Widex bringt Allure AI RIC mit Clarity Boost und Compass Cloud 2.0 auf den Markt

Widex stellt zwei eng miteinander verknüpfte Ergänzungen seines Hörgeräte-Ökosystems vor: Widex Allure AI RIC RD with Clarity Boost, ein neues Receiver-in-Canal-(RIC)-Rezept-Hörgerät, das AI direkt in den Klangverarbeitungsweg integriert, und Compass Cloud 2.0, eine aktualisierte cloudbasierte Anpassplattform, die Fachkräften dabei helfen soll, Widex Hörgeräte präziser anzupassen, feinzujustieren und zu unterstützen.

Die Einführung markiert einen wichtigen Schritt für das in Dänemark ansässige Unternehmen, das zur WS Audiology (WSA) Gruppe gehört, zu der auch Signia- und Rexton-Hörgeräte zählen. Mit Allure AI ergänzt Widex einen speziellen AI-Coprozessor, um das Sprachverstehen bei Lärm zu verbessern. Mit Compass Cloud 2.0 erweitert das Unternehmen zudem die professionellen Softwaretools, die Erstanpassungen, Nachsorge, Personalisierung und laufende Updates unterstützen.

Widex positioniert Allure AI jedoch nicht als ein „immer aktives“ AI-Hörgerät. Stattdessen bewahrt das Unternehmen seinen langjährigen Schwerpunkt auf natürlichem Klang mit geringer Verzögerung für das tägliche Hören und ermöglicht Trägern gleichzeitig den Zugriff auf den AI-gestützten Clarity Boost, wenn sie in lauten Umgebungen zusätzliche Unterstützung benötigen. In diesem Sinne spiegeln das neue Hörgerät und die Anpassplattform dieselbe übergeordnete Strategie wider: die Widex-Identität des natürlichen Klangs beibehalten, AI nur dort ergänzen, wo sie gezielten Nutzen bietet, und Fachkräften flexiblere Werkzeuge an die Hand geben, um die Patientenerfahrung im Laufe der Zeit zu unterstützen.

Bei einer Medienvorschau im März am WSA-Hauptsitz in Lynge, Dänemark, bezeichnete WSA President and CEO Jan Mäkelä dies als „einen großen Neustart“ der Widex-Angebote und stellte zugleich kürzlich die Sound Preference initiative vor, die HearingTracker in einem früheren Artikel ausführlich beschrieben hat.

Doch ohne Frage ist Allure AI der Star der Einführung. „Bei Widex liegt unser großer Schwerpunkt auf natürlichem Klang und nahezu keiner Zeitverzögerung – dafür ist Widex bekannt, und das ist die Grundlage, die uns bei Musikern und Audiophilen so beliebt gemacht hat“, sagte Makela. „Doch Allure AI ergänzt nun die Möglichkeit, in einer lauten Umgebung einen zusätzlichen Klarheitsschub zu erhalten, den Sie dann wählen können, wenn Sie ihn benötigen, und anschließend die restliche Zeit wieder zum natürlichen Hören mit geringer Verzögerung zurückzukehren.“

Allure AI: Natürlicher Klang zuerst und KI bei Bedarf

Es sollte beachtet werden, dass Widex Allure bereits in unabhängigen Tests gut abgeschnitten hatte – selbst ohne einen dedizierten KI-Coprozessor. In HearAdvisor-Labortests erhielt das Widex Allure RIC einen A SoundGrade und einen SoundScore von 4.6 von 5 und zählt damit zu den Spitzenreitern in der Kategorie der Rezept-Hörgeräte, mit besonderen Stärken bei der Sprachklarheit in Ruhe und bei Lärm. Auch die Praxistests von HearingTracker platzierten Allure unter den besten 20 % der getesteten Rezept-Hörgeräte.

