Ich habe EssilorLuxotticas visionäre neue Hörgerät-Brille getestet. Funktioniert sie?

In einem bahnbrechenden Schritt hat EssilorLuxottica, ein international führendes Unternehmen für fortschrittliche Brillenglastechnologie und Brillendesign, seine Expansion in den Markt für Hörlösungen angekündigt. Durch die Nutzung der Übernahme des israelischen Start-ups Nuance Hearing ist EssilorLuxottica bereit, ein revolutionäres Hörprodukt einzuführen, das auf die Bedürfnisse von unglaublichen 1,25 Milliarden Menschen weltweit mit geringgradigem bis mittelgradigem Hörverlust zugeschnitten ist.

Der Markt für Hörlösungen ist aufgrund verschiedener Hindernisse, darunter die Sichtbarkeit herkömmlicher Hörgeräte, Unbehagen und Kosten, weiterhin weitgehend untererschlossen. EssilorLuxottica beabsichtigt, diese Hindernisse mit einem neuen rezeptfreien Hörgerät zu überwinden, das die fortschrittliche Hörtechnologie von Nuance Hearing in die modische Brillenmode von EssilorLuxottica integriert.

Die neuen Hörgerätebrillen sehen aus wie jedes andere Paar, bieten jedoch den zusätzlichen Vorteil einer diskreten Audioverstärkung, um Gespräche in den schwierigsten Hörsituationen besser verständlich zu machen. Anders als bei früheren Versuchen mit Hörgerätebrillen gibt es keine unschönen Drähte oder Schläuche, die bis zu Ihren Ohren verlaufen – und für maximalen Komfort bleiben Ihre Gehörgänge vollständig offen.

Doch werden diese neuen Brillen dem ganzen Hype gerecht? Ich hatte das Glück, einen frühen Prototyp im „Experience Center“ von EssilorLuxottica in Milan, Italy, zu testen. Ich probierte die Brille unter verschiedenen Hörbedingungen aus, von einem mittelgradig lauten Büro bis hin zu einem sehr lauten Restaurant. Insgesamt funktionierte die Brille überraschend gut, doch es gab einige Probleme, an deren Behebung das Unternehmen vor der Produkteinführung Ende 2024 arbeiten muss. Lesen Sie weiter für meine vollständige Rezension.

Wer ist EssilorLuxottica?

EssilorLuxottica mit Hauptsitz in Paris und Milan belegt Platz 262 auf der Liste der größten Unternehmen der Welt. Im Jahr 2022 meldete das Unternehmen weltweite Umsätze von $23.4B und Vermögenswerte in Höhe von $67.6B. Es ist das größte Brillenunternehmen der Welt und in jeder Phase des Brillengeschäfts tätig – von Forschung und Entwicklung sowie Herstellung bis hin zum Einzelhandel – mit über 18,000 Geschäften, die Brillen mit Rezept und ohne Rezept sowie Sonnenbrillen verkaufen.

EssilorLuxottica ist das Unternehmen hinter den meisten der weltweit bekanntesten Brillenmarken. Es ist der exklusive Anbieter von Ray-Ban, Oakley, Persol und weiteren Marken und stellt zudem Marken wie Giorgio Armani, Bulgari, Burberry, Chanel, Coach, Dolce&Gabbana, Ferrari, Michael Kors, Prada, Ralph Lauren und Versace her und verkauft sie.

Im Einzelhandel steht EssilorLuxottica hinter LensCrafters, Target Optical, Sunglass Hut, Ray-Ban, Oakley und Pearle Vision. Das Unternehmen arbeitet außerdem mit 300.000 Drittanbieter-Geschäften zusammen, „von unabhängigen Optikern bis hin zu Vertriebsketten“.

Der Name „EssilorLuxottica“ entstand durch den Unternehmenszusammenschluss von Essilor, einem französischen Unternehmen für ophthalmische Optik, und Luxottica, einem italienischen Brillenkonzern. Nach dem Zusammenschluss im Jahr 2018 ermöglichten die gebündelten Ressourcen dieser beiden Unternehmen EssilorLuxottica eine umfassendere Präsenz in allen Bereichen des Brillenmarkts.

