Gesichtsmasken erschweren das Hören
Beheben von gedämpfter Sprache)
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Die in Michigan lebende Kellyann Navarre, eine Forschungsassistentin für Psychologie mit geringgradigem Hörverlust und auditiver Verarbeitungsstörung, holte eine Bestellung zur Abholung am Straßenrand ab, als sie erstmals die Herausforderungen der Kommunikation während der COVID-19-Pandemie entdeckte. Als ihr Essen geliefert wurde, konnte Navarre nicht verstehen, was die Lieferperson hinter ihrer Gesichtsmaske sagte. Navarre ist nicht allein. Die Kommunikation in einer Welt mit Masken ist für alle schwieriger, insbesondere für die Millionen von Amerikanern, die mit Hörverlust leben.
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Navarre hatte „einen plötzlichen Anstieg der Angst“, als sie nicht verstehen konnte, was „hinter der Maske“ gesagt wurde. Navarre erzählte Hearing Tracker, dass sie befürchtete, die Lieferperson könnte denken, sie werde ignoriert, und frustriert werden. „Ich hatte auch Angst, dass sie versuchen würden, ihre Maske abzunehmen und ohne zu fragen mit mir zu sprechen“, sagte Navarre.
Menschen mit eingeschränktem Hörvermögen befinden sich während des Coronavirus-Ausbruchs in einer komplexen Situation. Während Gesichtsmasken eine wichtige Rolle bei der Verhinderung der Ausbreitung von COVID-19 spielen, deuten Forschungsergebnisse darauf hin, dass Masken Sprache dämpfen und es Menschen zudem erschweren oder unmöglich machen können, von den Lippen abzulesen.
Dr. Gabrielle Saunders, leitende Forschungsstipendiatin am Manchester Centre for Audiology and Deafness, befragte Menschen mit normalem Hörvermögen und Hörverlust und stellte fest, dass diejenigen mit Hörverlust vor größeren Herausforderungen standen. „Menschen, die entweder von Hörproblemen berichteten oder Hörgeräte trugen, waren durch Gesichtsbedeckungen deutlich stärker beeinträchtigt als Menschen ohne Hörprobleme“, sagte Dr. Saunders. „Sie hatten größere Schwierigkeiten, zu hören und zu verstehen, was gesagt wurde, und fühlten sich zudem weniger in das Gespräch einbezogen und weniger mit der sprechenden Person verbunden.“
Welche Masken sind für Menschen mit eingeschränktem Hörvermögen besser?
Dr. Ryan Corey, Postdoktorand an der University of Illinois at Urbana-Champaign, testete Anfang dieses Jahres die Akustik verschiedener Masken. Dr. Corey stellte fest, dass blaue OP-Masken die beste Akustik hatten. „Sie bestehen aus Vliesstoff, was meiner Meinung nach mit ein Grund dafür ist, warum sie den Schall nicht ganz so stark blockieren wie einige der gewebten Stoffe“, sagte Dr. Corey.
Die Akustik von Stoffmasken variierte stark, je nachdem, welcher Stoff für ihre Herstellung verwendet wurde und wie viele Schichten sie hatten. „Stoffe wie T-Shirt-Stoff sind ziemlich leicht und atmungsaktiv und lassen auch viel Schall durch“, sagte Dr. Corey. „Dagegen ist etwas wie Denim sehr dicht gewebt, und der Schall kommt nicht durch.“
Dr. Corey wies jedoch darauf hin, dass die akustisch besten Stoffmasken möglicherweise nicht den sichersten Schutz gegen COVID-19 bieten. „Es scheint, dass lockerere Stoffe auch weniger wirksam gegen Tröpfchen sind, daher könnte es hier einen Zielkonflikt geben“, sagte Dr. Corey.
Für Menschen mit Hörverlust – die stärker auf Lippenlesen als auf Schall angewiesen sind – könnten transparente Kunststoffmasken eine besser zugängliche Option sein. „Der Kunststoff blockiert viele Geräusche, [wobei Schall] zu den Seiten reflektiert wird“, sagte Dr. Corey. „Eine transparente Maske könnte für Menschen sinnvoll sein, die wirklich auf das Ablesen von Sprache angewiesen sind, und wäre daher [am nützlichsten für] Menschen mit hochgradigerem Hörverlust.“
Herausforderungen, denen Menschen mit Hörverlust bei Masken begegnen
Während der COVID-19-Ausbruch viele Bereiche im Leben der Menschen beeinträchtigt hat, besteht der Bedarf an klarer Kommunikation weiterhin. Dr. Dave Fabry, Chief Innovation Officer bei Starkey Hearing Technologies, erklärte Hearing Tracker, wie soziale Distanzierung und Masken die Lautstärke von Sprache verringern können.
