GN's neuer Minnesota Hub: Was er für die Hörversorgung in den USA bedeutet

Letzte Woche nahm HearingTracker an der feierlichen Eröffnung teil und besichtigte die Produktionsfläche von GNs neuem nordamerikanischen Hauptsitz in Shakopee, Minnesota: einer ehemaligen Shutterfly-Anlage mit über 218.000 Quadratfuß, die in eine kombinierte Hörgeräteproduktionsstätte und ein Hochvolumen-Vertriebszentrum für ReSound, Beltone, Jabra Enhance und schließlich SteelSeries umgewandelt wurde. GNs Ziel: Eine globale Vorlage für automatisierte Hörgeräteproduktion, schnellere Logistik und eine engere Zusammenarbeit zwischen Frontoffice-Teams und der Produktionsfläche schaffen.

Beim Rundgang durch die neue Produktionsstätte und die Büros erinnerte ich mich an die feierliche Eröffnung des ReSound-Hauptsitzes in Bloomington im Jahr 2001, etwa 15 Meilen die Straße hinauf—ein großes Gebäude, das dennoch in das Lagerhaus der neuen Produktionsstätte passen könnte. Es ist schwer zu übersehen, wie schnell sich die Hörbranche entwickelt—und warum Investitionen wie diese ein Kennzeichen eines reiferen, strategisch denkenden Hörversorgungsmarktes sind.

In diesem anschließenden Q&A fragt HearingTracker Michael Walther, Head of GN Regional Operations North America, und den ReSound US President Mikkel Knudsen genauer, was dieses „Center of Excellence“ wirklich für Hörakustik-Fachkräfte und Patienten bedeutet.

HearingTracker: Warum ist diese neue GN-Produktionsstätte so wichtig? Welche strategischen Faktoren haben GN dazu bewogen, in eine neue, große Produktionsstätte in den USA zu investieren, und wie passt dies zu Ihrer langfristigen globalen Produktionsstrategie für ReSound, Beltone und Jabra Hearing?

Michael Walther: GN hat eine bedeutende strategische Investition in diese Anlage getätigt und sie innerhalb von 18 Monaten von einem ehemaligen Shutterfly-Lagerhaus in eines der wichtigsten globalen Innovations-, Produktions- und Vertriebszentren des Unternehmens verwandelt. Aus betrieblicher Sicht wird der nordamerikanische Hauptsitz von GN als regionales Kompetenzzentrum dienen und alle GN-Marken aus den drei Geschäftsbereichen des Unternehmens bedienen: Hearing, Enterprise und Gaming.

Das wirklich Einzigartige an dieser Einrichtung ist, dass sie sowohl für die Herstellung, Reparatur und den Vertrieb von Medizinprodukten [für GN Hörgeräte] ausgelegt ist … als auch als Vertriebszentrum für alle anderen GN Produkte, einschließlich Jabra und SteelSeries, die in Nordamerika verkauft werden.

Diese neue Einrichtung war notwendig, weil wir sowohl räumlich als auch technologisch aus der Einrichtung in Bloomington, Minnesota, herausgewachsen waren, die wir seit 2001 betrieben hatten.

Wir haben verschiedene Standorte eingehend geprüft, aber es ergab am meisten Sinn, in Minnesota zu bleiben. Der Bundesstaat bietet einen starken Talentpool in der Medizintechnikfertigung und im Ingenieurwesen, was entscheidend ist. Wir verfügen bereits über eine äußerst erfahrene Belegschaft in der Hörgeräteherstellung, sodass ein Umzug das Risiko einer erheblichen Wissenslücke und einer Unterbrechung etablierter Fachkompetenz mit sich bringen würde.

Wir verzeichnen ein starkes, nachhaltiges Wachstum im Hörgeschäft von GN, und Kapazitätsengpässe sowie technologische Einschränkungen am vorherigen Standort begrenzten das künftige Wachstum und unsere Fähigkeit, verbesserte Prozesse umzusetzen, von denen unsere Kunden profitieren.

