NAL-NL3 und neue Module für präzisere und personalisierte Hörgeräteanpassungen eingeführt

NAL-NL3, eine neue Verordnungsanpassungsformel für Hörgeräte, die auf individuelle Patientenbedürfnisse eingeht, wurde am Donnerstag von Australiens National Acoustic Laboratories (NAL) auf der Jahrestagung der American Academy of Audiology (AAA) in New Orleans vorgestellt. Ihr Vorgänger, NAL-NL2, wurde vor etwa 15 Jahren eingeführt und ist die weltweit am häufigsten verwendete Verordnungsanpassungsformel für Hörgeräte, die in Software integriert ist, welche von Audiologen und Hörgerätespezialisten weltweit genutzt wird. Verordnungsanpassungsformeln für Hörgeräte empfehlen Zielverstärkungswerte auf Grundlage des Hörverlusts einer Person, um Sprachverständlichkeit und Komfort zu optimieren.

NAL-Direktor Brent Edwards, PhD, und der Leiter der Audiologie-Wissenschaft Pádraig Kitterick, PhD, stellten NAL-NL3 den Audiologen auf der AAA Convention vor. Viele dieser Fachleute haben ihre gesamte berufliche Laufbahn mit den Formeln von NAL gearbeitet. NAL kündigte außerdem eine Reihe von Modulen für zwei besondere Patientengruppen an: Menschen, die in lauter Umgebung besser hören möchten, und Menschen, die angeben, Schwierigkeiten beim Hören zu haben, bei denen jedoch Hörschwellen innerhalb der „Normalgrenzen“ diagnostiziert werden – ein Problem, das bis zu 26 million Amerikaner betreffen könnte.

„Verbraucher möchten Lösungen, die für sie am besten geeignet sind, und nicht nur eine allgemeine Lösung, die für alle ‚irgendwie in Ordnung‘ ist“, sagte Edwards gegenüber HearingTracker. „Sie benötigen personalisierte Lösungen und möchten, dass die medizinische Fachkraft ihre Bedürfnisse besser versteht, damit sie Lösungen erhalten können, die auf ihre Herausforderungen beim Hören zugeschnitten sind. NAL-NL3 und die neuen Tools, die wir heute vorstellen, ermutigen Audiologen und Hörakustiker dazu, bei der Anpassung von Hörgeräten einen individuelleren Ansatz zu verfolgen.“

Ein herausragendes Merkmal aller NAL-Anpassformeln ist ihre umfassende Nutzung normativer Daten – die große Zahl an Probanden, die an der Forschung und Datenerhebung von NAL beteiligt waren und dazu beitragen, eine genauere und zuverlässigere Ausgangsbasis für individuelle und gruppenbezogene Ergebnisse zu schaffen. Die Anpassformeln NAL-NL1 und NL2 verwendeten audiologische Daten aus Studien mit jeweils etwa 300 bzw. 1.000 Teilnehmern, während NAL-NL3 eine Datenbank mit Millionen von Anpassungen nutzt, die mit neuronalen Netzwerken (AI) analysiert wurden. Außerdem flossen mehr als 1.500 In-situ-Messungen (REM) sowie Rückmeldungen aus der Praxis über Ecological Momentary Assessment (EMA) auf den Smartphones der Nutzer ein – Echtzeit-Feedback über Smartphones dazu, wie das Hörgerät in bestimmten Hörsituationen funktionierte.

All dies sollte dazu führen, dass NAL-NL3 präzisere und verbesserte Anpassziele bietet, sagt Edwards. „An NAL-NL2 ist eigentlich nichts wirklich falsch, und als ich Direktor von NAL wurde, stand eine Überarbeitung nicht weit oben auf meiner Liste. Es funktioniert gut“, erklärt er. „Allerdings haben wir in den vergangenen 15 Jahren viel mehr gelernt, und die Technologie hat sich erheblich verändert. NAL-NL3 ist gegenüber NL2 ein präziseres und verbessertes Rezept, das auf Millionen von Anpassungen basiert. Wir haben außerdem sichergestellt, dass Aspekte wie umgekehrter Verlauf und kombinierte Schwerhörigkeiten [bei denen NL2 hinterherhinkte] berücksichtigt wurden.“

Obwohl seine ersten Anpassformeln für Hörgeräte auf das Jahr 1976 zurückgehen, stellte NAL 1999 NAL-NL1 (Non-Linear version 1)¹ vor, mit dem Ziel, zuverlässigere vorgeschriebene „Zielwerte“ bereitzustellen – oder die bestmögliche angemessene Verstärkung für spezifische Hörverluste – in den nichtlinearen (Kompressions-) Hörgeräten, die die Hörversorgung dominieren sollten. NAL-NL1 war ein bedeutender Fortschritt, der praktische Vorteile für das alltägliche Sprachverstehen brachte und eine bessere Balance zwischen Sprachverständlichkeit und Komfort als frühere Methoden ermöglichte.

