Ein Instrument des Wandels: Sonova USA Präsidentin Sandy Brandmeiers Führung und Engagement in der Hörgesundheitsversorgung

Hörgeräte sind vielleicht nicht die Vorstellung der meisten Menschen von einem modischen Statement. Doch obwohl Sandy Brandmeier normal hört, ist sie dafür bekannt, sie manchmal zu tragen. Es ist eine Gewohnheit, die sich an einem ihrer ersten Arbeitstage auszahlte und sie auf eine Weise sehr persönlich berührte.

Es erwies sich als einer der Gründe, warum sie ihre Rolle als Präsidentin von Hearing Instruments Wholesale für Sonova USA eher als Mission denn als Job betrachtet — eine Mission, die sie mit Leidenschaft angeht. Sonova ist der weltweit größte Hersteller von Hörgeräten und die Muttergesellschaft von Phonak, Unitron und dem Hersteller von Cochlea-Implantaten Advanced Bionics. Brandmeier verantwortet die Führung und Weiterentwicklung der Unternehmen innerhalb der Hearing Instruments-Gruppe, um erstklassige Hörgeräte und Kundenerlebnisse in den Vereinigten Staaten, dem größten Markt der Gruppe, bereitzustellen.

Bevor sie im Herbst 2018 zu Phonak kam, leitete sie globale Unternehmen in verschiedenen Branchen, darunter Gesundheitswesen, Biowissenschaften, Bildung und Schwerindustrie. Zuletzt war sie CEO von Wall Family Enterprise, einem weltweiten Unternehmensportfolio für die Märkte der frühkindlichen Bildung, Bibliotheken und öffentlichen Institutionen. Sie hatte außerdem Positionen als Präsidentin und GM bei Danaher und GE in den Segmenten Biowissenschaften und Gesundheitswesen inne und ist dafür bekannt geworden, Unternehmen durch Anpassung und Innovation unter sich ständig verändernden Umständen zu transformieren. Sie verbrachte zudem mehrere Jahre in einem Start-up der Musikbranche.

Brandmeier fügte im Juni einen weiteren Titel hinzu, als sie zur Vorsitzenden der Hearing Industries Association (HIA), der führenden Handelsorganisation für US-Hersteller von Hörgeräten und hörbezogenen Produkten, gewählt wurde.

Privat teilen Sandy und ihr Musiker-Ehemann Michael eine 31-jährige Ehe und drei Kinder. Sie sprach mit HearingTracker von ihrem Zuhause in Madison, Wis.

Kurz nachdem Sie 2018 zu Sonova kamen, haben Sie das Leben einer Ihnen sehr nahestehenden Person verändert.

Brandmeier: Ja, das meines Vaters. Er lebte seit einem Jahrzehnt mit Hörverlust und ist „ein bisschen“ stur. Er sagte, sein Hörverlust sei ihm egal und er werde nichts dagegen unternehmen. Dann kam ich zu Thanksgiving nach Hause und trug eines unserer Hörgeräte. Ich habe normales Hörvermögen, aber manchmal trage ich sie zum Vorzeigen. Er sah, wie klein und schön sie waren.

Aber was wirklich seine Aufmerksamkeit erregte, war, als ich ihm den Zusammenhang zwischen Hörverlust und Demenz erklärte. Seine Mutter – meine Großmutter – litt an hochgradiger Demenz.

Ich erinnere mich, wie ich mit ihm die Klinik verließ, und als wir wegfuhren, sagte er: „Ich hatte vergessen, dass die Blinker eines Autos ein Geräusch machen!“ Er hatte nicht bemerkt, was ihm alles entgangen war, und freute sich über diese neue Welt des Hörens. Meine Mutter sagt glücklich, dass er jetzt den Timer am Trockner hören und die Wäsche herausnehmen kann. (Ich bin mir nicht so sicher, ob er darüber ebenso begeistert ist!)

Was machen Sie in Ihrer Freizeit?

Brandmeier: Ich muss sagen, dass mein Job sehr anspruchsvoll ist, daher muss ich bei meiner arbeitsfreien Zeit sehr genau sein und Prioritäten setzen. An erster Stelle steht die Familie. Ich habe drei Kinder, die in ihren Zwanzigern sind, daher brauchen sie jetzt weniger von meiner Zeit, aber ich versuche immer, für sie da zu sein.

