Können Hörgeräte Einsamkeit lindern? Neue Analyse der wegweisenden ACHIEVE-Studie sagt ja

Ein zweiter Blick auf Daten aus der wegweisenden ACHIEVE-Studie legt nahe, dass die Nutzung von Hörgeräten in Verbindung mit professioneller Beratung älteren Erwachsenen helfen kann, stärkere soziale Netzwerke aufrechtzuerhalten – und damit möglicherweise die zunehmende Krise der Einsamkeit in Amerikas alternder Bevölkerung einzudämmen.

Die am 12. Mai in JAMA Internal Medicine veröffentlichte neue Forschung zeigte, dass Senioren, die eine Hörbehandlung erhielten, über einen Zeitraum von 3 Jahren mehr soziale Beziehungen aufrechterhielten als jene, die dies nicht taten. Teilnehmer, die mit Hörgeräten versorgt wurden und von Audiologen unterstützte Betreuung erhielten, pflegten im Durchschnitt eine bedeutungsvolle Verbindung mehr als diejenigen, die lediglich allgemeine Gesundheitsaufklärung erhielten. Die Studie hob außerdem hervor, dass die hörbehandelte Gruppe vielfältigere und qualitativ hochwertigere soziale Interaktionen erlebte, die ein breiteres Spektrum an Freunden, Familienmitgliedern und Bekannten umfassten.

Die CDC berichtet, dass über 25 % der älteren Amerikaner nur minimale soziale Kontakte haben und fast ein Drittel sich häufig einsam fühlt. Diese chronische Isolation wird teilweise auf Hörverlust zurückgeführt, der die alltägliche Kommunikation beeinträchtigen kann. 2023 betonte der U.S. Surgeon General die Notwendigkeit, „unsere Epidemie der Einsamkeit und Isolation“ mit derselben Dringlichkeit anzugehen wie Rauchen, Fettleibigkeit und Substanzmissbrauch. Im UK ernannte die Regierung sogar einen „Minister of Loneliness“, um diese Epidemie zu bekämpfen.

„Unsere Ergebnisse ergänzen die Belege dafür, dass es das soziale Leben älterer Patienten bereichern und ihr psychisches und körperliches Wohlbefinden fördern kann, wenn man ihnen hilft, besser zu hören“, sagte der leitende Studienautor Nicholas S. Reed, AuD, PhD, Mitglied des Optimal Aging Institute der NYU Grossman School of Medicine.

Sowohl Hörbeeinträchtigung als auch Einsamkeit werden mit schwerwiegenden Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, darunter Depressionen, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und vorzeitige Sterblichkeit. Die Forscher weisen darauf hin, dass frühere Ergebnisse der ACHIEVE-Studie darauf hindeuteten, dass Hörinterventionen auch den kognitiven Abbau bei Erwachsenen mit dem höchsten Demenzrisiko verlangsamen könnten.

„Diese Ergebnisse unterstützen Bemühungen, die Kostenübernahme für Hörgeräte in Medicare aufzunehmen, um der Epidemie sozialer Isolation im Land entgegenzuwirken, die für ältere Menschen besonders riskant ist“, sagte Josef Coresh, MD, PhD, Co-Hauptprüfer der ACHIEVE-Studie. „Sicherzustellen, dass Amerikaner im Alter weiterhin mit ihrer Familie und ihren Freunden in Kontakt bleiben können, ist ein entscheidender Bestandteil der Erhaltung ihrer Lebensqualität“, ergänzte Dr. Coresh, der außerdem Terry and Mel Karmazin Professor im Department of Population Health ist.

An der Studie nahmen fast 1.000 Teilnehmer im Alter zwischen 70 und 84 Jahren teil, die aus vier U.S.-Regionen rekrutiert wurden: Minnesota, Mississippi, North Carolina und Maryland. Alle Teilnehmer hatten zu Beginn der Studie einen unbehandelten Hörverlust.

