Ein Hörgerät oder zwei? Meine Erkenntnisse aus einer neuen klinischen Studie

Hörgeräte gehören nach einem Haus oder einem Auto zu den größten Anschaffungen, die viele Menschen tätigen. Daher ist es nicht überraschend, dass Menschen mit Hörverlust auf beiden Ohren häufig fragen, ob sie wirklich zwei benötigen oder ob eines ausreichen würde.

Mit Fortschritten in der Hörgerätetechnologie, der Hörwissenschaft und sich wandelnden Verbraucherbedürfnissen schien dieser Bereich reif für eine erneute Untersuchung. Eine neue randomisierte klinische Studie, die dieses Jahr in JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery veröffentlicht wurde, hat dies direkt geprüft. Ich war stolz darauf, als leitende Patientenvertreterin und Co-Leiterin des beratenden Stakeholder-Teams Teil des Studienteams zu sein. Ich bin außerdem Mitautorin des Artikels.

Die kurze Antwort: Zwei helfen mehr, aber eines hilft auch

Das Argument für zwei Hörgeräte ist intuitiv nachvollziehbar. Das Hören mit beiden Ohren hilft dem Gehirn dabei, herauszufinden, woher Geräusche kommen, Sprache im Lärm zu verfolgen und einen volleren, reicheren Klang zu genießen. Dennoch bevorzugten oder nutzten in früheren Studien zwischen 19% und 61% der Menschen nur ein Hörgerät. Diese Studien waren jedoch häufig klein, fassten viele Arten und Schweregrade von Hörverlust zusammen, verwendeten ältere Technologie und konzentrierten sich selten auf geringgradigen bis mittelgradigen altersbedingten Hörverlust.

Diese neue Studie liefert zeitgemäßere Evidenz. Kurz gesagt: Zwei Hörgeräte brachten im Durchschnitt einen größeren Nutzen, aber auch ein Hörgerät half.

Das praxisnahe Studiendesign verleiht den Ergebnissen Glaubwürdigkeit

An der Studie nahmen 275 Erwachsene im Alter von 50 und älter mit geringgradigem bis mittelgradigem Hörverlust teil, überwiegend in den höheren Tonlagen, dem klassischen Muster altersbedingten Hörverlusts. Die meisten Teilnehmenden (89%) hatten auf ihrem besser hörenden Ohr geringgradigen Hörverlust, und alle waren neu oder nahezu neu im Umgang mit Hörgeräten.

Jede Person wurde nach dem Zufallsprinzip einer Gruppe zugeteilt, die drei Monate lang ein Hörgerät oder zwei Hörgeräte trug. Nach drei Monaten entschied jede Person, ob sie die zugeteilte Versorgung beibehalten, wechseln oder keine Hörgeräte mehr tragen wollte.

Wichtig ist, dass die Teilnehmenden ihre eigenen Hörgeräte und audiologischen Leistungen bezahlten, genau wie in jeder Klinik, und gegebenenfalls Versicherungsleistungen nutzten. (Phonak, der Industriepartner der Studie, bot die Geräte mit einem kleinen Rabatt und einer verlängerten Testphase an.) In früheren Studien wurden Hörgeräte typischerweise kostenlos bereitgestellt, was für die meisten Verbraucher nicht der Realität entspricht. Da die Kosten Teil des Gesamtbilds waren, konnten wir nicht nur sehen, wie stark die Menschen profitierten, sondern auch, welche Konfiguration sie wählten, wenn ihr eigenes Geld auf dem Spiel stand.

Was die Studie ergab: Die meisten Menschen wählten zwei

Der wichtigste Fragebogen der Studie erfasste, wie häufig Menschen in Alltagssituationen Schwierigkeiten bei der Kommunikation hatten. Auf einer 100-Punkte-Skala verbesserten sich Teilnehmende, die ein Hörgerät trugen, gegenüber ihrem Ausgangswert um durchschnittlich 14.4 Punkte, und Teilnehmende mit zwei Hörgeräten um durchschnittlich 19.7 Punkte, ein Unterschied von etwa 5 Punkten. Der Unterschied zwischen den Gruppen war statistisch signifikant, aber es ist noch nicht klar, was ein Unterschied von 5 Punkten im Alltag bedeutet.