Widex hat seine Identität seit Langem auf einem „weniger ist mehr“-Ansatz für Verstärkung und Klangverarbeitung aufgebaut. Das Unternehmen argumentiert – und liefert nun über seine Sound Preference-Initiative Belege dafür –, dass einige Nutzer zwar von aggressiver Signalverarbeitung profitieren, andere jedoch ein natürlicheres, weniger manipuliertes Signal bevorzugen. Dies kann insbesondere in alltäglichen Umgebungen zutreffen, in denen Musik, Umgebungswahrnehmung, die eigene Stimme und der allgemeine Klangcharakter die Nutzerzufriedenheit ebenso stark beeinflussen können wie die Sprachverbesserung.

Sonie Harris, AuD, Widex Senior Commercial Audiology Manager, sagt, dass viele Patienten den Widex Klang lieben, aber dennoch mehr Unterstützung in dem relativ kleinen Anteil von Situationen benötigen, in denen Lärm besonders schwierig wird. Die Frage sei gewesen, ob der Hörakustiker den Alltagsklang anpassen sollte, um diese gelegentlich schwierigen Momente zu lösen – und dabei riskieren sollte, das zu verändern, was dem Patienten an Widex am besten gefällt – oder ob ein separates Werkzeug für diese spezifischen Umgebungen angeboten werden sollte.

„Genau deshalb haben wir Allure AI RIC entwickelt“, sagt Dr. Harris.

W1 Chip als Grundlage, Clarity Boost als „Turbo-Taste“ für Lärm

Allure AI basiert weiterhin auf dem W1 chip und Widex Precision Hearing Technology, die die alltägliche Klangverarbeitung des Geräts ermöglichen. Der neue dedizierte AI-Coprozessor ist Clarity Boost vorbehalten, dem bedarfsorientierten Programm, das Nutzer aktivieren, wenn sie zusätzliches Lärmmanagement wünschen.

Widex sagt, dass Clarity Boost bei realistischen Lärmpegeln im Vergleich zu führenden AI-basierten Wettbewerbern einen um bis zu 6 dB höheren Ausgangs-Signal-Rausch-Abstand (SNR) liefert. Das Unternehmen berichtet außerdem, dass Allure AI bei der Sprachverständlichkeit ebenso gut oder besser abschneidet als führende AI-basierte Wettbewerber, mit einer um bis zu 26 % besseren Verständlichkeit für Menschen mit mittelgradigem bis hochgradigem Hörverlust und 14 % für Personen mit geringgradigem bis mittelgradigem Hörverlust. Darüber hinaus sagt Widex, dass 95 % der Träger eine verbesserte Sprache im Lärm erlebten und 97 % den Klang als natürlich und klar beschrieben.

Mäkelä beschrieb Clarity Boost als „wie den Turbo-Knopf“. Das Hörgerät, sagte er, bleibt auch ohne diese Funktion ein vollwertiges Widex Gerät, aber der Träger kann Clarity Boost für die schwierigsten Lärmumgebungen wählen. „Es schaltet sich nicht von selbst ein; Sie entscheiden sich, es zu verwenden“, sagte er. Allure AI-Steuerungen können über die Drucktaste des Hörgeräts, die Widex Allure App, die RC-DEX-Fernbedienung oder die Bedienungshilfen des Smartphones aufgerufen werden. Berichten zufolge kommen diesen Sommer Tippsteuerungen.

Allure AI verwendet eine Dual-Chip-Architektur, ähnlich der seiner Wettbewerber Phonak Infinio und ReSound Vivia. Der W1-Chip übernimmt die wichtigsten Funktionen der Allure-Klangverarbeitung und Konnektivität, während der AI-Coprozessor eingesetzt wird, wenn Clarity Boost aktiviert ist. Dr. Harris sagte, der Coprozessor sei speziell für Audio entwickelt worden und ausgewählt worden, um Störschallunterdrückung, Klangqualität und ganztägige Akkulaufzeit auszubalancieren. Wenn Clarity Boost aktiviert ist, nutzt das System dediziertes Beamforming und AI-basierte Rauschunterdrückung, bevor das Signal an den traditionellen Kompressions- und Hörverlustkompensationspfad von Widex zurückgegeben wird.

