Patent könnte die Leistung von Hörgeräten für alle verbessern

Seien wir ehrlich. Hörgeräte waren ein Problem.

Erinnern Sie sich an Carl Fredricksens ständige Frustration mit seinen Hörgeräten im beliebten Pixar-Film Up? Leider steckt in Pixars Darstellung von Hörgeräten etwas Wahrheit. Rückkopplungen bei Hörgeräten (lautes Pfeifen), übermäßiger Lärm und Überverstärkung können noch immer ein Problem sein. Jeder, der mehr als 5 Jahre lang Hörgeräte getragen hat, kann von zahlreichen peinlichen Situationen berichten, in denen ältere Modelle mitten bei einer Dinnerparty quietschten oder Autolärm und Windgeräusche überwältigend verstärkten.

Glücklicherweise haben die letzten Jahre eine Reihe bedeutender Fortschritte in der Hörgerätetechnologie hervorgebracht. Richtmikrofone haben zu Verbesserungen beim Verstehen von Sprache in lauten Situationen im Alltag geführt, während digitale Algorithmen wie Wind-Störschallunterdrückung und Störgeräuschunterdrückung den Tragekomfort von Hörgeräten in windigen/lauten Situationen erhöht haben. Auch die Rückkopplungsunterdrückung ist zunehmend wirksamer geworden und hat für viele moderne Hörgeräteträger die Zeit quietschender Hörgeräte beendet (für diejenigen, die eine starke Verstärkung benötigen, kann dies jedoch weiterhin ein Problem sein).

Ein bedeutendes Problem bleibt jedoch bestehen, und darüber haben wir auf Hearing Tracker bereits viel gesprochen (siehe wann ein Hörgerät ersetzt werden sollte). Eine große Mehrheit der Hörgeräte wird zum Zeitpunkt der Hörgeräteanpassung noch immer nicht von Hörgeräteanpassern verifiziert. Branchenexperten schätzen, dass nur etwa 20-30% der Hörgeräteanpasser bewährte Techniken zur Hörgeräteverifikation einsetzen, um sicherzustellen, dass Hörgeräte an das Hörgeräte-Rezept des Patienten angepasst sind. Was bedeutet das für Sie? Es bedeutet, dass Ihr Hörgerät möglicherweise zu leise, zu laut ist, nicht so viel Hilfe bietet, wie Sie benötigen, oder die Welt lauter macht, als sie sein müsste (und möglicherweise zusätzlich unnötiges Quietschen verursacht).

Bernafon zur Rettung

Das US-Patentamt veröffentlichte kürzlich Method of adapting a hearing device to a user’s ear, and a hearing device (US20160255448 A1), das Bernafon AG gehört. Das Patent ist sehr spannend, da es eine Methode zur Verifikation einer Hörgeräteanpassung vorschlägt, ohne dass der Hörgeräteanpasser teure Verifikationsausrüstung kaufen muss, und vor allem den Zeitaufwand und das Fachwissen reduziert, die der Hörgeräteanpasser für eine erfolgreiche Hörgeräteanpassung benötigt. Hier ist etwas Hintergrund aus dem Patent:

Es besteht Unsicherheit hinsichtlich des Schalldrucks, den ein Hörgerät erzeugt, wenn es sich am oder im Ohr eines individuellen Nutzers befindet. Die Unsicherheit entsteht durch die a priori unbekannten individuellen Ohrmerkmale. Individuelle Ohren können sich in der geometrischen Form und dem Volumen des Gehörgangs sowie in den Eigenschaften des Trommelfells unterscheiden. Diese Faktoren beeinflussen das akustische Verhalten des Ohrs, wenn es durch ein Hörgerät stimuliert wird.

Dieser Abschnitt des Patents beschreibt das Problem. Jedes Ohr ist anders, daher muss zur Sicherstellung einer guten Hörgeräteanpassung eine Verifikation (am individuellen Ohr) durchgeführt werden. Wie jeder Hörgeräteträger bestätigen kann, kann der Klang eines Hörgeräts zu manchen Zeiten perfekt erscheinen und zu anderen Zeiten schwach oder zu laut. Das Patent von Bernafon erörtert eine mögliche Ursache für dieses Problem:

Außerdem kann sich beim Einsetzen eines Hörgeräts mit einem Lautsprecher (Receiver) im Ohr (RITE) die Position des Lautsprechers im Gehörgang von Zeit zu Zeit unterscheiden und daher unterschiedliche Resonanzen im Audioband erzeugen. Dadurch entsteht jedes Mal eine „andere“ akustische Anpassung, wenn das Hörgerät im Ohr eingesetzt wird.

Die Brillanz des Patents von Bernafon besteht darin, dass es jedes Mal und bei jedem Menschen eine robuste Hörgeräteanpassung gewährleisten könnte, selbst wenn das Hörgerät einmal tief und beim nächsten Mal nur flach eingesetzt wird. Dies könnte sowohl für Hörgeräteanpasser als auch für Hörgeräteträger ein vollständiger Wendepunkt sein und bei effektiver Umsetzung eine neue Ära der Kundenzufriedenheit mit Hörgeräten einläuten (die durchschnittliche Bewertung eines Hörgeräts auf Hearing Tracker liegt bei etwa 70%).

Selbstanpassbare Hörgeräte

Ich habe jedoch noch eine offene Frage zu dieser Technologie. In den letzten Jahren wurde viel über selbstanpassbare Hörgeräte gesprochen, also über Hörgeräte, die keinen Audiologen oder Hörakustiker/in zur Konfiguration benötigen. Während das Patent von Bernafon zu einer Technologie führen könnte, die die Patientenversorgung revolutioniert, könnte es auch ein neues, wirksameres frei verkäufliches Produkt hervorbringen, das Verbraucher problemlos zu Hause anpassen könnten. Wir würden gern mehr über die Absichten von Bernafon mit dieser neuen Technologie erfahren, und ich bin sicher, viele von Ihnen ebenfalls.