Marken, Technologien und Kulturen bei WS Audiology vereinen: CEO Eric Bernard sieht außergewöhnliche Chancen
Während er Cyberangriffe und eine Pandemie bewältigte und zugleich die Kulturen und Technologien zweier Unternehmen zusammenführte, berichtet Eric Bernard von WS Audiology von seinem Werdegang und seiner Führungsphilosophie bei der Leitung eines der weltweit größten Hörgeräteunternehmen.)
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Es war eine kurze Hochzeitsreise. Die Fusion von Widex und Sivantos im Jahr 2019 brachte das weltweit drittgrößte Hörgeräteunternehmen hervor, doch der neu ernannte CEO hatte sich kaum in seinem Büro eingerichtet, als er sich einigen unerwarteten Herausforderungen stellen musste.
Nur wenige Wochen nachdem Eric Bernard das Ruder übernommen hatte, wurde das neu fusionierte Unternehmen von einem Cyberangriff getroffen. Einige Monate später kam Covid. All dies verschärfte seine zentrale Herausforderung, zwei Unternehmen mit unterschiedlichen Produkten und Kulturen zu vereinen.
Vier Jahre später ist WS Audiology mit 12.000 Mitarbeitenden weltweit und einem Markenportfolio hervorgegangen, das unter anderem Widex, Signia, Rexton und HearUSA umfasst. Das Unternehmen ist inzwischen in 125 Ländern tätig und erzielt einen Jahresumsatz von über 2 Milliarden US-Dollar.
In vielerlei Hinsicht ist Eric Bernard ein globaler CEO für ein globales Unternehmen. Er wurde in Frankreich geboren und absolvierte die ESSEC Business School nahe Paris. Er hat einen Masterabschluss in Angewandter Mathematik.
Er begann seine Karriere bei Christian Dior und verbrachte anschließend mehr als 25 Jahre bei Essilor, dem weltweit größten Hersteller von Brillen mit Rezept. Während seiner Zeit bei Essilor war er in den Vereinigten Staaten tätig und verbrachte insgesamt sieben Jahre in Tokio, wo er Japanisch lernte – zusätzlich zu seinem französischen Muttersprachenniveau, einigen Russischkenntnissen aus dem Studium und seinem makellosen Englisch.
Heute ist Bernard ein Mann mit einer Mission. Er weist darauf hin, dass nur etwa 30 % der Menschen, die von Hörgeräten mit Rezept profitieren könnten, diese auch haben. Das stelle, so sagt er, nicht nur eine Chance für sein Unternehmen dar, sondern auch für die Verbesserung des Lebens der Menschen.
Er sprach mit HearingTracker aus seinem Büro am WSA-Hauptsitz in Lynge, Dänemark.
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Sie sind natürlich ein sehr beschäftigter Mann mit vielen Verantwortlichkeiten und Stress. Ich dachte, wir würden dieses Interview mit etwas Spaß beginnen: Was machen Sie gerne, wenn Sie Zeit für sich selbst haben, und zu welchen Aktivitäten fühlen Sie sich hingezogen?
Bernard: Es stimmt, dass man als CEO immer auf die eine oder andere Weise unter Stress steht. Deshalb mache ich ein paar Dinge zum Spaß und zur Entspannung. Zunächst versuche ich, so viel Zeit wie möglich mit meiner Familie zu verbringen. Ich bin seit 30 Jahren nicht mehr in meinem Heimatland Frankreich und habe überall auf der Welt gearbeitet, daher ist die Zeit mit meiner Familie wirklich wichtig.
Ich versuche auch, 5 bis 6 Mal pro Woche durch Laufen oder Radfahren Sport zu treiben – ebenso für meinen Geist wie für meinen Körper. Ein schneller Läufer bin ich nicht! Aber Bewegung ist entscheidend.
Und ich spiele Klavier. Ich improvisiere; ich bin kein großartiger Spieler, aber ich kann Jazz improvisieren. Das ist etwas, das mir über die Jahre Freude bereitet hat, und ich kann Ihnen sagen, dass es mir einige einzigartige Einblicke in den Wert des Hörens verschafft; wenn ich mein Gehör verlieren würde, wäre ich nicht glücklich!
Moderne Hörgeräte sind sehr komplexe Geräte. Welche Fähigkeiten, Komponenten und Dienstleistungen sind erforderlich, um sie herzustellen?
Bernard: Lassen Sie mich zunächst sagen, dass wir mehr als 1.000 Mitarbeitende haben, die an unseren drei Standorten in Dänemark, Deutschland und Singapur in Forschung und Entwicklung arbeiten. Und natürlich beginnt man beim Kern, nämlich der Klangverarbeitung und dem gesamten Klangerlebnis, einschließlich des Hörens in Lärm. Aber hier fängt alles erst an. Dann gibt es – in keiner bestimmten Reihenfolge – Design, Wiederaufladbarkeit, Konnektivität, die Verkleinerung von Geräten, Apps und Nutzersteuerungen sowie Anpasssoftware.
Ich denke, die entscheidende Entwicklung in unserer Branche ist der Übergang vom Entwurf der Hardware und dem anschließenden Hinzufügen von Software zu dieser Hardware hin zur Entwicklung eines vollständigen ganzheitlichen Systems. In dieser Hinsicht ist es ein wenig wie ein Musikstück, bei dem alle Noten und Sätze zusammenkommen müssen.
