicherer Lautstärke gehört. Ich war noch nicht einmal 50. Sicherlich war Hörverlust nicht das Problem.

Bis zu dem Abend, an dem meine Situation körperlich schmerzhaft wurde, hatte ich mich geweigert, die Anzeichen dafür zu glauben, dass meine Ohren das Problem waren.

Auf der Fahrt nach Hause wandte ich mich an meine Frau und sagte: „Ich glaube, es ist Zeit, dass ich einen Audiologen aufsuche.“ Ihre Antwort war: „Du glaubst?“ – unsere sarkasmusgetränkte Kurzform für „Endlich!“

Meinen inneren Recherche-Nerd loslassen

Sobald wir zu Hause ankamen, stürzte ich mich in die Recherche – was ich liebe. Was ich herausfand, machte mir höllische Angst. Unbehandelter Hörverlust, insbesondere bei Menschen in meinem Alter (49), bleibt typischerweise mindestens 10 Jahre unbehandelt, bevor Menschen Hilfe suchen, und kann zu allen möglichen Gesundheitsproblemen beitragen, einschließlich Demenz. Das war alles, was ich wissen musste; ich konnte nicht schnell genug einen Termin bei einem Audiologen vereinbaren.

Ein Teil meiner Recherche war ermutigend: Hörgeräte sind noch innovativer und cooler als das, was ich zuletzt gesehen hatte, als mein Vater seine Hörgeräte stolz vorführte. (Was soll ich sagen? Die Liebe zu technischen Gadgets zieht sich bei uns stark durch die Generationen.) Für mich macht es Spaß, die Details der neuesten Fortschritte genau zu studieren – ich sah mir Optionen von Marken wie Phonak und Starkey an und fand heraus, welche Funktionen für mich am wertvollsten wären. Ich legte diese Informationen darüber beiseite, welche Hörgeräte ich haben wollte – falls ich sie brauchte.

Eine Woche später saßen wir in der Praxis des Audiologen. Nach einer gründlichen Untersuchung und einer Reihe von Hörtests (ich hatte seit der Grundschule keine mehr gemacht) diagnostizierte er einen geringgradigen Hörverlust in den hohen Frequenzen. Gemessen am „normalen“ Hörbereich war es ein geringes Defizit, aber es ist gut dokumentiert, dass selbst ein geringgradiger Hörverlust zu erheblichen Schwierigkeiten beim Hören bei Störgeräusch führen kann – genau das Problem, das ich hatte.

Dann war es Zeit für eine Entscheidung. Ich fragte den Audiologen nach den Auswirkungen, wenn ich mit der Anschaffung von Hörgeräten warten würde, und er sagte: „Wenn Sie sie jetzt bekommen, werden Sie eine viel bessere Lebensqualität haben.“

Das war alles, was ich hören musste. Ich kaufte die Starkey Livio AI mit allen neuesten Funktionen, die ich wollte. Ja, sie waren superteuer, aber warum sollte ich bei einem Gerät, das versprach, einen großen positiven Einfluss auf mein Leben zu haben, nicht das Allerbeste wollen? Ich kann Ihnen sagen, dass sie nach fast einem Jahr jeden Cent und noch mehr wert sind. Besonders für einen Musikliebhaber wie mich, der die meiste Zeit seines wachen Tages Musik hört und oft Klavier spielt. Jede Nuance jeder Note hören zu können, war eine unbezahlbare Erfahrung.

Als wir den Termin verließen, wandte ich mich an meine Frau und sagte: „Schau, machen wir keine große Sache daraus. Natürlich werde ich es nicht verstecken, aber ich muss es nicht an die große Glocke hängen.“

Es von den Dächern schreien

Eine oder zwei Wochen später bekam ich meine Hörgeräte und war begeistert von dem Unterschied, den sie machten. Vergessen Sie diesen Satz von mir: „Ich muss es nicht an die große Glocke hängen“! Ich begann, diese großartige neue Entwicklung in meinem Leben mit Freunden und Geschäftspartnern zu teilen. Es machte mir Spaß, die Funktionen vorzuführen: etwa die Integration mit meinem Smartphone und die Sprachübersetzung in Echtzeit. Ich zeigte, wie ich damit telefonieren und sogar Musik streamen konnte, ohne dass jemand in der Nähe es bemerkte. Viele bemerkten, dass sie darüber nachgedacht hätten, ihr Gehör überprüfen zu lassen – ich ermutigte sie, dies so schnell wie möglich zu tun.

Innerhalb weniger Wochen waren wir für eine wirklich wundervolle Reise in New York City. Meine Hörgeräte machten einen so großen Unterschied. Ich konnte mich an den Gesprächen beim Abendessen mit meiner gesamten (sehr lauten!) Großfamilie in einem lauten Restaurant in Midtown beteiligen. Dann ging es weiter zum Höhepunkt unseres Urlaubs. Meine Frau, unser jüngerer Sohn und ich besuchten den Chorauftritt unseres älteren Sohnes in der Carnegie Hall. Ich genoss jede Note – und konnte sogar die Stimme meines Kindes unter den etwa 100 anderen Sängern auf der Bühne heraushören. Es war ein sehr stolzer, aufregender Moment für mich. Draußen in der überfüllten Lobby (vor der Pandemie) feierten wir weiter. Es war eine so andere Erfahrung als der Schmerz, den ich auf jener Wendepunkt-Party nur wenige Monate zuvor erlebt hatte. Doch jener schlechte Abend führte zu einer sehr guten Entscheidung: mir Hörgeräte anzuschaffen.