Widex präsentiert Allure AI RIC mit Clarity Boost und Compass Cloud 2.0

Widex führt zwei eng miteinander verbundene Erweiterungen seines Hörhilfe-Ökosystems ein: Widex Allure AI RIC RD mit Clarity Boost, ein neues Receiver-in-Canal (RIC) Verschreibungs-Hörsystem, das KI direkt in den Schallverarbeitungspfad bringt, und Compass Cloud 2.0, eine aktualisierte cloudbasierte Anpassungsplattform, die Klinikern dabei hilft, Widex Hörsysteme präziser anzupassen, feinabzustimmen und zu unterstützen.

Der Start markiert einen großen Schritt für das dänische Unternehmen, das Teil der WS Audiology (WSA)-Gruppe ist, zu der auch Signia und Rexton Hörsysteme gehören. Mit Allure AI fügt Widex einen dedizierten KI-Coprozessor hinzu, um das Sprachverständnis in Lärm zu verbessern. Mit Compass Cloud 2.0 erweitert das Unternehmen auch die professionellen Softwaretools, die Erstanpassungen, Nachsorgeleistungen, Personalisierung und laufende Updates unterstützen.

Widex positioniert Allure AI jedoch nicht als „immer aktives" KI-Hörsystem. Stattdessen bewahrt das Unternehmen seine langjährige Betonung auf natürlichem, zeitverzögerungsarmem Sound für den alltäglichen Gebrauch, während es Trägern Zugang zu KI-gestütztem Clarity Boost gibt, wenn sie in lauten Umgebungen zusätzliche Hilfe benötigen. In diesem Sinne spiegeln das neue Hörsystem und die Anpassungsplattform dieselbe breitere Strategie wider: Bewahren Sie die natürliche Widex-Sound-Identität, fügen Sie KI nur dort hinzu, wo sie gezielten Nutzen bietet, und geben Sie Kliniken flexiblere Tools, um das Patientenerlebnis im Laufe der Zeit zu unterstützen.

Bei einer Medienvorschau im März in der WSA-Zentrale in Lynge, Dänemark, beschrieb WSA-Präsident und CEO Jan Mäkelä es als „einen großen Relaunch" der Widex-Angebote, während er kürzlich auch die Sound Preference Initiative einführte, über die HearingTracker in einem früheren Artikel berichtet hat.

Aber zweifellos ist Allure AI der Hauptdarsteller. „Bei Widex liegt unser Hauptaugenmerk auf natürlichem Sound und nahezu null Zeitverzögerung – dafür ist Widex bekannt und das ist die Grundlage, die uns bei Musikern und Audiophilen beliebt gemacht hat", sagte Mäkelä. „Aber Allure AI bietet nun die Möglichkeit, den zusätzlichen Klarheitsboost in einer lauten Umgebung zu nutzen, den Sie nach Bedarf wählen können und dann zum niedrigverzögerten, natürlichen Hören für den Rest der Zeit zurückkehren können."

Allure AI: Natürlicher Sound an erster Stelle und KI bei Bedarf

Es sollte beachtet werden, dass Widex Allure bereits in unabhängigen Tests gut abgeschnitten hat – auch ohne einen dedizierten KI-Co-Prozessor. Bei HearAdvisor-Labortests erhielt das Widex Allure RIC eine A-SoundGrade und einen SoundScore von 4,6 von 5, was es in die Top-Performer in der Kategorie der Verschreibungshörgeräte einordnet, mit besonderen Stärken bei der Sprachklarheit in Ruhe und Lärm. Hearingtracker's Realwelt-Tests klassifizierten Allure ähnlich in den besten 20% der getesteten Verschreibungshörgeräte.

