Lantos startet hochmoderne 3D-Ohrkanalscanner-Technologie

Lantos Technologies stellt eine neue und verbesserte Version seines von der FDA zugelassenen digitalen Ohrkanalscanner vor, der es Audiologen ermöglicht, das gesamte Ohr eines Patienten zu scannen mit einem einfachen, schnellen In-Office-Verfahren. Die digitalen Scans können dann von Hörgerätherstellern verwendet werden, um maßgeschneiderte Ohrstöpsel am selben Tag mit 3D-Druck herzustellen.

Da der Lantos-Scanner ein genaues digitales Modell des gesamten Ohrs und nicht nur des Ohrkanel erzeugt, ermöglicht er die Herstellung einer breiten Palette von maßgeschneiderten Produkten. Beispiele sind Hörgeräte, In-Ear-Monitore für Musiker, Bluetooth-Ohrhörer und Ohrstöpsel zum Hörschutz und Schwimmen.

In einem Interview mit Hearing Tracker sagte Lantos-CEO John Bojanowski, dass Audiologen, die als Digital Natives aufgewachsen sind, digitale Scanner zunehmend als "Muss-haben" statt "Schön-zu-haben"-Werkzeuge für ihre Praxen betrachten. Zusammen mit Hörgerätherstellern, die zur 3D-Druck-Fertigung übergehen, und Verbrauchern, die maßgeschneiderte Ohrstöpsel für Arbeit und Unterhaltung annehmen, schaffen Audiologen einen "Wendepunkt" auf dem Markt für digitale Ohrkanalscans.

"Es werden immer noch 3,1 Millionen physische Ohrstöpsel-Abdrücke weltweit pro Jahr gemacht," sagte Bojanowski. "Unser ultimatives Ziel ist es, jeden einzelnen davon durch einen digitalen Scan zu ersetzen."

Hörgeräte-Ohrstöpsel am selben Tag

Digitale Scans sind ein hochmoderner Ersatz für die manuelle Abdruckmethode, die das Füllen des Ohrs mit Silikon-Knete, Aushärten und dann sorgfältiges Entnehmen erfordert, um ein physisches Modell des Ohrkanel zu erzeugen. Der Audiologe lässt es aushärten und schickt es an den Hersteller. Und der Hersteller erstellt entweder eine benutzerdefinierte Spritzgussform oder scannt sie in eine digitale Datei, die die 3D-Druck-Produktion des Ohrstöpsels des Patienten steuert.

Aber selbst Hersteller, die 3D-Druck übernommen haben, finden manuelle Ohrstöpsel-Modelle weniger als optimal, wegen der Anzahl der beteiligten Schritte – besonders wenn Ohrstöpsel aus Silikon-Abdrücken stammen, die von Anfang an weniger als perfekt sind. Ein digitaler Scan, der in der Praxis des Audiologen gemacht und elektronisch an den 3D-Druck-Hersteller übertragen wird, eliminiert die meisten Schritte und ermöglicht eine Produktion am selben Tag.

Manuelle Abdrücke waren bei Patienten immer unpopulär, die sie als unordentlich, zeitaufwendig, invasiv und etwas unangenehm empfinden. Das Verfahren muss oft wiederholt werden, wenn der Abdruck fehlerhaft ist. Und sobald das physische Modell des Abdrucks den Produktionsprozess durchläuft, gibt es keine Garantie, dass es zu einem Ohrstöpsel führt, der perfekt passt.

Eine Million Lichtpunkte weisen auf mehr Hörgerätverkäufe hin

Der Lantos-Scan sieht und fühlt sich dagegen etwas wie eine Standard-Untersuchung mit einem Otoskop an. Der Scanner bläst eine nahezu gewichtslose Ballonmembran in den Ohrkanel und das äußere Ohr, und eine Lichtquelle erfasst mehr als eine Million Datenpunkte vom äußeren Ohr bis zu vier Millimetern vor dem Trommelfell.

Kürzlich hat das Unternehmen erhebliche Produktverbesserungen vorgenommen und umfangreiche Arbeiten geleistet, um die Anforderungen der Hersteller an digitale Dateien zu erfüllen, mit denen sie leicht 3D-Drucke aller Arten von Ohrstöpseln erzeugen können. Und jetzt startet Lantos seine U.S. kommerzielle Einführung auf der American Academy of Audiology jährlichen AAA-Konferenz in dieser Woche.

"Lange Zeit fragten wir uns, ob wir den Markt vorantreiben oder ob der Markt uns zog," sagte Bojanowski. "Wir sehen jetzt, dass es sich umdreht, zum Markt, der uns zieht."

Audiologen sind bereit für digitale Ohrkanalscans

2018 zeigten Kundenumfragen Lantos, dass die große Mehrheit der Audiologen vom niedrigen Bewusstsein für digitale Scantechniken zu der Erwartung übergegangen ist, dass sie zum vollständig digitalen Scanning übergehen werden in naher Zukunft. In einer Umfrage unter Zielkunden sagten 70 Prozent der Audiologen, dass sie damit rechnen, innerhalb der nächsten sechs Monate digitale Scans zu verwenden, sagte Bojanowski.

Einfache Verbraucher-Scans eröffnen auch die Möglichkeit neuer Einnahmequellen für Audiologen, die positioniert sein werden, um maßgeschneiderten Hörschutz und Consumer-Audio-Ohrstöpsel zusätzlich zu Hörgeräten zu verkaufen, fügte er hinzu.

Ein Fokus auf die Big Five und militärischen Hörschutz

2019 konzentriert sich Lantos auf die großen Ohrstöpsel-Hersteller und Big-Five-Hörgerätehersteller, die zusammen 80 Prozent der kundenspezifischen Ohrstöpsel-Geräte herstellen. In Zukunft wird es sich an Unterhaltungselektronik-Hersteller wenden, die benutzerdefinierte Audio-Geräte sowie maßgeschneiderte Ohreinsätze für ihre bestehenden Kopfhörer verkaufen. Und es wird mit zusätzlichen Herstellern zusammenarbeiten, die in den bevorstehenden deregulierten rezeptfreien (OTC) Hörgeräte-Markt eintreten.

Gleichzeitig wird Lantos Möglichkeiten mit dem U.S. Veterans' Affairs und aktiven Zweigen des U.S. Militärs erkunden, wo lärminduzierter Hörverlust epidemische Ausmaße erreicht hat. Der jüngste Skandal um fehlerhafte Ohrstöpsel, die oft einfach nicht passten für Soldaten mit Hörverlust in Kriegszonen, hat die Aufmerksamkeit auf die Notwendigkeit von Lösungen gerichtet, die gut passen und verwendet werden, sagte Bojanowski.