Warum ich Hörgeräte vermieden habe

Vor etwas mehr als einem Jahr besuchten meine Frau und ich eine Weihnachtsfeier in unserer Heimatstadt Park City, Utah. Obwohl ich noch nie viel ein „Party-Typ" war, freute ich mich an diesem Abend, einen Bekannten zu sehen, mit dem ich gerne plaudern wollte. Also ging ich hin. Als wir anfingen zu plaudern, stellte ich fest, dass ich kein Wort verstehen konnte. Stattdessen wurde ich von einem Wirrwarr aus brüllendem Lärm bombardiert. Ich tat mein Bestes und nickte mich durch das Gespräch.

Ich begann mich unwohl zu fühlen, und meine Frau bemerkte das sofort, wie immer. Sie warf mir einen Blick zu, der sagte: „Ist alles in Ordnung?"

Das war es nicht. Ich war es nicht.

Ich spürte eine neue Art von Schmerz, der von – meinen Ohren kam? Meinem Kopf? Ich war mir nicht sicher, ob es ein Panikanfall war oder mein Gehirn einfach überfordert war. Es fühlte sich an, als würde ich von all den Geräuschen erstickt.

„Wir müssen gehen", sagte ich zu meiner Frau. Etwas stimmte nicht, sehr nicht.

Einen Sinn aus diesem schrecklichen Abend machen

Das war eine Premiere für mich – eine Party verlassen zu müssen. Aber lange vor diesem Abend war ich bereits lauten sozialen Situationen aus dem Weg gegangen. Wenn meine Frau und ich zu Veranstaltungen eingeladen wurden, die laut sein würden, lehnte ich ab, vielleicht um stattdessen Zeit mit den Kindern zu verbringen, während meine Frau ohne mich hinging. Bei kleineren Treffen überstand ich es irgendwie, indem ich mich auf die Menschen direkt neben mir oder vor mir konzentrierte.

Das hatte sich über ein Paar Jahre aufgebaut. Wenn mir der Gedanke kam, dass ich möglicherweise eine Hörstörung haben könnte – oder wenn meine Frau sich das fragte, wenn ich mich über das Lärmniveau in einem Raum beschwerte – verdrängte ich ihn mit Verneinungen und Ausreden. Ich mag einfach kleine Gruppenkonversationen. Das macht mir mehr Spaß. Es ist ausgeschlossen, dass ich mein Gehör verliere, argumentierte ich. Schließlich habe ich immer Musik auf sicheren Lautstärken gehört. Ich war nicht einmal 50. Sicherlich war Hörverlust nicht das Problem.

Bis zu dem Abend, an dem meine Situation körperlich schmerzhaft wurde, hatte ich mich geweigert, die Zeichen zu akzeptieren, dass meine Ohren das Problem waren.

Auf der Fahrt nach Hause sagte ich zu meiner Frau: „Ich glaube, es ist Zeit, dass ich einen Audiologen aufsuche." Ihre Antwort war: „Du glaubst?" – unsere mit Sarkasmus gefärbte Kurzform für „Endlich!"

Meinen inneren Forschungs-Nerd loslassen

Sobald wir zu Hause ankamen, stürzte ich mich in Recherchen – was ich liebe. Was ich fand, jagte mir Angst ein. Unbehandelter Hörverlust, besonders bei Menschen meines Alters (49), dauert typischerweise mindestens 10 Jahre an, bevor Menschen Hilfe suchen, und er kann ein Beitragsfaktor für allerlei Gesundheitsprobleme sein, einschließlich Demenz. Das war alles, das ich wissen musste; ich konnte nicht schnell genug einen Termin bei einem Audiologen vereinbaren.