Widex hat sich lange Zeit eine Identität um einen "weniger ist mehr"-Ansatz bei der Verstärkung und Soundverarbeitung aufgebaut. Das Unternehmen argumentiert – und liefert nun Belege über seine Sound Preference Initiative – dass während einige Benutzer von aggressiver Signalverarbeitung profitieren, andere ein natürlicheres, weniger manipuliertes Signal bevorzugen. Dies kann besonders in alltäglichen Umgebungen der Fall sein, wo Musik, Umweltwahrnehmung, die eigene Stimme und der allgemeine Klangcharakter die Benutzerzufriedenheit genauso beeinflussen können wie die Sprachverbesserung.

Sonie Harris, AuD, Widex Senior Commercial Audiology Manager, sagt, dass viele Patienten den Widex-Sound lieben, aber dennoch mehr Hilfe in dem relativ kleinen Prozentsatz von Situationen benötigen, in denen Lärm besonders problematisch wird. Die Frage sei gewesen, sagte sie, ob der Hörakustiker den alltäglichen Sound anpassen sollte, um diese gelegentlich schwierigen Momente zu lösen – und damit riskieren würde, das zu verändern, was der Patient am meisten an Widex liebt – oder ein separates Tool für diese spezifischen Umgebungen anbieten sollte.

"Genau deshalb haben wir Allure AI RIC entwickelt," sagt Dr. Harris.

W1 Chip als Grundlage, Clarity Boost als der "Turbo-Button" für Lärm

Allure AI bleibt auf dem W1 Chip und der Widex Precision Hearing Technology aufgebaut, die die alltägliche Soundverarbeitung des Geräts antreiben. Der neue dedizierte AI-Coprozessor ist für Clarity Boost reserviert – ein On-Demand-Programm, das Benutzer aktivieren, wenn sie zusätzliches Lärmmanagement wünschen.

Widex sagt, dass Clarity Boost bei realistischen Lärmpegeln ein um bis zu 6 dB höheres Ausgangssignal-Rausch-Verhältnis (SNR) im Vergleich zu führenden KI-basierten Konkurrenten bietet. Das Unternehmen berichtet auch, dass Allure AI bei der Sprachverständlichkeit genauso gut oder besser abschneidet als führende KI-basierte Konkurrenten, mit bis zu 26 % besserer Verständlichkeit für Menschen mit mittelgradigem bis schwerem Hörverlust und 14 % für diejenigen mit leichtem bis mittelgradigem Verlust. Darüber hinaus sagt Widex, dass 95 % der Träger eine verbesserte Sprache bei Lärm erlebten, und 97 % beschrieben den Sound als natürlich und klar.

Mäkelä beschrieb Clarity Boost als „wie den Turbo-Button". Das Hörsystem, sagte er, bleibt auch ohne ihn ein vollwertiges Widex-Gerät, aber der Träger kann Clarity Boost für die schwierigsten Lärmumgebungen wählen. „Es schaltet sich nicht selbst ein; Sie wählen, es zu nutzen", sagte er. Auf die Allure AI Steuerungen kann über die Hörsystem-Drucktaste, die Widex Allure App, die RC-DEX Fernbedienung oder die Barrierefreiheitssteuerungen des Smartphones zugegriffen werden. Tap-Steuerungen sollen dieser Sommer verfügbar sein.

Allure AI nutzt eine Dual-Chip-Architektur, ähnlich wie bei seinen Konkurrenten Phonak Infinio und ReSound Vivia. Der W1-Chip verwaltet die Hauptverarbeitung des Allure-Sounds und die Konnektivitätsfunktionen, während der AI-Coprozessor verwendet wird, wenn Clarity Boost aktiviert ist. Dr. Harris sagte, dass der Coprozessor speziell für Audio konzipiert wurde und ausgewählt wurde, um Lärmreduzierung, Soundqualität und ganztägige Akkulaufzeit auszugleichen. Wenn Clarity Boost aktiviert ist, nutzt das System dediziertes Beamforming und AI-basierte Lärmunterdrückung, bevor das Signal zu Widex' traditionellem Komprimierungs- und Hörverlustausgleichspfad zurückkehrt.

