Phonak präsentiert bahnbrechende Infinio Hörgeräte und KI-gestützte Audéo Sphere Infinio

Phonak setzt mit seiner neuen Flaggschiff-Hörgeräteplattform Infinio voll auf künstliche Intelligenz (AI). Das Unternehmen bezeichnet sie als bedeutenden Fortschritt in der Hörgerätetechnologie, der einen neuen Maßstab für das Hören in Lärm setzt. Infinio wurde entwickelt, um unvergleichliches Sprachverstehen in allen Hörumgebungen mit außergewöhnlicher Klangqualität, verbesserter Konnektivität und neuen Möglichkeiten für personalisierte Nutzererlebnisse zu bieten.

Und es gibt einen klaren Star in der neuen Infinio-Familie: Das Audéo Sphere Infinio Receiver-in-Canal-(RIC)-Hörgerät verfügt über Dual-Chip-Technologie, wobei ein Chip der Echtzeit-AI-Verarbeitung zur sofortigen Trennung von Sprache und Störgeräusch gewidmet ist. Phonak zufolge bietet Sphere Infinio dadurch einen herausragenden Vorteil von 10 dB beim Signal-Rausch-Abstand (SNR)¹—ein Niveau, das bei Hörgeräten unter realen Bedingungen bislang ohne den Einsatz eines Zubehörs wie eines Fernmikrofons nicht erreichbar war.

Interne Studien von Phonak zeigen, dass 93 % der Nutzer die Erstanpassung von Infinio gegenüber zwei führenden Wettbewerbern bevorzugen.² Das neue Hörgerät führte außerdem zu einer Verringerung der Höranstrengung um 45 % in ruhigen Hörsituationen bei Erwachsenen mit mittelgradigem bis hochgradigem Hörverlust,³ sowie zu 21 % weniger Ermüdung, wenn der Speech Enhancer eingeschaltet war im Vergleich zu ausgeschaltet bei Menschen mit mittelgradigem bis hochgradigem Hörverlust.⁴ Mit den zusätzlichen Vorteilen des Remote-Mikrofons Roger ON von Phonak soll Infinio das Sprachverstehen um 61 % verbessern.*⁵

Das Unternehmen hält Infinio offenbar für eine bahnbrechende Technologie, wie aus Kommentaren von Phonak-Mitarbeitern bei einer Produktvorschau und Medienkonferenz in New York City am 31. Juli hervorging. Präsentationen wurden von Sonova Marketing Manager Florence Camenzind sowie den Audiologen Garreth Griffith und Shin-Shin Hobi gehalten, gefolgt von einer Podiumsdiskussion mit den Forschungs-Audiologen Christine Jones, Kevin Seitz-Paquette und Stefan Launer sowie dem KI-Ingenieur Henning Hasemann und der Moderatorin Jennifer Strong, die Audiojournalistin ist.

Einige bei Phonak glauben, dass Infinio eines der folgenreichsten Hörgeräte darstellt, die seit über einem Jahrzehnt eingeführt wurden. Das Marketing und die Erwartungen, die das Unternehmen rund um diese Markteinführung erzeugt hat, wurden möglicherweise seit der Einführung der Savia-Produktlinie von Phonak vor fast 20 Jahren (siehe Hearing Review, Februar 2005, S. 14) nicht mehr gesehen – ebenfalls ein fortschrittliches Hörgerät mit innovativer Technologie für Sprachverstehen im Störgeräusch, die dem Unternehmen zu schnellem Wachstum verhalf.

Es sollte angemerkt werden, dass Starkey Genesis AI und Oticon Intent ebenfalls KI-gesteuerte Hörgeräte sind, die wie Infinio ein Deep Neural Network (DNN) verwenden, eine Art KI-„Gehirn“, das dabei hilft, die spezifischen Interessen eines Nutzers zu erfassen und daraus zu lernen. Bei Anwendung in Hörgeräten ahmt ein DNN nach, wie das Gehirn des Nutzers Geräusche möglicherweise hören und interpretieren würde, wenn dieser keinen Hörverlust hätte.

