Neue Studie bestätigt Hörverlust als wichtigen Faktor für Menschen mit bereits erhöhtem Demenzrisiko

Eine neue Studie mit einer großen, gemeindenahen Stichprobe von Erwachsenen über 65, die bereits ein Demenzrisiko aufwiesen, deutet darauf hin, dass bis zu 32 % der Demenzfälle über einen Zeitraum von 8 Jahren in dieser Population auf klinisch signifikanten Hörverlust zurückzuführen sein könnten – eine auffallend höhere Schätzung als jene, die in früheren U.S.-Studien berichtet wurden. Die Ergebnisse unterstreichen die zunehmende Anerkennung von Hörverlust als potenziell modifizierbaren Risikofaktor für kognitiven Abbau. Sie werfen zudem neue Fragen zur Verwendung von selbstberichteten Hörverlustangaben (im Gegensatz zu tatsächlichen audiometrischen Messungen) sowohl in der Forschung als auch in Public-Health-Strategien auf.

Die Studie „Population Attributable Fraction of Incident Dementia Associated with Hearing Loss“,¹ wurde in der heutigen Ausgabe von JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery veröffentlicht. Einige ihrer Autoren waren zuvor an der Studie Aging and Cognitive Health Evaluation in Elders (ACHIEVE) beteiligt.

Die ACHIEVE-Studie, veröffentlicht im Jahr 2023, begleitete zwei unterschiedliche Gruppen älterer Erwachsener über 3 Jahre: Etwa drei Viertel wurden neu aus der Gemeinschaft rekrutiert und waren im Allgemeinen gesund, während das verbleibende Viertel aus der Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC)-Studie stammte – einer separaten Studiengruppe, die über 8 Jahre beobachtet wurde und bei der mehrere Risikofaktoren für Demenz häufiger vorkamen, darunter ein niedrigeres Bildungsniveau, Herz-Kreislauf-Probleme und Diabetes. Die ACHIEVE-Studie ergab, dass die Versorgung von hörbeeinträchtigten Mitgliedern der ARIC-Gruppe mit professionell angepassten Hörgeräten zu einer 48%igen Verringerung des kognitiven Abbaus über 3 Jahre führte; die Hörintervention hatte jedoch im Hinblick auf Demenz nur geringe Auswirkungen auf die gesündere Population (obwohl sie andere Aspekte wie soziale Teilhabe und Depression verbesserte).

Wie viel der gesamten Demenzbelastung könnte durch die Behandlung von Hörverlust reduziert werden?

Während die Ergebnisse der ACHIEVE-Studie darauf hindeuten, dass Hörinterventionen bei einigen älteren Erwachsenen zur Prävention von Demenz beitragen können, fragt diese neue Forschung: Wie viel der gesamten Demenzbelastung könnte durch die Behandlung von Hörverlust in der gefährdeten (ARIC-)Population reduziert werden? Die Studie untersuchte außerdem, ob sich das Präventionspotenzial je nach Alter, Geschlecht oder ethnischer Zugehörigkeit unterschied.

Die neue Studie zielt darauf ab, den populationsattributablen Anteil (PAF) zu schätzen, also den Anteil der Demenzfälle, die möglicherweise verhindert werden könnten, wenn Hörverlust beseitigt würde. Die Forschenden verglichen Ergebnisse anhand objektiver Hörtests und selbstberichteten Hörstatus, da frühere Studien, die sich auf Selbstangaben stützten, die tatsächliche Häufigkeit und Auswirkung von Hörverlust möglicherweise erheblich unterschätzt haben.

Sie stellten fest, dass selbstberichteter Hörverlust, der häufig in groß angelegten Studien und Umfragen verwendet wird, die tatsächliche Häufigkeit klinisch relevanten Hörverlusts deutlich unterschätzte, insbesondere in höheren Altersgruppen. Tatsächlich schätzten Erwachsene ab 70 Jahren bei Selbstangaben ihre Hörfähigkeit in mehr als 70% der Fälle falsch ein – was wiederum darauf hindeutet, dass subjektive Messgrößen das volle Ausmaß des dem Hörverlust verbundenen Demenzrisikos möglicherweise nicht erfassen.

„Menschen können Ihnen nicht sagen, was sie nicht hören können“, sagt der Audiologe Douglas Beck, AuD, ein Experte für Hörverlust und Kognition, der nicht an der Studie beteiligt war. „Hören bedeutet lediglich, Schall wahrzunehmen oder zu erkennen; Zuhören bedeutet, Schall zu verstehen. Deshalb können selbst Patienten, die fast gehörlos sind – Menschen mit mittelgradig-hochgradigem oder sogar hochgradigem Hörverlust – oft hören, wenn Sie sich in einem ruhigen Raum befinden und direkt vor ihnen sprechen. Sie könnten Ihnen sagen, dass sie hören können, aber sie können Ihnen nicht sagen, was sie nicht hören können.

„Beim Sehen merken Sie etwa im Alter von 45 oder 50 Jahren, dass Sie Kleingedrucktes nicht mehr lesen können; alles ist verschwommen, und deshalb vereinbaren Sie einen Termin, um Ihre Augen untersuchen zu lassen“, sagt Beck. „Beim Hören gibt es jedoch kein echtes Äquivalent. Sie können nicht feststellen, was Sie nicht hören können, sodass Ihnen nur Kommentare Ihres Ehepartners oder Ihrer Freunde bleiben, die leicht oder bequem abzutun sind. Stattdessen beginnen die Menschen zu denken: ‚Mein Gott, als ich ein Kind war, musste jeder deutlich artikulieren.‘“

Fast ein Drittel der Demenzfälle in der gefährdeten Population mit Hörverlust verbunden

Der geschätzte populationsattributable Anteil (PAF) von 32% – also der Anteil der Demenzfälle, die möglicherweise nicht aufgetreten wären, wenn Hörverlust beseitigt worden wäre – übersteigt frühere US-Schätzungen deutlich, die typischerweise zwischen 2% und 19% lagen.

