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Stürze sind die Hauptursache für Verletzungen bei älteren Menschen in den Vereinigten Staaten, mit 36 Millionen gemeldeten Vorfällen pro Jahr. Die Folgen sind schwerwiegend: über 3 Millionen Krankenhausaufenthalte und 32.000 Todesfälle pro Jahr, nach Clinics in Geriatric Medicine. Bei Starkey haben wir uns eine kritische Frage gestellt: Was wäre, wenn Hörgeräte helfen könnten, diese Stürze zu verhindern?
Die Antwort wird Wirklichkeit durch Jahre der Forschung, Entwicklung und Innovation. Als Senior Research Audiologist bei Starkey hatte ich das Privileg, an einigen der hochmodersten Funktionen der Hörgerate-Technologie zu arbeiten, darunter Sturzerkennung und die neu veröffentlichte Gleichgewichtsbewertungsfunktion—beide Premieren in der Hörindustrie. Diese Tools sind mehr als technologische Meilensteine; sie sind potenziell lebensrettende Innovationen, die die tiefe Verbindung zwischen Hörgesundheit und Vestibulargesundheit sowie allgemeinem körperlichem Wohlbefinden widerspiegeln.
Forschungen, die in Archives of Internal Medicine veröffentlicht wurden, zeigen, dass das Sturzrisiko für jeden Dezibel Hörverlust um 40% steigt. Selbst ein leichter Hörverlust kann das Sturzrisiko einer Person um das Dreifache erhöhen im Vergleich zu jemandem ohne Hörverlust. Hörverlust reduziert nicht nur unsere Fähigkeit, Geräusche wahrzunehmen; er erhöht die kognitive Belastung, beeinträchtigt die Situationsbewusstsein und führt oft zu sozialer Isolation. All diese Faktoren können zu körperlicher Gebrechlichkeit und Instabilität beitragen.
In Anerkennung dieser Verbindung hat sich Starkey darauf konzentriert, wissenschaftliche Erkenntnisse in praktische Lösungen umzuwandeln. Unsere Sturzerkennung wurde beispielsweise darauf ausgelegt, die KI so zu trainieren, dass sie nicht nur erkennt, wie ein Sturz aussieht, sondern ebenso wichtig, wie er nicht aussieht.
Der Prozess der Entwicklung und Validierung unserer Sturzmeldefunktion war alles andere als theoretisch. Ich habe buchstäblich erhebliche Zeit am Boden verbracht. Mit Bewegungssensoren, die in Hörgeräte eingebettet sind, simulierten wir reale Stürze, basierend auf echten Videoaufnahmen aus Senioreneinrichtungen. Diese Simulationen halfen unserem KI-System, echte Stürze von anderen Aktivitäten wie Sport, Bücken oder plötzliches Hinsetzen zu unterscheiden.
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Aber wir hörten nicht im Labor auf. Wir integrierten frühe Versionen des Erkennungsalgorithmus in Forschungshörgeräte und baten echte Patienten, diese in ihrem täglichen Leben zu tragen. Sie führten detaillierte Tagebücher über jeden Sturzerkennung-Event (einschließlich Fehlalarmen), so dass wir die Genauigkeit des Systems mit realen Daten verfeinern konnten. Bei nachfolgenden Iterationen haben wir eine Schicht maschineller Lernentscheidungen hinzugefügt, um die Präzision weiter zu verbessern und Fehlalarme zu reduzieren.
Starkey ist stolz darauf, der erste und einzige Hörgeräte-Hersteller zu sein, der ein integriertes Gleichgewichtsbewertungs-Tool anbietet. Diese neue Funktion baut auf Daten auf, die über sieben Jahre Patiententestung gesammelt wurden, und basiert auf der STEADI (Stopping Elderly Accidents, Deaths & Injuries) Initiative der CDC. Sie kombiniert 12 Screening-Fragen mit funktionalen Gang-, Kraft- und Gleichgewichtstests—die jetzt direkt vom Hörgerät aus zugänglich sind. Während dieses Tool persönliche Bewertungen durch Ärzte oder Therapeuten nicht ersetzt, dient es als wichtiger erster Schritt, um das Bewusstsein zu erhöhen und möglicherweise modifizierbare Risikofaktoren vor einem Sturz zu identifizieren.
Unser nächstes Ziel war es, Benutzer mit einem proaktiven Tool auszustatten. Balance Builder wurde mit den neuesten Omega AI Hörgeräten eingeführt. Balance Builder ist in der My Starkey App als Gleichgewichts-Retraining-Tool integriert, das Benutzer durch Übungen führt, die auf wichtige Muskelgruppen für das Gleichgewicht abzielen. Die App bietet Anweisungen, Ermutigung und Echtzeit-Feedback, um Benutzern zu helfen, ihre Routine beizubehalten und sich im Laufe der Zeit zu verbessern.
Die Zukunft der Sturzalerts und des Trainings in Hörgeräten fängt gerade an. Wir stellen uns eines Tages intelligente Warnungen für den täglichen Gebrauch vor—vielleicht um Benutzer zu erinnern, ihren Gehwagen zu nehmen, oder sie zu warnen, wenn Blutdruckveränderungen beim Aufstehen zu Schwindel führen könnten.
Hörgeräte haben sich von der einfachen Schallverstärkung weit entfernt. Heute sind sie persönliche Gesundheitszentren, die Sicherheit, Unabhängigkeit, gesundes Altern und Lebensqualität für ältere Menschen unterstützen. Mit Sturzerkennung, Gleichgewichtsbewertung und Anleitung für Gleichgewichtsübungen jetzt an Ort und Stelle, und weitere Innovationen am Horizont, sind wir stolz, dass Starkey die Führung übernimmt und neu definiert, was Hörheilkunde erreichen kann.
Justin R. Burwinkel, AuD, ist Senior Research Audiologist bei Starkey und hält zahlreiche Patente im Bereich Sturzrisikomanagement, künstliche Intelligenz und Hörgeräteverbindung. Er erwarb seinen B.S. und Au.D. von der University of Cincinnati und arbeitet mit dem FETCHLAB der Universität zusammen.
