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Letzte Woche besuchte HearingTracker die Großeröffnung und besichtigte die Produktionsfläche von GNs neuem nordamerikanischem Hauptsitz in Shakopee, Minnesota: eine 218.000+ Quadratfuß große ehemalige Shutterfly-Einrichtung, die in ein kombiniertes Hörgerätefertigungswerk und Verteilungszentrum mit hohem Volumen für ReSound, Beltone, Jabra Enhance und später SteelSeries umgewandelt wurde. Ziel von GN: Einen globalen Standard für automatisierte Hörgeräteproduktion, schnellere Logistik und engere Zusammenarbeit zwischen Front-Office-Teams und der Fabrikebene schaffen.
Bei einem Rundgang durch die neue Anlage und die Büros wurden meine Gedanken auf die Großeröffnung von ReSounds Hauptsitz in Bloomington im Jahr 2001 zurückgeworfen – etwa 15 Meilen die Straße hinauf – ein großes Gebäude, das sich aber in das Lagerhaus der neuen Anlage einfügen könnte. Es ist schwer zu übersehen, wie schnell sich die Hörindustrie entwickelt – und warum Investitionen wie diese ein Merkmal eines reiferen, strategisch orientierten Hörvorsorgemarkets sind.
In dieser anschließenden Fragen-und-Antworten-Runde fragt HearingTracker Michael Walther, Head of GN Regional Operations North America, und ReSound US President Mikkel Knudsen, um tiefer zu erfahren, was dieses „Center of Excellence" wirklich für Hörsorgefachleute und Patienten bedeutet.
HearingTracker: Warum ist diese neue GN-Anlage so wichtig? Welche strategischen Faktoren haben GN bewogen, in eine neue, große US-amerikanische Fertigungsanlage zu investieren, und wie passt dies zu Ihrer langfristigen globalen Produktionsstrategie für ReSound, Beltone und Jabra Hearing?
Michael Walther: GN hat eine große strategische Investition in diese Einrichtung getätigt und diese über 18 Monate von einem ehemaligen Shutterfly-Lagerhaus in eines der wichtigsten globalen Innovations-, Fertigungs- und Verteilungszentren des Unternehmens umgewandelt. Aus betrieblicher Perspektive dient der GN-Hauptsitz in Nordamerika als regionales Kompetenzzentrum und bedient alle GN-Marken aus den drei Geschäftsbereichen des Unternehmens: Hearing, Enterprise und Gaming.
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Das wirklich Besondere an dieser Einrichtung ist, dass sie sowohl für die Herstellung, Reparatur und den Vertrieb von Medizinprodukten [für GN-Hörgeräte] ausgelegt ist… und als Verteilungszentrum für alle anderen GN-Produkte, einschließlich Jabra und SteelSeries, die in Nordamerika verkauft werden.
Diese neue Einrichtung war notwendig, da wir die Bloomington-Einrichtung in Minnesota, die wir seit 2001 betrieben haben, sowohl physisch als auch technologisch einfach outgrown haben.
Wir haben uns verschiedene Standorte angesehen, aber es machte am meisten Sinn, in Minnesota zu bleiben. Der Staat bietet einen starken Talentpool in der Med-Tech-Fertigung und Ingenieurwissenschaften, was entscheidend ist. Wir haben bereits eine tiefe und erfahrene Belegschaft in der Hörgerätefertigung, daher würde eine Verlagerung das Risiko einer erheblichen Wissenslücke und einer Beeinträchtigung etablierter Fachkompetenz mit sich bringen.
Wir profitieren auch von einer hochzuverlässigen Logistikinfrastruktur, mit UPS und FedEx, die zahlreiche Fortune-500-Unternehmen bedienen und eine konsistente, effiziente Verteilung und Lieferkettenoperationen gewährleisten.
Obwohl Kundenzugang von praktisch überall erreicht werden kann, ermöglicht uns der Verbleib in Minnesota, starke Beziehungen und Kontinuität mit unseren bestehenden U.S.-Partnern zu bewahren.
Mikkel Knudsen: Diese Einrichtung beherbergt auch den U.S.-Hauptsitz für ReSound und Jabra Enhance Hörgeräte, die ebenfalls von Bloomington aus operierten. Dies umfasst Vertrieb, Kundenservice, Produktmanagement und Marketing.
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Wir haben starkes, anhaltendes Wachstum im Hörgeschäft von GN erlebt, und Kapazitätsgrenzen und technologische Einschränkungen am vorherigen Standort limitierten zukünftiges Wachstum und unsere Fähigkeit, verbesserte Prozesse umzusetzen, die unseren Kunden zugute kommen.
Unser Commitment, in Minnesota zu bleiben, ist ein langfristiger strategischer Schritt, der vor allem durch den Wunsch angetrieben wird, in der Nähe von U.S.-Hörsorgefachleuten zu bleiben, was uns wirklich hilft, verbesserte Produktinnovation und besseren, schnelleren Service zu fördern.