Adam Westermann, PhD, Widex VP of Innovation, beschrieb die technische Herausforderung anhand dessen, was er die „Dreifaltigkeit der Hörgeräteentwicklung“ nannte: 1) Störschallunterdrückung und Direktionalität, 2) Gerätegröße/Stromverbrauch und 3) Verarbeitungsverzögerung/Klangqualität. Seiner Ansicht nach sollten Hörgeräte mit AI nicht nur danach beurteilt werden, wie viel Lärm sie entfernen; sie müssen auch in ein winziges Gerät passen, eine ganztägige Akkulaufzeit gewährleisten und die Latenz niedrig genug halten, um Artefakte und Probleme mit der Klangqualität zu vermeiden.

„Diese drei Einschränkungen bestimmen alles, was wir tun“, sagte Westermann und wies darauf hin, dass ein Hörgerät in der Regel nur etwa 10 Millisekunden Zeit hat, von dem Moment, in dem der Schall auf das Mikrofon trifft, bis zu dem Moment, in dem er den Hörer verlässt. Das bedeutet, dass Ingenieure den Schall nicht einfach an ein Smartphone oder einen Cloud-Prozessor senden und zurückschicken können, ohne eine der grundlegenden Einschränkungen des Hörgerätedesigns zu verletzen. Einige KI-Ansätze, so vermutete er, lösen einen Teil des Problems, während sie einen anderen beeinträchtigen – indem sie kleinere neuronale Netze verwenden, die hauptsächlich Hörgeräteparameter anpassen, oder indem sie die KI-Leistung auf Kosten von Größe, Energieverbrauch oder Verzögerung priorisieren. Widex’ Ziel mit Allure AI sei es gewesen, KI in den Signalweg zu integrieren, „ohne die Grundlagen der Herstellung von Hörgeräten zu verletzen“.

Das neue Gerät ist effizient und integriert die KI-Hardware in dieselbe Größe und Bauform wie das vorherige Allure RIC. Es wurde entwickelt, um bis zu 32 Stunden Nutzung zu ermöglichen, einschließlich 6 Stunden KI-Nutzung oder Streaming. Zu den Ladeoptionen gehören ein Standardladegerät, ein Charge & Clean-Ladegerät und Qi-fähiges Laden.

Über das SNR-Datenblatt hinaus

Widex betonte, dass Clarity Boost nicht einfach darauf ausgelegt ist, möglichst viele Hintergrundgeräusche zu entfernen. Harris beschrieb den Ansatz als „ausgewogene Rauschunterdrückung“, was bedeutet, dass Umgebungsgeräusche auf einem niedrigeren Niveau erhalten bleiben, anstatt vollständig ausgeblendet zu werden. Ziel ist eine klarere Sprachverständlichkeit, ohne dass sich Träger von nahegelegenen Stimmen, Schritten, Verkehr, Musik oder dem allgemeinen Charakter der Umgebung abgeschnitten fühlen.

Aus technischerer Sicht wurde derselbe Punkt von Jens Brehm Bagger Nielsen, PhD, Global Head of WSA’s AI Center of Excellence, erläutert. Er sagte, Widex hätte sich ausschließlich auf die Maximierung des SNR konzentrieren können, doch das hätte nicht unbedingt zum besten Hörerlebnis geführt. „Wir hätten einfach mehr SNR daraus herausholen können, wenn wir gewollt hätten“, sagte er, „aber auch wenn das auf dem Datenblatt gut aussehen mag, würde es für den Träger nicht unbedingt gut klingen.“

Maarten Barmentlo, WSA Chief Marketing Officer and President OTC, sagte, Widex habe eine einzigartige Art der Klangverarbeitung und WSA investiere weiterhin in die Chipplattformen und Software, die erforderlich seien, um die Differenzierung zwischen seinen Marken zu unterstützen. Er räumte außerdem ein, dass AI zu einem „Marketing-Hype-Begriff“ geworden sei, und sagte, WSA wolle AI stattdessen nur dann einsetzen, wenn es einen echten Nutzen biete.

