Hörgerät-Technologiestufen: Zeit für eine Veränderung?

Hörgeräte-Technologiestufen: Zeit für eine Veränderung?

Ich bin nun seit ungefähr 1 3 Jahren Audiologe im UK und habe mich vor etwa 5 Jahren in den unabhängigen Sektor gewagt. Als ich vom NHS in den privaten Bereich wechselte, war ich sofort von der enormen Auswahl beeindruckt, die Kunden und Audiologen bei der Auswahl des für ihre Bedürfnisse am besten geeigneten Hörgeräts haben.

Alle Hörgerätehersteller verfügen über ein System, das verschiedene Technologiestufen anbietet. Es handelt sich um ein standardisiertes System mit 3 oder 4 Technologiestufen in unterschiedlichen Preiskategorien.

Vielleicht bin ich damit allein, aber ich war schon immer der Meinung, dass Hörgeräte-Technologiestufen zu vage und in einer evidenzbasierten Praxis schwer zu erklären sind.

Hörgeräte-Technologiestufen

Hörgeräte-Technologiestufen werden als die verschiedenen Leistungsstufen des Hörgeräts vermarktet. Beispielsweise kann ein Hersteller ein grundlegendes, Standard-, fortgeschrittenes oder Premium-Angebot haben. Wenn Sie in den Stufen aufsteigen, „schalten“ Sie neue Funktionen frei, die dazu beitragen können, das langfristige Ergebnis für Ihren Kunden zu verbessern.

Zu den häufig freigeschalteten Funktionen gehören:

• Verbesserte Störschallunterdrückung
• Verbesserte Direktionalität
• Accelerometer-Integration
• Drahtlose Kommunikation zwischen Hörgeräten
• KI- und Machine-Learning-Funktionen
• Verbesserte Mikrofoneingangspegel

Jede dieser Funktionen soll den Kunden in einer Reihe schwieriger Hörsituationen unterstützen. Auf dem Papier ergibt das Sinn, aber wenn man beginnt, genauer darüber nachzudenken, löst es sich allmählich auf.

Herstellergesponserte Studien zu Hörgeräte-Technologiestufen

Viele der Statistiken, die Hersteller offen teilen, stammen aus selbst finanzierten Studien. Das bedeutet nicht, dass die Studien grundsätzlich fehlerhaft sind oder auf unethische Weise durchgeführt wurden. Es bedeutet lediglich, dass es eine Verzerrung gibt, der man sich bewusst sein sollte.

Für die Zwecke dieses Artikels habe ich versucht, herstellergesponserte Artikel auszuschließen. Aktuelle unabhängige Forschung in diesem Bereich ist recht begrenzt, aber ich habe nachfolgend eine kurze Zusammenfassung einiger Studien bereitgestellt.

Unabhängige Studien zu Hörgeräte-Technologiestufen

Das Hauptthema der von mir durchgeführten Forschung ist, dass „es keine Belege dafür gibt, dass Geräte mit Premium-Funktionen aus der subjektiven Sicht des Patienten bessere Ergebnisse liefern als Geräte mit grundlegenden Funktionen.“ (Cox 2016)

Chinnaraj (2017) stellte jedoch fest, dass „drahtlose Hörgeräte Personen mit einem geringgradigen bis mittelgradigen Grad an Hörverlust bei der Sprachwahrnehmung im Störschall und bei der Lokalisation unter den gegebenen Stimulusbedingungen zugutekommen“. Die automatische binaurale Direktionalität bei drahtlosen Hörgeräten ist in der Regel nur eine Premium-Funktion und daher ein wichtiges Unterscheidungsmerkmal zwischen den Premium- und den niedrigeren Modellen.

Sowohl Johnson (2017) als auch Yu-Hsiang Wu (2019) kamen zu ähnlichen Schlussfolgerungen. Beide Studien stellten fest, dass „obwohl Premium-DM/NR-Funktionen und Premium-HAs ihre Gegenstücke auf Basisniveau unter gut kontrollierten Labor-Testbedingungen übertrafen, die Vorteile in der realen Welt nicht beobachtet wurden“.

Zusammenfassung und Diskussion der unabhängigen Forschung

Wie wir sehen können, gibt es nur wenige aktuelle unabhängige Belege, die auf einen signifikanten Unterschied zwischen den grundlegenden und Premium-Technologiestufen hindeuten, insbesondere in einem realitätsnahen Umfeld.

