Was Sie über die Erklärung von Präsident Biden zu OTC-Hörgeräten wissen sollten

Hörgeräte und damit verbundene gesundheitsbezogene Kosten können für schwerhörige Menschen und ihre Familien eine große Belastung darstellen. Deshalb warten Mitglieder der Gemeinschaft von Menschen mit Hörverlust auf die Zulassung frei verkäuflicher Hörgeräte durch die U.S. Food and Drug Administration, die seit Dezember 2016 in Vorbereitung ist.

Am 9. Juli unterzeichnete der US-Präsident Joe Biden eine Durchführungsverordnung – die Executive Order on Promoting Competition in the American Economy –, die das US-Gesundheitsministerium dazu auffordert, „die breite Verfügbarkeit kostengünstiger Hörgeräte zu fördern“ und bis Anfang November „einen Regelungsvorschlag zu rezeptfreien Hörgeräten zur öffentlichen Bekanntmachung und Stellungnahme zu veröffentlichen“. Das National Institute on Deafness and Other Communication Disorders gibt an, dass OTC-Hörgeräte „Erwachsenen helfen sollen, die glauben, einen geringgradigen bis mittelgradigen Hörverlust zu haben“.

Unbehandelter Hörverlust kann sich erheblich auf das Leben von Menschen auswirken und steht in Zusammenhang mit Demenz. Dr. Rhee Rosenman-Nesson, Doktorin der Audiologie, sagte HearingTracker, dass „unbehandelter Hörverlust eine Gesundheitskrise in Amerika ist, und viele Menschen mit Krankenversicherung schockiert sind, wenn sie erfahren, dass dieses unverzichtbare medizinische Gerät nicht abgedeckt ist“.

Wird OTC dazu beitragen, die Kosten zu senken?

Im Faktenblatt, das die Durchführungsverordnung begleitete, erklärte das Weiße Haus, dass Amerikaner durch den Kauf rezeptfreier Hörgeräte Tausende von Dollar sparen werden. Sie nannten außerdem eine Zahl, wonach Hörgeräte laut einem Artikel von Consumer Reports aus dem Jahr 2019 durchschnittlich 5.000 $ pro Paar kosten. Rosenman-Nesson sagte HearingTracker: „Der Grund, warum Hörgeräte über $5000 pro Paar kosten können, ist, dass die meisten Hörgeräteanbieter sämtliche ihrer Leistungen in den Preis einrechnen oder darin bündeln.“

Verbraucher können Hörgeräte jedoch bei Audiologen für deutlich weniger als $5,000 erwerben. Letztlich können die Preise für Hörgeräte, die man bei einem Audiologen erhalten kann, für Hörgeräte der mittleren Preisklasse, die in der Regel mehr Funktionen bieten, zwischen $3,000 und $5,000 pro Paar liegen. Wie Tom Rains in ConsumerAffairs schreibt: „Auch wenn der Preis eines Hörgeräts hoch erscheinen mag, können Sie in monatlichen Raten zahlen, ähnlich denen für einen Fernsehdienst oder ein Internetabonnement.“

Für Menschen, die von einem Audiologen angepasst werden und Betreuung erhalten möchten, gibt es Möglichkeiten, Geld zu sparen. Dadurch könnten die Kosten für ein Paar Hörgeräte auf etwa zwei- bis dreitausend Dollar sinken. „Wenn Sie bei Hörgeräten Geld sparen möchten, besteht eine weitere Alternative darin, eine Hörversorgungspraxis zu suchen, die ihre Leistungen nicht bündelt, sodass Sie nur für das Hörgerät und die Leistungen zahlen, die Sie zum jeweiligen Zeitpunkt benötigen“, erklärte Rosenman-Nesson. Eine korrekte Anpassung ist besonders wichtig für Menschen mit stärker ausgeprägtem Hörverlust. „Langfristig sparen Sie damit Geld, ohne auf ein korrekt angepasstes Hörgerät verzichten zu müssen.“

Obwohl die FDA zum Zeitpunkt der Berichterstattung über diesen Artikel noch keine rezeptfreien Hörgeräte zugelassen hat, hält das Amerikaner nicht davon ab, FDA-registrierte Hörgeräte über das Internet zu kaufen. Zu den aktuellen Optionen gehören selbstangepasste und durch Telemedizin unterstützte Hörgeräte. Und obwohl Direktvertriebsmodelle oft günstiger sind – wie die neuen selbstanpassenden Bose SoundControl™ Hörgeräte für $849.95 pro Paar –, können sie dennoch Tausende von Dollar kosten. So kostet beispielsweise das neueste Modell von Eargo $2,950 pro Paar, der „neue günstige Alltagspreis“ von Lively beträgt $2,000 pro Paar, und die neuesten Hinter-dem-Ohr-Modelle von Audicus beginnen bei $2,798 pro Paar.

Die Preise von Online-Verkäufern können für Menschen mit niedrigem oder festem Einkommen, einschließlich Senioren, etwas erschwinglicher sein, doch Verbraucher sollten sich der möglichen Fallstricke bewusst sein. Einige Fachleute für Hörgesundheit sind besorgt über die Qualität von Eargo, Hearing Assist, Nano und anderen Hörgeräten im Direktvertrieb. „Ich habe in meiner Praxis viele Patienten, die mit rezeptfreien Hörgeräten kamen, in einer schallisolierten Kabine getestet, um zu sehen, ob sie dadurch Hilfe erhielten, und die Ergebnisse waren schrecklich“, sagte Rosenman-Nesson zu HearingTracker. „Ich glaube, dass OTC-Hörgeräte einige Menschen dazu ermutigen werden, Hörgeräte auszuprobieren, die es sonst nicht getan hätten, aber sie möglicherweise keinen tatsächlichen Nutzen aus ihrer Investition ziehen werden.“

Rosenman-Nesson versteht, warum Verbraucher sich zu Direktvertriebsanbietern hingezogen fühlen könnten, denn „Marketing kann für jemanden, der nicht über die Unterschiede zwischen einem DIY-Hörgerät und einem von einem Audiologen verordneten und angepassten Hörgerät informiert oder aufgeklärt ist, sehr irreführend sein“. Sie fährt fort: „Die neuen Hörgeräteunternehmen, die eine DIY-Option bewerben, um dem Nutzer Geld zu sparen, sind oft darauf ausgerichtet, Geld zu verdienen, und konzentrieren sich nicht darauf, eine personenzentrierte Hörlösung umzusetzen, wie sie ein Doktor der Audiologie anbieten kann.“

Gleichzeitig sehen wir iterative Verbesserungen bei den Produkten, die von Online-Verkäufern angeboten werden. Nehmen wir zum Beispiel die Bose SoundControl Hörgeräte. Dr. Cliff, eine Audiologie-Persönlichkeit auf YouTube, hat SoundControl kürzlich dem ultimativen audiologischen Test unterzogen, indem er die Hörgeräte bei seinem Assistenten anpasste und ihre Leistung mit einem Test namens „Real-Ear-Messungen“ maß. Nach umfangreichen Tests kommt Dr. Cliff zu dem Schluss, dass die SoundControl Hörgeräte eine seriöse Option für Verbraucher mit geringgradigem Hörverlust und einem Budget unter $1000 sind.

Verbleibende Herausforderungen

Die Durchführungsverordnung von Präsident Biden befasst sich nicht mit einem wichtigen Erschwinglichkeitsproblem, das für Hörgeräteverbraucher weiterhin besteht – nur eine Handvoll von 5 Bundesstaaten verpflichten Versicherungsunternehmen, die vollständigen oder teilweisen Kosten von Hörgeräten zu übernehmen, sowohl für Erwachsene als auch für Kinder. „Die meisten Versicherungen, einschließlich Medicare, übernehmen die Kosten für Hörgeräte und damit verbundene Leistungen nicht“,

sagte Rosenman-Nesson: „Obwohl die Durchführungsverordnung von Präsident Biden zur Förderung des Wettbewerbs auf dem Markt eine gute Strategie ist, befasst sie sich nicht mit der Frage, warum Hörgeräte nicht von Versicherungsplänen abgedeckt werden.“ Und das ist ein Problem für alle, die nicht in die Kategorie des geringgradigen bis mittelgradigen Hörverlusts fallen. Für diejenigen, die am dringendsten eine erschwingliche Lösung benötigen – für Kinder, Menschen mit hochgradigem Hörverlust und Menschen mit komplexen Bedürfnissen –, bewirkt die aktuelle OTC-Gesetzgebung nichts, um Hörgeräte zugänglicher zu machen.

Knappes Budget?

Für Menschen mit begrenztem Budget, die nicht auf persönliche Betreuung verzichten möchten, lohnt es sich, bei lokalen Audiologen anzurufen (oder die lokale Rabattplattform von HearingTracker zu prüfen), um zu erfahren, welche preisgünstigen Optionen verfügbar sein könnten. Abhängig von Ihrem Bundesstaat können Sie möglicherweise auch finanzielle Unterstützung finden. Und wenn Sie Costco-Mitglied sind, sind die Kirkland Signature 10.0 Hörgeräte für $1,399.99 pro Paar definitiv eine Überlegung wert.