Bei seiner Einführung im Jahr 1999 stellte der frühere NAL-Direktor und NL1-Mitautor Harvey Dillon, PhD, häufig den „Ausgleichs“-Ansatz von NAL-NL1 – bei dem das Anpassziel durch Modelle des Lautheitsausgleichs und der Sprachverständlichkeit bestimmt wurde – dem „Normalisierungs“-Ansatz gegenüber, der von früheren Formeln wie der vorgeschriebenen Anpassmethode Desired Sensation Level-Input/Output (DSL i/o) verwendet wurde. Diese älteren Versionen von DSL i/o zielten darauf ab, die normale Lautheitswahrnehmung über alle Frequenzen im verbleibenden Dynamikbereich der hörenden Person wiederherzustellen und gleichzeitig die natürliche Lautheit beizubehalten (d. h. das Lautheitswachstum bei normalem Hören nachzuahmen). DSL i/o ist die am häufigsten verwendete Anpassmethode für Hörgeräte bei Kindern, wird jedoch auch bei Erwachsenen eingesetzt.

NAL-NL2² verbesserte NAL-NL1 durch die Einbeziehung eines fortschrittlicheren Modells der Sprachverständlichkeit, Anpassungen der Kompressionsverhältnisse und nutzerspezifischer Faktoren wie Geschlecht, Sprache, Erfahrung mit Hörgeräten und beidohriger Versorgung. Es führt einen modifizierten Hörbarkeitsfaktor ein, der auf der Erkenntnis basiert, dass hochgradiger Hörverlust die Entnahme von Sprachinformationen einschränkt. Die Formel berücksichtigt außerdem Sprecher tonaler Sprachen, Nutzerpräferenzen hinsichtlich Verstärkung und Kompression sowie Unterschiede zwischen einseitigen und beidohrigen Versorgungen. Diese Verfeinerungen verbesserten das Sprachverstehen und die Nutzerzufriedenheit und gewährleisteten gleichzeitig angenehme Lautheitspegel.

Die neu überarbeitete Anpassformel NL3 wird derzeit in 27 Kliniken in sechs Bundesstaaten Australiens validiert. Mit über 160 versorgten Patienten und 595 abgeschlossenen REM-Sitzungen sind die ersten Rückmeldungen positiv. „Ich habe die Hörgeräte sowohl mit NAL-NL2- als auch mit NAL-NL3-Zielwerten eingerichtet, und er bemerkte sehr schnell einen Unterschied und bevorzugte den Klang der NAL-NL3-Zielwerte deutlich“, berichtet ein Kliniker.

Für Fachkräfte der Hörversorgung sollte der Wechsel zwischen NAL-NL2 und NL3 laut Edwards recht nahtlos verlaufen, da Hersteller von Hörgeräten und Spezialausrüstung die neue Anpassformel schrittweise in ihre Systeme einführen.

Mit dem Aufkommen von NAL-NL3 ermutigt Edwards Audiologen, über „Best-Fit“-Ansätze hinauszudenken und zu berücksichtigen, wie NL3 – insbesondere mit seinen neuen Modulen – eine stärker personalisierte und bedarfsorientierte Versorgung unterstützen kann. „Wenn ich eine Fachkraft der Hörversorgung bin und für meine Patienten ein Lärmprogramm erstellen möchte, dann werde ich mich sehr darauf freuen, das neue Noise Module von NAL zu verwenden“, sagte er. „Und ich hoffe wirklich, dass das Minimal Hearing Loss Module die Tür dafür öffnet, dass Audiologen sich selbst die Erlaubnis geben, Patienten zu behandeln, die sie möglicherweise ignoriert haben.“

Er verwies auf einen sich rasch wandelnden Markt, in dem Managed Care und rezeptfreie Lösungen die Anbieter von Hörversorgung unter Druck setzen, sich zu differenzieren. Letztlich ermöglicht NAL-NL3 Klinikern, ihre Fachkompetenz zu demonstrieren und Patienten durch eine wirklich personalisierte Hörversorgung zu führen. „Dies ist ein Satz von Werkzeugen, mit denen Audiologen Entscheidungen und Wahlmöglichkeiten darüber treffen können, wie der Patient am besten behandelt wird“, sagte Edwards. „Es geht nicht mehr darum, auf ‚Best Fit‘ zu klicken und damit fertig zu sein.“