Adam Westermann, PhD, Widex VP of Innovation, beschrieb die technische Herausforderung mit dem, was er die "Heilige Dreifaltigkeit der Hörhilfeentwicklung" nannte: 1) Lärmreduzierung und Direktionalität, 2) Gerätegröße/Stromverbrauch und 3) Verarbeitungsverzögerung/Soundqualität. Seiner Ansicht nach sollten Hörhilfen mit AI nicht nur danach beurteilt werden, wie viel Lärm sie reduzieren; sie müssen auch in ein winziges Gerät passen, ganztägige Akkulaufzeit gewährleisten und die Latenz niedrig genug halten, um Artefakte und Soundqualitätsprobleme zu vermeiden.

"Diese drei Einschränkungen definieren alles, was wir tun," sagte Westermann und verwies darauf, dass eine Hörhilfe im Allgemeinen nur etwa 10 Millisekunden Zeit hat, von dem Moment an, in dem der Schall das Mikrofon trifft, bis er den Empfänger verlässt. Das bedeutet, dass Ingenieure nicht einfach Sound zu einem Smartphone oder Cloud-Prozessor senden und wieder zurück, ohne gegen eine der grundlegenden Einschränkungen des Hörhilfedesigns zu verstoßen. Einige AI-Ansätze, schlug er vor, lösen einen Teil des Problems, während sie einen anderen kompromittieren – durch kleinere neuronale Netzwerke, die hauptsächlich Hörhilfeparameter anpassen, oder durch Priorisierung der AI-Leistung auf Kosten von Größe, Stromverbrauch oder Verzögerung. Das Ziel von Widex mit Allure AI, sagte er, war es, AI in den Sound-Pfad zu bringen "ohne gegen die Grundlagen der Hörhilfeherstellung zu verstoßen".

Das neue Gerät ist effizient und integriert die AI-Hardware in die gleiche Größe und Form wie das vorherige Allure RIC. Es ist so konzipiert, dass es bis zu 32 Stunden Nutzung bietet, einschließlich 6 Stunden AI-Nutzung oder Streaming. Die Ladeoptionen umfassen ein Standard-Ladegerät, Charge & Clean Ladegerät und Qi-fähiges Laden.

Jenseits des SNR-Datenblatts

Widex betonte, dass Clarity Boost nicht einfach dazu dient, so viel Hintergrundgeräusche wie möglich zu entfernen. Harris beschrieb den Ansatz als "ausgewogene Lärmunterdrückung", was bedeutet, dass Umgebungsgeräusche auf einem niedrigeren Niveau erhalten bleiben, anstatt sie vollständig zu entfernen. Das Ziel ist eine klarere Sprache, ohne dass sich die Träger von in der Nähe befindlichen Stimmen, Schritten, Verkehr, Musik oder dem Gesamtcharakter der Umgebung abgeschnitten fühlen.

Aus einem technischeren Standpunkt wurde dieser Punkt auch von Jens Brehm Bagger Nielsen, PhD, Global Head of WSA's AI Center of Excellence, gemacht. Er sagte, dass Widex sich nur auf die Maximierung des SNR hätte konzentrieren können, aber das hätte nicht unbedingt zu der besten Hörerfahrung geführt. "Wir hätten noch mehr SNR aus diesem herausholen können, wenn wir gewollt hätten," sagte er, "aber während das auf dem Datenblatt gut aussehen könnte, würde es nicht unbedingt für den Träger gut klingen."

Maarten Barmentlo, WSA Chief Marketing Officer und President OTC, sagte, dass Widex eine einzigartige Art der Soundverarbeitung hat und dass WSA weiterhin in die Chip-Plattformen und Software investiert, die erforderlich sind, um die Differenzierung zwischen seinen Marken zu unterstützen. Er räumte auch ein, dass AI zu einem "Marketing-Hype-Begriff" geworden ist, und sagte, dass WSA stattdessen AI nur dann einsetzen möchte, wenn es einen echten Nutzen bietet.