„Wir haben vor über 10 Jahren begonnen, an KI zu arbeiten“, sagt Stefan Launer, PhD, Senior Vice President of Audiology and Health Innovation bei Sonova, der Muttergesellschaft von Phonak und weltweit größten Hörgeräteherstellergruppe, zu der auch die Marken Unitron, Lyric und Sennheiser gehören. „Wir haben große Investitionen in KI getätigt und ab 2019–2020 im Hinblick auf die Produktentwicklung wirklich begonnen, voranzutreiben. Aber unser Ziel war nicht, die KI-Technologie innerhalb von ein oder zwei Jahren auf den Markt zu bringen. Wir dachten, es lohne sich nicht, ein kleines DNN zu entwickeln, nur um sagen zu können, wir hätten es in ein Gerät integriert. Wir wollten aufs Ganze gehen. Und dafür muss man dieses gesamte Ökosystem aufbauen, in dem man das System testen, entwickeln und optimieren kann; man muss die Architektur schaffen; man muss die Partner finden, und man muss den Chip entwickeln. Infinio war also ein großes Technologieprojekt.“

Neben dem Audéo Sphere RIC umfasst die Infinio-Familie die wiederaufladbaren Hörgeräte Audéo Infinio R und CROS Infinio RIC, eine vollständige Palette wiederaufladbarer Im-Ohr-Geräte (ITE) Virto Infinio sowie batteriebetriebene, nicht drahtlose Completely-in-Canal-Hörgeräte (CIC) und Invisible-in-Canal-Hörgeräte aus Titan (IIC). Derzeit gibt es keine batteriebetriebenen RICs oder Naída-Power-Hörgeräte in der Infinio-Linie, obwohl diese künftig möglicherweise hinzugefügt werden.

Ein Blick unter die Haube: Infinio’s Dual-Chip-Architektur und Vorteile für Nutzer

Physisch sieht Audéo Sphere Infinio seinem Vorgänger, Audéo Lumity, sehr ähnlich, scheint jedoch etwas kürzer zu sein. Wie Lumity verfügt es über einen integrierten Wippschalter für Lautstärke- und Programmänderungen sowie zum Annehmen von Telefonanrufen, einen 3D-Bewegungssensor und Tippsteuerungen.

Der ERA-Chip: Klangqualität, Konnektivität, Zuverlässigkeit und Personalisierung

Im Herzen aller Hörgeräte der Infinio-Familie befindet sich der neue ERA-Chip, der laut Phonak vier zentrale Säulen der Produktleistung unterstützt:

1) Außergewöhnliche Klangqualität. Mit APD 3.0 hat Phonak ein völlig neues audiologisches Anpassmodell entwickelt, das mithilfe verschiedenster neuer Technologien von Beginn der Anpassung an eine bessere Klangqualität bieten soll. Dazu gehören Harman Curves, ein Tool, das typischerweise in Kopfhörern und Lautsprechern zur Ermittlung des idealen Frequenzgangs für ein möglichst natürliches und angenehmes Klangerlebnis eingesetzt wird und Verbrauchern helfen soll, „den Klang ab der ersten Anpassung zu lieben“, so Griffiths. „Und dieses Tool wurde von Hörakustikern trainiert. Es nutzt Tausende von Anpassungen aus der Praxis.“

Infinio umfasst außerdem Phonaks AutoSense OS 6.0 mit SmartSpeech-Technologie, die Berichten zufolge das Sprachverstehen um 16 % verbessert und die Höranstrengung um 45 % reduziert.

2) Verbesserte Konnektivität. Laut Phonak bietet Infinio universelle Konnektivität und sofortige Kompatibilität mit allen Bluetooth-Geräten und lässt sich schneller und einfacher mit Smartphones verbinden. Der ERA-Chip wurde für ultraschnelle Reaktionsfähigkeit entwickelt, sodass Menschen zwischen Streaming und akustischem Eingang wechseln können, ohne Gespräche zu verpassen. Er bietet außerdem die 6-fache Übertragungsleistung, was im Vergleich zu zwei anderen Wettbewerbern eine bis zu 2-mal größere Distanz bei der Audioübertragung von einem Smartphone zu den Hörgeräten ermöglicht. Letztlich sollte dies Nutzern eine stabilere Konnektivität und gleichbleibende Audioqualität bieten – selbst wenn Sie sich beim Streaming von einem Smartphone oder anderen Bluetooth-Gerät bewegen. Während Infinio RICs keine T-Spule bieten, ist der ERA-Chip für Bluetooth LE (Low Energy) Audio aktiviert und Auracast-ready.

3) Getestete Zuverlässigkeit und gute Akkulaufzeit. Moderne Hörgeräte sind teuer, und es ist nicht ungewöhnlich, dass sie den ganzen Tag getragen werden. Daher sind Langlebigkeit, Bruchsicherheit und Akkulaufzeit der Geräte äußerst wertvoll. Phonak gibt an, Infinio mehr als 135 einzelnen „Foltertests“ unterzogen zu haben, was ähnlich wie die Tests von Starkey klingt und sicherstellen soll, dass es mechanisch robust sowie wasser- und schmutz-/partikelbeständig ist. Es verfügt über eine Ingress Protection (IP)-Schutzart von IP68, die höchste erreichbare Stufe für Hörgeräte, und Phonak hat die robuste Bauweise seines Life-Modells im Wesentlichen auf Infinio übertragen. Die Hörgeräte sollen eine Akkulaufzeit von 16 Stunden bieten.

4) Innovationen für die Personalisierung. Neue Anpasssoftware für Hörakustiker umfasst einen AI Dome Proposer, der die akustischen Parameter des Patienten analysiert und Empfehlungen für das leistungsstärkste Schirmchen zur Verwendung in Audéo Infinio RIC Hörgeräten gibt. Virto ITE-Geräte sind biometrisch kalibriert, wobei jedes Gerät mithilfe von über 1.600 Datenpunkten aus dem Ohrscan individuell gefertigt wird, um eine komfortable und akustisch präzise Anpassung zu ermöglichen. Sie verfügen außerdem über ein neues Ladegerät, das die Geräte magnetisch in Position einrasten lässt, um ein optimales Aufladen zu gewährleisten. Zusätzlich verwendet Infinio eine akustisch optimierte Belüftungsbohrung, die sich je nach Hörsituation der Nutzer öffnet und schließt (z. B. bei Gesprächen oder beim Audio-Streaming).

Der DEEPSONIC-Chip: KI-gestützte Sprachtrennung für das Hören bei Lärm

Obwohl der ERA-Chip viele Innovationen bietet, stiehlt der KI-gesteuerte DEEPSONIC-Chip für Sprache bei Lärm, der nur im Audéo Sphere Infinio RIC verbaut ist, mit seinen angegebenen 10 dB SNR-Fähigkeiten die Show – laut Phonak bis zu 3,7 dB besser als Geräte von Wettbewerbern.¹ Die Tests des Unternehmens zeigen, dass Nutzer im Vergleich zu den zwei führenden Wettbewerbern 2- bis 3-mal häufiger Sprache aus jeder Richtung verstehen können.⁶

Zusammen mit einigen anderen Medienvertretern hatte ich die Gelegenheit, diese App-Funktion während einer Demonstration des Audéo Sphere Infinio RIC auszuprobieren. Wir befanden uns in einem sehr lauten Konferenzraum mit viel Störgeräusch und eingespielter Musik. Während ich Phonak Research Audiologist Anne Miller ansah und mit ihr sprach, konnte ich ihre Stimme sehr deutlich und in guter Klangqualität hören. Als sie dann um mich herumging, konnte ich sie je nach meinen Anpassungen am DNN innerhalb der App unterschiedlich gut oder gar nicht hören. Annes Stimme wurde jedoch fast vollständig gedämpft, wenn sie hinter mir sprach und die Gesprächslautstärke in einer Gruppe vor mir plötzlich anstieg. Daher bleibt die Hör-Absicht ein schwieriger Teil der KI-gestützten Hörgleichung. Es ist nicht perfekt, aber nachdem ich über 30 Jahre hinweg unzählige Hörgeräte ausprobiert habe (und nun selbst einen geringgradigen bis mittelgradigen Hörverlust habe), war ich von dem Gerät und davon, wie gut es in einem überfüllten, lauten, halligen Raum auf Sprache fokussierte, sehr beeindruckt.

Phonak geht all-in

Phonak setzt mit seiner neuen ERA- und DEEPSONIC-Chiptechnologie in Infinio voll auf eine neue Benchmark für Hören in Lärm, Klangqualität, Konnektivität und Nutzerpersonalisierung. HearingTracker freut sich darauf, über die unabhängigen Laborergebnisse von HearAdvisor zu berichten, sobald diese für Audéo Sphere Infinio verfügbar sind.

„Wir freuen uns unglaublich, Audéo Sphere Infinio unseren Nutzern vorstellen zu können“, sagte Robert Woolley, VP of Hearing Instruments der Sonova Group, in einer Pressemitteilung. „Dies ist mehr als nur ein Hörgerät; es ist ein Gamechanger für alle, die Schwierigkeiten haben, in lauten Umgebungen zu hören. Mit unseren proprietären ERA- und DEEPSONIC-AI-Chips haben wir ein neues Niveau an Sprachklarheit erreicht, das wir mit Stolz teilen. Diese Innovation unterstreicht unser Engagement, die bestmögliche Klangqualität und Nutzererfahrung zu bieten.“

Phonak Infinio Hörgeräte werden in den United States ab August 7 erhältlich sein; die Einführungstermine in anderen Ländern werden noch bekannt gegeben. Weitere Informationen finden Sie auf der Phonak-Website.

Weitere Videoberichterstattung von HearingTracker

Der Audiologe Matthew Allsop bietet einen ausführlichen Testbericht über das neue Audéo Sphere Infinio.