Das andere X in der Technik: Südafrikas Nic Klopper sieht hearX und Lexie als Motor für erschwingliche Hörlösungen

Was haben Elon Musk und Nic Klopper gemeinsam? Beide sind Unternehmer aus South Africa, beide haben Unternehmen auf Time Magazine’s Liste der 100 einflussreichsten Unternehmen 2023, und beide teilen eine Vorliebe für den Buchstaben X. Doch während Musk Mars im Visier hat, besteht Kloppers Mission darin, Millionen Menschen hier auf der Erde, die es benötigen, erschwingliche Hörversorgung zu bieten.

Klopper ist CEO und Gründer von Lexie Hearing sowie CEO der Muttergesellschaft hearX Group, die klinische Hörtests und Technologien für Selbstscreenings entwickelt. Unter seiner Führung ist Lexie in nur 3 Jahren zu einem der bekanntesten Namen für rezeptfreie (OTC) Hörgeräte und Online-Hörversorgung geworden. Er schmiedete außerdem eine Partnerschaft mit Bose, einem der weltweit führenden Unternehmen für Audiogeräte.

Als die FDA im Oktober 2022 die Gesetzgebung abschloss, die den Verkauf von OTC-Hörgeräten regelt, trat Lexie schnell mit der größten Präsenz im Einzelhandel dieser Kategorie in den Markt ein. Heute werden Lexie Hörgeräte online und in über 12.000 Geschäften in den United States verkauft, und das OTC-Hörgerät Lexie B2 Powered by Bose erhielt einen 2023 Expert Choice Award sowie einige der höchsten Bewertungen des unabhängigen Audiotestlabors HearAdvisor.

Nic Klopper sprach aus seinem Büro in Pretoria, South Africa, mit HearingTracker.

Was hat Sie dazu inspiriert, Lexie zu gründen?

Klopper: Im Herzen bin ich ein Innovator. Ich liebe es, Grenzen zu verschieben und neue Konzepte sowie neue Ideen zu entwickeln. Ich habe einen dieser beliebten Persönlichkeitstests gemacht, und meine drei wichtigsten Eigenschaften waren „Innovator“, „Futurist“ und „Wettbewerber“.

Hat jemand in Ihrer Familie Hörverlust erlebt?

Klopper: Meine Großmutter hat Hörverlust. Sie hat schon immer unter Hörverlust gelitten, und dann entwickelte sie vor etwa 10 Jahren Demenz. Ich bin seit sieben Jahren in dieser Branche tätig und verstehe den Zusammenhang zwischen Hörverlust und Demenz vollkommen. Da meine Mutter, wie ich vermutete, einen geringgradigen Hörverlust hatte, bat ich sie, einen Test zu machen. Die Ergebnisse bestätigten es, und innerhalb weniger Tage bekam sie ein Hörgerät. Es veränderte ihr Leben.

Ich denke, wir alle müssen verstehen, dass die frühzeitige Behandlung von Hörverlust der größte beeinflussbare Risikofaktor ist, wenn es um Demenz und die Verzögerung ihres Ausbruchs geht.

Es klingt, als könnte Hörverlust in Ihrer Familie vorkommen. Wie ist Ihr Gehör?

Klopper: Nächstes Jahr werde ich 40, und in meiner Jugend spielte ich in einer Band. Ich war der Schlagzeuger und mir war überhaupt nicht bewusst, welchen Schaden ich anrichtete. Ich trug nie einen Gehörschutz. Dasselbe galt für die Jagd, die zu meinen Leidenschaften gehört. Erst in den letzten vier Jahren begann ich, Gehörschutz zu tragen.

Wenn ich mich heute teste, kann ich bereits sehen, dass ich Hörvermögen verloren habe, daher ist das für mich sehr persönlich. Es ist für mich sehr real geworden. Wenn ich jetzt den ganzen Tag in Besprechungen bin, trage ich meine Hörgeräte, weil ich festgestellt habe, dass ich müder bin, wenn ich es nicht tue.

Ich bin zu einem großen Befürworter der Hörversorgung geworden, selbst für Menschen mit geringgradigeren Verlusten.

Es klingt, als sei die Leitung von Lexie für Sie mehr als nur ein Job geworden.

Klopper: Um ganz ehrlich und offen zu sein: Ich war zuvor Unternehmer, aber dies ist meine erste Erfahrung mit einem Medizintechnikunternehmen. Ich wollte etwas tun, das einen Unterschied macht und positive Auswirkungen hat.

Also ja, das entwickelt sich eher zu einer Mission als zu einem Geschäft. Ich verstehe jetzt, wie viele Millionen Menschen auf der ganzen Welt von Hörverlust betroffen sind. Das gibt der Arbeit einen Sinn.

Wie verbringen Sie Ihre Freizeit, wenn Sie nicht arbeiten?

Wenn ich Zeit habe, mache ich entweder Musik oder höre Musik. Das ist mir sehr wichtig.

Ich bin außerdem ein großer Autofan, wie wir in South Africa sagen, daher fahre ich viel Offroad-Motorrad. Ich liebe auch Autos, Hubschrauber und alles, was irgendeine Art von Motor hat.

Dann ist es für mich natürlich auch sehr wichtig, Zeit mit meiner Frau, unseren Freunden und meiner Familie zu verbringen. Eine der Sachen, die wir gerne zusammen machen, ist, um den Tisch zu sitzen und Brettspiele zu spielen.

Okay, ich muss Sie das fragen, da eines Ihrer Unternehmen HearX heißt. Es gibt SpaceX und jetzt heißt Twitter X. Warum lieben südafrikanische Unternehmer den Buchstaben X?   

Elon Musk, richtig? (lacht) Es ist ein verrückter Zufall. Ich wünschte, ich könnte sagen, dass es irgendeine Art von Inspiration war, aber nein. Wir wollten einen Namen für das Unternehmen, der das Wort „hear“ enthält, aber uns fiel nichts ein, also verwendeten wir X als Platzhalter, und irgendwie ist es hängen geblieben!