Wer ist Nuance Hearing?

Nuance Hearing ist ein israelisches Startup, das laut seiner Website mit seiner proprietären akustischen Beamforming-Technologie „weltweit führend im Bereich des gerichteten Hörens“ ist. Das Unternehmen wurde von den beiden Brüdern Yehuda und Zohar Zisapel gegründet, mit dem Ziel, „eine technologische Lösung für die Herausforderung zu finden, Gespräche in einem voll besetzten Raum zu verstehen“.

Was ist gerichtetes Hören und warum ist es wichtig?

Gerichtetes Hören, manchmal auch als „Direktionalität“ bezeichnet, ist eine der wirksamsten Methoden zur Bewältigung des sogenannten „Cocktailparty-Problems“, also der Schwierigkeit, Gespräche bei Störgeräuschen zu hören. Direktionalität hilft dabei, Stimmen von vor Ihnen zu isolieren und gleichzeitig Geräusche aus allen Richtungen zu reduzieren. Beamforming-Direktionalität ist eine fortschrittlichere Version der herkömmlichen Direktionalität, die Stimmen mit einem viel engeren Fokus-„Strahl“ isoliert.

Tatsächlich ist Nuance Hearing’s Sound Selector zur Grundlage für Starkey’s beliebtes Zubehör Table Microphone geworden, das verstärkte Stimmen drahtlos direkt an Starkey’s neueste Hörgerätmodelle überträgt. Starkey gehört zu den 5 weltweit führenden Hörgerätherstellern und ist ein Unternehmen, das sich mit höchster Präzision auf Sprachverstehen bei Störgeräusch konzentriert. Daher sagt es viel aus, dass sie die Technologie von Nuance Hearing übernommen haben.

Nuance Hearing’s bewährte Geschichte in der Software- und Hardwareentwicklung bietet EssilorLuxottica das perfekte Sprungbrett, um seine Ambitionen im Hörgerätemarkt zu verfolgen. Die Herausforderung besteht nun darin, Nuance Hearing’s gerichtete Hörtechnologie in einer stilvollen Smart-Brille einzusetzen.

EssilorLuxottica’s Hörgerätebrille als Prototyp testen

Auch wenn ich nicht befugt bin, die genaue Technologie im Prototyp zu erläutern, habe ich grünes Licht erhalten, über meine persönlichen Erfahrungen mit der Brille zu sprechen. Ich habe sie im Experience Center von EssilorLuxottica getestet, wo es mittelgradig laut war, und später am selben Tag erneut in einem lebhaften Fischrestaurant im Zentrum von Milan. Allgemein gesprochen waren meine Erfahrungen äußerst positiv, aber es gibt einige Einschränkungen, auf die ich unten eingehen werde.

Zunächst gibt es etwas, das Sie über mich wissen sollten. Ich habe keinen Hörverlust. Aber ich habe Schwierigkeiten, bei Störgeräusch zu hören. Ich vermeide es aktiv, in laute Restaurants und Bars zu gehen, weil ich es erschöpfend finde, den Gesprächen zu folgen. Mein eigener egoistischer persönlicher Plan war also herauszufinden, ob diese Brille mir helfen könnte, einen Abend außer Haus wieder zu genießen.

Verwendung der Brille bei mittelgradigem Lärm

Bei der Verwendung der Brille im Experience Center konnte ich den Nutzen zunächst nicht persönlich erkennen. Da die Umgebung relativ ruhig war, machte es keinen Unterschied, ob ich die Brille aufhatte oder nicht; ich konnte die Menschen vor mir weiterhin laut und deutlich hören. Was ich besser hören konnte, war meine eigene Stimme – das war etwas, das mir nicht gefiel (aber ich gewöhnte mich schnell daran). 

Ich begann meinen Test oben in einem Besprechungsraum und ging dann durch einen Großraumbürobereich, in dem eine Reihe von EssilorLuxottica-Mitarbeitern leise an ihren Laptops arbeiteten. Mit aufgesetzter Brille konnte ich weiterhin keinen Nutzen erkennen, aber mir fiel auf, dass dies nicht einfach nur ein weiteres Paar Hörgeräte war.

