ACHIEVE-Studie verknüpft Hörbehandlung mit langsamerem Anstieg eines Biomarkers für die Gehirngesundheit

Eine neue Analyse der wegweisenden klinischen Studie ACHIEVE (Aging and Cognitive Health Evaluation in Elders) legt nahe, dass die Behandlung von Hörverlust entzündungs- und degenerationsbedingte biologische Veränderungen im alternden Gehirn verlangsamen kann.

Die in der Septemberausgabe 2026 von EClinicalMedicine veröffentlichte Studie untersuchte Blutproben älterer Erwachsener, die nach dem Zufallsprinzip entweder einer umfassenden Hörintervention oder einem Bildungsprogramm für gesundes Altern zugeteilt worden waren. Nach 3 Jahren zeigten Teilnehmende, die Hörgeräte und audiologische Betreuung erhielten, einen signifikant langsameren Anstieg eines mit Neuroinflammation verbundenen Blutbiomarkers.

Die Ergebnisse könnten Forschenden helfen, besser zu verstehen, warum die Hörbehandlung den kognitiven Abbau bei ACHIEVE-Teilnehmenden mit höherem Demenzrisiko offenbar verlangsamte.

„Insgesamt deutet diese Untersuchung darauf hin, dass eine Hörintervention das Fortschreiten unspezifischer Biomarker der Neuroinflammation bei älteren Erwachsenen mit Hörverlust, die mehrere Risikofaktoren für neu auftretende Demenz aufweisen, verringern kann“, schrieben Hauptautor James Russell Pike und Kollegen. „Dieser Befund stärkt die Bedeutung von Hörverlust als beeinflussbares Ziel der Demenzprävention, da erhöhte Werte unspezifischer Biomarker der Neuroinflammation und Neurodegeneration bei älteren, in der Gemeinschaft lebenden Erwachsenen sowohl mit beschleunigtem kognitivem Abbau als auch mit einem höheren Demenzrisiko verbunden sind.“

Messung biologischer Veränderungen im Blut

Die ursprüngliche ACHIEVE-Studie aus 2023 von Frank Lin et al. umfasste 977 Erwachsene im Alter von 70-84 Jahren mit unbehandeltem geringgradigem bis mittelgradigem Hörverlust, jedoch ohne erhebliche kognitive Beeinträchtigung. Die Teilnehmenden wurden nach dem Zufallsprinzip einer Hörintervention oder einer Kontrollgruppe mit Gesundheitsschulung zugeteilt.

Das Hörprogramm umfasste professionell angepasste Hörgeräte, audiologische Beratung und fortlaufende Unterstützung. Die Kontrollgruppe erhielt individuelle Schulungssitzungen zu gesundem Altern und zur Prävention chronischer Erkrankungen.

Für diese aktuelle Studie untersuchten die Forschenden gelagerte Blutproben, die zu Beginn der Studie und 3 Jahre später von 164 Teilnehmenden der Atherosclerosis Risk in Communities-, kurz ARIC-, Gruppe von ACHIEVE entnommen worden waren. Die ursprüngliche ACHIEVE-Studie ergab, dass diese Teilnehmenden im Allgemeinen mehr Gesundheitsrisiken und eine höhere Wahrscheinlichkeit für kognitiven Abbau hatten als die gesünderen Freiwilligen aus der Gemeinschaft in ACHIEVE.

Die Forschenden maßen zwei Blutbiomarker:

• Glial fibrillary acidic protein (GFAP): Ein Marker, der mit der Aktivierung von Astrozyten verbunden ist (unterstützende Zellen im Gehirn, die auf Verletzungen und Entzündungen reagieren).
• Neurofilament light chain (NfL): Ein Marker für Schäden an Nervenfasern und eine umfassendere Neurodegeneration im Gehirn.

Über 3 Jahre stieg GFAP in der Kontrollgruppe mit Gesundheitsschulung an, blieb in der Gruppe mit Hörintervention jedoch im Wesentlichen stabil. Der Unterschied zwischen den Gruppen war statistisch signifikant.

NfL stieg bei Teilnehmenden, die Hörversorgung erhielten, ebenfalls langsamer an. Es erreichte jedoch keine statistische Signifikanz, was bedeutet, dass Zufall als Erklärung nicht mit Sicherheit ausgeschlossen werden kann.

Eine mögliche Erklärung für frühere ACHIEVE-Ergebnisse

Die Ergebnisse bauen auf den viel beachteten Hauptergebnissen von ACHIEVE auf, die 2023 veröffentlicht wurden. In der gesamten Gruppe von 977 Teilnehmenden verlangsamte die Hörintervention den kognitiven Abbau im Vergleich zur Gesundheitsbildung nicht signifikant.

Die neuesten Biomarker-Ergebnisse verliefen parallel zu den kognitiven Befunden in der Population mit höherem Risiko (ARIC). Sie liefern daher eine mögliche biologische Erklärung für die früheren Ergebnisse: Die Behandlung von Hörverlust könnte Prozesse beeinflussen, die mit Gehirnentzündungen und Verletzungen von Nervenzellen einhergehen, anstatt es den Teilnehmenden lediglich zu erleichtern, Anweisungen zu hören und kognitive Tests durchzuführen.

Andere ACHIEVE-Forschungen haben zusätzliche Vorteile der Behandlung des Hörens identifiziert. Eine Analyse aus 2025 ergab, dass Teilnehmende, die Hörgeräte und audiologische Unterstützung erhielten, etwas größere und vielfältigere soziale Netzwerke pflegten und weniger Einsamkeit erlebten als jene, die Gesundheitsbildung erhielten.

Zusammengenommen legen die Studien mehrere möglicherweise überlappende Wege nahe, die Hören und kognitive Gesundheit verbinden. Besseres Hören könnte Menschen dabei helfen, sozial verbunden zu bleiben, den für Kommunikation erforderlichen mentalen Aufwand verringern und möglicherweise biologische Prozesse beeinflussen, die mit kognitivem Abbau verbunden sind.

Einschränkungen der Studie

Die Forschenden wiesen sorgfältig auf mehrere Einschränkungen der Studie hin. Sie betonen, dass diese Analyse nur 164 Teilnehmende aus der ARIC-Untergruppe mit höherem Risiko umfasst – nicht die gesamte ACHIEVE-Population. GFAP und NfL sind zudem indirekte Blutbiomarker und keine Demenzdiagnosen oder direkten Messungen von Veränderungen im Gehirn; die Studie ist kein abschließender Beweis dafür, dass Hörgeräte Demenz oder Neurodegeneration verhindern. Sie warnen außerdem davor, die Studienergebnisse so zu interpretieren, dass die Behandlung des Hörens die Neuroinflammation um 48% reduziert habe, da sich diese Zahl speziell auf den zuvor in der ARIC-Gruppe beobachteten Unterschied beim kognitiven Abbau bezieht.

Das randomisierte Studiendesign macht die Ergebnisse jedoch belastbarer als Beobachtungsstudien, die lediglich Nutzer von Hörgeräten mit Nichtnutzern vergleichen. Die Ergebnisse liefern stärkere Unterstützung für die Untersuchung, ob eine rechtzeitige, umfassende Hörversorgung zum Schutz der Gehirngesundheit beitragen kann – insbesondere bei älteren Erwachsenen, die bereits ein erhöhtes Risiko für kognitiven Abbau haben.