HT: Haben die neuen U.S.-Zölle GNs Entscheidungsfindung bei der Anlage beeinflusst?
Walther: Obwohl die neue Einrichtung uns operative Flexibilität gibt, ist ihre Schaffung keine kurzfristige Reaktion auf irgendeine spezifische Zolländerung.
HT: Welche unmittelbaren Auswirkungen wird die Verlagerung der Fertigung auf Audiologen, Hörgeräteakustiker und Verbraucher haben? Welche Veränderungen werden sie sehen, und wie könnte U.S.-basierte Produktion die Bearbeitungszeiten beeinflussen, besonders für maßgefertigte Produkte, Reparaturen und Neuanfertigungen – einer der größten betrieblichen Schmerzpunkte für Audiologen und Verbraucher bei allen Herstellern?
Knudsen: Die Einrichtung ist speziell für die Herstellung von Medizinprodukten für alle GN-Hörgerätemarken konzipiert, was uns letztendlich ermöglichen wird, Hörgeräte effizienter und konsistenter als je zuvor herzustellen und zu warten… einschließlich maßgefertigter Bestellungen.
Die Integration aller Marken in dieses einzige regionale Kompetenzzentrum ermöglicht es uns, Größenvorteile zu nutzen, was zu größerer Effizienz und Produktivität in Tagesabläufen führt. Dies sollte es uns wiederum ermöglichen, konsistentere Qualität und schnellere, vorhersehbarere Versandzeiten zu bieten, während die Anlage als Verteilungszentrum für ganz Nordamerika hochgefahren wird.
Teil des GN-Vorteils ist, dass wir Stärken aus unseren anderen Geschäftsbereichen nutzen können. Beispielsweise werden die skalierten Operationen, die zur Lieferung des Volumens von Jabra- und SteelSeries-Produkten erforderlich sind, Verbesserungen beim Versand vorantreiben. Tatsächlich werden unsere Hörsorgekunden mit der Fähigkeit, bald 8 Millionen Pakete pro Jahr aus dieser Einrichtung zu versenden – was fast das Doppelte des gesamten Volumens der U.S.-Hörgeräteindustrie ist – von dieser fortgeschrittenen Logistik profitieren, was zu zeitnahen, genauen Bestellungen führt.
Und mit all unseren Teams… Operations, Produktqualität, Kundenservice, Verkauf… alle unter einem Dach, fördern wir bessere Kommunikation und schnellere geschlossene Feedback-Schleifen von Feld zu unseren Teams. Kein anderer Hörgerätehersteller betreibt in den U.S.A. eine vollständige Serviceangebot wie dieses.
Für Hörsorgefachleute wird das 150-Sitz-Veranstaltungszentrum und die hochmoderne Audiologiesuite zentral für Bildungs- und Engagementanstrengungen sein und mehr Besuche, Schulungen und Veranstaltungen vor Ort mit Kunden veranstalten.
HT: Es scheint, dass die Anlage letztendlich Produktion für mehrere Marken bearbeiten wird. Wenn ja, wie sind die Produktionslinien getrennt oder integriert, um Qualität und Konsistenz über solch verschiedene Produktkategorien hinweg zu bewahren?
Walther: Derzeit ist die Einrichtung nur der Hörgerätefertigung und -reparatur gewidmet. Wir haben eine völlig neu konzipierte Produktionsfläche, die die neuesten technologischen und Automatisierungsverbesserungen ermöglicht, während ein verbesserter Raum für maßgefertigte Produktion bereitgestellt wird.
Das Lagerhaus und Verteilungszentrum wird nicht nur Hörgeräte enthalten, sondern ab 2026 auch alle GN-Marken bedienen, einschließlich Jabra-Bürogeräte und SteelSeries-Gamingprodukte. Mit der neuesten Automatisierung und Verfolgung können Lagerbetriebsteams mehrere Produktkategorien effizient bearbeiten und dabei die richtigen Lager-, Handhabungs- und Rückverfolgungsstandards für jede bewahren.
HT: Wie viel von GNs Produktion erwarten Sie, dass sich in den nächsten 3-5 Jahren in die Shakopee-Anlage verlagert?
Walther: Aus Hörgerätesicht wird Shakopee wie Bloomington zuvor das wichtigste nordamerikanische Fertigungs-, Reparatur- und Verteilungszentrum für alle GN-Hörgeräte bleiben und die Arbeit ergänzen, die in anderen GN-Einrichtungen weltweit stattfindet, einschließlich China.
Die größte Veränderung wird in der Lagerung und dem Vertrieb der anderen GN-Produktmarken erfolgen, wie Jabra und SteelSeries. Diese Arbeit wird all von anderen Standorten in Shakopee konsolidiert. Bis Ende 2026 erwarten wir, mehr als 8 Millionen Produkte von dieser Anlage zu versenden, fast das Vierfache der Sendungen, die wir derzeit verwalten.
