Was steckt hinter der Fusion von Lexie & Eargo? Interview mit LXE Hearing CEO Nic Klopper

Die kürzliche Fusion von hearX, bekannt für seine Marke Lexie Hearing, und Eargo, einem Pionier bei schlanken, unsichtbaren Hörhilfen ohne Rezept (OTC), hat ein neues Unternehmen geschaffen: LXE Hearing.

Wie von HearingTracker am Montag berichtet, verbünden sich Eargo und hearX (Eigentümer von Lexie Hearing) mit Hilfe von 100 Millionen Dollar neuer Finanzierung vom Gesundheitsinvestmentunternehmen Patient Square Capital zu LXE Hearing. LXE Hearing strebt danach, eine führende Kraft im Hörheilwesen zu werden.

HearingTracker traf sich mit Nic Klopper, Mitgründer und CEO von hearX und jetzt CEO von LXE Hearing, um über die Entstehung der Fusion, ihre Bedeutung für die jeweiligen Marken der Unternehmen und die Pläne von LXE zur Navigation in einer sich schnell entwickelnden Hörheilwesen-Landschaft zu sprechen.

HearingTracker: Können Sie uns etwas über die Ursprünge und die Begründung der Fusion zwischen hearX und Eargo erzählen?

Nic Klopper: Natürlich. Die Geschichte beginnt wirklich vor einem Jahr, als Eargo privatisiert wurde. Davor hatte hearX die OTC-Kategorie immer bewertet und potenzielle Partner mit komplementären Produktlinien als möglichen Expansionsweg evaluiert. Wir haben Eargo schon lange als einen der Top-Innovatoren in diesem Bereich angesehen. Sie waren Trendsetter und haben Lektionen gelernt, bevor der Rest von uns.

Lexies Produktlinie umfasst Receiver-in-Canal (RIC) und Behind-the-Ear (BTE), die beliebtesten Arten von Hörhilfen, die Verbrauchern viele High-Tech-Funktionen bieten können. Aber wir waren immer von Eargos unsichtbaren In-Ear-Hörhilfen fasziniert, die auch großartige Technologie haben und eine jüngere Zielgruppe ansprechen.

Sobald Eargo privatisiert wurde, entstand eine Gelegenheit, mit ihrem Alleininvestor Patient Square Capital zu sprechen, der auch daran interessiert war, die beiden Unternehmen zu vereinen. Nach einigen Treffen mit dem Management und den Unterstützern wurde deutlich, wie stark die Synergien waren, besonders in der Produktentwicklung und Marktreichweite.

Unsere Marktstrategien unterscheiden sich auch: Lexie war stärker in Einzelhandelskanälen von Drittanbietern, während Eargo sich im direkten Verkauf an Verbraucher (DTC) hervorgetan hat. Ich denke, wir erkennen an, dass wir in dieser Hinsicht voneinander lernen können. Die Synergien und komplementäre Natur unserer Stärken machten die Fusion zu einem klaren Gewinn.

Und dann gab es natürlich Interesse von Patient Square Capital, die sah, dass dieser Markt seit der FDA OTC Hearing Aid Verordnung im Oktober 2022 mit einer sehr guten Rate wächst und tiefer in ihre Investition in Hörheilwesen gehen wollte.

HearingTracker: Es klingt, als würden Sie beide Marken Eargo und Lexie behalten. Können Sie diese Strategie erklären und wie sie in LXE Hearing funktionieren?

Klopper: Ja, natürlich. Der Name LXE Hearing ist ein Unternehmensschirm – „L" für Lexie, „X" als Multiplikator und „E" für Eargo. Aber wir werden beide verbraucherzugewandten Marken Lexie und Eargo weiterhin nutzen, die großes Verbrauchervertrauen erworben haben. Wir behalten auch den Namen hearX für unsere professionellen Produkte bei, wie unsere automatisierte Hörtestausrüstung.

