25 Jahre Neudefinition der Wahrnehmung von Hörverlust: Interview mit Jacob Torpe Winter über die Oticon Focus on People Awards

1998 veranstaltete Oticon seine ersten Focus on People Awards im historischen Biltmore Hotel in Los Angeles – dem ursprünglichen Veranstaltungsort der Oscar-Verleihungen der Academy Awards – in Verbindung mit dem Kongress der American Academy of Audiology (AAA), der in der Nähe stattfand. Moderiert wurde die Veranstaltung von der Schauspielerin und Fürsprecherin für Hörgesundheit Nanette Fabray, und einer der ersten Geehrten an diesem Abend war der angesehene Audiologe und Professor am Brooklyn College John Duffy, ein entschiedener Verfechter von Verstärkung und Bildungsprogrammen für gesprochene Sprache für Säuglinge und Kinder in New York City, der zu den Ersten im Land gehörte, die Säuglinge mit Hörgeräten versorgten.

Da die Nominierungen für die Focus on People Awards 2023 nun geöffnet sind, wird deutlich, dass sich in den vergangenen 25 Jahren vieles verändert hat – auch wenn negative Stereotype über Hörgeräte fortbestehen und Stigmatisierung sowohl bei der Nutzung von Hörgeräten als auch bei der Auswahl von Geräten durch Verbraucher weiterhin eine Rolle spielt. Die gute Nachricht ist, dass die Stigmatisierung offenbar abnimmt, und zwar aufgrund von Technologie, frühzeitiger Intervention, besserer Aufklärung, der Allgegenwärtigkeit von am Ohr getragenen Geräten und – vielleicht am wichtigsten – der vielen Beispiele von Menschen, die Hörverlust überwinden und anderen einen Weg zum Nachahmen weisen.

Anlässlich der 25. Oticon Focus on People Awards hielt HearingTracker es für einen guten Zeitpunkt, dieses langjährige Preisprogramm zu betrachten und Oticons US-Vizepräsidenten für Marketing Jacob Torpe Winter nach seinen Einschätzungen zu fragen. Torpe Winter ist verantwortlich für die Produkt- und Digitalstrategie von Oticon und verfügt über 10 Jahre Erfahrung in Marketing und Vertrieb bei globalen Unternehmen im Bereich Medizintechnik. Der gebürtige Däne erwarb einen Master of Science in Marketing an der Copenhagen Business School und verbrachte außerdem einige Zeit an der USC in Los Angeles.

Können Sie uns Ihre Einschätzungen dazu schildern, wie sich negative Stereotype über Menschen mit Hörverlust in den 25 Jahren seit den ersten Focus on People Awards verändert haben oder nicht verändert haben?

Torpe Winter: Als Oticon die Focus on People Awards einführte, war dies das erste nationale Preisprogramm, das gewöhnliche Menschen würdigte, die Außergewöhnliches leisteten und zugleich Hörverlust hatten. Unser Fokus lag damals wie heute darauf, zu zeigen, dass Hörverlust die Fähigkeit eines Menschen, etwas zu erreichen, beizutragen und sogar zu inspirieren, nicht einschränkt. Wir wollten Menschen außerdem dazu motivieren, aktiv zu werden, insbesondere wenn es darum ging, ihre eigenen Bedürfnisse im Bereich der Hörgesundheit anzugehen.

Damals wurde Hörverlust in den Mainstream-Nachrichtenmedien nur selten thematisiert. Stereotype über eingeschränkte Fähigkeiten und eine abnehmende Lebensqualität hielten sich trotz Fortschritten in der Audiologie und Hörtechnologie.

Unser Schwerpunkt darauf, herausragende Menschen mit Hörverlust zu finden, anzuerkennen und auszuzeichnen, ermöglichte es uns, eine sehr öffentliche Plattform für die Aufklärung über Hörverlust und Hörgesundheitsversorgung zu bieten. In 25 Jahren hat unsere vielfältige Gruppe von Gewinnern nationale und lokale Berichterstattung in den Nachrichtenmedien erzielt, die nicht nur Stereotype über Hörverlust widerlegt, sondern auch zeigt, dass erstaunliche Menschen mit Hörverlust aus allen Lebensbereichen kommen.