Einige meiner Recherchen waren ermutigend: Hörgeräte sind noch hochmoderner und cooler als das, was ich das letzte Mal sah, als mir mein Vater seine Hörgeräte zeigte. (Was soll ich sagen? Die Liebe zu technischen Gadgets läuft stark durch die Generationen.) Für mich macht es Spaß, mich in die Details der neuesten Entwicklungen zu vertiefen – ich schaute mir Optionen von Marken wie Phonak und Starkey an und überlegte, welche Funktionen für mich am wertvollsten wären. Ich speicherte diese Informationen darüber, welche Hörgeräte ich haben wollte – falls ich sie brauchte.

Eine Woche später saßen wir im Büro des Audiologen. Nach einer gründlichen Untersuchung und einer Reihe von Hörtests (ich hatte keine mehr seit der Grundschule) diagnostizierte er einen milden Hörverlust in den hohen Frequenzen. Basierend auf dem „normalen" Bereich des Hörens war es ein kleines Defizit, aber es ist gut dokumentiert, dass sogar ein milder Hörverlust zu erheblichen Schwierigkeiten beim Hören bei Hintergrundgeräuschen führen kann – genau das Problem, das ich erlebte.

Dann kam die Entscheidungszeit. Ich fragte den Audiologen nach den Auswirkungen des Wartens auf Hörgeräte, und er sagte: „Wenn Sie sie jetzt bekommen, werden Sie eine viel bessere Lebensqualität haben."

Das war alles, was ich hören musste. Ich kaufte die Starkey Livio AI mit all den neuesten Funktionen, die ich wollte. Ja, sie waren super-teuer, aber für ein Gerät, das versprach, einen großen, positiven Einfluss auf mein Leben zu haben, warum würde ich nicht das Beste wollen? Ich kann dir sagen, dass sie nach fast einem Jahr jede Cent und mehr wert sind. Besonders für einen Musikliebhaber wie mich, der die meisten Wachstunden Musik hört und oft Klavier spielt. Die Möglichkeit, die Nuance jeder Note zu hören, war eine unbezahlbare Erfahrung.

Als wir die Verabredung verließen, sagte ich zu meiner Frau: „Hör zu, lass uns da kein großes Ding draus machen. Ich werde es nicht verstecken, natürlich, aber ich muss es auch nicht anpreisen."

Es von den Dächern schreien

Ein oder zwei Wochen später bekam ich meine Hörgeräte und war erstaunt über den Unterschied, den sie machten. Vergess das „Ich muss es nicht anpreisen"-Ding von mir! Ich begann diese großartige neue Entwicklung in meinem Leben mit meinen Freunden und Geschäftsassoziierten zu teilen. Ich genoss es, die Funktionen zu zeigen: Integration mit meinem Smartphone zum Beispiel und Echtzeit-Sprachübersetzung. Ich demonstrierte, wie ich damit Telefonanrufe tätigen konnte und sogar Musik streamen konnte, ohne dass jemand in der Nähe es wusste. Viele berichteten, dass sie sich gewundert hatten, ob sie ihr Gehör überprüfen lassen sollten – ich ermutigte sie, dies sofort zu tun.

Wenige Wochen später waren wir in New York City für eine wirklich wunderbare Reise. Meine Hörgeräte machten einen großen Unterschied. Ich konnte an einem Abendessen mit meiner gesamten (sehr lauten!) erweiterten Familie in einem lauten Restaurant in der Innenstadt teilnehmen. Dann ging es zum Höhepunkt unseres Urlaubs. Meine Frau, unser jüngerer Sohn und ich besuchten die Choraufführung unseres älteren Sohnes in der Carnegie Hall. Ich genoss jede Note – und konnte sogar die Stimme meines Kindes aus den etwa 100 anderen Sängern auf der Bühne herausgreifen. Es war ein sehr stolzer, aufregender Moment für mich. In der belebten (vor der Pandemie) Lobby setzten wir die Feier fort. Es war eine völlig andere Erfahrung als der Schmerz, den ich bei dieser entscheidenden Party nur wenige Monate zuvor hatte. Aber dieser schlimme Abend hatte zu einer sehr guten Entscheidung geführt: Hörgeräte zu bekommen.