Super-Hörkräfte

Wohin ich auch schaute, ich konnte hören. Es war wirklich wie eine Art seltsame Superkraft zum Belauschen – die Art, von der man immer erwartet, dass Hörgeräte sie einem verleihen (Spoiler: Das tun sie nie). Bei all meinen Tests von Hörgeräten über die Jahre als Expertentester für Hörgeräte hatte ich wirklich noch nie etwas Vergleichbares erlebt. Es war cool … aber anfangs ein wenig verwirrend. 

Nachdem wir durch den Bürobereich gegangen waren, machten wir uns wieder auf den Weg nach unten in den öffentlichen Bereich, der zu diesem Zeitpunkt voller Besucher war. Ich unterhielt mich mit Tami Harel, der leitenden Audiologin bei Nuance, als mir schließlich die Vorteile der Brille (für mich selbst) klar wurden.

Wie Sie auf dem Bild sehen können, war dieser Speisesaal aus akustischer Sicht äußerst herausfordernd – reflektierende Oberflächen vom Boden bis zur Decke! Der Raum füllte sich bald mit etwa 30 Personen, die alle zwischen den Tischen standen und laut auf Englisch und Italienisch miteinander sprachen.

Für mich war dies der ultimative Test. Solche Situationen versuche ich zu vermeiden, und ich würde endlich sehen, ob die Brille einen Unterschied machen würde.

Ich befand mich in einer kleinen Gruppe mit 3–4 anderen Personen. Aus allen Bereichen des Raums kam Lärm, und es gab reichlich Nachhall. Ich hörte zu und sprach mit erhöhter Aufmerksamkeit, versuchte mich auf die Personen vor mir zu konzentrieren, dachte aber auch über die Brille nach und darüber, ob sie mir überhaupt half.

Nach etwa 5 Minuten entspannte ich mich etwas. Ich hatte aufgehört, mich auf die Brille zu konzentrieren, und genoss einfach die Gespräche, die ich führte. In diesem Moment wurde mir klar, dass ich genau das tat, was für mich in den vergangenen Jahren so schwierig geworden war: einfach präsent zu sein, mich nicht anzustrengen, mich nicht zu konzentrieren, einfach eine gute Zeit zu haben und mich mit den anderen in meiner Gruppe zu unterhalten.

Kurz gesagt: Schließlich war es Zeit für mich, den Prototypen an einen meiner Kollegen weiterzugeben. Hier ging es leider etwas bergab. Das Abnehmen der Brille bestätigte, dass sie mir tatsächlich geholfen hatte. Plötzlich waren die Gespräche undeutlich, und ich fühlte mich müde und wünschte, meine Zeit mit der Brille wäre nicht so schnell vorbei gewesen.

Schließlich setzten wir uns zum Essen, und während der Mahlzeit wurde es ruhiger. Ich hatte viel, worüber ich nachdenken musste. Es war eine augenöffnende Erfahrung, die mir zeigte, dass die Zukunft der Hörgeräte möglicherweise nicht auf Menschen mit Hörverlust beschränkt sein wird. Wenn junge Menschen mit „normalem“ Gehör wie ich einen echten Nutzen von Hörgeräten haben könnten, könnte dies dazu beitragen, die hartnäckige Barriere aus Altersstereotypen und dem Stigma von Hörgeräten endlich zu durchbrechen.

Die Schwachstellen angehen

Dies wäre keine umfassende Bewertung, wenn ich nicht einige der Nachteile erwähnen würde, die ich während meiner Tests beobachtet habe. Das größte Problem, das ich bereits erwähnt habe, war, dass ich mit der Prototyp-Brille meine eigene Stimme lauter hörte. Zwar war das kurzzeitig störend, aber ich glaube aus zwei Gründen nicht, dass es ein Ausschlusskriterium sein wird. Erstens ist es normal, mit Hörgeräten die eigene Stimme lauter zu hören, und wir Audiologen wissen, dass sich die meisten Menschen ziemlich schnell daran gewöhnen werden (genau wie ich in meinem Test). Zweitens weiß ich, dass die Ingenieure bei EssilorLuxottica sich dieses Problems sehr bewusst sind und intensiv daran arbeiten, das Erlebnis mit der eigenen Stimme zu verbessern.

