Apple AirPods Pro 2: Verbesserte Hörgerätefunktionalität

Letzte Woche veranstaltete Apple ein Event, um seine gesamte neueste Hardware vorzustellen – neue iPhones, neue Apple Watches und die lang erwartete nächste Generation von Apples branchenführenden kabellosen Ohrhörern, AirPods Pro 2. Doch die große Nachricht für Menschen mit Hörverlust war die Ankündigung, dass AirPods Pro 2 nun eine bessere Klangqualität, mehr Akkuleistung und Geräuschunterdrückung für sehr laute Geräusche wie Sirenen bieten. Leider erwähnte Apple weder Bluetooth LE Audio noch Auracast-Technologien, die die Barrierefreiheit in öffentlichen Räumen revolutionieren sollen.

Verbesserungen bei Klangqualität, Akkulaufzeit und Geräuschunterdrückung

AirPods sind die beliebtesten kabellosen Ohrhörer der Welt und werden daher von der Wirtschaftspresse genau beobachtet. Es gab VIELE Spekulationen – und sogar einige Bedenken von Interessengruppen in der traditionellen Hörgerätebranche –, dass Apple AirPods Pro 2 mehr Hörgerätefunktionen integrieren würden. Abgesehen von verbesserter Klangqualität, Akkulaufzeit und Störgeräuschunterdrückung bei lauten Geräuschen ist dies nicht eingetreten. Auch Vorhersagen, dass AirPods 2 neue „gesundheitsfähige“ Funktionen – wie Herzfrequenzmesser und Sensoren für die Körperkerntemperatur – integrieren würden, scheinen falsch zu sein.

In einer Pressemitteilung erklärte Apple, dass AirPods Pro 2 dank eines „neuen verzerrungsarmen Audiotreibers und maßgeschneiderten Verstärkers“ „sattere Bässe und kristallklaren Klang über einen breiteren Frequenzbereich“ bieten. Deutliche Verbesserungen der Klangqualität könnten eine verbesserte Sprachverständlichkeit für diejenigen bedeuten, die versuchen, AirPods Pro 2 als Hörgeräte zu verwenden. Und Apples neuer H2 Chip — der den im ursprünglichen AirPods Pro verbauten H1 Chip ersetzt — liefert mithilfe optimal platzierter Mikrofone und akustischer Belüftungsbohrungen doppelt so viel aktive Geräuschunterdrückung (ANC).

Wichtig ist, dass AirPods Pro 2 1,5 Stunden zusätzliche Akkulaufzeit bieten – oder insgesamt bis zu 6 Stunden mit einer einzigen Ladung bei aktivem ANC. Dies entspricht einer Verbesserung von 33 % im Vergleich zu den AirPods Pro der 1. Generation. Auch wenn dies für Unkundige ausreichend klingen mag, werden die meisten Hörgerät-Nutzer wissen, dass dies keineswegs der Fall ist; wiederaufladbare Hörgeräte halten mit einer einzigen Ladung in der Regel 16–24 Stunden, und eine ganztägige Nutzung ist ein Muss, wenn Sie sich wirklich an eine verstärkte Welt anpassen möchten. Und bei AirPods Pro würden Sie bei intensiver Nutzung stromintensiver Funktionen wie dem Transparenzmodus mit weniger als 6 Stunden Betriebszeit rechnen.

Adaptive Transparency reduziert sehr laute Geräusche

Die neue Funktion Adaptive Transparency bietet besseren Hörkomfort und schützt vor plötzlichen, intensiven Geräuschen. Dies ist eine Funktion, über die die meisten fortschrittlichen Hörgeräte verfügen. Laut Apple Senior Engineer Mary-Ann Rau werden dadurch Umgebungsgeräusche – wie Sirenen, Presslufthämmer auf Baustellen oder sogar Lautsprecher bei einem Konzert – dynamisch reduziert, um ein angenehmeres Hören im Alltag zu ermöglichen. Dabei wird der Schall 48.000 Mal pro Sekunde analysiert, um sofort auf jedes laute Geräusch zu reagieren.

Apple konzentriert sich weiterhin auf Conversation Boost

Conversation Boost wurde entwickelt, um mithilfe von computergestütztem Audio und Beamforming-Mikrofonen dem Träger zu helfen, sich auf die Stimme der Person vor ihm zu konzentrieren und in Gesprächen in lauten Umgebungen besser verbunden zu bleiben. Eine aktuelle Studie der National Acoustic Laboratories (NAL) in Australien zeigte, dass Conversation Boost mit Ambient Noise Reduction (ANR) mit Hörgeräten mit herkömmlichen Richtmikrofonen vergleichbar ist, die eine SNR-Verbesserung von 3-6 dB bieten.

Diese Funktionen sowie Adaptive Transparency funktionieren am besten, wenn die Ohrhörer enger (geschlossen) im Ohr sitzen. Deshalb werden vier Größen von Ohrstöpseln angeboten, darunter eine neue extrakleine Größe, um eine bessere akustische Abdichtung und Kontrolle des Schalls im Gehörgang zu gewährleisten und zu verhindern, dass Frequenzen aus dem Ohr „austreten“.