Alle Marken bauen auf starker Glaubwürdigkeit auf, und es gibt keinen Grund, etwas zu ändern, das funktioniert.

HearingTracker: Wo wird LXE Hearing seinen Sitz haben?

Klopper: Der Hauptsitz wird in San Jose, Kalifornien sein.

HearingTracker: Und Sie behalten viel des Führungsteams von beiden Unternehmen?

Klopper: Korrekt. Das ist kein neues Führungsteam. Die Führungskräfte von beiden Seiten bringen tiefe Erfahrung mit. Seline Van der Wat, Chief Strategy Officer von LXE Hearing, ist seit acht Jahren bei Lexie. Emanuel Gerson, der als CFO von LXE dienen wird, hat drei Jahre bei dem Unternehmen. Branchenveteranen wie COO Bill Brownie und CTO Tim Trine von Eargo bringen Jahrzehnte von Hörhörgeräteindustrieerfahrung, und Brian Maguire ist seit drei Jahren bei hearX und etwa 25 Jahre in der Audioindustrie.

Unser Führungsteam kennt Hörgeräte. Wenn Sie sich nur die kombinierten Geschichten von hearX und Eargo anschauen, gibt es 25 Jahre Expertise in der Hörhörgeräteindustrie. Das ist ein großer Teil dessen, was mich begeistert.

HearingTracker: Nach meinen groben Schätzungen hat Patient Square Capital (PSC) jetzt etwa 240 Millionen Dollar in Eargo und LXE Hearing investiert. Wie viel besitzen sie, und welche Rolle spielen sie in Zukunft?

Klopper: Ich kann nicht über ihren genauen Eigentumsanteil sprechen, weil wir ein privates Unternehmen sind, aber sie sind stark in unseren Erfolg investiert und haben absolut einen Platz am Tisch. PSC hat gesehen, was wir kollektiv in den beiden Unternehmen aufgebaut haben, und sie haben die Vision unseres Teams für die Zukunft und wo wir das Unternehmen führen wollen, absolut unterstützt. Sie waren absolut großartige Partner bei der Unterstützung des Managements und unserer Vision.

HearingTracker: Eargo hatte seinen Anteil an finanziellen Schwierigkeiten. Wie spielte das in die Fusion ein?

Klopper: Es ist schwer für mich, über Eargos interne Motivationen zu sprechen. Aber aus meiner Perspektive sah Patient Square Capital eine Gelegenheit, die Präsenz beider Unternehmen auf dem Hörheilwesen-Markt zu wachsen. Es gibt bedeutende Synergien – auf beiden Kosten- und Umsatzseiten – die diese Fusion für alle Beteiligten attraktiv machten.

HearingTracker: Eargo und Lexie haben sich dazu verpflichtet, Telehealth für das Onboarding neuer Kunden sowie für laufende Kundenunterstützung und Anleitung zu nutzen, aber diese Aktivitäten sind ziemlich teuer. Schauen Sie sich eine Konsolidierung davon oder andere Facetten des Geschäfts an?

Klopper: Unser Plan ist, in das einzutauchen, was jedes Unternehmen am besten macht. Wir wollen mit Kapital klug sein. Sowohl Lexie als auch Eargo haben sich immer dazu verpflichtet, starke Unterstützung für unsere Kunden bereitzustellen. Telehealth bleibt ein wichtiger Teil davon. Und ja, wir schauen auch, wie wir effizienter über Funktionen wie Supply Chain, Produktentwicklung und Support sein können, während wir die Kundenerfahrung verbessern.

Ich denke tatsächlich, dass es sehr wenig Kannibalisierung der beiden Unternehmen gibt, die zusammenkommen; vielmehr gibt es viel Aufwärtspotenzial. Aber es ist auch wichtig für uns, bei dem Kapital, das in das Unternehmen fließt, bewusst zu sein. Wir müssen sicherstellen, dass wir in die richtigen Initiativen investieren. Unser Mantra ist nicht Wachstum um jeden Preis, sondern stattdessen ein nachhaltiges und profitables Unternehmen zu bauen, das zu einer zufriedenen und loyalen Kundenbasis führt.