Unser Engagement, in Minnesota zu bleiben, ist ein langfristiger strategischer Schritt, der vor allem von dem Wunsch bestimmt wird, in der Nähe von US-amerikanischen Hörakustikern zu bleiben. Dies hilft uns erheblich dabei, eine verbesserte Produktinnovation sowie einen besseren und schnelleren Service zu fördern.

HT: Haben die neuen US-Zölle die Entscheidungsfindung von GN bezüglich des Werks beeinflusst?

Walther: Die neue Anlage verschafft uns zwar operative Flexibilität, ihre Errichtung ist jedoch keine kurzfristige Reaktion auf eine bestimmte Zolländerung.

HT: Welche unmittelbaren Auswirkungen wird die Verlagerung der Fertigung auf Audiologen, Hörgerätespezialisten und Verbraucher haben? Welche Veränderungen werden sie feststellen, und wie könnte sich die Produktion in den USA auf Durchlaufzeiten auswirken, insbesondere bei maßgefertigten Produkten, Reparaturen und Neuanfertigungen – einem der größten operativen Schmerzpunkte für Audiologen und Verbraucher bei allen Herstellern?

Knudsen: Die Anlage ist speziell für die Herstellung von Medizinprodukten für alle Hörgerätmarken von GN konzipiert, wodurch wir letztlich Hörgeräte effizienter und konsistenter als je zuvor herstellen und warten können … einschließlich kundenspezifischer Bestellungen.

Die Integration aller Marken in diesem einzigen regionalen Center of Excellence ermöglicht es uns, Skaleneffekte zu nutzen und so eine höhere Effizienz und Produktivität bei den täglichen Aktivitäten zu erzielen. Dies wiederum sollte es uns ermöglichen, eine konsistentere Qualität sowie schnellere und besser planbare Lieferungen zu gewährleisten, während der Standort als Vertriebszentrum für ganz Nordamerika ausgebaut wird.

Ein Teil des GN-Vorteils besteht darin, dass wir die Stärken unserer anderen Geschäftsbereiche nutzen können. So werden beispielsweise die skalierten Betriebsabläufe, die für die Bereitstellung des Volumens an Jabra- und SteelSeries-Produkten erforderlich sind, Verbesserungen beim Versand bewirken. Tatsächlich werden unsere Kunden im Bereich Hörversorgung von dieser fortschrittlichen Logistik profitieren, da wir bald in der Lage sein werden, von dieser Anlage aus 8 Millionen Pakete pro Jahr zu versenden – fast doppelt so viel wie das Volumen der gesamten US-amerikanischen Hörgerätebranche –, was zu pünktlichen und präzisen Bestellungen führt.

Und da alle unsere Teams … Betrieb, Produktqualität, Kundenservice, Vertrieb … unter einem Dach arbeiten, gewährleisten wir eine bessere Kommunikation und schnellere Reaktionen in einem geschlossenen Kreislauf vom Markt zu unseren Teams. Kein anderer Hörgerätehersteller betreibt in den USA eine Full-Service-Anlage wie diese.

Für Hörakustiker werden das Veranstaltungszentrum mit 150 Sitzplätzen und die hochmoderne Audiologie-Suite zentral für Bildungs- und Engagementmaßnahmen sein und mehr Kundenbesuche vor Ort, Schulungen und Veranstaltungen ermöglichen.

HT: Es scheint, dass die Anlage letztlich die Produktion für mehrere Marken übernehmen wird. Falls ja, wie werden die Produktionslinien getrennt oder integriert, um Qualität und Konsistenz über so unterschiedliche Produktkategorien hinweg aufrechtzuerhalten?

Walther: Derzeit ist die Anlage ausschließlich der Hörgerätefertigung und -reparatur gewidmet. Wir verfügen über eine vollständig neu konzipierte Produktionsfläche, die die neuesten technologischen und automatisierten Verbesserungen ermöglicht und gleichzeitig einen verbesserten Bereich für die kundenspezifische Produktion bietet.