Man kann die verschiedenen Elemente nicht länger isoliert betrachten. Eine weitere Parallele ist die Automobilindustrie, die ähnliche Veränderungen durchlaufen hat, um Fahrzeuge zu bauen, die zu den individuellen Lebensstilen der Menschen passen. Wir müssen ganz anders denken, als wir vor 10 oder 15 Jahren gedacht haben.
Wie würden Sie Ihren Führungsstil beschreiben?
Bernard: Ich halte die Dinge gerne einfach. Um ein erfolgreiches Unternehmen zu haben, braucht man eine sehr klare Strategie und großartige Mitarbeitende. Wenn man eine klare Strategie hat, aber keine großartigen Mitarbeitenden, die den Plan umsetzen, funktioniert es nicht. Oder wenn man großartige Mitarbeitende hat, aber keinen Kompass, funktioniert es ebenfalls nicht.
Auch die Vielfalt um mich herum ist mir sehr wichtig. Wenn Sie sich unser Führungsteam ansehen, werden Sie mehrere Nationalitäten finden. In dieser zunehmend komplexen Welt ist eine Vielfalt an Stimmen entscheidend. Die besten Teams bestehen aus Menschen mit einzigartigen Fähigkeiten und Perspektiven, die wirklich beitragen, etwas bewirken und erfolgreich sein wollen.
Als Führungskraft schätze ich Mut sehr. Ich versuche, mich mit Menschen zu umgeben, die keine Angst davor haben, mir Nein zu sagen oder mir zu sagen, dass ich falschliege.
Hörgeräte können eine sehr starke und positive Wirkung haben. Einiges von dem Feedback, das Sie von Ihren Kunden erhalten, muss für Sie persönlich äußerst erfüllend sein.
Bernard: Ja, bei praktisch jedem gesellschaftlichen Anlass oder jeder Party, bei der ich war, erzählt mir jemand unweigerlich seine Geschichte über Hörverlust, wenn ich gefragt werde, was ich mache.
Zum Beispiel war ich vor einigen Monaten bei einer Dinnerparty, und ein Bekannter erzählte mir, dass sein Hörverlust bei der Arbeit zu einem Problem wurde. Er ist ein Topmanager in einem sehr großen Gesundheitsunternehmen und Iron Man-Athlet – tatsächlich tritt er auf Weltniveau an. Aber er hat auf dem linken Ohr viel Hörvermögen verloren. Ich fragte ihn, warum er kein Hörgerät trage. Er sagte: „Dafür bin ich zu jung, und ich möchte nicht alt aussehen.“
Wir versuchen, dieses Stigma zu durchbrechen, unter anderem durch Innovationen insbesondere im Design, um die Geräte stilvoller zu machen – und sogar einige „healthable“-Funktionen in unsere Hörgeräte und unsere App zu integrieren, wie Schrittzählung, Aktivitätsverfolgung und Tragezeit. Er trägt jetzt eines unserer Hörgeräte. Ihm gefällt, wie es aussieht, und sogar seine Kinder finden es ziemlich cool.
Am wichtigsten ist, dass er jetzt gut hört. Er hatte sich nur selbst eingegrenzt, indem er Hörgeräte mit alt aussehen und sich alt fühlen verband.
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Ein weiteres Beispiel: Eine Freundin von mir ist eine 60-jährige Geschäftsinhaberin, die Hörgeräte hatte, aber sie funktionierten für sie nicht. Ich brachte sie mit einem Audiologen zusammen, und er versorgte sie mit unseren Hörgeräten.
Vor ein paar Wochen sagte sie zu mir: „Eric, ich kann alles hören. Ich kann die Vögel hören. Ihr Produkt hat mein Leben verändert.“
Wir verändern tatsächlich Leben. Das ist die Realität. Deshalb höre ich nie auf, mich für das einzusetzen, was wir tun.
Das mit Hörgeräten verbundene soziale Stigma ist ein Hindernis für die Akzeptanz. Welche anderen versuchen Sie zu überwinden?
Bernard: Zugang. Produktlösungen können teuer sein. Wir müssen die Erschwinglichkeit erhöhen. Wir arbeiten hart daran, den Zugang zu Hörgeräten zu erschwinglicheren Preisen zu ermöglichen.
Auch die Nutzererfahrung ist manchmal nicht optimal und kann ziemlich kompliziert sein. Wir haben es uns zur Aufgabe gemacht, das zu ändern und all die Hindernisse zu überwinden, die Menschen davon abhalten, Hörgeräte zu verwenden.
Und in vielerlei Hinsicht ist es eher eine Mission als ein Geschäft: Wir wollen die Kommunikationsbarrieren mit Freunden und Familie abbauen, die allgemeine Gesundheit der Menschen verbessern und ihnen helfen, das Beste aus dem Leben herauszuholen.
Digby Cook
MitwirkenderDigby Cook ist ein erfahrener Journalist mit umfassender Erfahrung in Fernsehnachrichten, Dokumentarfilmen und Zeitungen. Als Person mit hochgradiger bis an Taubheit grenzender Schwerhörigkeit ist sein Interesse an der Wissenschaft des Hörens sowohl beruflich als auch persönlich.