An dieser Stelle möchte ich jedoch die erheblichen Einschränkungen bei der Durchführung von Forschung in diesem Bereich hervorheben:

1. Die Technologie entwickelt sich zu schnell weiter. Eine von einem Hersteller eingeführte neue Funktion kann bahnbrechend sein und enorme Leistungsunterschiede zeigen, doch die Forschung wird immer zwei Schritte hinterherhinken.
2. Man kann nicht eine Studie mit einem oder zwei Herstellern auf alle Hersteller von Hörgeräten verallgemeinern.
3. Es gibt zu viele Variablen. Rezepte, Verarbeitungsstrategien, Formen und Größen des Gehörgangs sowie akustische Parameter beeinflussen alle das Ergebnis einer Anpassung. Es ist nahezu unmöglich, diese Ergebnisse auf eine gesamte Population zu verallgemeinern, und selbst wenn man es täte, hätte sich die Technologie bereits weiterentwickelt.
4. Kleine Stichprobengrößen. Einige der Studien hatten tatsächlich recht gute Stichprobengrößen für eine Studie in diesem Bereich, aber selbst dann sprechen wir über eine begrenzte Anzahl von Personen, was die Möglichkeit zur Verallgemeinerung sicherlich beeinflussen wird.

Was können wir also aus all dem schließen? Dass wir uns des Nutzens nicht sicher sein können. Wenn wir uns des Nutzens nicht sicher sein können: Warum berechnen wir unseren Kunden dann mehr für dieses Privileg?

Evidenzbasierte Empfehlungen

Ohne ausreichende Belege wird es für Sie als Kliniker schwierig, Ihren Kunden eine fundierte Begründung für Ihre Maßnahmen zu liefern. Welchen anderen Ansatz können Sie also wählen?

Angebot einer einzigen Technologiestufe

Ein Angebot mit einer einzigen Technologiestufe könnte die Antwort sein. Sie könnten die niedrigste von den Herstellern angebotene Technologiestufe anpassen, die Ihre Anforderungen erfüllt. Ihre ethische Begründung könnte sein, dass es nur wenige unabhängige Belege gibt, die den Verkauf von etwas Höherwertigem rechtfertigen.

Dies ähnelt dem NHS-Modell. Für den NHS bieten die Hersteller nur eine Technologiestufe an. Sie verfügt über eine Kombination aus grundlegenden und fortgeschrittenen Funktionen, ist jedoch auf deren Anforderungen zugeschnitten. Which? Magazine stellte fest, dass etwa 80% der Personen, die NHS-Audiologie in Anspruch nehmen, mit ihren Hörgeräten zufrieden sind. Dieses System funktioniert also eindeutig für die Mehrheit. Eine der Hauptkritiken am NHS ist jedoch die mangelnde Auswahl.

Wie finden wir also die Balance, die für den Kunden richtige Technologiestufe zu finden, Auswahl anzubieten und uns dennoch auf die vorhandene Evidenz zu stützen?

Anbieter ausschließlich von Premium-Produkten

Ich denke, die Antwort könnte darin liegen, das NHS-Modell auf den Kopf zu stellen und ein reines Premium-Modell mit Premium-Geräten mehrerer Hersteller anzubieten. Sie bieten die beste Technologie jedes jeweiligen Herstellers an, bewerten die Technologie jedoch selbst anhand Ihrer eigenen Schlüsselkriterien, um maßgeschneiderte Pakete zu erstellen.

Mein Team und ich haben kürzlich ein reines Premium-Modell eingeführt. Es scheint für uns gut zu funktionieren. Wir alle fühlen uns bei der Diskussion und den Empfehlungen deutlich wohler, da wir wissen, dass unsere Kunden stets die beste verfügbare Technologie aus der angebotenen Hörgerätefamilie erhalten.

Was bieten wir an?

Wir bieten weiterhin 3 Technologiestufen an:

• Platinum
• Gold
• Silver

Jedes Angebot verwendet ausschließlich Spitzentechnologie eines jeweiligen Herstellers. Sie fragen sich vielleicht: Wie unterscheiden wir dann unsere Preisstufen? Es ist ganz einfach.

Platinum

Unser Platinum-Angebot ist das Hörgeräteunternehmen, von dem wir glauben, dass es das beste Gesamtprodukt und den besten Service bietet. Wir berücksichtigen Hörgerätefunktionen, Leistung, Design, Benutzerfreundlichkeit, Kunden- und technischen Support des Herstellers sowie Logistik (wie Lieferung am nächsten Tag, verlängerte Garantie für Hörgeräte/Receiver). Wir überprüfen dies jährlich, um unsere Unabhängigkeit zu wahren.

Gold

Unser Gold-Sortiment unterscheidet sich je nach dem besten Produkt und Angebot, das zu diesem Zeitpunkt verfügbar ist. Dadurch können wir vollständig unabhängig bleiben. Um bei den Preisstufen zu helfen, können wir Großeinkäufe tätigen, um den Preis zu senken und den Preis wettbewerbsfähig anbieten zu können. Es handelt sich jedoch weiterhin um ein Hörgerät der Premium-Stufe. In der Regel sind es die Schwesterunternehmen der großen 6, die auf dieser Stufe die besten Preisstufen bieten, aber wir wissen, dass die Verarbeitungsqualität ebenso gut ist.

Silver

Für unsere Silver-Stufe verschreiben wir Premium-Technologie der vorherigen Generation. Es ist, als würde man ein iPhone 11 statt eines iPhone 12 bekommen. Produkte der vorherigen Generation wurden ungefähr 2 Jahre zuvor eingeführt und sind aufgrund von Firmware-Upgrades und Verbesserungen wahrscheinlich robuster. Zudem verfügen wir für dieses Hörgerät voraussichtlich über größere Bestände an Ersatzteilen und Reparaturmöglichkeiten.

Vorteile des reinen Premium-Modells

Seit der Einführung des reinen Premium-Modells haben wir einen Anstieg von Kunden gesehen, die sich für unser Platinum-Paket entscheiden. Ich bin mir über die Gründe dafür nicht sicher. Vielleicht liegt es an der Psychologie unserer Kunden, die nur das Beste wollen?! Das ist unwahrscheinlich.

Der wahrscheinlichere Grund ist, dass wir uns wohler dabei fühlen, die Unterschiede zwischen dem Platinum-, Gold- und Silver-Sortiment zu erklären. Die Tatsache, dass wir dieses neue Modell entwickelt haben, zeigt, dass wir uns durch das vorherige, von den Herstellern festgelegte Modell nie wirklich inspiriert fühlten. Dieses Gefühl der Eigenverantwortung für unser Angebot wird sich fast sicher in unseren Erklärungen widerspiegeln. Wir haben das Gefühl, bessere Arbeit zu leisten, und vielleicht ist es genau das, was zum Ausdruck kommt.

Einschränkungen eines reinen Premium-Modells

Natürlich gibt es Einschränkungen bei diesem Ansatz:

1. Es erschwert den Wettbewerb mit Unternehmen, die Produkte der Einstiegsklasse bewerben.
2. Je nach Preisstruktur kann es die Gewinnmargen verringern.
3. Es erfordert mehr Arbeit, das Modell aufrechtzuerhalten, damit das Angebot stets relevant und aktuell bleibt.

Für viele Unternehmen werden diese Einschränkungen schwer zu rechtfertigen und zu überwinden sein. Die Hörgerätebranche wird zunehmend überfüllter, aber vielleicht ist dies ein Unterscheidungsmerkmal, das Ihr Unternehmen benötigt.

Zusammenfassung

In Zukunft hoffe ich, dass mehr Hörversorgungsanbieter ihren Ansatz bei den Preisstufen für Hörtechnologie überdenken werden. Das reine Premium-Modell hat dazu beigetragen, unser Unternehmen auf den Weg zu bringen, zunehmend serviceorientiert und weniger produkt-/technologieorientiert zu werden.

Vielleicht liegt die Magie jedoch nicht im reinen Premium-Modell, sondern vielmehr darin, Verantwortung zu übernehmen für das, was wir anbieten. Möglicherweise ist es allein der Prozess der Selbstreflexion, der zu dem positiven Ergebnis geführt hat.

Wie denken Sie über das reine Premium-Modell? Sehen Sie es als praktikable Option für Ihr Hörversorgungsunternehmen?