Die Autoren sagen, dass wahrscheinlich mehrere Faktoren für diesen Unterschied verantwortlich sind. Frühere Studien stützten sich häufig auf Selbstberichtsdaten, wodurch die Häufigkeit unterschätzt wurde. Andere verwendeten Formeln zur Berechnung von PAFs, die nach unten verzerrt sein können, wenn zahlreiche Risikofaktoren vorliegen. Zudem fanden Studien mit audiometrischen Daten typischerweise nur einen schwachen Zusammenhang zwischen geringgradigem Hörverlust und Demenz.

Diese neue Schätzung übertrifft auch den Wert von 8%, der von der einflussreichen 2020 Lancet Commission on Dementia Prevention berichtet wurde, welche überlappende Risikofaktoren wie Bluthochdruck und Diabetes berücksichtigte.² Die Autoren der vorliegenden Studie argumentieren, dass solche Anpassungen den tatsächlichen Beitrag von Hörverlust unterschätzen könnten, insbesondere wenn Risikofaktoren über ähnliche biologische oder verhaltensbezogene Mechanismen zusammenwirken, etwa sensorische Deprivation, soziale Isolation oder eine erhöhte kognitive Belastung.

Die PAF-Schätzungen waren im Allgemeinen bei Frauen, weißen Teilnehmenden und Personen über 75 Jahren höher, was weitgehend Unterschiede in der Häufigkeit von Hörverlust in diesen Gruppen widerspiegelt. Die Autoren weisen jedoch darauf hin, dass kleine Stichprobengrößen, insbesondere unter schwarzen Teilnehmenden, die Präzision ihrer Schätzungen einschränkten.

In Kommentaren gegenüber HearingTracker betonte Studienmitautor Jason Smith, PhD, Forscher am Department of Epidemiology der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, den bevölkerungsbezogenen Aspekt der Forschung. „Wir räumen ein, dass wir noch immer nicht mit Sicherheit wissen, ob die Behandlung von Hörverlust das Demenzrisiko einer einzelnen Person verringert“, sagte er. „Dies liefert jedoch innerhalb derselben Stichprobe, die einen Nutzen in ACHIEVE zeigte, starke Hinweise darauf, dass ein großer Anteil des Demenzrisikos auf Bevölkerungsebene mit Hörverlust verbunden sein könnte. Die Tatsache, dass bis zu 32% des Demenzrisikos auf Bevölkerungsebene durch die Behandlung von Hörverlust bei älteren Erwachsenen möglicherweise verzögert oder verhindert werden könnten, weist auf eine große Präventionslücke hin.

„Die Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit, dass die Behandlung eines wichtigen modifizierbaren Risikofaktors – selbst im späteren Leben – einen großen Anteil des Demenzrisikos auf Bevölkerungsebene verzögern könnte, sind ermutigend“, ergänzte Smith. „Dennoch ist weitere Forschung erforderlich, um zu untersuchen, ob die Behandlung von Hörverlust auf individueller Ebene das Demenzrisiko verringern kann.“

In Zukunft plant die Forschungsgruppe laut Smith, das bevölkerungsbezogene Risiko multisensorischer Beeinträchtigungen, wie kombinierter Hör- und Sehverluste, für die Gehirngesundheit zu untersuchen.

Über Unterschiede bei den Auswirkungen auf Bevölkerungsebene hinaus liefert die Studie einen wichtigen Vergleich zwischen subjektiven und objektiven Hörmessungen. Während Selbstauskünfte in großem Umfang leichter zu erheben sind, sagen die Autoren, dass sie möglicherweise besser die wahrgenommene Auswirkung eines Hörverlusts erfassen als die tatsächliche Hörfunktion. Dies ist ein wichtiger Unterschied: In der aktuellen Analyse war selbstberichteter Hörverlust überhaupt nicht mit einem erhöhten Demenzrisiko assoziiert. Daraus folgt, dass Studien, die auf Selbstauskünften beruhen, möglicherweise wichtige Zusammenhänge zwischen Hören und kognitiver Gesundheit übersehen, insbesondere bei den älteren Erwachsenen mit dem höchsten Risiko für beides (z. B. die ARIC-Population).

Obwohl die Nutzung von Hörgeräten mit einer moderaten Verringerung des Demenzrisikos assoziiert war, waren die Ergebnisse statistisch nicht robust genug, um eindeutige Schlussfolgerungen zu ziehen. Dies könnte auf eine zu kurze Nachbeobachtungszeit oder fehlende Daten dazu zurückzuführen sein, wie konsequent die Teilnehmenden ihre Geräte nutzten. Die Autoren verweisen jedoch auf eine Meta-Analyse, in der Hörgeräteträger im Vergleich zu Nichtnutzern ein um 29 % geringeres Risiko für kognitiven Abbau hatten, was darauf hindeutet, dass die Behandlung von Hörverlust im Laufe der Zeit kognitive Vorteile bieten könnte.³