HearingTracker: Was können Sie uns über die zukünftige Produktentwicklung bei LXE Hearing sagen?

Klopper: Produktentwicklung ist zentral für unsere Wachstumsstrategie. Beide Unternehmen waren immer datengesteuert – unsere Entscheidungen wurzeln in Echtzeit-Kundenfeedback.

Jetzt haben wir zum ersten Mal ein Unternehmen mit tiefem Fachwissen sowohl in Hardware als auch in Software. Das ist mächtig. Wir haben bereits eine ereignisreiche Produkt-Roadmap für 2025 und 2026 abgesteckt. Wir arbeiten an einigen bahnbrechenden Technologien, und wir werden bald Upgrades der Lexie-App und neue Eargo-Produkte starten.

HearingTracker: Sie haben beide stark in Forschung investiert und viel Validierung bei Ihren Produkten durchgeführt. Wird das fortgesetzt?

Klopper: Ohne Frage. Zwischen Eargo und hearX haben wir zusammen über 60 Peer-Review-Artikel veröffentlicht. Ein datengesteuert Ansatz wird ein Schlüsseldifferenziator für LXE Hearing bleiben. Wir verpflichten uns zu evidenzgestützter Innovation – nicht nur Marketing-Hype. Das ist wesentlich, um das Vertrauen von Verbrauchern und Fachleuten gleichermaßen zu gewinnen.

HearingTracker: Die Hörhörgeräte-Branche scheint derzeit in einem etwas schwachen Bereich zu sein. Was ist Ihre Ansicht dazu?

Klopper: Das Verbrauchervertrauen ist definitiv niedrig, und die Ausgaben gehen überall in praktisch allen Verbrauchersegmenten zurück. Aber wir haben großes Wachstum in OTC seit der FDA-Verordnung im Jahr 2022 gesehen. Was wichtig ist, ist das Verständnis der Schwankungen bei Verbraucherausgaben und entsprechende Anpassung der Akquisitionsstrategien. Wir haben die besten Einheitsökonomie in Monaten gesehen. Also sind wir optimistisch – aber vorsichtig.

HearingTracker: Was begeistert Sie am meisten über dieses neue Kapitel mit LXE Hearing?

Klopper: Es gibt so viel, das ich auflisten könnte, und ich denke, unser Führungsteam könnte Ihnen mehrere verschiedene Antworten geben, weil es viele aufregende Facetten gibt.

Was mich begeistert, ist, dass ich zum ersten Mal das Gefühl habe, dass wir eine vollständige Produktlösung haben, die verschiedene Preispunkte und Formfaktoren für Verbraucher trifft, auf die wir zuvor keinen Zugriff hatten. Dies erweitert nicht nur die Wahlmöglichkeiten für Verbraucher, sondern hilft uns auch bei unserer Supply Chain, Drittanbietern und mehr.

Ein weiterer Aspekt, der mich sehr freut, ist die ganze Arbeit, die Eargo in ihre kommenden Produkteinführungen gesteckt hat, die ich für äußerst wegweisend halte. Und Lexie hat das letzte anderthalb Jahre damit verbracht, unsere nächste Produkteinführung und die verbesserte Lexie-App zu planen.

Ich denke also, dass wir durch die Kombination aus neuem Kapital, innovativen Produkten, einer starken Plattform und einem unglaublichen Team wirklich differenziert sind und für Wachstum positioniert sind. Und ich denke, wenn man mit Mitarbeitern von Eargo und Lexie spricht, stimmen sie zu, dass wir wirklich darauf freuen, eine starke Wachstumsmentalität zu haben – das jetzt zu tun und uns unseren Konkurrenten zu stellen. Wir haben jetzt alles, was wir dafür brauchen.

HearingTracker: Haben Sie Interesse am Bereich der verschreibungspflichtigen Hörgeräte?