Was steckt hinter der Fusion von Lexie & Eargo? Interview mit LXE Hearing CEO Nic Klopper

Die kürzliche Fusion von hearX, das vor allem für seine Marke Lexie Hearing bekannt ist, und Eargo, einem Pionier für elegante, unsichtbare rezeptfreie (OTC) Hörgeräte, hat ein neues Unternehmen geschaffen: LXE Hearing.

Wie HearingTracker am Montag berichtete, bündeln Eargo und hearX (Eigentümer von Lexie Hearing) ihre Kräfte, um mit Unterstützung von 100 Millionen $ an neuen Finanzmitteln des Gesundheitsinvestitionsunternehmens Patient Square Capital LXE Hearing zu gründen. LXE Hearing strebt danach, eine führende Kraft im Bereich der Hörgesundheit zu werden.

HearingTracker sprach mit Nic Klopper, Mitgründer und CEO von hearX und nun CEO von LXE Hearing, darüber, wie es zu der Fusion kam, was sie für die jeweiligen Marken der Unternehmen bedeutet und wie LXE sich in einer sich schnell wandelnden Hörgesundheitslandschaft zurechtfinden will.

HearingTracker: Können Sie uns etwas über die Ursprünge und die Gründe für die Fusion zwischen hearX und Eargo erzählen?

Nic Klopper: Absolut. Die Geschichte beginnt eigentlich vor einem Jahr, als Eargo privat wurde. Davor hatte hearX die OTC-Kategorie stets betrachtet und potenzielle Partner mit ergänzenden Produktlinien als möglichen Weg zur Expansion bewertet. Wir haben Eargo seit Langem als einen der führenden Innovatoren in diesem Bereich angesehen. Sie waren Trendsetter und haben vor dem Rest von uns wichtige Erfahrungen gesammelt.

Lexies Produktlinie besteht aus Receiver-in-Canal- (RIC) und Hinter-dem-Ohr- (BTE) Hörgeräten, die zu den beliebtesten Hörgerät-Stilen gehören und Verbrauchern viele Hightech-Funktionen bieten können. Doch wir waren schon immer von Eargos unsichtbaren In-Ear-Hörgeräten fasziniert, die ebenfalls über großartige Technologie verfügen und eine jüngere Zielgruppe ansprechen.

Als Eargo privat ging, ergab sich die Gelegenheit, mit seinem einzigen Investor, Patient Square Capital, zu sprechen, der zufällig ebenfalls daran interessiert war, die beiden Unternehmen zusammenzuführen. Nach einigen Treffen mit dem Management und den Geldgebern wurde deutlich, wie stark die Synergien waren, insbesondere in der Produktentwicklung und bei der Marktreichweite.

Unsere Marktstrategien unterscheiden sich ebenfalls: Lexie war in Drittanbieter-Einzelhandelskanälen stärker, während Eargo im Direktvertrieb an Verbraucher (DTC) hervorragend abgeschnitten hat. Ich denke, wir erkennen, dass wir in dieser Hinsicht voneinander lernen können. Die Synergien und die sich ergänzende Natur unserer Stärken machten die Fusion zu einem klaren Gewinn.

Und dann gab es natürlich das Interesse von Patient Square Capital, das diesen Markt seit den FDA OTC Hearing Aid regulations im Oktober 2022 mit einer sehr guten Rate wachsen sah und sein Investment in die Hörgesundheit vertiefen wollte.

HearingTracker: Es klingt, als würden Sie sowohl die Marken Eargo als auch Lexie beibehalten. Können Sie diese Strategie erklären und wie sie innerhalb von LXE Hearing funktionieren?

Klopper: Ja, absolut. Der Name LXE Hearing ist ein Unternehmensdach – „L“ für Lexie, „X“ als Multiplikator und „E“ für Eargo. Aber wir werden weiterhin beide verbraucherorientierten Marken, Lexie und Eargo, nutzen, die sich viel Vertrauen bei Verbrauchern erworben haben. Wir behalten außerdem den Namen hearX für unsere professionellen Produkte bei, wie beispielsweise unsere automatisierten Hörscreening-Geräte.