„Wir wissen, dass der typische Abstand zwischen Sprecher und Zuhörer, zumindest in den United States, mindestens drei Fuß beträgt“, sagte Dr. Fabry. „Wenn man diesen auf sechs Fuß erhöht, sinkt die Hörbarkeit von Sprache um sechs bis zu zwölf Dezibel. Das ist allein aufgrund der sozialen Distanzierung ein erheblicher Rückgang der Hörbarkeit für uns alle.“ Wenn Menschen Masken tragen, werden hochfrequente Sprachlaute um „etwa vier bis weitere zwölf Dezibel“ reduziert.
Ein kürzlich in den Mayo Clinic Proceedings veröffentlichter Artikel – an dem Dr. Fabry mitverfasst hat – untersuchte die Schwierigkeiten, die Patientinnen und Patienten mit Hörverlust im Gesundheitswesen haben. Dr. Fabry sagt, es sei nun entscheidend sicherzustellen, dass Patientinnen und Patienten mit Hörverlust ihre medizinischen Fachkräfte während des COVID-19-Ausbruchs verstehen können, insbesondere wenn sie zu einer Risikogruppe gehören und bei einem Termin allein sind. „Sie kommunizieren mit jemandem, der eine Maske trägt, und möglicherweise ist sogar Störgeräusch vorhanden“, sagte Dr. Fabry. „Das ist eine wirklich stressige Situation.“
Dr. Nicholas Reed, Assistenzprofessor an der Johns Hopkins University Bloomberg School of Public Health, bekräftigte diese Ansicht kürzlich im Hearing Tracker-Podcast. Dr. Reed sagte: „Das System sollte so aufgebaut sein, dass es [Hörverlust] durch integrierte Prozesse berücksichtigt.“ Johns Hopkins testet derzeit ein Programm, bei dem auf jeder Etage des Krankenhauses persönliche Schallverstärker bereitgestellt werden, und Dr. Reed beobachtet erste positive Ergebnisse.
Auch außerhalb des Krankenhauses kann die Kommunikation mit anderen Menschen, die Masken tragen, für Menschen mit Hörverlust stressig sein. Joanne Baker, eine Reflexologin in England, sagte, dass sie Schwierigkeiten habe, Menschen hinter Trennscheiben im Supermarkt zu verstehen. „Dadurch fühle ich mich von der Unterhaltung distanziert und isoliert“, sagte Baker. „Wenn es eine freundliche Kassiererin ist, tue ich einfach so, als hätte ich sie verstanden, und lache an den richtigen Stellen. Ich bitte Menschen zwar, sich zu wiederholen, wenn ich muss, aber die meiste Zeit tue ich so, als hätte ich sie gehört.“
Strategien zur Unterstützung von Menschen mit Hörverlust
Dr. Fabry empfiehlt medizinischen Fachkräften, zahlreiche Strategien anzuwenden, um sicherzustellen, dass Patientinnen und Patienten mit Hörverlust sie verstehen. Er schlug vor, Störgeräusch zu minimieren und Aussagen, die Patientinnen und Patienten beim ersten Mal nicht verstehen, anders zu formulieren. „Wir möchten auch insbesondere medizinisches Personal daran erinnern, wie wichtig es ist, Menschen zu ermutigen, einen Hörtest zu machen und Hörgeräte zu verwenden, denn Hörgeräte können viele der Herausforderungen ausgleichen, die durch das Tragen von Gesichtsmasken entstehen“, sagte Dr. Fabry.
Und obwohl Dr. Saunders feststellte, dass Masken Sprache dämpfen, fragt sie sich, ob die Kommunikation mit der Zeit leichter werden wird. „Natürlich wird die Tatsache, dass Gesichtsbedeckungen Schall dämpfen, immer ein Problem sein, aber ich vermute, dass einige der sozialen Aspekte des Problems – jene, die mit Angst, Unbehagen und Verlegenheit beim Tragen einer Gesichtsbedeckung zu tun haben – im Laufe der Zeit abnehmen werden“, sagte Dr. Saunders.
Haben Sie keine Angst, um Hilfe zu bitten
Wenn Masken es Ihnen erschweren zu hören, haben Sie keine Angst, um Hilfe zu bitten. Bitten Sie Ihre Gesprächspartner, langsamer und deutlicher zu sprechen. Stellen Sie sich so nah wie möglich hin und halten Sie dabei weiterhin einen sicheren Abstand ein. Und versuchen Sie, wenn möglich, sich von Störgeräusch zu entfernen. Wenn Sie vermuten, dass Sie einen Hörverlust haben könnten, sollten Sie Ihr Gehör mit einem Online-Hörscreening überprüfen oder, noch besser, einen Termin bei einem Audiologen in Ihrer Nähe vereinbaren.
Julia Métraux
Health WriterJulia Métraux ist eine Gesundheits- und Kulturjournalistin mit Hörverlust und Mitglied der Association of Health Care Journalists. Sehen Sie sich ihr Portfolio an.