Letztendlich werden wir auch leichte Fertigung und Verpackung sowie Reparaturen für die Jabra- und SteelSeries-Produkte durchführen.
HT: Einer der einzigartigsten Aspekte der neuen Anlage ist die Menge an Automatisierung, die sowohl für Fertigung als auch für Lagerhaltung/Verteilung genutzt wird. Welche neuen Fertigungstechnologien, Automatisierungswerkzeuge oder Qualitätskontrollsysteme werden eingeführt, die diese Einrichtung von GNs bestehenden globalen Standorten unterscheiden?
Walther: Shakopee wurde als GNs Innovationsstandort für Med-Tech-Automatisierung und erweiterte Operationen konzipiert. Das hausinterne Engineering Automation Lab konzeptualisiert, testet und validiert neue Automatisierungslösungen speziell für Hör- und Med-Tech.
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Wir haben bereits damit begonnen, Reparaturprozesse für Hörgeräte mit proprietären Roboterarmen (benannt Michael und Sam, wie auf dem Foto oben auf der Seite gezeigt) zu automatisieren, die speziell dafür konzipiert sind, empfindliche Hörgeräte präzise zu handhaben, patientenspezifische Programmierungseinstellungen zu erfassen und diese Einstellungen vor der Rückgabe an den Kunden wiederherzustellen. Dieser Prozess sichert nun Genauigkeit und Effizienz, hilft uns Produkte schneller und mit einem noch höheren Maß an Qualität zu reparieren.
Es ist wichtig zu beachten, dass wir Automatisierung nur nutzen, um kontinuierliche, sichere Handhabung und interne Bewegung zu ermöglichen, wodurch manuelle Kontaktpunkte reduziert werden, die eine Fehlerquelle sein könnten. Dies gibt den Mitarbeitern die Möglichkeit, anspruchsvollere Aufgaben zu erfüllen, die menschliche Fähigkeiten erfordern.
HT: Denken Sie, dass die neue Fertigungsanlage beeinflussen wird, wie Ihre U.S./globalen Ingenieure und Kliniker mit zukünftigen Produktdesigns, Funktionsmengen oder Fitting-Workflows interagieren?
Knudsen: Das ist einer der aufregendsten strategischen Vorteile der Anlage. Mit Teams von klinischen, Forschungs-, Produkt-, Vertriebs-, Marketing- und Fertigungsexperten alle zusammen können wir die Feedback-Schleife von Hörsorgefachleuten zu den richtigen Leuten, die Verbesserungen vornehmen können, beschleunigen.
Das bedeutet, dass Ingenieure und Kliniker Probleme und Chancen in echter Produktion und Rückkehrungen viel schneller sehen können… und wir können neue Produktdesigns, Zubehör, Verpackung und Logistikprozesse in einer integrierten Umgebung testen, bevor sie hochgefahren werden.
HT: Werden außer Hörgeräten andere Produkte in Shakopee hergestellt? Denken Sie, dass die Konsolidierung von medizinisch zertifiziertem Hören, Verbraucheraudio und Gaming unter einem Dach Innovation in diesen Kategorien beeinflussen könnte?
Knudsen: Derzeit werden nur GN-Hörgeräte in Shakopee hergestellt und repariert. Die anderen Marken nutzen die Lagerhaltungs-/Verteilungsmöglichkeiten. Irgendwann werden wir einige leichte Fertigung der anderen Produkte in dieser Einrichtung durchführen.
Aber das Konzept des Teilens von Technologien trifft den Nagel auf den Kopf, und es ist eine der größten Stärken von GN. Wir haben einen einheitlichen globalen Forschungs- und Entwicklungsansatz – einen, bei dem engagierte F&E abteilungsübergreifend durchgeführt wird und speziell für die hergestellten Produkte angewendet wird, ob Hörgerät oder professionelles Headset.
Wir haben bereits einige großartige Innovationen aus dieser gemeinsamen Sicht gesehen. Beispielsweise profitieren SteelSeries und Jabra vom langfristigen Fachwissen der Hearing Division in Miniaturisierung und Energieeffizienz.
Im Gegenzug profitieren unsere Hörgeräte von GNs Arbeit mit drahtlosen Verbraucherelektronik, wie Jabra-Headsets. Wir können in fortgeschrittene Testverfahren investieren, einschließlich der Verwendung einer Premium-Faraday-Käfig, die unseren Hörgeräten einen Vorsprung in der neuesten Konnektivität wie Bluetooth Low Energy Audio und Auracast gibt… was wir wissen, sehr wichtig für Hörgerätträger ist.
Anmerkung des Herausgebers: Dank an Rich Fischer, Director of Public Relations bei GN, für die Einladung von HearingTracker zur Shakopee-Großeröffnung und für die Unterstützung bei diesem Interview.
Karl Strom ist der Chefredakteur von HearingTracker. Er war Gründungsredakteur des The Hearing Review und berichtet seit über 30 Jahren über die Hörhilfeindustrie.
