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SoundGear AMP Hörgeräte, hergestellt von Starkey, werden derzeit in etwa 100 Costco Hearing Aid Centers im Rahmen eines begrenzten Pilotprogramms angeboten, wie mehrere HearingTracker-Quellen bei Costco und Mitwirkende unserer Costco Hearing Aids Facebook Members Group berichten. Dies ist das erste Mal, dass Starkey – der einzige große globale Hörgerätehersteller mit Sitz in den USA – Produkte über Costco beliefert.
Die SoundGear AMP-Linie basiert auf der Starkey Edge AI-Plattform. Starkey Edge AI nutzt einen integrierten Chip mit Deep Neural Network (DNN)-Verarbeitung, um das Sprachverständnis in lauter Umgebung zu verbessern, und erhielt eine Gesamtbewertung von 4,2 (von 5) von HearingTracker sowie einen Expert Choice Award vom unabhängigen Testlabor HearAdvisor. Das neue SoundGear AMP wird in aufladbaren Receiver-in-Canal (RIC)-, In-the-Canal (ITC)- und Completely-in-Canal (CIC)-Modellen sowie in Invisible-in-Canal (IIC)- und RIC 312-Modellen mit austauschbaren Batterien angeboten. Ein umfassendes Sortiment an kabellosen Zubehören ist auch an ausgewählten Costco-Standorten erhältlich, die an der Testphase teilnehmen.
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Letzten Monat startete Starkey seine neueste Flaggschiff-Omega AI-Hörgerätlinie, die in unseren Tests noch besser abschnitt als Edge AI und viele „healthable"-Funktionen umfasst, einschließlich eines branchenweit ersten Gleichgewichtsüberwachungs- und Benachrichtigungssystems zur Verringerung des Sturzrisikos sowie eines Atemfrequenzmessgeräts.
Die Pilot-Markteinführung ähnelt Costcos Einführung des Sennheiser Sonite Hörgeräts im Oktober 2024, das von Sonova hergestellt wird. Sonite, basierend auf der Phonak Lumity-Plattform, wurde zunächst in etwa 100 Costco-Filialen angeboten, bevor es dieses Jahr landesweit ausgeweitet wurde. Wenn das Pilotprogramm erfolgreich ist, wird sich SoundGear AMP den Marken Sonite, Jabra Enhance Pro (GN/ReSound), Philips HearLink (Demant/Oticon) und Rexton (WS Audiology/Signia) als Rezepthörgeräte anschließen, die bei dem Einzelhandelsriesen angeboten werden – und damit die Vertretung aller fünf globalen Großhersteller der Branche vervollständigen. Wie seine Konkurrenten erscheint Starleys Name nicht auf dem SoundGear AMP-Branding.
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HearingTracker schätzt, dass Costco derzeit etwa 16% aller Hörgerätverkäufe in den USA ausmacht, was es zum zweitgrößten Distributor nach dem Department of Veterans Affairs (VA) macht. Costco bietet sowohl Rezept- als auch rezeptfreie (OTC) Hörgeräte in seinen Hörzentren an, die sich in fast 600 Lagerhäusern im ganzen Land befinden. Diese Zentren werden von staatlich zugelassenen Audiologen und Hörgerätespezialisten besetzt.
Starkey hat lange Zeit die professionelle Hörakustik und individuelle Anpassung betont und arbeitet in erster Linie mit unabhängigen Hörakustikern und dem Audibel-Netzwerk des Unternehmens zusammen. Es bleibt der einzige „Big Five"-Großhersteller, der kein OTC-Produkt auf den Markt gebracht hat, und hat sich bislang Partnerschaften mit großen Einzelhandelsketten wie Costco entgangen. Allerdings kombinieren Costco Hearing Centers häufig hochwertige professionelle Dienstleistungen mit niedrigen Preisen. Obwohl einige Standorte möglicherweise nicht immer über das Personal oder die Zeit verfügen, um komplexere Hörbedürfnisse zu erfüllen (z. B. individuelle Hörziele, starke bis an Taubheit grenzende Hörverluste, Tinnitus-Beschwerden), haben sie gezeigt, dass sie außergewöhnliche Wertleistungen bieten können.
HearingTracker wandte sich an Starkey und Costco zur Bestätigung und Stellungnahme, erhielt aber keine Antwort. Dies entspricht der langjährigen Politik von Costco und seinen Lieferanten, Informationen über ihre Beziehungen oder Vereinbarungen im Zusammenhang mit Hörgeräten nicht offenzulegen oder zu kommentieren.
Karl Strom ist der Chefredakteur von HearingTracker. Er war Gründungsredakteur des The Hearing Review und berichtet seit über 30 Jahren über die Hörhilfeindustrie.