Mir wurde die Gelegenheit gegeben, Allure AI ein paar Tage lang zu tragen und zu verwenden. Ich habe einen leichten bis mittelschweren Hörverlust, und im Laufe der Jahre bin ich zu dem Gedanken gekommen, dass Widex Hörgeräte zu den besten in Bezug auf Soundqualität gehören; jedoch waren sie, während sie durchgehend gut in der Spracherkennung bei Hintergrundlärm abschnitten, nicht immer meine erste Wahl in diesem Bereich.

Bei meinem ersten Ausflug in ein lautes Restaurant dachte ich, dass Allure AI gut genug funktionierte, aber ehrlich gesagt war ich nicht begeistert davon—nur um später festzustellen, dass ich die Beta-Version der App nicht richtig mit meinem iPhone verbunden hatte! Mit anderen Worten: Ich konnte Gespräche über Allure AI ziemlich leicht verstehen, ohne den Vorteil von Clarity Boost und seinem AI-Co-Prozessor zu haben. In der nächsten Nacht wechselte ich in einer vollgepackten, noch lauteren Jazz-Lounge regelmäßig zwischen Clarity Boost und dem Musikmodus ab und war sehr beeindruckt. Ich dachte, dass seine Richtwirkung und die Spracherkennung bei Hintergrundlärm mindestens gleichwertig mit den besten DNN-gesteuerten Hörgeräten waren, die ich ausprobiert habe. Ich bin neugierig, wie diese Geräte im HearAdvisor-Labor abschneiden (bleiben Sie dran für die Ergebnisse).

Compass Cloud 2.0: Eine flexiblere und vollständigere Cloud-basierte Fitting-Plattform

Allure AI mit Clarity Boost mag das Flaggschiff-Produkt sein, aber es wird zusammen mit Compass Cloud 2.0 eingeführt, der neuesten Version von Widex' Cloud-basierter Fitting-Plattform. Wenn Allure AI bedarfsgerechte KI in den Widex-Soundweg bringt, ist Compass Cloud 2.0 die professionelle Infrastruktur, die dazu konzipiert ist, dies zu unterstützen—indem sie Fachleuten hilft, die Hörerfahrung im Laufe der Zeit anzupassen, feinzustimmen, zu aktualisieren und zu verfeinern. Die neue Programmiersoftware bietet Tools für Erstanpassungen, Nachsorge, Personalisierung und laufende Leistungsaktualisierungen und macht sie damit nicht nur für Allure AI, sondern auch für zukünftige Widex Hörgeräte zentral.

Bahnbrechende Högerät-Anpassungsplattformen

Karin Hougs, WSA Vice President für Digital Customer Workflow, sagte, die ursprüngliche Vision hinter Compass Cloud war es, „Zeit zurückzubringen" für Gehörlose-Fachleute. Kliniken befassen sich mit mehr Komplexität als je zuvor: mehrere Softwaresysteme, Datenübertragungen, Rückerstattungsregeln, unterschiedliche Büroabläufe und die Notwendigkeit, neue Anbieter in einem Markt zu schulen, in dem erfahrene Fachleute knapp sind.

Diese Drücke trieben Widex zur Industrie's erste Cloud-basierte Anpassungssoftware. Die ursprüngliche Version von Compass Cloud konzentrierte sich stark auf Einfachheit und Effizienz bei der Erstanpassung, was Kliniker half, die einen schnelleren Arbeitsablauf suchten. Aber Hougs sagte, dass Widex auch von erfahrenen Benutzern hörte, die mehr Anpassungskontrollen wollten – und erfuhr, dass sie möglicherweise „ein bisschen zu sehr zur Einfachheit" in der ersten Veröffentlichung geneigt haben.

Compass Cloud 2.0 ist die Antwort des Unternehmens auf dieses Feedback. Hougs sagte, die Plattform soll sowohl zeitgedrängten Kliniker dienen, die effiziente, hochwertige Anpassungen benötigen, als auch erfahrene Anbieter, die tiefere Kontrolle und mehr Personalisierungsoptionen wünschen. Mit anderen Worten, das Ziel ist es, die Geschwindigkeit und Zugänglichkeit der ursprünglichen Cloud-Plattform zu bewahren und gleichzeitig mehr von der beruflichen Flexibilität wiederherzustellen, die erfahrene Benutzer erwarten.