Ich hatte die Gelegenheit, Allure AI für ein paar Tage anpassen zu lassen und zu nutzen. Ich habe einen geringgradigen bis mittelgradigen Hörverlust, und im Laufe der Jahre habe ich Widex Hörgeräte hinsichtlich der Klangqualität als zu den besten gehörend angesehen; obwohl sie bei der Sprachverständlichkeit in Lärm durchgehend gut sind, waren sie in diesem Bereich nicht immer meine erste Wahl.

Bei meinem ersten Besuch in einem lauten Restaurant dachte ich, Allure AI habe gut genug funktioniert, aber ehrlich gesagt war ich nicht begeistert – erst später stellte ich fest, dass ich die Beta-Version der App nicht richtig mit meinem iPhone verbunden hatte! Mit anderen Worten: Ich konnte Gesprächen über Allure AI recht leicht folgen, ohne den Vorteil von Clarity Boost und seinem AI-Coprozessor. Am nächsten Abend wechselte ich in einem vollen, noch lauteren Jazzlokal regelmäßig zwischen Clarity Boost und dem Musikmodus und war sehr beeindruckt. Ich fand, dass seine Richtwirkung und Sprachverständlichkeit in Lärm mindestens mit den besten DNN-betriebenen Hörgeräten vergleichbar waren, die ich ausprobiert habe. Ich bin gespannt, wie diese Geräte im HearAdvisor-Labor abschneiden werden (bleiben Sie für die Ergebnisse dran).

Compass Cloud 2.0: Eine flexiblere und umfassendere cloudbasierte Anpassungsplattform

Allure AI mit Clarity Boost mag das Hauptprodukt sein, wird jedoch zusammen mit Compass Cloud 2.0 eingeführt, der neuesten Version der cloudbasierten Anpassungsplattform von Widex. Wenn Allure AI bedarfsgesteuerte AI in den Widex-Signalweg bringt, ist Compass Cloud 2.0 die professionelle Infrastruktur, die dafür entwickelt wurde, dies zu unterstützen – indem sie Fachkräften hilft, die Hörversorgung im Laufe der Zeit anzupassen, fein abzustimmen, zu aktualisieren und zu optimieren. Die neue Anpassungssoftware ergänzt Werkzeuge für Erstanpassungen, Nachsorge, Personalisierung und laufende Leistungsaktualisierungen und macht sie nicht nur für Allure AI, sondern auch für künftige Widex Hörgeräte zentral.

Wegweisende Plattformen für Hörgeräteanpassung

Karin Hougs, WSA Vice President for Digital Customer Workflow, sagte, die ursprüngliche Vision hinter Compass Cloud sei gewesen, Hörakustikern „Zeit zurückzugeben“. Kliniken haben es mit mehr Komplexität als je zuvor zu tun: mehreren Softwaresystemen, Datenübertragungen, Erstattungsregeln, unterschiedlichen Praxisabläufen und der Notwendigkeit, neue Fachkräfte in einem Markt auszubilden, in dem erfahrene Fachkräfte knapp sind.

Dieser Druck brachte Widex dazu, die erste cloudbasierte Anpassungssoftware der Branche zu entwickeln. Die erste Version von Compass Cloud konzentrierte sich stark auf Einfachheit und Effizienz bei der Erstanpassung, was Klinikern zugutekam, die einen schnelleren Workflow suchten. Hougs sagte jedoch, dass Widex auch von erfahrenen Nutzern hörte, die sich mehr Anpassungssteuerungen wünschten – und dass das Unternehmen gelernt habe, bei der ersten Veröffentlichung möglicherweise „ein wenig zu sehr auf Einfachheit“ gesetzt zu haben.