Die Forscher verwendeten detaillierte Messgrößen zur Bewertung des sozialen Lebens der Teilnehmer, darunter die Häufigkeit ihrer Interaktionen mit anderen, die Breite und Vielfalt ihrer sozialen Netzwerke sowie die emotionale Nähe ihrer Beziehungen. Zur Bewertung der Einsamkeit nutzten sie eine Skala mit 20 Punkten, die erfasste, wie häufig sich Personen isoliert oder emotional distanziert fühlten.

Zu Beginn waren die Einsamkeitswerte in beiden Gruppen ähnlich. Nach 3 Jahren zeigten jene, die Hörunterstützung erhielten, jedoch leichte Verbesserungen hinsichtlich der Einsamkeit, während sich die Gefühle der Isolation in der Kontrollgruppe leicht verstärkten.

Dr. Coresh betonte, dass die in der Studie bereitgestellte Versorgung ungewöhnlich umfassend war: Beschädigte Geräte wurden schnell ersetzt, und die Teilnehmer erhielten ein hohes Maß an Aufmerksamkeit, was nicht immer der üblichen Versorgung entspricht. Er merkte an, dass die Hörversorgung derzeit durchschnittlich $4,700 kostet und in der Regel nicht von Medicare übernommen wird.

Das Team plant, die Teilnehmer weitere drei Jahre zu beobachten, und hofft, künftige Studien auf eine vielfältigere Teilnehmergruppe auszuweiten, da die meisten derzeitigen Teilnehmer weiß sind.

Die ursprüngliche ACHIEVE-Studie aus 2023 (Aging and Cognitive Health Evaluation in Elders) ist eine wegweisende randomisierte klinische Studie, die dieselben Studienteilnehmer nutzte, aber untersuchte, ob die Behandlung von Hörverlust bei älteren Erwachsenen den kognitiven Abbau verzögern oder verlangsamen könnte. Die ebenfalls über 3 Jahre durchgeführte Studie verglich eine Hörinterventionsgruppe – die Hörgeräte und audiologische Versorgung erhielt – mit einer Kontrollgruppe, die Gesundheitsaufklärung erhielt. Die Hälfte der Teilnehmer in der Interventionsgruppe erhielt ein umfassendes Hörprogramm, das audiologische Best Practices umfasste, darunter Hörgeräte, Einzelgespräche mit Audiologen und Hilfsgeräte wie TV-Anschlussgeräte. Die Vergleichsgruppe erhielt Aufklärung über gesundes Altern zu Themen wie körperliche Aktivität, Kommunikation mit Gesundheitsdienstleistern und Ressourcen zum Altern.

Die Ergebnisse aus 2023 zeigten, dass die Hörintervention den kognitiven Abbau bei älteren Erwachsenen, die bereits ein höheres Demenzrisiko hatten, deutlich reduzierte, was einen wichtigen Meilenstein für das Verständnis der Beziehung zwischen Hörgesundheit und Gehirnalterung darstellte. Bei der gesünderen Population der „besorgten Gesunden“ unter den Teilnehmern hatte die Hörintervention jedoch keinen signifikanten Effekt auf den kognitiven Status – obwohl sie auf einen möglichen Effekt auf soziales Engagement und Einsamkeit hindeutete, was weitere Untersuchungen der Daten und die hier besprochene daraus resultierende Studie anregte. (Siehe auch: Neue Studie bestätigt Hörverlust als wichtigen Faktor für Menschen, die bereits ein Demenzrisiko haben.)

Die Finanzierung der Forschung erfolgte durch mehrere Fördermittel der National Institutes of Health (NIH).

Zitat des Originalartikels: Reed NS, Chen J, Huang AR, et al. Hörintervention, soziale Isolation und Einsamkeit: Eine Sekundäranalyse der randomisierten klinischen ACHIEVE-Studie. JAMA Intern Med. Online veröffentlicht am 12. Mai 2025. doi:10.1001/jamainternmed.2025.1140