Alle Marken basieren auf einer starken Glaubwürdigkeit, und es besteht keine Notwendigkeit, etwas zu ändern, das funktioniert.

HearingTracker: Wo wird LXE Hearing seinen Hauptsitz haben?

Klopper: Der Hauptsitz wird in San Jose, California, sein.

HearingTracker: Und Sie behalten einen Großteil des Führungsteams beider Unternehmen?

Klopper: Richtig. Dies ist kein neues Führungsteam. Die Führungskräfte beider Seiten bringen umfassende Erfahrung mit. Die Chief Strategy Officer von LXE Hearing, Seline Van der Wat, ist seit acht Jahren bei Lexie. Emanuel Gerson, der als CFO von LXE tätig sein wird, ist seit drei Jahren im Unternehmen. Branchenveteranen wie COO Bill Brownie und CTO Tim Trine von Eargo bringen jahrzehntelange Erfahrung in der Hörbranche mit, und Brian Maguire ist seit drei Jahren bei hearX und seit etwa 25 Jahren im Audiogeschäft.

Unser Führungsteam kennt sich mit Hörgeräten aus. Betrachtet man allein die gemeinsame Geschichte von hearX und Eargo, kommen 25 Jahre Fachwissen in der Hörbranche zusammen. Das ist ein großer Teil dessen, was mich begeistert.

HearingTracker: Nach meinen groben Schätzungen hat Patient Square Capital (PSC) inzwischen rund $240 Millionen in Eargo und LXE Hearing investiert. Wie viel besitzen sie, und welche Rolle werden sie künftig spielen?

Klopper: Ich kann mich nicht zu ihrem genauen Anteil äußern, da wir ein Privatunternehmen sind, aber sie sind stark in unseren Erfolg investiert und haben definitiv ein Mitspracherecht. PSC hat gesehen, was wir gemeinsam in den beiden Unternehmen aufgebaut haben, und sie unterstützen die Vision unseres Teams für die Zukunft und die Richtung, in die wir das Unternehmen führen wollen, wirklich sehr. Sie waren absolut großartige Partner bei der Unterstützung des Managements und unserer Vision.

HearingTracker: Eargo hatte mit einigen finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen. Welche Rolle spielte das bei der Fusion?

Klopper: Es fällt mir schwer, über Eargos interne Beweggründe zu sprechen. Aber aus meiner Sicht sah Patient Square Capital eine Möglichkeit, die Präsenz beider Unternehmen im Markt für Hörgesundheit auszubauen. Es gibt erhebliche Synergien – sowohl auf der Kosten- als auch auf der Erlösseite –, die diese Fusion für alle Parteien attraktiv gemacht haben.

HearingTracker: Eargo und Lexie setzen bei der Einführung neuer Kunden sowie bei fortlaufendem Kundensupport und Beratung auf Telecare, aber diese Aktivitäten sind ziemlich kostspielig. Prüfen Sie in diesem oder anderen Bereichen des Unternehmens eine Konsolidierung?

Klopper: Unser Plan ist, uns auf das zu konzentrieren, was jedes Unternehmen am besten kann. Wir wollen klug mit Kapital umgehen. Sowohl Lexie als auch Eargo haben schon immer daran geglaubt, unseren Kunden umfassenden Support zu bieten. Telecare bleibt ein zentraler Bestandteil davon. Und ja, wir prüfen auch, wie wir über Funktionen wie Lieferkette, Produktentwicklung und Support hinweg effizienter werden können, während wir gleichzeitig das Kundenerlebnis verbessern.

Ich denke tatsächlich, dass es nur sehr wenig Kannibalisierung durch das Zusammenkommen der beiden Unternehmen geben wird; vielmehr gibt es großes Aufwärtspotenzial. Aber es ist auch wichtig, dass wir uns des Kapitals bewusst sind, das in das Unternehmen eingebracht wird. Wir müssen sicherstellen, dass wir in die richtigen Initiativen investieren. Unser Leitsatz lautet nicht Wachstum um jeden Preis, sondern der Aufbau eines nachhaltigen und profitablen Unternehmens, das zu einer zufriedenen und loyalen Kundenbasis führt.