Gleichzeitig veränderte sich auch die Welt des Hörverlusts. Forschung zu Hörverlust und Kognition trug ebenfalls erheblich zum öffentlichen Bewusstsein für Hörverlust bei. Dies und eine zunehmende Betonung von Hearing Care is Health Care™ als regulärem Bestandteil der routinemäßigen Gesundheitsversorgung halfen dabei, die öffentliche Wahrnehmung von Hörverlust als unvermeidliche Begleiterscheinung des Alters hin zu einer Hörversorgung zu verändern, die ein ganzes Leben lang reicht.

Ein Indikator aus dem Focus on People Awards-Programm zeigt, wie weitreichend diese Veränderungen sein können. In den Anfangsjahren des Programms kamen unsere Nominierten hauptsächlich von Fachkräften der Hörversorgung, die tägliche Kontakte zu Menschen mit Hörverlust hatten. Heute stammen unsere Nominierten von einer breiten Palette an Nominierenden: Lehrkräften, Arbeitskollegen, Mitfreiwilligen und Mitgliedern der Gemeinschaft.

Ich denke, dies zeigt, dass Menschen weniger zögern, über ihren Hörverlust zu sprechen. Wie wir es von Anfang an mit den Focus on People Awards beabsichtigt hatten, wirkt diese Offenheit Stigmata entgegen und ermöglicht es anderen zu erkennen, dass Hörverlust die Fähigkeit eines Menschen nicht einschränkt, ein produktives, wertvolles Mitglied der Gesellschaft zu sein.

Laut MarketTrak-Daten von 2022 hat das Stigma rund um Hörverlust im Laufe der Zeit abgenommen. Im Vergleich zu älteren Umfragen berichten deutlich weniger Menschen, dass sie sich aufgrund ihrer Hörgeräte beschämt oder abgelehnt fühlen. Doch unsere Arbeit geht weiter. Die neuesten Statistiken des National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD) besagen, dass von den Amerikanern im Alter von 20–64 Jahren, die Hörgeräte benötigen, nur 16% diese nutzen.

Warum sind die Focus on People Awards für Oticon wichtig, und warum hat das Unternehmen im Laufe der Jahre so große Anstrengungen unternommen, die Auszeichnungen hervorzuheben?

Torpe Winter: Wie könnte man eine Botschaft über Hörverlust und das Potenzial der Hörversorgung, Leben zu verändern, besser vermitteln als durch die inspirierenden Geschichten unserer mehr als 300 Preisträger? Die Gewinner des Oticon Focus on People Award haben immer wieder dazu beigetragen zu zeigen, dass es in einer Welt, in der Herausforderungen bestehen, dennoch möglich ist, sein Leben mit Mut, Entschlossenheit und der Hilfe einer engagierten Fachkraft für Hörversorgung zu verändern.

Die Kategorie Heroic Hearing Care Professionals würdigt Hörakustiker mit oder ohne Hörverlust, die „weit über das Übliche hinausgehen“, um Menschen mit Hörverlust Chancen zu eröffnen. Ob ihre Beiträge in ihrer Praxis, in ihrer Gemeinschaft oder unter unterversorgten Bevölkerungsgruppen weltweit geleistet werden – sie befähigen Menschen mit Hörverlust, sich zu entwickeln, aufzublühen und ihr volles Potenzial auszuschöpfen.

Um das 25-jährige Bestehen des Preisprogramms zu feiern, haben wir eine weitere Kategorie erweitert, um Menschen mit und ohne Hörverlust einzubeziehen. Die neue Kategorie Hearing Loss Champions steht Erwachsenen ab 25 Jahren mit oder ohne Hörverlust offen, die Menschen mit Hörverlust und die Gemeinschaft von Menschen mit Hörverlust erziehen, unterrichten, betreuen oder unterstützen. Wie die vielen engagierten Hörakustiker, die täglich Kinder und Erwachsene mit Hörverlust betreuen, gibt es auch andere – Eltern, Lehrkräfte, Klinikpersonal, Gemeindeleiter –, deren unermüdlicher Einsatz die Welt für Menschen mit Hörverlust zu einem besseren, inklusiveren Ort macht. In diesem Jahr möchten wir auch sie würdigen.

Wie läuft der Nominierungsprozess ab, und wie kann jemand eine Person zur Würdigung nominieren? Und wie werden die letztendlichen Preisträger ausgewählt?

