Lantos bringt 3D-Ohrkanal-Scanner der nächsten Generation auf den Markt

Lantos Technologies stellt eine neue und verbesserte Version seines von der FDA zugelassenen digitalen Gehörgangsscanners vor, der es Audiologen ermöglicht, das gesamte Ohr eines Patienten zu scannen – mit einem einfachen, schnellen Verfahren in der Praxis. Die digitalen Scans können anschließend von Hörgeräteherstellern verwendet werden, um noch am selben Tag 3D-gedruckte Otoplastiken herzustellen.

Da der Lantos Scanner ein präzises digitales Modell des gesamten Ohrs erzeugt, nicht nur des Gehörgangs, ermöglicht er die Herstellung einer breiten Vielfalt maßgefertigter Produkte. Beispiele sind Hörgeräte, In-Ear-Monitore für Musiker, Bluetooth-Ohrhörer sowie Ohrstöpsel für Gehörschutz und zum Schwimmen.

In einem Interview mit Hearing Tracker sagte Lantos CEO John Bojanowski, dass Audiologen, die als Digital Natives aufgewachsen sind, digitale Scanner zunehmend als „unverzichtbare“ statt als „wünschenswerte“ Werkzeuge für ihre Praxen betrachten. Zusammen mit Hörgeräteherstellern, die auf 3D-Druck-Fertigung umsteigen, und Verbrauchern, die maßgefertigte Ohrpassstücke für Arbeit und Unterhaltung nutzen, schaffen Audiologen einen „Wendepunkt“ im Markt für digitales Scannen von Gehörgängen.

„Weltweit werden jedes Jahr noch immer 3.1-million physical earmold impressions genommen“, sagte Bojanowski. „Unser letztendliches Ziel ist es, jede einzelne davon durch einen digitalen Scan zu ersetzen.“

Ohrpassstücke für Hörgeräte am selben Tag

Digitale Scans sind ein Hightech-Ersatz für die manuelle Abdruckmethode, bei der das Ohr mit Silikonkitt gefüllt wird, dieser aushärtet und anschließend vorsichtig herausgenommen wird, um ein physisches Modell des Gehörgangs zu erstellen. Der Audiologe lässt ihn aushärten und schickt ihn an den Hersteller. Der Hersteller erstellt dann entweder eine maßgefertigte Spritzgussform oder scannt ihn in eine digitale Datei ein, die die 3D-Druck-Produktion des Ohrpassstücks des Patienten steuert.

Doch selbst Hersteller, die 3D printing eingeführt haben, empfinden manuelle Otoplastikmodelle aufgrund der zahlreichen erforderlichen Schritte als weniger als optimal – insbesondere, wenn die Modelle von Silikonabdrücken stammen, die von Anfang an alles andere als perfekt sind. Ein digitaler Scan, der in der Praxis des Audiologen erstellt und elektronisch an den 3D-Druckhersteller übermittelt wird, eliminiert die meisten Schritte und ermöglicht die Produktion noch am selben Tag.

Manuelle Abdrücke waren bei Patienten schon immer unbeliebt, da sie sie als unordentlich, zeitaufwendig, invasiv und etwas unangenehm empfinden. Das Verfahren muss oft wiederholt werden, wenn der Abdruck Fehler aufweist. Und sobald das physische Modell des Abdrucks den Produktionsprozess durchläuft, gibt es keine Garantie dafür, dass daraus eine perfekt passende Otoplastik entsteht.

Eine Million Lichtpunkte weisen auf mehr Hörgeräteverkäufe hin

Der Lantos-Scan hingegen sieht aus und fühlt sich ein wenig an wie eine Standarduntersuchung mit einem Otoskop. Der Scanner bläst eine nahezu gewichtlose Ballonmembran in den Gehörgang und das Außenohr auf, und eine Lichtquelle erfasst mehr als eine Million Datenpunkte vom Außenohr bis auf vier Millimeter an das Trommelfell heran.

Kürzlich hat das Unternehmen erhebliche Produktverbesserungen vorgenommen und umfangreiche Arbeit geleistet, um die Anforderungen der Hersteller an digitale Dateien zu erfüllen, die sie zur einfachen Herstellung von 3D-Drucken aller Arten von Ohrpassstücken verwenden können. Und nun startet Lantos diese Woche auf der jährlichen AAA Conference der American Academy of Audiology seinen kommerziellen Markteintritt in den USA.

„Lange Zeit haben wir uns gefragt, ob wir den Markt vorantreiben oder ob der Markt uns zieht“, sagte Bojanowski. „Jetzt sehen wir, dass es sich umkehrt, hin zu einem Markt, der uns zieht.“

Audiologen sind bereit für digitales Scannen des Gehörgangs

Im Jahr 2018 zeigten Kundenumfragen Lantos, dass die überwiegende Mehrheit der Audiologen von einer geringen Bekanntheit digitaler Scantechniken zu der Erwartung übergegangen war, dass sie in naher Zukunft auf vollständig digitales Scannen umsteigen werden. In einer Umfrage unter Zielkunden gaben 70 Prozent der Audiologen an, dass sie erwarteten, innerhalb der nächsten sechs Monate mit der Nutzung digitaler Scans zu beginnen, sagte Bojanowski.

Einfache Scans für Verbraucher eröffnen zudem die Möglichkeit neuer Einnahmequellen für Audiologen, die neben Hörgeräten auch individuellen Gehörschutz und Audio-Ohrpassstücke für Verbraucher verkaufen können, fügte er hinzu.

Ein Fokus auf die Big Five und militärischen Gehörschutz

2019 konzentriert sich Lantos auf die großen Otoplastikhersteller und Big Five Hörgerätehersteller, die zusammen 80 Prozent der kundenspezifischen Geräte auf Ohrebene herstellen. Künftig wird das Unternehmen auch Hersteller von Unterhaltungselektronik ansprechen, die individuelle Audiogeräte sowie individuelle Ohrstöpsel für ihre bestehenden Kopfhörer verkaufen. Zudem wird es mit weiteren Herstellern zusammenarbeiten, die in den bald deregulierten Markt für rezeptfreie (OTC) Hörgeräte eintreten.

Gleichzeitig wird Lantos Möglichkeiten mit dem U.S. Veterans’ Affairs und aktiven Teilstreitkräften des U.S.-Militärs prüfen, wo lärmbedingter Hörverlust epidemische Ausmaße angenommen hat. Der jüngste Skandal um defekte Ohrstöpsel, die Soldaten mit Hörverlust in Kriegsgebieten oft schlicht nicht passten, hat erneut die Aufmerksamkeit auf den Bedarf an Lösungen gelenkt, die gut sitzen und auch tatsächlich verwendet werden, sagte Bojanowski.