HearingTracker: Was können Sie uns über die zukünftige Produktentwicklung bei LXE Hearing sagen?

Klopper: Die Produktentwicklung ist zentral für unsere Wachstumsstrategie. Beide Unternehmen waren schon immer datengetrieben – unsere Entscheidungen basieren auf Kundenfeedback in Echtzeit.

Jetzt haben wir zum ersten Mal ein Unternehmen mit tiefgreifender Expertise sowohl in Hardware als auch in Software. Das ist leistungsstark. Wir haben bereits eine umfangreiche Produkt-Roadmap für 2025 und 2026 ausgearbeitet. Wir arbeiten an einigen wegweisenden Technologien und werden bald Upgrades für die Lexie-App sowie neue Eargo-Produkte auf den Markt bringen.

HearingTracker: Sie haben beide stark in Forschung investiert und Ihre Produkte umfassend validiert. Wird das fortgesetzt?

Klopper: Ohne Zweifel. Eargo und hearX haben gemeinsam über 60 begutachtete Fachartikel veröffentlicht. Ein datengetriebener Ansatz wird weiterhin ein wesentliches Differenzierungsmerkmal für LXE Hearing sein. Wir setzen auf evidenzbasierte Innovation – nicht nur auf Marketingrhetorik. Das ist entscheidend, um das Vertrauen von Verbrauchern und Fachleuten gleichermaßen zu gewinnen.

HearingTracker: Die Hörbranche scheint sich in letzter Zeit in einer etwas schwächeren Phase zu befinden. Wie beurteilen Sie das?

Klopper: Das Verbrauchervertrauen ist definitiv niedrig, und die Ausgaben gehen in nahezu allen Verbrauchersegmenten insgesamt zurück. Aber seit der FDA-Entscheidung im Jahr 2022 haben wir im OTC-Bereich starkes Wachstum erlebt. Entscheidend ist, die Schwankungen bei den Verbraucherausgaben zu verstehen und die Akquisitionsstrategien entsprechend anzupassen. Wir verzeichnen die beste Stückkostenökonomie seit Monaten. Daher sind wir optimistisch – aber vorsichtig.

HearingTracker: Was begeistert Sie am meisten an diesem neuen Kapitel mit LXE Hearing?

Klopper: Es gibt so vieles, was ich aufzählen könnte, und ich denke, unser Führungsteam würde Ihnen möglicherweise mehrere unterschiedliche Antworten geben, weil es viele spannende Aspekte gibt.

Was mich begeistert, ist, dass wir meiner Meinung nach zum ersten Mal über eine vollständige Produktlösung verfügen, die unterschiedliche Preispunkte und Bauformen für Verbraucher abdeckt, zu denen wir zuvor keinen Zugang hatten. Das erweitert nicht nur die Auswahlmöglichkeiten für Verbraucher, sondern hilft uns auch bei unserer Lieferkette, bei Drittanbietern und mehr.

Ein weiterer Punkt, der mich sehr begeistert, ist all die Arbeit, die Eargo in seine kommenden Produkteinführungen investiert hat, die meiner Meinung nach äußerst bahnbrechend sind. Und Lexie hat die letzten anderthalb Jahre damit verbracht, unsere nächste Produkteinführung und die verbesserte Lexie App zu planen.

Ich denke also, dass uns die Kombination aus neuem Kapital, innovativen Produkten, einer starken Plattform und einem unglaublichen Team wirklich differenziert und für Wachstum positioniert. Und ich denke, wenn man mit Mitarbeitenden von Eargo und Lexie spricht, stimmen sie zu, dass wir uns wirklich darauf freuen, eine starke Wachstumsmentalität zu haben – dies jetzt umzusetzen und es mit unseren Wettbewerbern aufzunehmen. Wir haben jetzt alles, was wir brauchen, um dies tun zu können.

HearingTracker: Haben Sie Interesse am Markt für verschreibungspflichtige Hörgeräte?