Torpe Winter: Wir ermutigen jeden, entweder sich selbst oder eine bemerkenswerte Person, die er kennt und die für die 2023 Oticon Focus on People Awards qualifiziert wäre, zu nominieren. Ein einfaches, leicht verständliches Nominierungsformular ist online auf der Awards-Website verfügbar. Nominierende sind eingeladen, Geschichten über sich selbst oder eine herausragende Person, die sie kennen, zu teilen. Die Nominierungsfrist für die diesjährigen Preise endet am 15. September.

Nach Ablauf der Nominierungsfrist werden die Gewinner jedes Jahres über ein Online-Abstimmungsprogramm ausgewählt, das die Öffentlichkeit dazu einlädt, die Geschichten aller 12 Finalisten zu lesen und ihre Stimme für die Erst-, Zweit- und Drittplatzierten in den vier Kategorien abzugeben. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Menschen aus den gesamten United States mehr als 10,000-15,000 Stimmen abgeben.

Um auf meine ursprüngliche Frage zurückzukommen: Wie werden sich Ihrer Ansicht nach die Wahrnehmungen von Hörverlust und Hörgesundheitsversorgung in den nächsten 25 Jahren verändern? Was werden die treibenden Kräfte hinter diesem Wandel sein?

Die Hörgesundheitsversorgung und Hörtechnologie werden sich in den nächsten 25 Jahren weiterentwickeln. Zu dieser Entwicklung tragen die bedeutenden Veränderungen der vergangenen Jahre bei – beeindruckende technologische Durchbrüche, der Wandel hin zu wiederaufladbaren Lösungen, das Wachstum von Verbrauchermarken im Hörbereich, die hohe Patientenzufriedenheit, die Hörakustiker erreichen, sowie die Einführung der neuen Kategorie rezeptfreier (OTC) Hörgeräte.

Heute haben Menschen viele Möglichkeiten, Wissen über Hörgesundheit und deren Vorteile zu erwerben. Sie können online nach Informationen über Hörverlust und Hörgeräte suchen, in Formaten von Nachrichtenartikeln und medizinischen Berichten bis hin zu Blogs und YouTube-Videos. Forschung zu Kognition, Hörverlust und den Vorteilen von Hörgeräten sorgt für Schlagzeilen, die Bevölkerungsgruppen von jungen Erwachsenen bis zu Senioren ansprechen.

Neue Hörtechnologie wird regelmäßig auf internationalen Veranstaltungen wie der Consumer Electronics Show (CES) gefeiert. Filme und Fernsehsendungen zeigen regelmäßig Menschen mit Hörverlust in einer Vielzahl von Charakterrollen, von Superhelden bis hin zu Verbrechensbekämpfern.

Frühkindliche Erfahrungen prägen mit, wie junge Menschen die Welt wahrnehmen. Im vergangenen Jahr umfassten die Oticon Focus on People Awards auch die Würdigung von Barbie with Hearing Aids, der neuesten Version der Puppe, die seit mehr als 60 Jahren die Herzen und die Fantasie von Kindern erobert. Die Möglichkeit für Kinder mit Hörverlust oder einer anderen Behinderung, eine Puppe zu haben, die ihnen ähnelt, trägt erheblich dazu bei, überholte Stigmata und Stereotype zu verändern.

Verbraucherorganisationen wie die Hearing Loss Association of America sowie Berufs- und Branchenverbände wie die American Academy of Audiology, Academy of Doctors of Audiology, International Hearing Society, American Speech Language Hearing Association und die Hearing Industries Association fördern weiterhin die Hörgesundheit und Hörversorgung durch öffentliche Kampagnen und die Aufklärungsarbeit ihrer Mitglieder. Wir neigen dazu, den Bereich der Hörversorgung als klein zu betrachten, aber wenn alle an einem Strang ziehen, verändern wir tatsächlich die öffentliche Meinung und Wahrnehmung.

Bei Oticon fördern wir weiterhin Hearing Care is Health Care™ und unsere Überzeugung, dass die beste Hörversorgung von Hörakustikern erbracht wird. Alle Oticon Hörgeräte verfügen jetzt über die BrainHearing™ technology, was die Bedeutung der Hörgesundheit für die allgemeine Lebensqualität unterstreicht. Und wir werden weiterhin in Forschung und Innovation investieren, die es unserer Hörtechnologie ermöglichen, in schwierigen Situationen eine branchenführende Klangqualität zu liefern.