Dr. Harris sagte, das Update fühle sich jetzt aus einer Audiologen-Perspektive vollständiger an: „Ich öffne die Software und mir fehlt nichts," sagte sie. Mit der neueren Version, sagte sie, „kann ich so tief in die Anpassung gehen, wie ich es brauche."

Compass Cloud 2.0 fügt einen verbesserten Adaptation Manager für sanftes Onboarding von Benutzern, SmartSpeak für gesprochene Statusaktualisierungen, erweitertes Data Logging, Sound Class Adjustments für Nachbetreuung und Transfer Settings hinzu, um die Konfiguration über Anpassungen hinweg zu vereinfachen. Hougs hob Adaptation Manager als häufig angeforderte Funktion hervor und verwies auf Data Logging und Sound Class Adjustments als besonders wichtig, da sie Kliniker dabei helfen, Tragezeit, Hörschwierigkeiten und die Arten von Umgebungen zu verstehen, in denen sich der Hörgeräteträger aufhält.

Kontinuierliche Aktualisierungen und Allure AI Unterstützung

Weil die Plattform in der Cloud betrieben wird, werden neue Funktionen und Verbesserungen automatisch und kontinuierlich ohne Unterbrechung des Arbeitsablaufs bereitgestellt. Mäkelä sagte, ein Grund, warum Widex zu Compass Cloud wechselte, war, dass Cloud-basierte Software schneller aktualisiert werden kann. Seit dem Start, so sagte er, hat Widex alle paar Monate Funktionen als Reaktion auf Kundenfeedback hinzugefügt. Mit den laufenden Verbesserungen sagt das Unternehmen, dass Compass Cloud jetzt eine Anbieter-Zufriedenheitsbewertung von 4 von 5 hat, und Teilnehmer der Medienveranstaltung sahen einen Zeitplan von mehr als 15 geplanten Aktualisierungen und neuen Funktionen.

Wenn man nach vorne schaut, beschrieb Hougs Möglichkeiten rund um datengesteuerte Feinabstimmung, KI-unterstützte Empfehlungen, bessere Vorbereitung auf Folgetermine und tiefere Integration zwischen Anpassungssoftware, Apps, Reparaturen, Bestellungen und Büroverwaltungssystemen. Die langfristige Vision ist nicht unbedingt, die Systeme zu ersetzen, die Kliniken bereits verwenden, sondern sich in sie zu integrieren, damit Informationen leichter fließen und Anbieter weniger Zeit damit verbringen, durch administrative Komplexität zu navigieren.

Für Kliniken kann es noch eine Überganszeit geben. Compass Cloud 2.0 ist für die Allure-Plattform in Zukunft ausgelegt, während ältere Widex-Produkte weiterhin die vorherige Widex-Anpassungssoftware benötigen. Aber Widex positioniert Compass Cloud klar als die Zukunft seines professionellen Anpassungs-Ökosystems.

Insgesamt scheinen Widex' jüngste „große Neustarts" – Allure AI, Compass Cloud 2.0, in Kombination mit der neuen Sound Preference Initiative – eine breitere Widex-Strategie darzustellen: Die natürliche Sound-Identität der Marke bewahren, ein besseres Verständnis der Patientenpräferenzen gewinnen, KI dort hinzufügen, wo sie gezielten Nutzen bietet, und Kliniker mit einer flexiblen Anpassungsplattform versorgen, die sich im Laufe der Zeit schneller entwickeln kann.

Für weitere Details besuchen Sie bitte die Widex Allure AI RIC Webseite oder die Widex Compass Cloud 2.0 Webseite. Das Unternehmen bietet auch Informationen über seine neue Sound Preference Initiative.