Ein neues Mikrofon für Live Listen?

Das neue Ladecase für AirPods Pro 2 verfügt über einen Lautsprecher, der Find My-, Kopplungs- und Töne bei niedrigem Batteriestand bereitstellt. Mysteriöserweise erwähnte Apple nicht die Funktion des einzelnen Anschlusses auf der linken Seite des Case. Einige in der Hörbranche spekulieren und hoffen, dass das Mikrofon als neue Audioquelle für Live Listen dienen könnte, das Nutzern derzeit ermöglicht, Audio vom Mikrofon ihres iPhone auf ihre AirPods zu streamen. „Fernmikrofone“ sind äußerst leistungsstarke Hilfsmittel, die Menschen mit Hörverlust dabei helfen, entfernte Sprache oder Sprache bei starkem Störgeräusch besser zu hören.

Kein verlustfreies Audio und keine Erwähnung von Bluetooth LE Audio oder Auracast

Apple erwähnte weder bei seiner Auftaktveranstaltung noch in seiner Pressemitteilung Unterstützung für verlustfreies Audio. Die Implementierung von verlustfreiem Audio würde es den neuen Ohrhörern ermöglichen, gestreamte Musik Bit für Bit genauso wie die ursprüngliche Audiodatei wiederzugeben, was zu einer extrem hohen Klangqualität führt. Da Apple Music derzeit verlustfreies Audio anbietet, ist es möglich, dass AirPods Pro 2 dies künftig über seinen Apple Lossless Audio Codec (ALAC)-Codec anbieten wird.

Eines der besten „OTC-Hörgeräte“ – auch wenn sie es nicht so nennen – ist jetzt noch besser geworden

Wenn du mit der Idee, AirPods Pro als Hörgeräte zu verwenden, nicht vertraut bist, dann sieh dir das Video unten an. Der entscheidende Schritt besteht darin, einen Hörtest in Apple Health hochzuladen (oder einen Hörtest auf deinem iPhone durchzuführen), wodurch deine AirPods deinen individuellen Hörverlust im Transparenzmodus ausgleichen können. Auch ohne den Test durchzuführen, ist es weiterhin möglich, den Transparenzmodus und Conversation Boost zu nutzen, um eine weniger individuell angepasste Verstärkung und Sprachverbesserung zu erhalten.

Könnten Apple AirPods Pro 2 Earbuds zu OTC-Hörgeräten werden?

Apple könnte bei der FDA einen Antrag einreichen, damit seine Airpods Pro 2 als rezeptfreies (OTC) Hörgerät eingestuft werden, aber dies scheint unwahrscheinlich. Sicherlich verfügen die neuen Airpods Pro 2 und ihr Vorgängermodell über alle Eigenschaften, die bei hochwertigen OTC-Hörgeräten erwartet werden, darunter:

• Personalisierte Audioverarbeitung auf Grundlage eines Hörtests, die geringgradigere Formen von Hörverlust ausgleicht;
• Richtmikrofone und Algorithmen zur Sprachverbesserung für besseres Hören in Lärm und höheren Hörkomfort;
• Bluetooth-Streaming und Konnektivität,
• Wiederaufladbarkeit und
• Eine Im-Ohr-Bauform mit manueller und appbasierter Lautstärkeregelung.

Apple hat keine Empfehlungen für die Verwendung von AirPods als Hörgeräte ausgesprochen, und – ähnlich wie die Hersteller persönlicher Schallverstärkungsprodukte (PSAP) – verzichtet das Marketing des Unternehmens auf die Wörter „Hörverlust“ oder „Hörgeräte“. Stattdessen bewirbt es Barrierefreiheit mit „leistungsstarken Softwarefunktionen für Menschen mit Mobilitäts-, Seh-, Hör- und kognitiven Beeinträchtigungen“, „geringgradigen Hörherausforderungen“ und anderen unterstützenden Funktionen für „Neurodiversität“.

Dies deutet darauf hin, dass sich Airpods Pro 2 Ohrhörer weiterhin auf das Musikhören und umfangreichere Audioerlebnisse konzentrieren werden, ohne in der Produktentwicklung dadurch eingeschränkt zu sein, dass sie die von der FDA festgelegten OTC-Hörgerätebestimmungen einhalten müssen. Es deutet außerdem stark darauf hin, dass Apple die Hörgerätefunktionalität nicht als entscheidendes Merkmal für den Verkauf von AirPods betrachtet.

Die beste Hörgerät-Alternative auf dem Markt?

Trotz der begrenzten Akkulaufzeit gehörten die Apple AirPods Pro der ersten Generation zu den besten Hearables zur Hörverbesserung auf dem Markt. Angesichts der Verbesserungen bei Akkulaufzeit, Geräuschunterdrückung und Klangqualität stehen AirPods Pro 2 definitiv auf der Shortlist der Kandidaten der nächsten Generation. Und wenn Apple in einem Firmware-Upgrade Kompatibilität mit LE Audio / Auracast hinzufügt, werden AirPods Pro 2 wahrscheinlich langfristig ihre Position als Marktführer festigen.