Das Lager- und Vertriebszentrum wird nicht nur Hörgeräte umfassen, sondern ab 2026 auch alle GN-Marken bedienen, einschließlich Jabra-Büroprodukte und SteelSeries-Gamingprodukte. Mithilfe modernster Automatisierung und Nachverfolgung können Lagerbetriebsteams mehrere Produktkategorien effizient handhaben und gleichzeitig die jeweils richtigen Standards für Lagerung, Handhabung und Rückverfolgbarkeit einhalten.

HT: Wie viel der Produktion von GN erwarten Sie in den nächsten 3-5 Jahren in die Anlage in Shakopee zu verlagern?

Walther: Aus Sicht der Hörgeräte wird Shakopee, wie zuvor Bloomington, der zentrale nordamerikanische Fertigungs-, Reparatur- und Vertriebsknotenpunkt für alle GN-Hörgeräte bleiben und die Arbeit ergänzen, die in anderen GN-Anlagen weltweit, einschließlich China, stattfindet.

Die größte Veränderung wird bei Lagerung und Vertrieb der anderen GN-Produktmarken wie Jabra und SteelSeries erfolgen. Diese Arbeit wird vollständig von anderen Standorten in Shakopee zusammengeführt. Bis Ende 2026 rechnen wir damit, mehr als 8 Millionen Produkte aus dieser Anlage zu versenden und damit die Anzahl der Sendungen, die wir derzeit bearbeiten, nahezu zu vervierfachen.

Letztlich werden wir für die Jabra- und SteelSeries-Produkte auch einige leichte Fertigungs- und Verpackungsarbeiten sowie Reparaturen durchführen.

HT: Einer der einzigartigsten Aspekte der neuen Anlage ist der Umfang der Automatisierung, die sowohl für die Fertigung als auch für Lagerung/Vertrieb eingesetzt wird. Welche neuen Fertigungstechnologien, Automatisierungswerkzeuge oder Qualitätskontrollsysteme werden eingeführt, die diese Anlage von den bestehenden globalen Standorten von GN unterscheiden?

Walther: Shakopee ist als Innovationsstandort von GN für Medizintechnik-Automatisierung und fortschrittliche Betriebsabläufe konzipiert. Das interne Engineering Automation Lab entwickelt Konzepte, testet und validiert neue Automatisierungslösungen speziell für Hörtechnik und Medizintechnik.

Wir haben bereits damit begonnen, Reparaturprozesse für Hörgeräte mithilfe proprietärer Roboterarme (mit den Namen Michael und Sam, wie auf dem Foto oben auf der Seite zu sehen) zu automatisieren. Diese sind darauf ausgelegt, empfindliche Hörgeräte präzise zu handhaben, patientenspezifische Anpassungseinstellungen zu erfassen und diese Einstellungen wiederherzustellen, bevor die Geräte an den Kunden zurückgesendet werden. Dieser Prozess gewährleistet nun Genauigkeit und Effizienz und hilft uns dabei, Produkte schneller und mit einem noch höheren Qualitätsgrad zu reparieren.

Es ist wichtig zu beachten, dass wir Automatisierung nur einsetzen werden, um eine kontinuierliche, sichere Handhabung und interne Bewegung zu ermöglichen und manuelle Berührungspunkte zu reduzieren, die eine Fehlerquelle sein könnten. Dadurch werden Menschen für anspruchsvollere Aufgaben frei, die menschliche Fähigkeiten erfordern.

HT: Glauben Sie, dass die neue Produktionsstätte beeinflussen wird, wie Ihre US-amerikanischen/globalen Ingenieure und Kliniker mit zukünftigen Produktdesigns, Funktionsumfängen oder Anpassungsabläufen interagieren?

Knudsen: Das ist einer der spannendsten strategischen Vorteile der Einrichtung. Da Teams aus Experten für Klinik, Forschung, Produkte, Vertrieb, Marketing und Fertigung alle zusammenarbeiten, können wir die Rückkopplungsschleife von Hörakustikern zu den richtigen Personen, die Verbesserungen vornehmen können, beschleunigen.