Früher sagte ich, dass ich drei Töchter habe, aber eines von ihnen ist nicht-binär, daher bezeichne ich es nicht mehr als Tochter; ich verwende die Pronomen they/them. Also ja, sie haben mir viel beigebracht.

Die Familie ist mir sehr wichtig, aber ebenso wichtig ist es mir, auf mich selbst zu achten, damit ich die Energie habe, eine gute Führungskraft zu sein. Ich treibe Sport, wann immer ich kann. Das hat Priorität, und meine neueste Aktivität ist Radfahren. Ich wohne in der Nähe eines Weges; ich kann einfach auf das Fahrrad steigen, wenn ich es brauche, und losfahren und eine Runde drehen.

Und dann würde ich sagen, zu guter Letzt, aber sicherlich nicht weniger wichtig, arbeite ich wirklich an meiner eigenen Spiritualität und entwickle diesen Teil von mir weiter.

Ihr Ehemann Michael ist ein bekannter Musiker, und Musiker haben ein hohes Risiko für Hörverlust. Sprechen Sie darüber?

Brandmeier: Absolut. Michael ist ein Indie-Musiker, und er hört Dinge tatsächlich zu laut – ich bin sicher, dass er einen gewissen Hörverlust hat.

Einmal waren Michael und ich im Urlaub in Nashville. Wir waren in einer Bar mit Live-Musik und hatten unglaublich viel Spaß. Doch dann warnte mich meine Apple Watch, dass wir uns in einer lauten Umgebung befanden, die Hörschäden verursachen würde, wenn wir noch viel länger blieben. Deshalb gingen wir früher, weil wir so viele Menschen kennen, die zu lauten Konzerten gegangen sind und schließlich einen Hörverlust erlitten haben.

Sie sind also zu einer Art Fürsprecherin für Hörgesundheit geworden?

Brandmeier: Man könnte mich eine Eifererin nennen. Und jetzt kann ich einfach nicht anders, als etwas zu sagen, wenn ich jemanden treffe, der seinen Hörverlust nicht angeht. Am Wochenende war ich auf einer Hochzeit, und diese Frau sagte: „Sie müssen mit meinem Mann sprechen.“ Ich sagte: „Bringen Sie ihn her“, und überzeugte ihn, einen Hörtest zu machen. Das ist der erste Schritt.

Da es allein in den USA 1.014 von uns bei Sonova gibt, können wir draußen in der Welt als Eiferer auftreten und versuchen, Menschen dazu zu bringen, diesen Schritt zu gehen. Bei der Arbeit denken wir nicht daran, wie viele Hörgeräte wir aus der Tür verschickt haben; wir fragen uns, wie viele Leben wir diesen Monat verändert haben.

Können Sie mir einen Eindruck von Ihrem Führungsstil vermitteln?

Brandmeier: Zunächst erinnere ich unsere Mitarbeitenden gerne immer wieder an unseren Zweck, der in unserem Leitbild zusammengefasst ist: „Wir stellen uns eine Welt vor, in der jeder die Freude am Hören genießt und deshalb ein Leben ohne Einschränkungen führt.“

Einer der Gründe, warum ich zu Sonova gekommen bin, war, dass ich in meinem Leben an einen Punkt gelangt war, an dem der Zweck und die Vision dessen, was ich erreichen wollte, so wichtig geworden waren. Man möchte sich mit etwas Sinnvollem verbunden fühlen. Man möchte dafür eine Leidenschaft haben, oder?

Was gibt Ihnen in Ihrer Führungsrolle die größte Zufriedenheit?

Brandmeier: Eine meiner größten Freuden ist es, wenn ich jemanden in unserer Organisation sehe, der das übertroffen hat, was er für sein Potenzial hielt. Diese Person hat einfach auf irgendeine Stärke oder Gabe zurückgegriffen, die sie besitzt, und konnte dadurch wirklich herausragende Leistungen erbringen.

Wenn wir die einzigartigen Talente der Menschen nutzen – und jeder hat mindestens eines, und manche sind mit vielen gesegnet – und sie einsetzen, um andere positiv zu beeinflussen, können wir uns als Unternehmen schnell weiterentwickeln. Wir haben großartige Mitarbeitende und großartige Lösungen. Jeder möchte lächeln, wenn er bei der Arbeit ist, und Teil von etwas wirklich Wichtigem sein – im Fall von Sonova Menschen zu ermöglichen, die Welt zu hören und ein Leben ohne Einschränkungen zu führen. Das ist es, was am meisten zufriedenstellt.