Abgesehen davon, dass ich mich an meine eigene Stimme erst gewöhnen musste, hörte ich bei der Nutzung des Prototyps auch gelegentlich Rückkopplung (hohes Pfeifen / kreischendes Geräusch). Rückkopplung entsteht, wenn Schall von den Lautsprechern in die Mikrofone gelangt und in einer sogenannten Rückkopplungsschleife wiederholt verstärkt wird. Dies ist ein uraltes Problem in der Welt der Hörgeräte, und es gibt eine Menge großartiger Technologien zur Unterdrückung von Rückkopplung. Daher habe ich keinen Zweifel daran, dass das Team bei EssilorLuxottica vor der Markteinführung einen Weg finden wird, dieses Problem zu lösen.

Das letzte erwähnenswerte Problem, das wiederum nichts Großes ist, bestand darin, dass die Richtwirkung der Hörgeräte so gut war, dass man manchmal etwas verpassen konnte, das man hören wollte. Als ich beispielsweise in den Büros des Experience Center mit Tami ging und sprach, bemerkte ich, dass ihre Stimme nicht so laut war wie das, worauf ich gerade blickte. Dies ist tatsächlich ein weiteres häufiges Problem bei allen gerichteten Hörgeräten, das einige Unternehmen in letzter Zeit durch das Hinzufügen von Beschleunigungssensoren zu ihren Hörgeräten angehen. Indem sie erkennen, wann man sich bewegt, können manche Hörgeräte in einen Rundum-Hörmodus wechseln, der dabei hilft, unterwegs Personen an der Seite zu hören. Ich hoffe, dass EssilorLuxottica dies künftig angehen wird (aber auch hier: eher ein nettes Extra).

Warum ich glaube, dass EssilorLuxottica erfolgreich sein wird

Neben der cleveren Ausrichtung auf die Probleme von Komfort, Kosten und Sichtbarkeit ist EssilorLuxottica bestens dafür gerüstet, ein funktionierendes Endprodukt im großen Maßstab zu liefern, das hält, was es verspricht. Und mit Zugang zu Hunderttausenden von Einzelhandelsstandorten ist das Unternehmen äußerst gut positioniert, den weltweiten Zugang zu einem Produkt zu verbessern, das Verbraucher tatsächlich wollen.

Menschen mit unbehandeltem Hörverlust erleben häufig eine verminderte Lebensqualität, und dies kann zu sozialer Isolation, Depressionen, kognitivem Abbau, Sicherheitsproblemen, eingeschränkter Mobilität und nachlassender Arbeitsleistung beitragen. Obwohl die Hörgerätebrille von EssilorLuxottica die hochgradigsten Fälle von Hörverlust nicht behandeln wird, bietet sie die Möglichkeit, mehr als einer Milliarde Menschen die Vorteile der Hörverstärkung näherzubringen. Und glücklicherweise möchten die allermeisten Menschen, die die Vorteile einer Hörverstärkung erleben, nie wieder in eine Welt der Stille, Anstrengung und Erschöpfung zurückkehren.

Eine weitere Perspektive

Möchten Sie von jemandem mit Hörverlust hören? Ich empfehle Ihnen sehr, Andy Bellavias Bewertung seiner Erfahrung mit der Prototyp-Brille zu lesen. Hier ist ein Auszug aus seiner Bewertung: „Die wahre Magie begann, als ich die Brille aufsetzte. Mein Verständnis der Sprache der ersten Person lag bei 100 %, und bei der zweiten war es nahezu genauso. Nur gelegentlich verpasste ich ein Wort – eine enorme Verbesserung gegenüber dem Hören ohne Hörhilfe.“

Weitere Berichterstattung von HearingTracker

Der HearingTracker-Audiologe Matthew Allsop gibt seine Perspektive auf die neue Hörgerätebrille von EssilorLuxottica wieder.