Mehrere der anderen Messgrößen der Studie sprachen ebenfalls für zwei Hörgeräte. Menschen mit zwei Hörgeräten berichteten über weniger verbleibende Schwierigkeiten mit ihren Hörgeräten und empfahlen ihre Versorgung mit höherer Wahrscheinlichkeit einem Freund oder Familienmitglied. Andere Kennzahlen wie die allgemeine Zufriedenheit und die tägliche Nutzung zeigten kaum oder keinen Unterschied.

Am Ende der Studie entschieden sich etwa 29% der Teilnehmenden für ein Hörgerät, etwa 71% für zwei und weniger als 1% für keines. Etwa 6 von 10 Personen, die mit einem Hörgerät begonnen hatten, entschieden sich dafür, ein zweites hinzuzufügen, und fast niemand verzichtete ganz auf Hörgeräte.

Meine Einschätzung: Zwei Hörgeräte halfen im Durchschnitt mehr, aber auch ein Hörgerät half. Und ein Durchschnittswert kann Ihnen nicht sagen, was für Sie am besten funktioniert. Der Hörverlust, die Kommunikationsbedürfnisse und die Prioritäten jedes Menschen sind unterschiedlich. Bei der Frage nach einem oder zwei steckt der Teufel wirklich im Detail.

Stimmen von Patienten prägten die Studie mit

Eines meiner liebsten Merkmale dieser Studie war, dass der Förderer, das Patient-Centered Outcomes Research Institute (PCORI), die Beteiligung von Patienten an jeder von ihm finanzierten Studie verlangt. PCORI betrachtet Patienten nicht nur als Studienteilnehmende, sondern als wichtige Partner in jeder Phase der Forschung.

Unsere beratende Stakeholder-Gruppe brachte Menschen mit Hörverlust sowie ihre Kommunikationspartner zusammen. Diese Gruppe half bei der Auswahl der Ergebnismaße und bei der Gestaltung der Materialien, die die Teilnehmenden sahen.

Dr. Sherri Smith, die Hauptautorin der Studie, fand die Patientenbeteiligung so wertvoll, dass sie dadurch ihre Art zu forschen veränderte. Sie bezieht nun Menschen mit eigener Erfahrung in jeden Förderantrag und jedes Studienteam ein, auch wenn dies nicht vorgeschrieben ist. Für diejenigen von uns mit Hörverlust ist „nichts über uns ohne uns“ kein Slogan – so wird Forschung im echten Leben nützlich.

Frühere Forschung

Forschende haben über Jahrzehnte hinweg ein gegenüber zwei Hörgeräten untersucht und dabei die Vorteile der beidseitigen (binauralen) Verstärkung dokumentiert, während sie individuelle Unterschiede anerkannten (siehe Cy Libbys historischen Überblick und Alice Holmes’ Übersicht zu älteren Erwachsenen). Eine Studie aus 2011 von Robyn Cox und Kollegen ergab, dass einige Erwachsene mit geringgradigem bis mittelgradigem Hörverlust auf beiden Ohren nach dem Ausprobieren beider Optionen ein Hörgerät bevorzugten.

Eine Präferenz allein belegt keine binaurale Interferenz – einen Zustand, bei dem das Sprachverstehen mit beiden Ohren schlechter ist als allein mit dem besser hörenden Ohr. Einige Menschen erleben diese Schwierigkeit jedoch und verstehen Sprache möglicherweise mit einem Hörgerät besser – was die Bedeutung einer umfassenden Höruntersuchung durch einen Audiologen zusätzlich unterstreicht.

Das Fazit

Diese neue Studie liefert uns stärkere, zeitgemäßere Evidenz zu einer Frage, die Menschen jeden Tag stellen. Zwei Hörgeräte halfen im Durchschnitt mehr, und die meisten Teilnehmenden wählten zwei, wenn die Entscheidung und die Kosten bei ihnen lagen. Aber auch ein Hörgerät half, und für manche Menschen war es die richtige Wahl. Daher sollte diese Entscheidung mit Ihrem Behandler besprochen werden, wobei Ihr Hörvermögen, Ihre Kommunikationsziele, Ihr Budget und Ihre Präferenzen abgewogen werden sollten, statt einer Einheitsregel zu folgen.

Wie auch immer Sie sich entscheiden: Lassen Sie nicht zu, dass Unsicherheit oder Kosten Sie davon abhalten, Ihren Hörverlust behandeln zu lassen. Je früher Sie beginnen, desto besser.

Lesen Sie die Studie, „Unilateral and Bilateral Hearing Aids for Age-Related Hearing Loss: A Randomized Clinical Trial,“ in JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery.