Starkey bringt Omega AI+ mit Quad DNNs und DNN Dual Compression auf den Markt

Starkey hat Omega AI+ auf den Markt gebracht, eine neue Hörgerätefamilie, die den Einsatz tiefer neuronaler Netzwerke (DNNs) erweitert, um eine grundlegende Hörgerätefunktion zu verbessern: die Anpassung der Verstärkung, damit Klänge hörbar, angenehm und natürlich bleiben. Die Markteinführung am 1. Oktober in Minneapolis bringt außerdem aktualisiertes Rückkopplungsmanagement, erweiterte KI-Funktionen in individuellen Hörgeräten, einen flexibleren Edge Mode+, Unterstützung für Auracast-Broadcast-Audio und eine neue Schlaftracking-Funktion.

Aufbauend auf Omega AI nutzt die neue AI+-Plattform Starkeys G4 Gen AI Neuro Processing und das, was das Unternehmen als die „bahnbrechende Quad DNN Architecture“ des neuen Chips bezeichnet. Vier spezialisierte neuronale Netzwerke arbeiten auf einem superschnellen Chip zusammen, um Sprachverbesserung, Störschallunterdrückung, Direktionalität, räumliches Bewusstsein und – neu bei Omega AI+ – einen fortschrittlichen DNN Dual Compressor zu steuern.

In einem Interview mit HearingTracker vor der Markteinführung betonten Starkey CTO und VP of Engineering Achin Bhowmik, PhD, sowie Chief Hearing Health Officer David Fabry, PhD, dass das Ziel über die Isolierung von Sprache in Störgeräusch hinausgeht; die Technologie soll auch Klangqualität, Hörkomfort und die Wahrnehmung von Geräuschen rund um die tragende Person erhalten.

Was das vierte DNN ergänzt

Seit Jahrzehnten hilft die breitbandige Dynamikbereichskompression (WDRC) Hörgeräten dabei, leise Klänge leise, aber hörbar zu machen und gleichzeitig lautere Klänge angenehm zu halten – indem alltägliche Klänge in den engeren nutzbaren Hörbereich einer Person mit Hörverlust eingepasst werden. Wie Fabry anmerkte, besteht eine ständige Herausforderung darin, zu entscheiden, wie schnell sich die Verstärkung ändern soll. Schnell wirkende Kompression kann dazu beitragen, kurze Sprachlaute (z. B. scharfe Konsonanten) hörbar zu machen, während langsamere Kompression unerwünschte Schwankungen im Störgeräusch reduzieren kann, was zu einem stabileren, natürlicheren Hörerlebnis führt. Hersteller nutzen seit Langem unterschiedliche Kombinationen dieser Ansätze, um Sprachverständlichkeit, Klangqualität und Komfort in verschiedenen Hörsituationen auszubalancieren.

„Die Lautheitsabbildung ist dynamisch“, sagte Bhowmik. „Sie arbeitet nicht langsam oder schnell; sie arbeitet mit beidem und berücksichtigt die Art der akustischen Signale, mit denen sie es zu tun hat.“

Er erklärte, dass schnelle Änderungen der Verstärkung einen „Pumpeffekt“ erzeugen können – beispielsweise wenn ein kurzer Tastaturklick dazu führt, dass Hintergrundklang abfällt und dann wieder ansteigt. Das neue System ist darauf ausgelegt, solche Artefakte zu reduzieren, wenn keine Sprache vorhanden ist, und gleichzeitig die für Sprache erforderlichen schnelleren Reaktionen beizubehalten.

Sprachklarheit mit Wahrnehmung umliegender Geräusche

Die anderen drei DNN-Funktionen bauen auf Starkeys DNN 360 technology auf, die mit Omega AI eingeführt wurde. Gemeinsam richten sie sich auf Sprache im Störgeräusch, steuern die Mikrofon-Direktionalität und erhalten die Wahrnehmung von Geräuschen außerhalb des primären Fokus der tragenden Person.

Eine starke Direktionalität kann Hörerinnen und Hörern helfen, einer Person vor ihnen zu folgen, während andere Geräusche schwerer wahrzunehmen sind. Fabry erklärt jedoch, dass der Nachteil darin besteht, dass dies dem Tragen „akustischer Scheuklappen“ ähneln kann, insbesondere wenn jemand hinter der tragenden Person versucht, die Aufmerksamkeit der Hörgeräteträgerin oder des Hörgeräteträgers zu erlangen.

Starkeys Ansatz bezieht auch Informationen von den Bewegungssensoren der Hörgeräte ein. Ob die tragende Person stillsteht oder sich bewegt, kann dabei helfen, die Richtcharakteristik zu steuern.

Darüber hinaus verarbeitet der neue G4-Prozessor Klang bis zu 2,7-mal schneller als führende Hörgeräte, die mit DNN-Verarbeitungsfunktionen vermarktet werden. Bhowmik sagt, das neue System helfe dabei, die Klangqualität zu erhalten, indem es Artefakte reduziert, die mit verzögertem Klang (Latenz) verbunden sind, während Fabry anmerkt, dass eine geringe Latenz auch das räumliche Bewusstsein unterstützt – die Fähigkeit, zu erkennen, woher Klänge kommen. Zudem kann die schnellere Verarbeitung Menschen zugutekommen, die ein Hörgerät an einem Ohr und ein Cochlea-Implantat am anderen tragen, indem sie dazu beiträgt, die zeitliche Abstimmung der akustischen und elektrischen Klangübertragung stärker anzugleichen (Starkey arbeitet mit MED-EL zusammen im Bereich der Implantattechnologie).

Bessere Rückkopplungskontrolle und ein flexiblerer Edge Mode

Omega AI+ führt außerdem ein neu gestaltetes Rückkopplungsmanagementsystem ein, um das Pfeifen zu beheben, das auftreten kann, wenn verstärkter Schall zurück zu den Mikrofonen eines Hörgeräts gelangt.

Fabry sagte, dass interne Tests von Starkey Verbesserungen bei der Verstärkungsreserve vor Rückkopplung von 21 dB bei mittleren Frequenzen und 11 dB insgesamt sowie eine Verringerung von Rückkopplfungsartefakten um 32 dB gezeigt hätten. Diese Änderungen könnten besonders für Menschen nützlich sein, die eine erhebliche Verstärkung benötigen und zugleich von Belüftungsbohrungen profitieren, um den Okklusionseffekt zu verringern (d. h. die verstopfte oder hohle Wahrnehmung der eigenen Stimme).

Omega AI+ unterstützt außerdem Auracast broadcast-Audio, wobei verfügbare Übertragungen über die App von Starkey zugänglich sind. An entsprechend ausgestatteten Veranstaltungsorten kann die Technologie Audio direkt an kompatible Hörgeräte übertragen—beispielsweise von einem Fernseher, einer Lautsprecheranlage (PA) oder einer Präsentation.

Schlaftracking und eine Erinnerung für verlegte Hörgeräte

Neben einer ausgewogenen Ernährung und regelmäßiger Bewegung ist guter Schlaf ein wichtiger Bestandteil des gesunden Alterns—und ein Bereich, den Starkey nun mit seiner neuen Funktion Sleep Quality Tracking angeht. Die Omega AI+ Funktion nutzt integrierte Sensoren, um nächtliche Schlafbewertungen und Informationen zu Schlafzyklen und Körperposition bereitzustellen. Sie baut auf den umfassenderen Wellness-Funktionen von Starkey auf, darunter Aktivitätstracking, Sturzerkennung, Gleichgewichts-Tools und Überwachung der Atemfrequenz.

Das Unternehmen räumt ein, dass die praktische Voraussetzung darin besteht, dass Nutzer ihre Hörgeräte während des Schlafens tragen. Die lange Batterielaufzeit von Omega AI+ ermöglicht jedoch sowohl die Nutzung am Tag als auch über Nacht. Fabry merkte an, dass Reisende mit erheblichem Hörverlust oft lieber mit ihren Hörgeräten schlafen, weil sie befürchten, ein Klopfen an der Tür oder einen Alarm zu verpassen. Für diese und andere Nutzer, die ihre Schlafmuster besser verstehen möchten, bietet die Funktion einen weiteren Grund, das Tragen über Nacht in Erwägung zu ziehen—regelmäßig oder gelegentlich, je nach Komfort und persönlicher Präferenz.

Fabry verwies außerdem auf potenzielles Interesse bei Menschen mit Schlafapnoe und merkte an, dass die Schlafposition den Zustand beeinflussen kann. Neben Schlafdauer und Unruhe liefert die Funktion Informationen darüber, ob Nutzer auf dem Rücken, auf der Seite oder auf dem Bauch schlafen—Details, die sie möglicherweise mit einem Arzt besprechen möchten.

Er betonte jedoch, dass die Hörgeräte weder Schlafapnoe noch Schlafstörungen diagnostizieren oder darauf untersuchen: „Wir behaupten nicht, dass dies ein Diagnose- oder auch nur ein Screening-Tool ist.“

Eine neue Funktion „Hörgerät zurückgelassen“ kann Nutzer außerdem warnen, wenn sie sich von ihren Geräten entfernen—eine nützliche Ergänzung für Personen, die ihre Hörgeräte kurz herausnehmen und dann vergessen, sie wieder einzusetzen.

Bei Omega AI+ bleibt der zentrale Fortschritt beim Hören die erweiterte Rolle der DNN-Verarbeitung. Wie sich diese Änderungen in alltägliche Vorteile übersetzen, wird eine zentrale Frage für klinische Evidenz, unabhängige Tests und die Erfahrungen der Träger sein, sobald die neue Familie Patienten erreicht. Das HearAdvisor lab wird diese Hörgeräte in Kürze testen, und HearingTracker wird die Ergebnisse veröffentlichen, sobald sie verfügbar sind.