Compass Cloud 2.0 ist die Antwort des Unternehmens auf dieses Feedback. Hougs sagte, die Plattform solle sowohl zeitlich stark eingebundene Kliniker unterstützen, die effiziente, hochwertige Anpassungen benötigen, als auch erfahrene Fachkräfte, die sich mehr Kontrolle und mehr Personalisierungsoptionen wünschen. Mit anderen Worten: Das Ziel besteht darin, die Geschwindigkeit und Zugänglichkeit der ursprünglichen Cloud-Plattform zu bewahren und gleichzeitig mehr von der professionellen Flexibilität wiederherzustellen, die erfahrene Nutzer erwarten.

Dr. Harris sagte, das Update fühle sich nun aus der Perspektive einer Audiologin vollständiger an: „Ich öffne die Software und vermisse nichts“, sagte sie. Mit der neueren Version könne sie „so tief in die Anpassung einsteigen, wie ich es brauche“.

Compass Cloud 2.0 ergänzt einen verbesserten Adaptation Manager für eine reibungslosere Nutzereinführung, SmartSpeak für gesprochene Statusmeldungen, erweitertes Data Logging, Sound Class Adjustments für die Nachsorge und Transfer Settings zur Vereinfachung der Konfiguration über verschiedene Anpassungen hinweg. Hougs hob den Adaptation Manager als häufig angefragte Funktion hervor und verwies auf Data Logging und Sound Class Adjustments als besonders wichtig, da sie Fachkräften helfen, Tragezeit, Hörherausforderungen und die Arten von Umgebungen zu verstehen, denen der Hörgeräteträger begegnet.

Kontinuierliche Updates und Allure AI-Unterstützung

Da die Plattform in der Cloud betrieben wird, werden neue Funktionen und Verbesserungen automatisch und fortlaufend bereitgestellt, ohne den Arbeitsablauf zu unterbrechen. Mäkelä sagte, ein Grund, warum Widex zu Compass Cloud wechselte, sei gewesen, dass cloudbasierte Software schneller aktualisiert werden könne. Seit der Einführung, so sagte er, habe Widex alle paar Monate Funktionen als Reaktion auf Kundenfeedback hinzugefügt. Mit den laufenden Optimierungen gibt das Unternehmen an, dass Compass Cloud nun eine Zufriedenheitsbewertung von 4 von 5 bei Anbietern hat, und die Teilnehmer der Medienveranstaltung sahen eine Zeitachse mit mehr als 15 geplanten Updates und neuen Funktionen.

Mit Blick in die Zukunft beschrieb Hougs Möglichkeiten rund um datengetriebene Feinanpassung, KI-gestützte Empfehlungen, eine bessere Vorbereitung auf Nachsorgetermine und eine tiefere Integration zwischen Anpasssoftware, Apps, Reparaturen, Bestellungen und Praxisverwaltungssystemen. Die langfristige Vision besteht nicht unbedingt darin, die Systeme zu ersetzen, die Kliniken bereits nutzen, sondern darin, sich mit ihnen zu integrieren, damit Informationen leichter fließen und Leistungserbringer weniger Zeit mit der Bewältigung administrativer Komplexität verbringen.

Für Kliniken könnte es weiterhin eine Übergangsphase geben. Compass Cloud 2.0 ist künftig für die Allure Plattform konzipiert, während ältere Widex Produkte weiterhin die bisherige Widex Anpasssoftware erfordern werden. Widex positioniert Compass Cloud jedoch eindeutig als die Zukunft seines professionellen Anpassungsökosystems.

Insgesamt scheinen die jüngsten „großen Relaunches“ von Widex — Allure AI, Compass Cloud 2.0 in Kombination mit der neuen Sound Preference Initiative — eine umfassendere Widex Strategie zu repräsentieren: die Natürlichkeitsidentität der Marke zu bewahren, ein besseres Verständnis der Patientenpräferenzen zu gewinnen, KI dort einzusetzen, wo sie gezielten Nutzen bietet, und Klinikern eine flexible Anpassplattform bereitzustellen, die sich im Laufe der Zeit schneller weiterentwickeln kann.

Weitere Details finden Sie auf der Widex Allure AI RIC Webseite oder der Widex Compass Cloud 2.0 Webseite. Das Unternehmen bietet außerdem Informationen über seine neue Sound Preference Initiative.